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下午三点钟左右，夏中华正在协助H电视台摄制组整理有关“鸟岩雕”的研究资料，突然接到他的古玩店助手罗小小的电话，说来位神秘客人，有一批重量级的古玩要出手。夏中华的资料整理工作正好接近尾声，匆匆处理完毕，赶回古玩店。
夏中华见来客是一位年近三十的年轻人，剃着小平头，浓眉鹰眼，衣着整齐、清洁，从绾起的衣袖中露出的半截小臂来看，有着强健的肌肉。凭经验，夏中华知道此人不是盗墓贼，因为盗墓贼经常在阴暗潮湿有毒的地下“工作”，一般都是脸色黄中泛黑，腰背微驼，衣着也比较邋遢。
夏中华笑问客人有何物可以欣赏。
来客从两个破旧的纸盒中拿出两尊七十多公分高的青铜佛像，轻轻放到桌上，也不多言，眼睛盯着夏中华，摸出一支烟悠然地抽了起来。
这两尊佛像，一尊为带背光（佛像背后的扇形铜制光环）的立式观音像，头戴高冠，面目清秀，眼睑微开，鼻挺唇薄，含着笑意，表情温煦慈祥，帔帛自两肩垂下，博带飘逸遇足，线条流畅灵动，立于方形高莲座上。背光刻有铭文：“比丘释法镜奉为皇太子还愿，敬造观世音菩萨尊像……”铭文共六十多字，前面二十一字为清晰的原文，后面的数十字已模糊、断句，乃修复所为。另一尊为“西方三圣”坐像，其工艺特色与前一尊同中有异。整铺造像结构繁复，布局疏密得当，无论主次巨细，处处精工细作。此佛背光虽没有铭文，但边沿插有九个“飞天”，“飞天”美如仙子，不长翅膀，不生羽毛，凭借飘拽的衣裙，飞舞的彩带，凌空翱翔，势如飞鹤，姿态舒展豪迈，潇洒自如，且九个“飞天”姿态各异，或吹萧，或弹琴，或击鼓，或舞蹈，仪态万千，生动传神。
夏中华看到这两尊青铜佛，心中狂喜不已，但脸上非常平静，他已作出了初步判断：第一，这是我国南北朝时期南朝佛像的巅峰之作。第二，此佛像的颈、臂、腿曾经人为摧残，留有现代修复痕迹；原为整体鎏金，后经火烧而鎏金脱落，仅存星点斑痕。第三，这是皇家寺庙佛像，铭文中的“皇太子”应该就是昭明太子。
佛教自东汉传入中国后，佛像造像也兴起于东汉中晚期，但只有到南北朝时期，佛像造像在吸取了印度键陀罗与秣菟罗风格特点的同时，融合并创造了具有中国文化元素的艺术风格和铸造技法，它是中国佛像艺术的开山鼻祖，其历史文化价值和市场价格都难以估量。夏中华之所以断定它为南朝之物，除了艺术特点和铭文之外，还与一则真实的传闻有关。南朝的开国皇帝梁武帝笃信佛教，大兴佛事，曾在现南吴省的省城设立皇家寺院。后金时期大肆灭佛，这些佛像下落不明，所以南朝皇家佛像在国内外博物馆中都是屈指可数的。三年前省城一大型土建项目开工，在开挖基础时挖到了一批断残的佛像，被民工一抢而光，后省城博物馆经多方寻找，才拼起两个二十多公分的小佛像，存放于国宝馆之中。而这两尊大型佛像辗转到眼前这位客人手中，定有扑朔迷离的故事。
在古玩界，其他物品都可以称为买卖，而佛像交易称之为“转让”，买者称谓“请佛”。夏中华心中很清楚，青铜器与瓷器不同，官窑瓷器一旦严重破损，其价格只有原来的几十分之一；而青铜器只要主体部分工艺未被损坏，修复后对价格影响不大。要请这两尊佛像，其价需在八位数起叫。
夏中华对这两件东西志在必得，但他清楚私下古玩交易取决于对方是否懂行，懂与不懂，其价格的差距不是几倍，而是几十倍甚至上百倍。在这种私下交易中，用用孙子兵法中的“三十六计”是可以的。所以，当他看完佛像后一句评价都没有，只是微笑着对客人说：麻烦你把东西装进盒子吧。
客人一脸狐疑，用冷冷的语气道：夏老师，难道您认为这两件佛像是山芋？山芋即南方所说的赝品。
夏中华摇摇头：都是真品，但它动过手（即“修复过”的行话），过过火，且鎏金已毁，我有心买它也难以开价。开高了，我承受不起；开低了，你对我有想法。
客人这才松了一口气，弹弹烟灰：如果您觉得难以开价，可以与我的老板面谈，她那里有许多您会感兴趣的东西。
夏中华：你的老板在本地吗？
客人：是的，离这里不远，我可以带您去。
请问你贵姓？
您叫我小李好了。
“好吧，小李，我跟你走一趟”。夏中华随即开车跟着小李。小李开的是国产“宝马”。
车往京南区方向开了二十多分钟，在城郊结合部的一处连排别墅前停了下来。
这处别墅是五年前所建的“小产权”房，由于没产权证，加之配套设施简陋，所以价格特别便宜，只有市区中档别墅价的五分之一左右。当然，并非一般人都能买到。这二十幢别墅每幢由三户组成，每户都是三层楼，大约二百多平方米，还带有一个四十多平方米的花园。在这些别墅中，靠着河边的东面一幢最为别致，它的前面有一排两米高左右的垂柳，后面和两侧都被青翠欲滴的竹子簇拥着。楼前挂着的匾额上赫然映出“竹柳茶庄”四个字。此名取得甚为高雅。
“竹柳山庄”三四年前就已开张，素以“三最”闻名：空气最为清新，茶叶最为正宗，服务小姐最为漂亮。夏中华前几年也曾和朋友来过，后因这里成了情人幽会之处，名声不是太好，就再也没踏进此门。但是，今天他不得不随着这位神秘的客人来此见他那位更为神秘的老板。
小李把夏中华带到第一层的东门按响了门铃，稍顷，一个二十六七岁的健壮小伙子开了门。夏中华这时才发现，这间房外面有两道防盗门，用的都是机械锁，而里面那扇木门，从装置来看，是一把指纹锁。
这是一间宾馆式套房，外面是小型接待室，里面是卧室。接待室布置得简洁、明亮而高雅。开门的小伙子把夏中华迎进接待室后，在紧闭的卧室上用手指轻扣了两下，里面传来甜润的声音：稍等，我马上过来。
大约十秒钟左右，一个姑娘从卧室内走出，出门后并未用手关门，只是说了个“合”字，房门便自动关闭。夏中华知道，这卧室门用的是声控锁。这几道门的锁就已经给这位女老板增添了几分神秘的色彩，再仔细端祥其人，夏中华更是感到意外。她清爽秀雅，看上去非常年轻，但眉宇间微微的皱纹和漂亮的凤眼中隐现的一丝忧伤，使夏中华感到她有着不简单的人生经历，实际年龄也应在三十岁左右，她的身材苗条、匀称，长波浪型的黑发下端微微上翘，穿一身黑色短袖套装，显得高贵而充满风情。用端庄、优雅而不露齿的微笑迎接夏中华。
两位年轻男士为夏中华沏好了茶，点燃了烟，然后又为女老板点着了细长的女士烟。女老板用手朝他俩轻挥了一下，他们便知趣地走出了门外，并把门关好。