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叶雨菡没有食言，她以未婚妻的名义先后两次去探望、劝说她的男朋友，没想到她男朋友极为顽固，不仅不思悔改，反而扬言出狱后要弄死抓捕、审问他的公安人员。为此，他被判了十五年的重刑。叶雨菡无可奈何，郁郁寡欢，本来就忧郁的眼神蒙上了浓重的阴影。七夕情人节前一天下午，她打电话给解正，说要最后一次探望和劝慰男友，问解正愿不愿陪她一起去。解正知道这是对他的考验，也是他表现自己侠肝义胆的极好机会，便爽快地答应了。随后，他通过手机向她发了一首自己创作的七律《孤雁》，以表自己对叶雨菡只可意会不可直露的情愫：
风泊鸾飘孤影生，云愁雨恨更多情。
中宵残梦连辽海，满地愁思入江城。
和思长流惟月色，与心对语是蛩声。
遥知君已三更起，灯火黄昏在旅程。
一个小时左右，叶雨菡就在手机中向解正回了一首七律《花蕊》：
柔魄娇魂孕育长，金钩玉蕊渐开张。
风前微吐芳菲气，月下轻含珠露光。
带粉吹开尽幽梦，用心留得是真香。
如丝如缕闻花语，残夜声声欲断肠。
解正从叶雨菡的诗中隐约看到了希望，他兴奋得夜不能寐，辗转反侧，拂晓之时才迷迷糊糊地睡了一会儿。
第二天，解正没有敢用办公室的车，他怕被人认出来惹出麻烦，而是向朋友借了一辆车。他本来想叫叶雨菡坐在后座，但叶雨菡未能理会他的用心，居然堂而皇之地坐到了副驾驶的位置上，让人一眼就能看出他俩的关系不一般。解正内心打鼓，唯恐碰上熟人特别是领导，好在老天保佑，从市里到出城后均无撞见熟人。由于各自想着心事，两人几乎一路无语，一个多小时就到达了离焦尾县县城二十公里左右的监狱。
在叶雨菡探望男友的这段时间里，解正坐立不安，忧心忡忡，他好像在等候着对一个罪犯的判决。此起彼落的蝉鸣，听起来刺耳而烦躁，连叽叽喳喳啁叫的山雀，都显得饶舌而不合时宜。偶尔有几声乌鸦怪叫，使解正一阵惶恐，全身起了鸡皮疙瘩。手表的秒针“格、格、格”地跳动，时光的流逝清晰而沉重。
近处的几只山雀突然“卟哧”一下飞走，叶雨菡终于回来了。她绷着脸，一声不吭地上了车。凭感觉，解正知道自己胜利在望了。他轻声问叶雨菡：“怎么样，有结果吗？”
叶雨菡眼睛红而湿，冷冷地说：“我已仁至义尽，看来他无可救药，只能咎由自取。”
解正已经知道了结果，这是他梦寐以求的结果，内心充满了无可名状的喜悦，但他竭力控制着自己的情绪，从表情到声音都体现着一种同情：“小叶，事已至此，你就别再难过，别再沉湎于往事之中了。雄关漫道真如铁，而今迈步从头越，我相信你有光明的前程和美好的归宿。现在请你发话，我们往哪里去？”
“回头，你愿往哪开就往哪开。”说完，闭上眼，把座位按到仰卧的位置，瘫痪似地躺了下来。
解正觉得这时说什么都不合时宜，便调转车头，在山路上慢慢地行驶着。收音机里响起了古筝伴唱的白居易的长恨歌：“七月七日长生殿，夜半人无私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期……”
大约半个小时以后，叶雨菡倏地坐了起来，说：“停车！”
“什么事？”解正停下车，心神不定，不知是祸是福。
“解大哥，我要与你谈谈心。”
解正心中一阵狂跳。自己与叶雨菡认识以来，她从称呼自己“解大秘书”到“解秘书”，这是一次小小的改变；而今天她又从“解秘书”一下子改口为“解大哥”，这就是一次质的飞跃了。他也不适时机地改变了对叶雨菡的称谓，关切地问道：“雨菡，你想与我谈什么？”
叶雨菡盯了解正足足有一分钟，继而转过脸低着头说：“在这个世界上，以前我有两个最亲的人，一个是我的姥姥，一个是我的男朋友。现在，我的男朋友死了，在我的心中死了。我希望你能成为我第二个最亲的人。解大哥，我知道，凭你的地位、才能、为人，周围美女云集，俯拾皆是，可你等了我整整三年，你等累了，等苦了，我对不住你，一定要弥补你，报答你。从现在开始，不管你要我当作你的红颜知己也罢，情人、小三也罢，我都心甘情愿。另外，我也得如实告诉你，我准备明年，最迟后年到法国攻读文学硕士。外语考试是不成问题的。学费也攒了一些，其中一部分是我在公司兼职所得，一部分是你以前送给我的礼品变卖所得。现在，我得主要靠写文章多赚钱，争取凑够全部学费，万一凑不够，只能跟你借了，没有利息，本钱一定会还。解大哥，你肯帮我吗？”
三年来，解正已习惯了叶雨菡无数次突发奇想和我行我素，刚才这一曲，对他来说，既有欣喜，又有惶恐；一半是天使，一半是魔鬼。他抓住叶雨菡的一只手，把它轻轻地放在自己腿上，坦然地说：“雨菡，你既然称我为哥，你做什么我都会义不容辞地支持你，学费的事，还用得着你操心吗？当然，你是一个不愿依赖别人的女子，我会尊重你的选择。但是，你舍得离开你姥姥吗？”
叶雨菡说：“我与姥姥说过了，出国的目的一是要充电，二是要试验一下，自己到底是在国内闯得出还是国外闯得出。待到我闯出来以后，我要以妈妈的亲身经历和内心世界为素材，写一部纪实性长篇小说，还我妈妈一个清白，让我生父忏悔，给所有鄙视我们母女的人以猛烈的抨击。姥姥支持我。每到假期，我会回来看她。另外，我与我姨妈也谈过，我出国以后，姥姥跟姨妈过，只要姨妈好好服侍我姥姥，我将来一定会报答她的。”
解正含蓄道：“看来你是蓄谋已久了。”
“是的，即使我男朋友不出事，我也会走这条路的，不过是个时间问题。”叶雨菡坦诚地说。
“那你为什么选择法国？”
“欧洲的文化繁荣是文艺复兴到启蒙运动这一时期，尤其是十八世纪追求政治民主、权利平等和个人自由为主要内容的启蒙运动。其中心就在法国，期间产生了一批杰出的思想家。而后，到十九世纪又产生了一批杰出的文学家，其中以莫泊桑和巴尔扎克为代表的批判现实主义流派成就最高，对世界的影响也最大。我所崇尚的莫泊桑是法国人，海明威虽出生在美国，但他的大量创作也是在法国完成的。这就是我向往法国的主要原因。”
解正有些惊讶地打量着叶雨菡，他难以想象这颗年轻而古怪的小脑袋里竟有这么深的学问和思想；她时刻散发着飘逸、抗争而又独立的气质；她冷傲、孤寂的骨子里又蕴藏着超出常人的爽朗与奔放。他感到自己无论多么真诚地爱她，却难以驾驭她，这对男人来说，到底是幸福还是悲哀？他曾听朋友告诉他，薛书记的儿子薛贵明在疯狂地追求叶雨菡，他不知是真是假。此时此刻，他不想问，也不敢问。
叶雨菡见解正在发呆，便说：“怎么，不想走了？不走也好，在荒山之中听虫鸣蛙鼓，仰望星空，与牛郎织女为伴，倒也别有一番情趣。”
解正说：“我在考虑，是不是就在本县找一个有情调的地方住下。”
“那就到本县最为有名的风景区‘地目湖’怎么样？”
“‘地目湖’我来过无数次了，而且我知道它的来历。那里本来是五十年代建成的两个相距五六公里的水库，七十年代末才将这两个水库凿通相连，从高空看去，就像大地的一双眼睛，故取名‘地目湖’。‘地目湖’山傍水，水绕山，风景秀丽，环境幽净，加之二十年来举全县之力精心开发，已成为江南独具韵味的旅游胜地。除了‘地目湖’之外，难道就没有好玩的地方了吗？”
“这我倒一时想不出来。我以往回家，除了陪姥姥，陪男朋友，陪我的几个闺中密友，很少到风景区去玩。”
“焦尾县不是还有一个‘天鹅湖’吗？”
“‘天鹅湖’？那倒是个历史名湖，可惜在我懂事时已成了臭水湖。”叶雨菡向解正娓娓道出了“天鹅湖”的古今变迁。天鹅湖，古名濑水湖、贞女湖。春秋时，伍子胥过昭关，一夜急白了头，后来到了濑水湖边，腹中饥饿，后有追兵。在他万分危急之时，一正浣纱浆衣的史姓女子为他指路，让他喝光半桶浆衣之糊。为断伍子胥的后顾之虑，史女断然投水自尽。伍子胥后拜为吴国大将军，与孙武一道领兵克楚郢都，鞭楚平王尸三百以报父兄之仇，声望达到顶点。班师途经濑水湖时，特铸三斗三升金瓜子撒入湖中，祭祀史女。李白族叔李阳冰为此题名“史贞女碑”，濑水湖自然改名为“贞女湖”。殊因此湖芦苇茂密，成为天鹅的栖息之地。明代永乐帝朱棣巡视途经此处，但见芦花飘飞，天鹅成群，顿时龙颜大悦，遂称之为“天鹅湖”，一直延至今日。可惜在二十世纪八十年代末及九十年代，湖面几乎全被养殖户承包，水质恶化，芦苇被伐，生态遭到严重破坏，天鹅从此绝迹，“天鹅湖”也成了“昨日黄花”，哪里还有可玩之处？
解正听了叶雨菡对“天鹅湖”的介绍，说道：“雨菡，你这叫‘不识庐山真面目，只缘身在此山中。’据说在七年前，一位曾在焦尾县任县委书记的省领导提出，要恢复‘天鹅湖’的生态，实行保护性开发。由于‘天鹅湖’三分之二段在焦尾县，三分之一在帝陵县，所以，帝陵县只是被动地执行上级指示，没有多大开发的兴趣。而焦尾县对湖面资源的保护和开发有经验，并在开发‘地目湖’中尝到了甜头，所以，积极性很高。听说最近几年变化惊人，游客渐盛。”
“那你今天陪我来这里，也是早有预谋，问我该去哪里，只不过是装模作样地试探我一下罢了。”
解正嘿嘿地笑了起来，摸出一支烟，深深地吸了一口，道：“提起‘天鹅湖’，我就会联想到天鹅之恋、天鹅之舞，那是何等浪漫的地方啊！我哪知你对自己地盘上的变化真的会一无所知呢？你认识去那里的路吗？”
叶雨菡说：“当然认识，小时候曾到那里钓过螃蟹。从这里开车，估计要一个多小时才能到。”
解正看看手表，说：“现在已经十二点了，要不要在前面先吃点东西？”
叶雨菡说：“不必了，到了‘天鹅湖’再说吧。”
解正重新把汽车发动起来，正欲踏油门，听得叶雨菡喊了声“慢”，便把解正推到了车门外。“怎么，你又不想走了？”解正一脸猜疑。
“不，由我来为你服务一次，我学车好久了，今天让我过过瘾。你既当秘书，又当教练员，名利双收，何乐不为？”
解正从车前绕到副驾驶室，说：“我的小姑奶奶，你可千万悠着点，慢慢开。我刚刚推开幸福之门，还没有好好享受。你万一把我开到山沟里，我算不算因公殉职？”
叶雨菡一踩油门，回道：“不算因公殉职，只能算因私殉情。”