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祝一鸣通过“内线”很快就知道了中组部考察自己的结果。内心虽然狂喜不已，但还是告诫自己：必须谨慎谨慎再谨慎，在用人问题上，不见到正式文件就不是最终的结果。因此，对于通过各种途径向他表示祝贺、提前告别等名义的宴请，他一律予以谢绝。对于心腹，坦诚告诉他们，情谊岂在几顿饭上，待到我真的实现了“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”之时，我一定会找机会感谢你们，并且继续互相支持和合作。对于“场面上”的人物，他会对他们谦虚地说，只是考察一下而已，不能说明什么问题，说不定是上级领导给我开了个鼓励式的玩笑，谢谢你们的好意。
不过，祝一鸣还是找了许多人谈心，这些人中有他的的铁杆心腹，有他工作上的伙伴，还有反对他的人。
祝一鸣在找赵德龙谈心时问：德龙，有两件事我感到一直是个谜，你是否能让我搞明白。第一件，李小秋几次自杀未遂，你在我办公室谈话后几天就自杀了，这到底是什么原因？
赵德龙若有所思地看着祝一鸣：祝书记，我只能告诉您，他的确是自杀，而且我做到了让他“不开口乱咬人”，至于具体的细节，您就无需搞清楚了。
“那么，许子敬这么狂傲的人，为什么在关押审讯期间老老实实，既没耍赖，也没咬人？”祝一鸣又问道。
赵德龙脸上一阵轻微的抽搐，稍顷，便意味深长地笑笑：孙子兵法强调奇正相倚。正者，兵来将挡，水来土掩；奇者，奇门遁甲，出奇不意。对于不同的人，需要用不同的手段，甚至有时需要借用不同的力量，我只想做到让他永远不能开口或不敢开口，至于具体的办法，您还是不明白为好。反正，这事与您毫无关系，有什么三长两短我赵德龙兜着。
祝一鸣见赵德龙不仅不讲具体的细节，更重要的是不说按他祝一鸣的意愿来实施的行动，他感到这个人对自己愚忠之极，可爱之极。他紧紧地按着赵德龙的肩膀：德龙，我所问的问题你还是没让我明白，但是，我明白了一点，你赵德龙够义气，够朋友，够兄弟，我永远认你。今后你如遇到什么难处，我祝一鸣一定全力相助。
这一段话，说得赵德龙感激涕零。
祝一鸣找柳晓曼谈心，语重心长：晓曼同志，有句俗话叫忠言逆耳利于行，我把你看成自己的小妹妹，今天向你说几句逆耳的话。先说上次省委组织部来考察吧，你的分数最高，这是什么原因？是你的人品和工作业绩最优秀，还是你的位置最重要？我不否认有一部分这方面的因素，但是，如果你不搞一点小动作，恐怕不会有这样的结果。这事你瞒得了别人，瞒得了我祝一鸣吗？我之所以不说你，是因为我理解你的心情和愿望，也认为偶然为之可以原谅，但这样的事做多了，不仅对大局不利，而且对自己也不利。再说考察以后你的想法吧，你认为自己得分最高，野心就膨胀起来，不再是争取市长的位置，而是盯上了一把手的位置，你这样的想法和一些做法会搅乱整个江河市的大局。凭心而论，我们撇开人品不说，论资历，论工作经验和能力，我觉得薛夕坤都比你强，你能顺利地当上市长已经是最好的结局了。在一个班子中，平衡十分重要。如果我当初不能当好司徒震的配角，就没有我后来的位置；如果薛夕坤不能当好我的配角，也没有他即将得到的位置；你也一样。当然，情况在不断变化，现在是薛夕坤当一把手最为合适，可几年以后就要视情而定了。晓曼，你还年轻，而且确实有能力，如果不仅从个人，而且能从大局上来考虑问题，你今后的路还很长，机遇还很多。不知道我说的这些你能不能接受？祝一鸣并不是特别欣赏或宠爱薛夕坤，他要柳晓曼别争这个位置，主要还是怕矛盾爆发而影响“大局”。
柳晓曼岂是糊涂之辈？她的心思和动作，祝一鸣似乎了如指掌，今天他能把这些话说出来，半是警告，半是忠告。柳晓曼红着脸，动情地说：祝书记，您的肺腑之言我会铭记一辈子，没您的培养和教导，就没有我柳晓曼的今天，您以前是我的老领导、老大哥，今后，不管您到了什么地方，我也永远认您这个老领导、老大哥。
祝一鸣找薛夕坤谈心时，把他与柳晓曼的谈话原原本本地告诉了薛夕坤：夕坤同志，人们都说你身上最大的特点是忍、慎、细，忍者无敌，慎者无过，细者无疏。这些都是你难能可贵的优点，也是你始终立于不败之地的法宝。但是，在我看来，任何事物都是一分为二的，任何优点背后都隐含着缺点。比如说，如果掌握得不好，你这些优点就可能发展成谨小慎微，优柔寡断，事必躬亲。我最佩服你的是，你能始终把握好自己的心态和角色。有人把我们两人的搭档说成是“乾坤卦”，我是乾，你是坤；乾为主，坤为辅。这样的用词可能不一定确切，但道理都是正确的。我深感自己如果没有你这样的人来做主要的辅助者，江河市的大局和我自己的命运都不可能有今天这样。你有当书记的想法吗？肯定有，但你没有想取而代之，而是想顺而接之，这一点我应该感谢你；你有当书记的能力吗？当然有，但你没有锋芒毕露，而是甘为人梯，这一点我应该感谢你；你有没有想过搞自己的小圈子？或许有，但你没有拉帮结派，而是把视点放在几个主要领导人的协调上，这样，人家圈子里的人是你的，人家圈子外的人也是你的，你吃透了鬼谷子的那句名言，“不争之事，乃为上争”，这一点，我也应该感谢你。所以，为什么省委考察前我推荐你当书记，省委考察后我要劝说柳晓曼，仍然坚持推荐你当书记，因为我从大局上认为你最合适。这不是我俩的私交，而是“乾坤卦”之交。不久之后，你将由“坤”转“乾”，我希望你在保持原有优点的同时，要敢于创新，要增强魄力，要舍得放手。
如果说柳晓曼是浅层的精明，那么，薛夕坤则是深层的高明。他听得出祝一鸣的话半是真诚，半是作秀，谦逊而诚恳地说，谢谢祝书记对我的过奖，谢谢祝书记对我的提醒，谢谢祝书记对我多年的培育。说实话，我不具备您这样的“乾卦”和“乾才”，如果要我接您的班，我感到自己的压力很大，困难很大，考验很大，但我会克已奉公，尽心尽力，虽不能“横眉冷对千夫指”，却能够“俯首甘为孺子牛”，决不辜负党和人民对我的期望。
祝一鸣到司徒震的办公室来找司徒震谈心，司徒震刚见到他时感到有些意外，虽然跟他握了手，为他倒了茶，但第一句话就呛了祝一鸣一下：一鸣同志，你今天是来向我告别的，还是来向我问罪的？
祝一鸣点着烟，喝了一口茶，嗬嗬地笑着：司徒主任，你以前是我的老领导，永远是我的老领导。不管你相信不相信，我今天是来感谢你的。第一，我要感谢你对我的帮助和培养。别的不说，就说当初你推荐我为市委书记后，有人写了我的人民来信，你既查实了真相，又采取了非常规的措施保护了我。这件事你虽然从来没跟任何人说过，但我通过自己的渠道得到了了解。我知道人生的契机也就这么一两次，失去了一个“以前”也许就永远没有“今后”。就凭这一点，我不该永远铭记你、永远感谢你吗？第二，我感谢你对我的批评指教，我承认，自己身上本来就有许多缺点，随着地位的提高，对我的监督和制约越来越小，我的缺点和错误就与日俱增。我反省过，权力大表面看是令人愉快的事，而实际上却潜伏着极大的危机。凭心而论，我祝一鸣对自己的打分也就是勉强及格。如果没有你这样耿直的老领导经常提醒批评和指教，也许我已经跌向了万丈深渊。所以，你对我的评分也好，投反对票也好，我都能接受和理解。你曾经对我说过，人的一生中，要珍重肝胆相照的朋友，也要珍重肝胆相照的敌人。不要说你不是我的敌人，而是我的老领导和恩师，假如你是我的敌人，我对这样的“敌人”难道不应该珍重，不应该感谢吗？第三，我要感谢你的光明磊落和无私无畏的精神。你对我的评分、投票和评价都是署名的，虽然对我有意见，却从来不搞小动作，从来都是光明磊落的，对中组部这样人人都敬畏、都想攀附的衙门，你却敢于拒绝谈话，敢于坚持自己的意见，敢于指出他们的不足。对这种如今罕见的无私无畏的精神和胆量，难道我不应该感谢你吗？
凭司徒震的知识、阅历、能力和胆识，一般人在他面前说假话是说不下去的。对祝一鸣所说的“感谢”的三点理由，司徒震听了以后有所触动，他虽不认为这些话全是真心实意，但里面包含一些真诚的内容和逻辑。是祝一鸣真的反省、彻悟，还是他要把假戏演得逼真，以消除他留给人的不良形象，消除奔向目标的所有障碍？司徒震一时竟有些难以辨清。但他坚持一条：不管你真也好，假也好，我永远不变地实话实说。他替祝一鸣的茶杯里加满了水，用左手指梳了几下头发，说：一鸣同志，你今天登门找我谈心，这是我没有想到的，这种大度的精神值得我学习。你所说的是不是都是肺腑之言，我现在还不敢完全肯定，我相信历史是检验真假的宝镜。你承认自己的许多过错并加以剖析，学的是唐德宗的“罪已诏”，但愿这是真实的反省。我不同意你继续留任江河市委书记，更不赞成你得到提拔，这是我当面跟你谈过的，我也说过，我这样做的主要原因不是认为你能力上有问题，也不是因为我俩有什么个人恩怨，而是认为你在思想情操上已经不能胜任党和人民的重托。如果我们不是短视地、片面地看问题，而是历史地、全面地看问题，那么，对有些得失才能看得更准确一些。有句成语叫“塞翁失马，焉知非福”，那是往好的方面想；同样，可以把它改一下，叫“塞赛翁得马，焉知非祸”，那就是往坏的方面想。一时的得和失是好事还是坏事，那要看事物的变化发展的内外因条件。你刚才讲到我上次送给你的三句人生格言中的一句，还有一句不知你是否还记得，“在人的一生中，会经历无数次失败，但最终的失败不在于环境和对手，而在于无法消除自己的心魔”。这个“心魔”是什么？古人说“万恶淫为首”，我觉得这说得太狭窄。我认为“万恶贪为首”，“贪”的不仅仅是金钱财富，包括权力、名誉、美色等等。一个人如果在贪欲上过不了关，那么，他一定难逃失败的命运，所有的机遇、努力都会灰飞烟灭。一鸣同志，我希望你能够真的大彻大悟，能够真的不成为最终的失败者。我的这些话不一定中听，但我深信经得住历史检验。
祝一鸣与司徒震的谈心进行了一个多小时。两个人之间，一个是挖空心思，一个是泰然处之；一个是表演逼真，一个是洞若观火。看似心平气和，情真意切，实为情操的碰撞，灵魂的较量。他们谁都认为自己是胜利者，不过对“胜利”的理解大相径庭。