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上天好像知道杨真和惊的心思似的。第二天，他们就随着蒙文小将军出征了。惊兴高采烈，杨真心里更多的是期待，自己的军营生活就要真正开始，能与匈奴对抗的军队会是什么样的呢？要知道，后世卫青与霍去病因匈奴成名，尤其是霍去病，年仅十九岁就被封为骠骑将军，成为许多热血男儿的偶像。只可惜天妒英才，早早就去世了。
路上急驰了两日，到达上郡的郡治肤施（今陕西绥德县东南）。上郡在今天陕西省的北部，是秦代西北边陲的重要政治、军事重心，其南临京畿内史地区，是秦都咸阳北方的屏障，具有非同寻常的战略地位。从上郡往北，直到黄河、乌拉山，以至阴山一带，俗称“河南地”，也就是夹于秦昭襄王长城与河塞之间的地方，而且东西延伸于整个陇西、北地、上郡三郡的北境，与今日所说的河南省完全不是一个概念。这本是战国时赵国的地盘。赵武灵王时，经过“胡服骑射”改革后，赵国大军横扫晋北和内蒙古南部，把匈奴逐至乌拉山以北地区，与其隔山对峙，并在所占领的今内蒙古自治区的土地上设立了云中郡。为了防备山北的匈奴对云中郡的反攻，赵国沿乌拉山修筑了长城，也就是历史上有名的战国赵长城的一段。同时，在各个沟通山北的山口修筑了屯军和防御用的城障，并在其中最大的山口的南部地区修建了一座较大的城郭，九原城。《史记?匈奴列传》载，赵武灵王“变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦，筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞。而置云中、雁门、代郡”。“其后燕有贤将秦开……袭破走东胡，东胡却千余里……燕亦筑长城，自造阳至襄平。置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。”记载详尽。
因为六国战乱，秦朝的统一战争，赵国失去了防御匈奴的能力，长城遭到损坏，九原城被匈奴侵战，河南地也落入敌手。河南地外围四面环山，内里有三面绕河，由于山脉的影响，黄河在这里呈“几”字形的大弯曲，颇似绳套，故明代中后期又称此地为河套地区。这里既有平原又有山地，自古就是主要的农牧区，宜农宜牧。匈奴占领河南地之后，就不再常驻阴山以北，多在河南地放牧生活。不过河南地也不全是匈奴人，也有林胡、楼烦族人，还有秦人，秦胡杂处，平时倒相安无事。
只是此地离咸阳甚近，秦昭襄王时修长城来防御赵国及匈奴、林胡、楼烦各族。秦统一六国后，秦始皇岂能容忍自己卧榻之侧，他人酣睡？
冬日凛冽的的寒风吹在脸上，犹如刀割一样。肤施城外阴冷萧瑟，城内则人人闭门不出，街上几乎看不到行人。
“将军辛苦了。”上郡郡守王耀祖见到蒙文，一半是应酬，一半是痛苦。这个蒙文，每次都不按长理出牌，让对方苦恼无边，却又不敢表现出来一星半点。
蒙文看着王耀祖：“我们借贵地休整一日，明日去上塞。”上塞是秦军驻地，在肤施北面，昭襄王长城脚下，左将军王离带军驻守在那里已三年，蒙文此去是作为王离的副将，同时新来的兵士替换掉服役到期的兵士。
“好说好说。将军保家卫国，为了我们辛苦奔波，理应由我们效劳。”王耀祖心里在滴血，这群兵匪，又燕过拔毛，秦时国家不养兵，除了吃的和打仗的武器，穿的和用的都得士兵自己掏钱。每次军队要补充能量时，蒙文都要让地方上放点血，众地方官员敢怒不敢言。蒙恬在京城任内史，蒙毅是上卿，蒙家深受皇帝信任爱护。这蒙小将军又不容小觑，只当为自己的未来投资吧，王耀祖安慰自己，只等哪天调离这鬼地方。王耀祖近天命之年，因为一个宗亲的推荐才当了这个郡守。虽然肤施地处偏僻，又苦寒接近匈奴，但王耀祖知这份差事来得不易，家人全靠自己，所以在任这些年兢兢业业，尽管能力有些欠缺，但内政倒是一把好手，把上郡治理得倒有模有样。杨真看着肉痛的王耀祖，再看看一副二世祖模样的蒙文，拿别人东西也能这么正大光明，杨真佩服不已。
第二日，蒙文辞别“好客”的王耀祖，带领兵马来到上塞左将军王离处报到。王离为秦名将王翦之孙，王贲之子，与蒙文一样，都是世家出身。当年王翦率军灭楚时，蒙文的伯父蒙恬是裨将。蒙王两家也是世交，当下蒙文与王离相见后，执子侄礼与王离叙旧。
“只有一万人马？”王离问。
“上面的意思是先固守。”蒙文实话实说。
“固守，守出个鸟来了。”说了两句，王离觉得还是要保持形象，忙改口，“那我们就好好守着吧。”
守在长城上，看着远处茫茫一片，感觉时间就像静止了一样。来时的兴奋和期待一下被现实浇灭了。本想来打仗，倒成了一名戍卒。关于戍卒，杨真想起《诗经》里《采薇》中的最后一段：
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。
行道迟迟，载饥载渴。我心伤悲，莫知我哀。
昔日我离开家乡时，正是阳春三月，杨柳低拂；而今重返故乡，却是雨雪飘飘的冬日。悲喜交集，难以表达。
杨真正在难得的伤怀，惊跑了进来：“再过几天就是蜡祭了。咱们能好好吃一顿了。”无比兴奋。最近几个月，整天吃那些饭都让人快厌食了，还没有后世的一条宠物狗吃得好，杨真不自觉地吞了吞口水，还真是没出息，才多久没吃上肉。果真食色，性也。惊是个话唠，没事便来找杨真聊天，杨真不爱说话，倒相互补，加上二人年纪相近，一来而去成了好友。
杨真与另一名护卫住在一起，住宿饮食比起住大通铺的惊要好得多。蒙文身边原先有两名亲卫，都是蒙家的家仆，从小跟随在身边，其中一位忽然得了重病，来不及找到合适的，这才便宜了杨真。但这样一来，杨真在另一个人眼里成了外来户。什么脏活累活都让杨真去做，杨真知道自己初来乍到，与他们从小的主仆情分比不得，只有不声不吭做事。惊有时有空也帮杨真做些杂事。
秦以十月为岁首，就是那时的农历十月初一相当于我们现在的春节。但秦人不过春节，有一个类似春节的节日——“蜡祭”，这是一种年终祭祀活动。无论举行的时间，还是人们对它的重视程度、庆典的隆重程度，都与春节十分相近。古时人们信奉天地鬼神，认为是它们带来了对生产生活有益的事物，祭祀这些事物就是向神灵表达谢意。
上塞本是昭襄王长城脚下一个没有多少人家的村落，因为众多兵士在此服役，倒热闹起来，秦时衣物自备，国家除了提供粮食和打仗用的兵器外，别的自带，有一些人就跑来专做兵士的生意，一来二去，成了附近最大的村镇。
上塞的祭祀由当地的亭长负责，由当地德高望重的耆老主祭。祭祀时，老先生头戴白色鹿皮做的冠——“皮弁”，身穿白衣素服，腰系葛带，手持榛木做成的手杖，对着神灵跪拜。同行的民众也都要换上“草服”或“野服”——即黄色的衣服，头戴斗笠，象征着季秋之后草木的颜色。跪拜后，人们一起唱歌谣：
水归其壑（水都要回到沟里，不要漫出来），
昆虫勿作（害虫都去死），
草木归其泽（杂草、荆棘，请长到水里，不要来田里）。
对于一旁参观的群众来说，刚才的热闹只是开始，重要的是那些人们平日舍不得吃的奉献给神灵的酒肉。当时生活水平不高，一般人吃肉的机会了了，这些祭品当然不能浪费，最后会分给参加蜡祭的民众们，也有些民众掏钱买这些胙食。百姓们辛劳了一年，才能得到这一天上苍赐给的恩泽，多么不容易啊。再加上军队里的伙食以级别定，像惊这样的平时混个肚饱就不错了，所以无比期望蜡祭这天的到来。
终于到了蜡祭这一日，上塞亭长邀请王离军民同乐，王离每年都要被参加，兴致缺缺，就让蒙文代替自己去。
蒙文来到蜡祭现场的时候，发现人们的热情比起咸阳有过子而无不及。等三位耆老祭祝完毕，唱歌的声音排山倒海，只听到民众长短高吭的声音：
“水归其壑！”
“昆虫勿作！”
“草木归其泽！”
杨真还是第一次参加这么声势浩大的蜡祭活动，不禁被感染，也不由随着人们大声唱起来。
紧接着，扮成鬼神的“尸”们享用祭品，等他们享用完毕，最重要的部分到来了。
上塞亭长站在台中央，看着丰盛的祭品和热情的民众，大声说：“各位乡党，下面是我们享用上天给我们的赏赐的时候了，首先让守卫我们的将士来接受上天的赏赐吧！”
下面一阵呼声。蒙文上台，从县令手中象征性的接过一只牛头。蒙文为与民同乐，特意穿了一身便装，但世家风度，恣意昂扬，下面的人们没想到今天见到如此一位年轻俊郎的将军。在经过短暂的寂静后，竟然有女子的荷包砸来。蒙文伸手接过，豪气地扬了扬手，下面又扬起一阵呼声。接着不仅有荷包、瓜果，还有不知名的小物件纷纷向着蒙文的方向砸来。较后世来说，那时还没有什么《女箴》《女诫》，女子本来就受束缚不多，加上安邑地处边塞，女子更为开放彪悍，蒙文被砸得有点儿狼狈。众人没料到今天竟插了这么一曲。杨真和另一名护卫蒙升赶紧上前，护着蒙文挤开人群，朝拴马的方向走去。
人群摩肩接踵，杨真拿着牛头往前挤的时候撞到一位大汉的身上，他匆匆说了声对不起，对方竟闪开让出一条道，杨真忙道谢谢，再看那人，竟走远了。来不及细想，三人钻出人群，骑马离开。
“杨真，你让厨房把一会儿送来的东西全都做了，让大家敞开吃一回。”说着，蒙文朝王离的住处走去。
杨真从厨房出来，路上碰到惊：“惊，你不是去参加蜡祭了吗？这么快就回来了。”军队里允许休息的兵士去蜡祭。但惊步行去的，应该没这么快就回。
惊脸上泛起不自然的神色：“我本来和他们一起要挤前边去看的，最后不知怎的被挤到了后边。遇到一个想偷我东西的小偷，被我揍了一顿就回来了。”
“丢东西了吗？”
“那倒没有。穿这么厚，我那钱币在最里面的衣服里，怎么可能让人摸到。”
杨真笑笑：“就知道你吃不了亏。走了。”
“哎，”惊欲言又止，“我回来的路上遇见一个人……好像不太一样。”
“怎么不一样？”
“他见我一个人，问我知不知道上塞守军的地方在哪儿，他想找一个人。我看那人长得很高大，口音也不似当地的。”
“等一下再说。”杨真看到迎面走来的几个人，和惊走到一个偏僻的地方，“说具体点。”
“就是那人比一般人高大，眼窝也深些，以前没见过这样的人。”
杨真想起他撞到的那个人。细细想来，也是这种特征，而且那人身上穿的衣服并不是平民能够穿的珍贵皮料，能那么快在人群中让出一条道肯定武艺高强，应该还有随从。
“你和他说什么了？”
“我说不知道。他就走了。对了，骑了一匹黑色的马，和将军的那匹一样。”
“你先回去，别和他人说这事。歇会儿等着好好吃肉。”
惊看了眼杨真，听说有肉吃，高兴地离开了。
杨真思量一番，撞到的那个人并不像后世那些突厥人，高鼻深目，区分明显，但确实与秦人有区别。匈奴这一民族在东汉以后已经渐渐消亡，这一世他也见过一些匈奴人，比中原人高大得多，眼窝也深些，脸的轮廓明显。上塞靠着匈奴，对方又有一匹好马，身手又好，这……