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你总记得雍正八年九月里那场地震吧？地脉变动了，不该渗水的地方渗水，是始料所不及的事，不过这也不是大不了的事，工程格外作结实一点儿好了。”
“你道说得轻松。”莽鹄立苦笑道：“跟陵工上沾点儿边的人，愁得睡不着觉的人，不知道有多少。
“这可真是想不开了！”高其倬低声说道：“如果有大毛病，还能称得上万年吉地吗？总而言之，要紧不要紧，只在个人的看法，你说不要紧，就不要紧；若说要紧，这一闹大了，事情不好收场。”
莽鹄立听出言外之意，便即说道：“老大哥别拐弯抹角儿了，干脆说吧，我该怎么回奏？”
“好！”高其倬想了一下，正色说道：“你就这么回奏，地呢，确确实实是万年吉壤，凭皇上的鸿福，怡亲王的忠心跟眼力，这块地能不好吗？至于地宫渗水，是因为那年地震，地脉稍微有所变动的缘故，并无大碍。如果皇上还不放心，降旨下来，我可以进京复堪，跟皇上面奏。
这番话发生了作用，地宫渗水之处，总算也堵住了。不过高其倬还是得了处分，取消了总督的衔头，有“管理江苏巡抚事务”改为实授江苏巡抚。
这是一年前的话，谁也没有想到雍正皇帝这么快就驾崩了，陵寝是现成的，添修的工程并不影响奉安大典---下葬要配合年份的干支讲求山向；钦天监已挑定了日子，但就在将正式颁发上谕，宣示奉安吉期时，当今皇帝听到一种流言，说怡亲王当初看走了眼，泰宁山那块地不甚吉利；但已经奏准，并已昭告天下，不便更改，因而忧虑成疾，最后且不能不设法自速其死，以期免祸。
这是个离奇的不能不澄清的传说。皇帝命人捡出雍正八年五月初四怡亲王病殁以后有关的上谕来看；其中有一道论泰宁山的风水，说附近“山水回环，形势联络之处，又有中吉、次吉之地，朕以王经营吉地，实为首功，欲以中吉地赐之；王惊悚变色，惶遽固辞。朕鉴其诚心，随寝其事。”这一点可以从两方面来看，虽是中吉之地，亦可能出帝皇，所以怡亲王惊悚至于变色；但又安知不是看走了眼，葬于此处会祸延子孙而固辞？
下面提到怡亲王自择葬地的情况说：“已而在六十里外的涞水县境，得一平善之地曰：此庶几臣下可用者。奏请赐给。朕彼时迟回，未曾降旨。王于病中，令侍郎刘声芳恳切转奏，朕不得已，允其所请。王得旨喜极，只于踊跃而舞。云‘皇上待我隆恩异数，不可枚举。今兹恩赐，子子孙孙具受皇上之福于绵长矣’。即日遣护卫前往起土；越数日，护卫呈看土色，王取一块，捧而吞之。盖王知朕眷王之深，唯恐茔域未定，将来仍以前所欲赐之地赐之也。”
泥土是多脏的东西，健壮之身，吞下这么一块，轻则致疾，重则丧命，何况是病人？再说，怡亲王为了决心要葬在涞水的这块地上，大可先行动工修一个生圹，亦不必出此下策以明志。看起来自速其死，形同自裁这一说，未尽子虚。
于是皇帝再捡“雍正朱批谕旨”来看，收录高其倬的奏折，最后一通是在雍正十二年六月二十六日，奏报所属各地，连日大雨，积水过多，严饬排水补种。
折后朱批是：“高其倬巡抚江苏，安望免旱涝之虞？览所奏雨水各情形，原非意外事，殊无足讶。其中虽经淹浸而不致成灾者，乃督臣忠勤感召之所至尔。诚为之征，昭如影响，明者睹之，莫不毛骨悚然。第未审下愚辈作如何体会也。”又象有不尽欲言之意；皇帝越想越怀疑，决定查个明白。
这种事当然不便形之于文字，得派个人到江苏面询高其倬。本来莽鹄立是原经手，应该派他；但皇帝不信任此人，改派了从小看着皇帝长大的来保，吩咐他向高其倬问明两件事：一件是泰宁山这块地到底是不是万年吉壤？再一件是先帝要将附近中吉之地赐给怡亲王，他何以固辞？是由于已知此地不吉，怕子孙受祸呢？还是那中吉之地，也可能出帝皇？倘或如此，岂非中吉之地应为上吉才是？
“皇上为这件事，心里很烦，要我年前赶到苏州，尽元宵以前回京复命。”来保紧接着又说：“昨天下午我给小王去辞行，得了个消息，皇上的意思，将来的陵工让恒亲王主办。”
一听这话，曹頫倒不觉得什么，曹震却如兜头一盆冷水，因为恒亲王与他宿无渊源，他图谋陵工的差使，只怕要落空了。
“通声，”来保与曹震所谋求的事情有关，当然也想挽救，所以向他问计：“你有什么好主意没有？”
心乱如麻的曹震，定定神，想了一下说：“现在事情还不知道怎么样呢？倘或高制军回奏，说泰宁山的地不好---”
“哪有这回事！”来保打断他的话说，“怡亲王能干那种大逆不道的事吗？”
“那么，”曹震问说：“何以怡亲王不愿意要那块中吉之敌？上吉之地出皇上，中吉之地出王公，不是顺理成章的事吗？”
“你这话问的有理，不过，有人解说其中的缘故，似乎更有理。地是好地，稍微懂一点风水的人都看得出来，不过定穴或者没有定对，万一有个更高明的人指出来，泰陵应该定在那块中吉之地上，而这块地已经让怡亲王占了，那时候怎么办？”
“啊，啊，原来以亲王是存着一个万一错了，还可以补救的心思。那就对了！”曹震又问：“穴是谁定的？”
“是怡亲王的一个门客，姓钟；前年去世了。”
“喔，”曹震又问：“没有请高制军看过？”
“高制军说再看看；后来因为雍正也催着复命，就照姓钟的意见定了下来。”
“这，这好！我倒有个主意。”曹震灵机一动：“来爷爷，高制军不是在那儿受窝囊气吗？正好给他一个回京的机会。”
“喔，你说。”
“请高制军这么回奏，兹事体大，非面奏不可。皇上当然不愿意无缘无故召他进京；那就不妨让高制军告病。”告病就得开缺，开缺便须回旗，回旗自然到京，到京应该请圣安，那时候不就能造膝密陈了吗？“这个办法，不着痕迹，来保连声称妙。
曹震也很得意，因为他确信高其倬必蒙当今皇帝赏识；高其倬毕竟是名副其实的翰林；在好风雅的“今上”，会另眼相看。而且高其倬的一个堂兄弟高其佩，善于指画，在今皇居藩时，便有往来，爱屋及乌，既当推恩高其倬。
在高其倬，能设法让他摆脱赵宏恩，他一定衷心感激，而论到陵工，他说话必又是最有力量的，那是何愁他不“感恩图报”？转念到此，曹震便不在乎将来陵工是平郡王还是恒亲王主办了。
回到宿处，已是二更时分，曹震这天起得早，人已经很倦了。但曹雪芹与杏香姑嫂，都象有话要跟他请示似的，心知如果不把这一层弄明白了，曹雪芹与杏香还会逗留在他的屋子里不走，岂非白耽误工夫。
于是他问：“你们是由话跟我说。”
“是芹二爷有话跟你谈。”翠宝抢在前面说；同时站了起来，向杏香说道：“咱们先替芹二爷铺床去。”说着，相谐而去。
“怎么着，你有话？”曹震坐在床沿上说。
“是！”曹雪芹换了个座位，挨近曹震问到：“震二哥，你打算怎么安顿翠宝姐？”
曹震望了他一眼，反问一句：“她跟你谈过了？”
“是的。”
“她怎么说？”
“她说，你打算暂时把她安顿在通州，将来也许挪地方，是易洲不是？”
既然曹雪芹都知道了，曹震自然不必再有何顾忌；点点头说：“正是如此！”
“将来呢？”
这一问将曹震问住了，“将来？”他说，“我还没有想过。”
“这么说，是个短局？”
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