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事实正如梅华庵所预判的，萧健的三路大军以姜如斌、薛士农部为主力，其余两路都是疑兵，意在牵制。
这一仗，天狼军立了大功，十二部人马各自为战灵活出击，似给沁州装上了一道金钟罩，姜如斌和薛士农的实力很快暴露出来，韩江山以主力迎头痛击。萧健吃过李默新军的亏，所以这段时间也组建了一支新军，但装备训练远不及王顺德的神机营，神机营尚且不是铁旗军的对手，这支临时拼凑的新军自然也不是对手，尽管萧健战前再三叮嘱，不要用新军迎敌，以免战败后挫伤士气，但危急时刻谁也管不了那么多，只能让河东新军上阵，结果是一触即溃，非但未能建功，反而挫动主阵，让河东军一开始就陷入被动。
不过姜如斌和薛士农都是将才，河东军也异常骁勇善战，韩江上部兵力不足，弹药有限，于是主动选择撤退。
河东军趁势猛攻，在沁水河畔与李默督率的两万大秦降军相遇。
这支降军的统帅是王墨，军师是梅华庵，这是他们投降大夏后的首次亮相。
王顺德时代，河东跟潞州经常争斗，双方互有胜败，河东略占上风。王顺德现在已经被押往长安等着砍头，这支军队士气低落，组织涣散，王墨也绝非良将。
所以这场仗打一开始就能看到结局，王墨大败，渡河时落水被擒，大秦降卒争相逃命，把沁水都阻断了。
姜如斌和薛士农趁机渡河。
兵马正在渡河，姜如斌忽然得到消息自己的后军辎重被李默袭击了，粮草军械损失殆尽。姜如斌心惊肉跳，对薛士农说了情况。薛士农知道这仗没法打了，潞州城高池深，绝非一时半会儿能攻克的，顿兵坚城之下，四周都是李默的兵马，这便是死地。
薛士农问：“偷袭辎重的是谁？”
姜如斌道：“李默麾下大将郭槐。”
薛士农道：“我们败了，得赶紧走。”
一时不顾已经渡河的前锋，下令后队改前锋立即撤军。
李默闻言惊道：“河东有大将，走的这么快，我的如意算盘落空啦。”
李默的本意是诱使姜如斌和薛士农渡河，然后合围全歼，但薛士农闻之有变立即撤军，却让他的设计落空。
于是李默下令全面反击，埋伏在沁水河周围的火凤军奋起反击。
河东军大败。
半道又被郭槐截击，姜如斌受伤，薛士农被擒，俘虏三千。
杀的河东人胆战心寒，
李默趁势鼓噪向东，大有一举攻占晋州的架势，吓得萧健主动求和。
是战是和，李默有便宜之权。不必事事奏报宁是勤，萧健希望能用王墨换回薛士农，李默觉得薛士农比王墨值钱的多，何况他还有三千俘虏做筹码，于是要萧健解散河东新军，把武器交出来，并立即遣散军官训练团。
萧健自然不想自己的辛苦付诸东流，提出拿钱来赎回薛士农。
李默断然拒绝了。
小七问李默：“河东的新军用的都是宁州造，甚至更老的那种鸟枪，而且他们也不会制造兵器，你担心什么？干嘛非要他们解散新军。”
李默道：“你是不是收了人家贿赂，来帮薛士农做说客。”
小七道：“没有，这不可能。”
李默一拍桌子，小七立即赔笑道：“是，但人家妹妹冒险来救哥哥，咱们不好就这么翻脸不认人吧。你就算把她抓了，杀了，传出去也不光彩。”
李默道：“薛琼英到了潞州？”
小七道：“咋，你不知道？怪我，你当我什么都没说。”
李默道：“薛士农出身河东大族，这个人咱们得罪不起，薛三娘子既然来了，这个面子还是得给。你现在能见到她吗？”
小七其实已经见过薛琼英了，不知深浅，没敢承认，便道：“想见，自然能见着，怎么你想会会她。”
李默道：“我就不见了，你去跟她谈，就说我们这么做并非针对薛家，只是皇命难违。”
小七道：“你的意思还是要他们解散新军，哦，我明白了，我明白了。其实萧健也是的，嘴上答应便是，你有没有解散，我们难道去看着你吗？真是够蠢的。”
小七去跟薛琼英谈了一次，很快达成一致，薛琼英回去劝她姐夫解散新军，李默这边拿薛士农换回王墨，双方各得所需，皆大欢喜。
交易完成，王墨回到潞州，向李默叩谢救命之恩。
李默道：“王将军受惊啦，这段时间陛下再三遣使来询问你的安危，我这就派人护送你回长安去，免得陛下担心。”
王墨千恩万谢地走了。
这一战过后，李默在上党地区彻底站稳了脚跟。
这年秋后，前秦皇帝王顺德、太子王粲在长安被车裂，蜀王王源，晋王王通、常山王王泽茂被腰斩，其余将领遇赦而得活命。
李默闻听宁是勤以这样酷烈的手段处置了王顺德，心中不免生出忧患来，天下尚未一统，如此滥杀，将来谁还肯归降。
梅华庵一语点破玄机：宁是勤出身贵族，对王顺德这样出身的人骨子里是看不起的，所以他能容纳萧陞、萧翎蓉，却容不下王顺德。
大兴三年秋冬之交，芮丽妃给皇帝诞下了一位皇子。
但这孩子降生以后，身体瘦弱，面色寡白，眉宇间常有一股股黑气笼。太医院束手无策，钦天监则声言这是黑龙之气，黑龙无力与真龙争夺天下就来祸害皇子，欲避这股黑气，必须下狠手以示强横。
宁是勤问这黑龙来自何方，答曰是王顺德的阴魂所化，于是宁是勤下令打开王顺德的棺材，将好不容易拼凑起来的尸体剁成肉泥，砸成骨粉，抛洒于茅坑之中，又杀王顺德亲党故旧三十人以示自己的强横。
说来也怪，这皇子此后还就面色红润起来，健健康康地过了满月。
帝国终于有了继承人，这绝对是个好消息。
消息传开，举国欢庆，李默也跟着沾光，宁是勤同意他在潞州募兵一万以守卫上党地区，但军费需要他自己筹措六成。
潞泽物产丰饶，供养一万大军倒也不是一件难事。
募兵和训练军马，李默有的是经验。人才方面，谋士有张显、萧震川、梅华庵，大将有郭槐、李文喜、尚铁牛。
(本章完)