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少女冷不丁的开口，让周临如梦方醒。他睁开双眼，望向醒来盯着自己的赵瞳歌，破涕为笑，说道:“瞳儿，你醒了？”
“哼，谁让你改口叫瞳儿的？”赵瞳歌抬起手来作势要打，但终究浑身都没有半分力气，只捏了捏周临的脸颊，说道:“早就醒了，只是懒得睁眼，就想看看你这没良心的，什么时候才来看我。”
“我也刚醒，睁开眼睛，就来看你了。”周临握住赵瞳歌的那只玉手，贴在自己脸颊上，且哭且笑地说道:“那我刚才说的那些话，你都听见了？”
看着少年一副欣喜而又心疼的模样，赵瞳歌不禁莞尔，说道:“我若听不见，你又是说给谁的？抑或是说，你那些话酸得掉牙，我醒着你不敢说，非要等我睡着才说得出口？”
“有什么不敢说？我又不要脸，那些话，你想听几回，想听多少，我会都说与你听。”周临深情款款地望向赵瞳歌，什么厚颜无耻之言都说得出口。少女忍俊不禁，拿手指轻轻刮了刮周临的鼻尖，说道:“知道你不要脸，不必和我炫耀。”
赵瞳歌正说着，不经意间看见周临起床未曾梳洗，鬓角的发丝有些纷乱，忍不住要伸手去为他理。却不知动作稍稍一大，扯到了哪里的伤口，疼痛难忍，蹙眉低吟了一声。周临见状，慌里慌张地放下少女的玉手，关切地问道:“瞳儿，哪里在疼，要不要我叫御医来？”
“无妨，只是忘了自己身上有伤，不习惯而已。”过了许久，赵瞳歌因疼痛而惨白的脸色才恢复了几分。但周临还是掩不住地心疼，说道:“以后别这么傻了，我从鬼门关里走过几回都无所谓，但唯独你，一分一毫的伤都受不得，我会心疼。”
“别啰嗦了，我耳朵都要听出茧子来。”赵瞳歌乖乖将手缩回被褥里，展露出笑容来，说道:“我救你，可不只是为了你。阿临，我是个自私的人，但也还没自私的那等地步，我的道，承载不下整个衡天，缺了我一人，不过是我的理想未竟。但若是你有闪失，衡天就垮了，我也垮了。”
“可你若不在，我也会垮。”周临凑近赵瞳歌的脸颊，眼中尽是认真的神色，说道:“连心爱女孩都保护不好，我得这天下又与何人分享？瞳儿，答应我，不许再有下次。”
莞尔一笑，赵瞳歌不置可否，只是说道:“阿临，我说过，我是个很自私的人，我喜欢谁，就不想他有任何的闪失。长廊倒下的那一刻，我脑子里一片空白，只有一个念头，那就是救你。”
“我答应你，今后再也不会以身涉险。但阿临，你也要答应我，不论你身在何处，不论我在不在你身边，你也都要一直好好的，好好地回来见我，好好地和我在一起。”
少女的眼神恳切，这一年来周临奔波四海，一对恋人聚少离多，赵瞳歌嘴上不说，心里却时时记挂着少年。周临通晓她的心思，朝恋人重重地点了点头，说道:“好，瞳儿，我答应你，今后我们两个，都不许有闪失。好好在一起，好好等到我的江山一统，你的男女平权，我们就隐居到书院外的枫树林里，相守一生，如何？”
言罢，周临伸出一只小指来，像是要和少女拉钩。赵瞳歌莞尔，颇有些艰难地抬起小指来，满足了少年着幼稚的愿望，说道:“瞳儿？也蛮好听的，以后就这么叫吧。我还有些乏，想睡了，你先出去吧，阿临。”
“不……你留在这里，我安心些。”少女情怀百转千回，赵瞳歌言罢，闭上眼睛，沉沉睡去。周临浅笑一声，静静地望着恋人的睡颜，不知过了多久，也睡了过去。
之后的一段时日里，周临始终陪在赵瞳歌身旁，一步也不离开。直到八日过去，周采薇与郭嘉赶回来——一个治腿，一个作陪。两人刚从马鞍上下来，就一步不停地去了赵瞳歌房间。女神医将周临赶出去，由陈炀舞与几位御医打下手，足足医治了三个时辰，才气喘吁吁走出来，宣布赵瞳歌的右腿，只需在调养些时日，便可痊愈。
周临自是喜不胜收，刚打算再进屋和赵瞳歌腻歪上一会，却被周采薇拦住。处理好右腿后，少女仍欠休息，听从周采薇的嘱托，已然睡下。周临无奈，想起那夜一怒之下斩杀杨彪及其党羽，还未曾亲自向刘协交代，就径直进宫去了。
早朝的时间早已过去，但刘协仍是召见了周临。偌大的金銮殿内，两人一坐一跪，周临不愿起身，兀自将那一夜所发生的一切交代，说道:“那夜殿前，我盛怒之下斩杀杨彪。他虽罪有余辜，但我所为终究有所失当，阿协，你要如何罚我，我都绝无怨言。”
“原来是为了赵馆丞，那也是情理之中。”在周临面前，刘协仍是一副微笑的温润如玉模样，他不疾不徐，一字一句地说道:“阿临，你那一夜的眼神，着实吓得朕不轻。但朕并不打算罚你，而是赏你。”
“阿临，朕，欲拜你为相，”
听见刘协这短短的八个字，跪在阶下的周临震惊不已，当即抬起头来，说道:“阿协，万万不可！我不遵王命，滥杀重臣，你不罚我已是皇恩浩荡。许我相位，于情于理，难以服众，我……受不起！”
“阿临，你受得起。”刘协微微一笑，以言语给予周临宽慰，他说道:“杨彪欲从你和朕手中夺取权柄，一手遮天，扳倒他的旨意，本就是朕下给你的。更何况他勾结反贼姚倾，声东击西致使玉玺失窃，还烧毁女事馆，险些让你和赵馆丞殒命。他罪不容诛，你亲手杀他，有功无过。”
“至于殿前失态，所见者除了朕与董国舅，就只有你的衡天军。而你与朕，还会因此彼此嫌隙吗？”
“阿临，救朕于洛阳危难的是你，承诺朕收复河山的也是你。一个小小的大将军之位，承载不下你与朕的誓言，拜你为相，从此朝中再无人为你阻碍，你可一心驱使衡天南征北战，与朕一同中兴大汉，青史留名。”
经此一乱，刘协不仅未曾对周临怀疑半分，反而将更大的权位，更高的信任交托给他——至少在周临本人看来，确是如此。他嘴角轻扬，微微一笑，意气风发地说道:“我明白了，阿协，那你就尽管将相位交给我吧。我周清明，会带领着衡天军，为你中兴大汉。丢失的玉玺，我会替你寻回，叛汉的逆贼，我也会替你诛杀。待到天下太平，我也会功成身退，将一切都交还给你，阿协。”
“朕信你。”铿锵有力地回答，刘协站起身来，进一步说道:“你杀得那些杨彪党羽，都是朝中重臣。他们死后，空缺出来的官职，就由你的衡天军填补。而杨彪的太尉之衔，朕就交与国舅执掌。”
“衡天军人人身居要职，朝中也无人敢不服。若是再能将王姑娘许配给朕，那便更好了，阿临，你意下如何？”
提起王芷兰，周临不由得头皮发麻。他万万也想不到，自己拒绝过一次后，刘协对她的心思竟仍未消减。陈到的身份不宜展露，周临无可奈何，只好略微提醒一二，说道:“阿协，实不相瞒，芷兰的确已经心有所属。那人是我衡天军中的一员，其名姓身份不便向任何人言说，就算是你，也难以例外。我只能说，他与芷兰早已相识相知，还多次救芷兰于水火，他们两人情比金坚，私定终身。”
“之前夜蝠闯宫盗玺，那人与姚倾血战一场，身负重伤。你的寝殿里，他为大汉所流的血迹才刚刚拭去。阿协，衡天军最重两情相悦，你要求的一切我都不会拒绝，但唯独芷兰的婚事……恕难从命。”
抬起头来，周临恰好撞见刘协黯然的眼神，不由得有些羞愧。一位帝王的颜面，三番两次被自己驳回去，着实两人都难下台。过了许久，刘协才长叹一声，说道:“那便罢了，大抵是朕与她命里无缘。阿临，你先回去吧，朕想一个人静一静。”
年轻皇帝的眼中颇有几分颓丧，但不管他有多么颓丧，周临也难以安慰。他转过身去，默默离开金銮殿。
而他也自然看不见自己低头拒绝刘协的时候，小皇帝的目光，震怒且怨毒。
次日早朝，刘协当着重臣之面下旨，封周临为大汉丞相。自光武以来，三公为尊，汉室少有拜相之人。一旦有丞相出现，就意味着一人之下万人之上，说是翻手为云覆手为雨也不为过。
更何况，雨夜之中，周临或手刃，或围杀了朝臣二十七人，并斩下太尉杨彪的头颅。而这些空缺出的官位，大多由衡天军众人顶上，金銮殿内瞬间多出十数名衡天军核心人员，威风凛凛，意气风发。
如此周临，如此衡天，又有谁敢招惹？刘协与周临两人君臣不负，生死相扶，朝臣中就算有忿忿不平者，也至多敢怒不敢言。自此之后，朝廷上再没有人可与周临抗衡，他掌握了足以一手遮天的权势，来达成自己一统江山的愿景。
只是在这风光无限的荣耀背后，究竟还有多少暗流涌动，周临与刘协，又会否君臣不负至最后一刻。一切的一切，也只有一步一步走下去，才会知晓。
自赵瞳歌腿伤后，周采薇就留在济北为她调养。洛阳铁血军无甚大事，郭嘉放不下她，也一并留了下来。在周采薇日复一日的照料下，赵瞳歌的伤从能够下床坐木轮车，到能够下地走几步，一天一天地好了起来。
那一夜的大火，将女事馆化作一片废墟，周临只好拨出城中的另一处府宅，用以料理女事馆日常事务。洛阳重建的文书，大半早就发往冉为手中，剩余那些毁于大火，由貂蝉重新整理批阅，耽搁些时日，也就送过去了。
顺带一提，重建洛阳之初，罗孤驱逐了长安十万原住民，将他们赶去了东都。冉为虽心有不满，但也不得不承认乱武尊者帮了自己一忙，便顺水推舟，让那些百姓重建家园。渐渐地，曹操派来了曹仁，孙坚派来了周瑜，都各自带人手，与冉为一同修建东都，为大汉效力。花将军也由是夸下海口，半年之内必定功成，还大汉一座锦绣帝都。