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明嘉二十五年初
渊皇宫
明嘉帝这几天看着堆积如山的奏折，全部都是有关江南盐税的事情。他有些不舒服——这些大臣们一个个都没有下过江南，却似乎对江南之事十分了解，言语间头头是道。
“皇上，今日天气正好，红儿姑娘邀皇上出去放风筝呢！”
曲锦福看着明嘉帝锁眉叹息，适时开口。
明嘉帝听见他提起落坠红，会心一笑：“前几日朕忙于政事，连元宵都没有同贞妃吃，她必是怨着朕吧。”
曲锦福也随着明嘉帝笑：“娘娘是识大体的，知道皇上忙于国事，自然不会怨怼。”
“她一直都是识大体的，”明嘉帝脸色突然肃起来，语气也有些变化，“朕听说，贞妃前几日去了凌渊阁？”
曲锦福低头：“贞妃娘娘那日路过凌渊阁，是进去过。”
明嘉帝突然发怒，将手里的折子扔出去了。那东西本来就是硬质的纸，这样一摔，便从中间断了。
大殿内外的宫人听见动静，知道天子发怒了，于是就地跪了，战战兢兢。
曲锦福也跪了，只是没有战战兢兢。
“记得朕曾经说过什么吗？”
明嘉帝看着曲锦福，语气冷厉。
“对昭仁皇后不敬着，诛！”
曲锦福不紧不慢，并没有为龙威所曲。
“那依你之见，此番事情，应当做何处理？”
明嘉帝这时脸色稍有好转。
曲锦福于是道：“咱家伺候皇上，也有幸伺候过昭仁皇后。咱家不敢妄议后宫前朝，只是想着，于皇上好，那便是对的。不论是何种手段，能得昭仁皇后的一点点恩惠，让皇上百忙之中得几分欣慰，便是该做的。况且，红儿姑娘到底无辜。”
明嘉帝稍降辞色：“朕方才听说你说什么来着，红儿叫朕去放风筝？这丫头倒是心思多。”
于是明嘉帝起身，走出大殿。
……
明嘉帝看着落坠红拽着风筝线，笑的开心。明嘉帝心里感觉有些暖。
“皇上，太子请见。”
曲锦福上前，对明嘉帝稍微提醒。
明嘉帝手里捏着一把落日红梅，点点头：“便叫他到这里来吧。”
这时，曲锦福为难道：“如雪姑娘也随太子来了。”
明嘉帝这时脸色不怿，不过语气倒是没什么变化：“也叫来吧。”
于是不一会，沐靳推着初如雪过来了。
初如雪今日仍旧着那日国宴的那一套，紫裳淡淡。她看见明嘉帝，垂下眼帘，也不言语。
沐靳例行行礼，然后禀明来意：“儿臣听闻父皇要钟离啻下江南？”
明嘉帝没有回答沐靳，他看着初如雪问道：“你觉得如何？”
初如雪稍微思量道：“宗室若能以己之力为朝廷效力，自然是好。”
这态度似乎是明确的，明嘉帝也并不打算揪着不放，于是道：“你向来看人准。宗室如今握着南疆，白家又占着北疆，京畿有你，朕也不担心他们能翻出什么花儿来。只是江南的事情，还是有些仓促。”
初如雪表示赞同：“盐税之事，其实不该从江南下手。江南盐虽多，到底是海盐，价低。北疆和蜀地的井盐，制取不易，贵如金油。盐税贪腐，那里应该是最重的。”
明嘉帝脸色稍变：“你知道朕是要做什么的。”
“知道，”初如雪抬头，目光直对着明嘉帝，“你要做的事情，一直只有一件。”
至于是哪件，初如雪没有说，明嘉帝心知肚明，沐靳看明嘉帝脸色难看，更加不敢言语，于是沉默。
“皇上您快看，我的风筝挂在那株树的枝杈上了！”
说话的人声音洪亮，手里提着风筝轴，一双明亮的大眼浸满水，倒是一点都没发现明嘉帝有哪里不对了。
“皇上息怒，红儿姑娘跑太快，咱家没跟得上！”
曲锦福喘着气追过来，不失时机地开口。
初如雪看见冒出来的小丫头，一时吃惊，却没显在脸上。沐靳看见这小姑娘却是惊讶地连话都不能说了。
明嘉帝看见落坠红来了，一改横眉立目的神色，笑道：“一只风筝而已，朕回头叫內府给你做个更好的。”
小姑娘却是不高兴了，于是嘟起嘴：“我就想要先前那只。”
是了，那是她自己做的，做了好几天的，浆糊染坏了几件衣服，费了不少纸张才成的。
人以为小孩子总怀念旧的，殊不知人其实都一样的，不管是对人还是对物。
明嘉帝于是呵斥曲锦福：“没听见红儿说么？还不快去找云梯？”
曲锦福于是就坡下了：“咱家立遵圣意。”
“你是落家人？”曲锦福远去，初如雪看着落坠红，颜色已是恢复如常。
落坠红第一次看见初如雪，看见她眼里住着的寒冰，看见她眉间火红的刺青，一时竟有些怵，后退一步，然后低下头。
“这是落家的幺女，落加蓝亲妹，落坠红。”
明嘉帝不动声色地将人拉过来，护在身后。
“是我眼拙了。落家的人各个相貌出色。国宴上我见那落加蓝便是人间少有的俊年。先时落加蓝那姐姐便被封妃，如今她这妹妹也入了宫禁，倒是相得益彰。”
初如雪这时已经不再看落坠红，而是盯着明嘉帝。明嘉帝没有看初如雪，语气冷厉：“朕看你最近面露疲惫，怕是未有好好休息，且去歇息几日，等下江南事宜妥了，朕自会派人通知你。”
沐靳看见初如雪扶着轮椅的手指节发白，有些不知道怎么办。初如雪却是很快恢复过来：“有劳皇上。”
那话冷得厉害，明嘉帝却顺顺接了：“朕是希望你……”
初如雪却不打算听下去，她打断明嘉帝道：“既然皇上还有别的事情，是亦白错了时辰。亦白告辞。”
于是自转了轮椅，有些艰难地离开。沐靳想上前帮她，却被推了一把。沐靳见明嘉帝怒气未消，也不敢多留，只好也告辞。
……
“你何必如此呢？”
沐靳赶上初如雪，拦住了，对着初如雪皱着眉。沐靳面相有些像昭仁皇后，也是生的极美的少年，看着很和善，很受看。
“我有些乏了，”初如雪看着沐靳，“前朝，后宫，地方，权舆，还有九国，都与我，与初氏一族无关。当初的事情，你我心知肚明。”
“我只希望你能平安一世，”沐靳看着初如雪，言辞恳切，“不管初氏一族或是宗室、落氏、九国命运如何，你都不要为它难过，受伤。”
初如雪低下头：“一切，已经来不及了。”
谁能回到过去，还一个健全安稳的人生给她呢？谁都没有那个能力，她的一切，只能靠自己。
……