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光明历1452年9月3日，弗米•路培带着松树寨的护卫队长棠安·薛里，受曲宾之命骑马回堡求援。接到哨探报告时，艾恩正在堡内一栋正在搭建的木屋前帮忙扛木头，一个白发老头略带局促劝他别干了，那白发老头是从霞门堡森岗村逃难来的查雷，一家人逃难到里尔堡途中遇到艾恩，在全家走投无路时，被招纳到八角堡，来这个边荒小堡，查雷原本很忐忑，虽然艾恩骑士很仁慈，但这座城堡离麻革利人太近了，可自已一家饿得很可能连明天都熬不过去，也没其他选择。住了一段时间，发现每天都能见点肉食且基本能吃饱，小儿子被征召进八角堡军，天天参加训练。大儿子因年龄大则被征召进城堡守备队民兵，每三天才操练一次。其余的时间，查雷都和大儿子都给叫然明的骑兵当雇工，另外给叫赤棠、夏洛奇的骑兵放牧兼种地。所得的佣钱八角堡早有规定，地里收成按五纳一缴完领主税，剩下的三成归雇工，放牧牲畜除约定肉食分成外，牛羊马匹下崽成活的，雇工按对半分成，这么仁慈的税收能否兑现，查雷还不敢完全相信。但来八角堡时间不长，地里杂豆收成还得等入秋，几位雇主已经按堡中民政官沃雅民的要求，向他支付了一些肉干和粮食，虽然不多，但全家放牧闲时找些野菜，也能凑合吃饱，羊群里下了两窝崽，然明什长昨天把只小黑羊分给了他。小儿子吃在军营，大儿子值哨时也在营中吃，一家原本在饥饿生存线上挣扎的难民就这么安顿下来。今天家里搭建房子，领主老爷居然亲自帮忙干活，“老爷，这怎么行，多不像样子”，查雷嘴里没停地念叨着，真到一个哨骑骑马飞驰而来。
接到曲宾求援的消息，艾恩揪了几天的心终于放下来，自从曲宾主动请缨吸引敌人追击后，艾恩这几天一想起这个冒失的小子，心里就没踏实过，他立即召见了弗米•路培和棠安·薛里。
前往堡门迎接的是弗米•尚表，一听到有自称原八角堡的人，艾恩派尚表去核实。当尚表见到棠安·薛里时，十分激动地说:“这不是棠安·薛里兄弟吗，你还活着，太好了，真的是太好了”，说完两人激动地抱在一起，边走互相问询起来。
时隔多年，再次回到曾驻扎过的八角堡，棠安·薛里心中五味杂陈，就是在这城堡大门，自己最后一次见到莫尔•矢隆骑士那悲壮的背影，城堡墙上矢隆骑士的苍鹭旗，已经换成了三剑枫叶旗，棠安·薛里听知识渊博的雷尔•宗卓说，这旗帜曾是云河帝国皇族的旗帜，只是现在没几个人记得了。
艾恩在刚建好的木石结构的领主大厅里召见二人，八角堡军各队队长、沃雅民、于彻均被召集。
弗米•路培详细报告了曲宾和他们在琴波山脉深处发现聚居的村落，在松树寨击溃小股黑山贼的经过。
艾恩听到曲宾带着3个手下就敢出寨攻击40多个黑山贼，心不不禁暗骂等回来再好好教训教训这个冒失鬼，再听到曲宾几人骑射破敌，击溃并杀死黑山贼11人，生俘4人，其余黑山贼钻入山林四散而逃时，领主大厅里的几个队长都欢呼起来。
“嘿嘿，这小子能干得出来，你们还没见在秋水防线哨探时，他三箭射落三人，立在河中央，那一整队的国王军精锐骑兵一个个像见了鬼一样，没一个人敢上前”，历扎•穆尔兴奋地说。
艾恩听完忍不住笑了笑，问:“那山中有多少村庄，黑山贼有多少人，现在是什么情况?””。
弗米•路培一指身边的棠安·薛里说:“这位是松树寨护卫队长棠安·薛里，他以前曾是八角堡军士”。
艾恩听完看向尚表，尚表立即起身说:“棠安·薛里兄弟在莫尔•矢隆骑士手下干过步兵队长，我和他住处紧挨着，后来矢隆骑士战死，堡中兵民逃散一空，我们2个老邻居过了这么多年才又见面”。
艾恩见到眼前这位略显苍桑，左脸有道长疤的中年人，问道:“棠安·薛里先生，那边的村寨和黑山贼是什么情况?”。
薛里站定抱拳向艾恩躬身行了个诸夏军礼:“骑士大人，我们目前知道的琴波山脉腹地大山密林中，有大大小小的村寨有近40多个，松树寨位于八角堡东面约80诸夏里，在琴波山脉腹地西侧，是距离八角堡最近的村庄，更往东、往南都有不少村庄。大的村寨有四五百人，小的有一二百人，结寨而居，寨民们耕猎渔牧什么都做，勉强讨些生活。黑山贼在琴波山脉中已为祸10多年，大头领黎安•兹成在黑山贼中势力最强，精锐匪贼有100多人。他手下有头领有7个，各统领30至40个精锐手下，还有不少流民也被胁裹在内，数量不详”。
“松树寨到八角堡路途如何?骑马多久能到?”，艾恩紧接着问道。
薛里答道:“骑士，八角堡原来有通往东边琴波山脉的山间小道，那是云河时代的驿道，又是去往琴夏王国南部各城进行贸易的商道。云河帝国灭亡后，边堡一线军民为免惨遭麻革利人的屠戮，四散逃入山中结寨自保，加上诸夏大陆腹地战乱频繁，山中村寨逐渐断绝了与外界的联系。山峡中的道路年久失修，很多地方树藤都掩住了小径，原本八角堡到松树寨一天多的路程，我们骑马用了2天，期间还要用砍刀开辟道路。一旦山道整修完毕，骑马虽跑不起来，大半天可到，步行得一日”。
“山贼老巢离松树寨多远，估计什么时候攻击松树寨?”艾恩紧接着问。
“黑山寨在一个易守难攻的山峡里，离松树寨步行需一日半路程，一百余诸夏里。黑山贼刚袭击毁灭了峡弯村，估计休整几天才能聚集攻打松树寨”。
艾恩点点头，对薛里说:“请随路培军士下去休息，我们商议完会给您答复”。
待薛里出去后，艾恩请来沃雅民和于彻，共同商议松树寨求援事宜。
于彻天天发愁粮食的事，一听松树寨求援，忧心忡忡地说:“现在八角堡南北皆有强敌，困守孤城，又在东侧群山中对抗黑山贼，是否不智?”。
崇果也跟着说:“今天粮食补种情况不太好，入冬后粮食缺口很大，山脉中的村寨想来和香格村一样，粮食收成好不到哪去”。
众人都对视无言，八角堡的情况大家都清楚。刺耶则坐在后面一言不发，他刚来八角堡，更何况自己还是无旗营的头。
沃雅民站出来说:“实在不行把松树寨的人接出来，总不能坐视他们惨遭屠戮吧！”。
艾恩沉吟一会，开口说:“的确，八角南北全是强敌，外无援军，内乏粮草，但是，就这样困守孤堡，怕也不是办法。分封到八角堡时，两侧群山并未定下疆界。以前咱们以为东西两侧群山没有人迹，现在知道东侧群山中有那么多村子，而且有前往的山道，如果能在群山中站住脚，就算八角堡遭遇强敌，也能有条退路”。
笛庆站起身，环视众人后说:“我们随骑士从秋桐村一路杀出来，哪次不是绝境求生?身为赛里斯男儿，在这乱世中没有路，就用刀剑杀出来条路便是，没吃没喝，抢麻革利人就是，怕个什么?”。
笛庆一番话说完，穆尔也站起身:“身处绝地之中，更要主动寻觅生机，控制琴波山脉村寨，既有利于扩大实力，也能为全堡人寻条退路，至于什么黑山贼，我们八角堡军何时怕过?”。
弗米•尚表见艾恩几人有意出兵，也站起来说:“山中村寨以前只听老人说起过，虽从没去过，想来能有那么多村寨，虽物产不见得有多丰沛，但养活自己应该没问题。一旦击败黑山贼，掌控山中诸村寨，八角堡实力将得到扩充，有利于固守等待到王国内战结束。几十年来国王军和亲王军历次的内战，也都是纷乱之后归于平静，贵族们抢掠烧杀一番退回各自领地，想来这次也差不多”。
艾恩听完点头说:“目前北方的哨探并没有发现琴夏国王军的踪迹，南方前几日又有几个逃出麻革利人魔掌的赛里斯人奴隶，称南方草原上的达尔汗部与东西接邻其他部族之间的战争愈演愈烈，这正好是个机会，此战应当速战速决，如黑山贼强大，我们把松树寨中的人撤出来，也可保他们不被匪贼屠戮”。
众人听完都觉得可行。于是，艾恩调集笛庆的八角堡军右队，穆尔的后队，然明的领主卫队一什，扎兴率领的骑兵队50人，刺耶的无旗营一部100人随自已救援松树寨。
崇果率的左队、骑兵队50人、无旗营一部，以及老弱伤残军人组成的城防守备队，负责哨探南北敌情，守卫城堡。
9月4日晨，艾恩率八角堡军370余人，由弗米•路培和棠安·薛里带路，出八角堡堡门，起兵向东北隐藏山间小径的山口而去。
沃雅民、崇果、于彻和留守兵民在堡门前相送，从秋桐村杀出一条血路后，这群孤独求生的边荒堡民，已经习惯了这种征战的生活。妇女和孩子们见儿子、丈夫、父亲离去，也都默默相送，只是眼含泪水，谁让大家活在这人不如太平犬的乱世之中呢?
烟尘滚滚，带着无旗营走在最后面的刺耶看着前方八角堡军领主卫队、骑兵队、步军左队和后队，心里嘀咕着:“卫队和骑兵队就算了，步兵队也都人人有马，这还是步兵吗?”，再看看自己一匹马都没有的无旗营，自己扛干粮营帐，还得抬着那具大家伙，想想就窝火，看到旁边一个黑壮的士兵扛着一整条牛腿，边走边咧嘴流口水，刺耶就气不打一处来，一脚踹在那士兵屁股上，大吼一声:“穷高兴什么?你这饿死鬼托生的，就知道吃，都他妈快点跟上”。无旗营的士兵不知道这个高如铁塔的营官为什么突然发怒，没人愿触他的霉头，何况刺耶手中持一把怪异的长柄大刀，更显得渗人，一个个加快脚步跟上前面的马队。
“该死的无旗营”，刺耶恶狠狠骂了一句，提刀跟上，手中的刀是他前天用一条羊腿逼着铁匠欧耶兹连夜打制的，材料是景德尔留下的大铁棍，还有一把缴获熊罴军的钢刀。
杀熊口一战结束时，艾恩见这个受命逃跑的营官又带了些人杀了回来，还用铁棒击杀了2个熊罴军士，论功时要赏他1只羊，不想刺耶只要景德尔那根铁棍，于是艾恩把铁棍给了刺耶，外加1只老公羊。
棠安·薛里在队伍最前方带路，原本他对这次求援没多大信心，来时抱着有病乱投医的心态，作为矢隆骑士手下的老八角堡军，当时的军队除了矢隆骑士的卫队10多人有马外，其他不是雇佣的步兵，就是征召的农兵，但加起来也有100多人，对一支骑士军队来说算很可观，可在黑山贼伏击下全军覆没，那阴影至今萦绕在他心里。但是，身后的这支新八角堡军给他一种肃然的感觉，骑步兵很多都是铁甲，最不济也有皮甲，而且除最后那队人，其他步骑兵人人有马，让他这个老兵惊异的是整支队伍弥漫出的噬人杀气，这绝对是久经恶战的军队才能发散出的杀气。
山路难行，八角堡军在山间小径边伐木疏通道路边向前进，有几段险路马匹容易受惊，只能一匹匹牵拉过去，即使这样还是有2匹马掉落山崖摔死。到夜晚宿营时，仅走了30里路。夜晚全军宿营在一片稍微平缓的谷地，有了缴获的行军营帐，行军时终于不用再露宿。
夜里，艾恩立在山崖边，远眺璀璨的星河，山风吹着披风翻动，偶尔有几声马嘶声传来。
不知道菲儿怎么样了，夫家对她好吗?桑切大叔还好吗，是否被赎买回来?还有她，在乱象渐生的琴夏腹地，是否平安快乐？
回头看看山谷中一顶顶白色的营帐，艾恩心中猛然生出一股滚热的气息，在这乱世兵火之中，能多救得一个人就救一个，自己会与山谷中这些勇士一起，用手中的刀剑，为大家劈出一条活路来。