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[五、魂悸江北雪（上）]
——乾符六年（公元879年）
“还真慢啊，”一路在树枝上飞跃，嘴里叼着花朵的杜重霄注视北还的起义军，发出嗤笑，“这么一来，我们还是能赶在他们之前逮住郦道衡吧？也会在他们碍事之前解决植椿荫。”
“也许吧，不料郦道衡虽然伤重，脚程却很快。”仍未痊愈的风姨乘着飞鸟所驾的车，精神不太好地回应。
“明明我最快，却让句芒去追，当然麻烦，”重霄抱怨，“你又死不了，还要什么护卫，娇气。”
“闭嘴，换做其他天神，你早就该下地府了！”风姨瞪了他一眼，却并不追究。
事情如他们所料，由于岭表气候湿热，黄巢军从春至夏瘴疫死者数目众多，诸将“劝请北归，以图大利”。看到士气低落，“欲据南海之地，永为巢穴”的黄巢终于决意北还。他们在桂州编木筏，要沿湘江而下，进逼江陵，北向襄阳。
“他们沿江而下的话，速度会加快啊，”将花蜜吸尽，重霄换了一朵鲜花来吮吸，“潭州那边，汪震他们该准备好了吧……”
—
——潭州（今长沙市）
魔力化为丹色尘屑飞舞而下，神军将领之一——凤皇尤望月注视着屯守潭州的唐廷大军，希望自己能使生物安定的能力能让他们镇定下来。
唐廷得知黄巢将北上，遣宰相王铎为南面行营招讨都统，屯兵江陵，又任命李系为行营副都统兼湖南观察使，统兵十万屯驻潭州“以塞岭北之路，拒黄巢”。此时的农民军已经连下永州（今湖南零陵）和衡州（今湖南衡阳），大战迫在眉睫。
“将军，季重明传信，说植椿荫部有动静了。”身着金藻纹玄色深衣的西域少女态度不卑不亢，垂着暗蓝的眸谨肃报告道。
“是吗，那烦请你再去通知汪震等几位做好准备，今晚就诱敌出战吧，苔姬。”望月向她微笑。
“明白。”苔姬点头。
“苔姬，你准备好了吗？”
“随时可以出战，将军请放心。”苔姬马上垂首行礼。
对她颔首后又俯视紧张畏惧之气难以平和的守军，望月轻叹一口气：“必须赢……”
—
苍烟四合，昏暮沉降。即将与起义军一战的潭州守军闭城不出，全城在寒暮中凄惶一片。
黑暗渐渐吞没远山和草野的轮廓，也吞噬了城堞高阁。在寒坡高树上，如枭的九头大鸟阴冷凝立，十八只深栗色的利眼冷望翻涌青江与暗黑城池——
这是属于鬼车鸟的黑暗帝国！
这时，略显幼小的鬼车鸟跳到凝立大鸟身旁。“忧惧吗，葶影？”修身华羽的鬼车冷静问着，宽翅拢住幼年鬼车，声音沉稳轻柔，“无惧，城中有我大军，就算神灵亲征也未必能胜我。”
“岭南部众元气大伤，这边重明师兄和梨花师姐又失了联络，实在不妙啊！娘亲，莫要焦躁，我们可以等深雪姐姐和笙君……”
“重明……且不管他情况如何，柔妹和笙都在对付贺岩枋，难为他们分神来协助我与郦卿……天转寒凉，若是让笙病倒才真的不妙——可以的话，还是自己解决问题，免得他们劳苦。”虽多忧虑，植椿荫依然眼神坚决，“我们一族能使万众魂悸，将与黑暗万世同在……”
仿佛讽刺，这时潭州城内外却忽然星星点点地燃起了黄光！话音刚落的植椿荫身形一顿，继而冷笑：“神军密令‘举烛’，就是指这个吗……”
那闪闪烁烁的光芒绝非百姓的灯火，而是——
丝丝缕缕地飘拂摇曳，能洞见鬼物的发光异草——洞冥草！能洞见鬼物的发光草枝飞速生长，潭州一城在寒风吹拂中金摇光转，阴邪之气顿散！
“也用了神女幕吗……”植椿荫的十八目寒星闪动欲燃，巨身修翅飒然一抖，“吾徒何在！”
回应她厉声的召唤，狂风一削、坡林震伏，千百鬼车鸟飞鸣而起！如枭九首、巨身长翅，盘踞厉鸣在九州无数个昏夜中，这就是鬼车鸟，夜空摄魂者！
“尽摄魂气，不留任何活物！”植椿荫的冷声穿彻寒夜，在群鸟阴寒尖厉的回应中她拍翅入空，引领直刺骨髓的枭叫震响城池，使魂火星星点点地从屋舍街巷中飘出，直汇向鸟群！
“植椿荫！”丹色火焰带来宛如日出的光芒，望月冲天而起！他可是众鸟之首的凤凰，纵是凶猛如鬼车鸟，也无法直视那丹色火光中华贵的翎羽！
“不仁不义，还敢奢求寿命如大椿八千岁为一春吗！”用耀眼光辉逼退畏光的鬼车大军，望月放出无数鸟形的火弹！
“要是世道清明，你们何必担心邪祟滋生！不如反省你们是怎样治理九州的吧！”直面光辉的栗眸毫无畏惧，植椿荫的微笑庄重又寒冷。
在火焰与剑光之中，灰羽织就的披肩与十二破间色仙裙舒展飘舞，更显得植椿荫身形纤长美丽。但“魂悸之荫”岂是虚名，她手中钢叉运舞豪雄，将丹色火弹尽数打为流萤般的火花！望月举剑格挡，竟然被她的力道震得手臂发麻！他惊异地注视植椿荫苍白秀美的面容，没料到这样文秀的女子竟凶猛如斯！在散碎的火花中，鬼车们又重新猛扑而来！
植椿荫冷笑，唇彩流动：“尤将军，你该去江陵啊，与柔妹相见肯定比面对我这个老妇要好吧？”
“不必多言！”关于深雪柔的话题是望月的伤痛，他的怒气化为丹色火光映亮夜空！
仍然对耀眼光芒带有厌恶，植椿荫伸手轻捋倾髻上的点翠掐丝金钗，让那纯净的青色化为淡雾笼罩自身——与神女幕略微相似，异形盾“景翳钗”能化为雾状遮蔽强光，这使畏光的她如虎添翼。
“植夫人，你应该很清楚，身在空中也就等同于毫无庇护。”望月冷笑，忽地拍翅往高空飞起，“为你的部众祈求冥福吧！”
在一片柔金中迸发的红光转瞬燎烧天幕，无数火石飞掷而来，犹如陨石之雨尽数倾泻向鬼车大军！是飞石阵法和譌火之术组成了这样凶险的猛袭，鸟群中反应稍慢的鬼车已被击落殒命，反应快的则像植椿荫那样直插入云，渐渐被逼到江水暴涨的湘江边上！
然而到了湘江就是鬼车的领域了，沉黑流淌的河川宛如扩张的黑色血脉，无尽的黑暗侵蚀着光芒，无论是洞冥草还是火石大阵，都在这里化为游蛇般的散碎弱光。在这昏黑中纷纷回旋盘落，找回气势的鬼车们拍翅厉鸣！
但在植椿荫的注视下，望月泛出笑意，声音震响水泽——
“举烛！”
“现在才是——”在植椿荫的惊骇目光下，金光如点燃的烛火般在江心亮起！一小丛明美的金光宛如金色萤火虫渐次聚集，蔓延于水波之上，闪烁夺目！
“……蔓金苔？（注一）”惊骇地俯视袅袅行波而出的西域少女，植椿荫感到不妙。
玄裙飘舞，闪烁其上的金光就似珠宝，西域少女——蔓金苔“苔姬”目光凛然，足触处亦水光荡漾如碎金。她足点金光蔓延的波面，旋舞起来！伴着她的急舞，萤火般的金苔在湘水上蔓延闪烁，光芒流动招摇，一江梦幻！
浓黑的领域突然被金光舞散，猝不及防的鬼车大军再次眩晕！植椿荫恼怒之下挥叉震开望月，直接以妖的怪力向起舞的苔姬掷出钢叉！
但只在一瞬间，暴涨的湘水已经涛波翻涌！在亮金色的滔天巨浪中黑影暴现，形如巨镰的东西已经以穿山裂石之力扎中几只鬼车，将他们钩入水中！
“钩蛇——袁非浪这蛮奴！”在瞬间看清了隐藏劲敌，植椿荫马上咬唇疾飞而上，“你们设得好局！”
“不止如此！”就像作乱的黑龙，青黑色的、体甲坚硬如铁的狞恶巨蛇从翻滚狂潮中蹿出！吐出长长蛇信，“骇浪惊镰”袁非浪发出狂风般的嘶吼！他黑铁色泽的、微泛毒红的尾钩劈波甩动，将植椿荫的钢叉与数只鬼车甩了回去！
看着钢叉击碎岸礁、部众也溅血而倒，植椿荫目光震怒——同为九州十八王，她岂容自己输给袁非浪！
她浅淡迷人的唇彩勾勒出了暴怒的冷笑……深知其“葬式之诗”的厉害，袁非浪和望月都极力想听清风暴狂涛中她所吟咏的诗句——
“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。”
“……什么？”紧张聆听到的竟是李白的《侠客行》，望月和袁非浪都怔住了——突然显现的是纵马驰骋的侠客幻影，没有对他们造成攻击，但是——
“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。（注二）”在劲敌思考的一瞬就换了诗句，植椿荫乘着突然幻化的冰雪一个滑翔取回钢叉，一击便将望月打落江中！
“嘁……”袁非浪护住苔姬，随即发动了能使魔力化为水的秘技“水棺”，搅动际天狂涛直迎而上！百丈的寒冰化为水瀑倾泻而下，发出笑声的植椿荫盘旋疾飞，继续倾吐出夺命的诗音：“黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门。波滔天，尧咨嗟。大禹理百川，儿啼不窥家。杀湍湮洪水，九州始蚕麻。其害乃去，茫然风沙！（注三）”
借袁非浪之力以怒涛冲陷万物，滔天的洪流万仞推压，将操纵水的袁非浪也惊骇得无法言语！
“葬式之诗”能将诗句具现化，因诗句的变换而灵活百变，极为棘手！这就是植椿荫敢于独自面对神军的资本。她的钢叉又一次将神军战士打落江中，在挥洒的血花与魂火中她目光灼灼：“给我下地府吧！”
“汪震！”在洪水的奔袭下，袁非浪嘶声大叫！
“什么——”在植椿荫震怖的回望下，“神威之震手”汪震的“落雷崩”已经轰然落下！灼目的光辉染白了整个夜空与滔滔江河，迸裂出让神魔都震颤的惊雷！那是何等猛烈的电光！这劈裂天水的白炽直接湮没植椿荫！
“终于比吟咏‘葬式之诗’的嘴快了一步……”从水浪中救起望月，袁非浪松了一口气，欣慰地往乱树林那边望去。
“成功了吗……”躲在江边的乱树林中，因汇聚精力发雷而暂时脱力，汪震喘着气艰难确认战况。
“啊呀，还以为上次兄弟被杀会让你一蹶不振，看来复原了呢，汪君。”飞溅的水雾中蓦然传来女子娇媚的声音，这让汪震脸色惊变——
“……下白泽？”他看到那从如瀑水雾中袅娜走出的桃色身影时，不由错愕出声。
但就算是单纯粗心的他也察觉到了，那种娇媚得邪异的姿态不可能是虞轩！他马上斥问：“你是谁！为何假装下白泽！”
“只是来观战，想着要是植夫人占上风就协助你们啊……”掩嘴轻笑，“虞轩”目光寒冷，“相应地，若你们占上风就协助植夫人……”
“怎么回事！”察觉到异状的袁非浪冲了过来。
“快逃！”汪震战栗地大叫，“这不是——”
但红色霞光已然爆开，水银锁链将袁非浪捆了起来！
“不能赢得太轻松啊……”脸上露出嗜血微笑，“虞轩”甩手将袁非浪巨大的蛇躯打入乱石堆中，砸起尘雾水花！
“这是——谁……”情知不敌，没有攻击能力的苔姬在水浪上迟疑颤抖。在她的身后，宛如焦炭的巨大鸟骸乘着血浪流淌而下。
“这样就逃过这一仗了……”仰头望一眼紧追鸟骸而去的鬼车残兵，“虞轩”意味悠长地微笑，“要感谢我啊，植夫人……”
就如同她悄然无声的出现，她无声地消散在水汽中，只有闪耀金光的洪涛无视一切，卷着血肉滚滚而下。
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预告：暴涨的湘水卷着将士的尸骸奔流而下——
连下永州、衡州的黄巢起义军很快就乘木筏直抵潭州城下，就算行营副都统兼湖南观察使李系紧闭了城门，挥兵力战的黄巢还是一日攻下潭州，唐军十万人血染湘江。
在那暗红的潮涛中，红色的马车猛然飞驰上岸。已在江边等着的两个女子见状疾步上前。
马车上的“红漆”马上化为无数红鸟飞起，然后汇聚为妙龄的红衣少女，喘着粗气行礼：“深雪娘娘、植夫人……”
“苦了你了，罗刹。”全身包扎着的植椿荫温柔而嘶哑虚弱地回应，“郦卿如何了？”
马车的帘子被掀起，郦徵音瘦削的面容透着疲倦：“夫人、娘娘……大人状况还好，只是很疲倦……”
“马上就安排医官。”深雪柔望向不断被冲下来的唐军兵士遗骸，“总算是利用起义军作掩护会师了……但潭州也被神军夺下了。”
“能活下来已经万幸了……”植椿荫叹气，“那假扮下白泽的东西，到底有什么目的啊……”
“总之先告诉笙吧，”随手招来一只鸟妖，深雪柔倚着马车开始写信，“接下来必须时刻警戒，笙身子弱，更该提防……”
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“他们顺利会师了，如今正在休整。”坐在妖车里，佩特拉读完书信，望向心不在焉的笙，“怎么了？果然是受不了颠簸吗？”
“我还没那么弱。”语气里充满不悦，笙抚着化成白鸽的鸟妖的翎羽，神情还是遥远而难测。
“辛苦了，转告前辈们，我不日便到，注意防范。”过了一会，笙轻柔地将鸽子托到帘边，被他逗弄得很愉悦的鸽子不情愿地展翅飞走了。
“最近连自己人都戒备，是不是太多疑了？”佩特拉看着确认鸟妖飞走后才示意他凑过来的笙，疑惑地问道。
“因为不妙啊，”笙示意他再凑近点，“有件很重要的事，只能告诉你……”
觉得莫名其妙，但佩特拉还是凑过去：“什么啊……”
“关于前辈们说的下白泽……”放缓了语调，笙轻轻地在他耳边说道，“还有水银——我有很多事要问你，小家伙！”
突然伸手在他身后快如飞电地抓住了什么，笙的浅笑变成了残暴的冷笑：“这是什么啊……”
悚然一惊，佩特拉望向他紧抓住的、不停发出尖叫的小东西：“……fairy？”
“是什么？”将俘虏凑到眼前，笙满月般的眼瞳散发囚系灵魂的魔力。被他抓住的是一只有着透明体色的小妖精，不过蝴蝶大小，有着蝶翅和触角，散发着微弱的紫色光辉。她用无辜惶恐的神情望向他，不断挣扎。
“你不是问我最近为何睡不安稳吗？就是因为这女郎啊，”他对小俘虏微笑，然后望向佩特拉，“这是白世的妖吗？”
“水与暗力量……是玄世的小妖精。”佩特拉凑近了一点观察小妖精，这使她再一次死命尖叫起来。
“玄世？不是你母亲派来监视你的吗……”笙专心地安抚逗弄害怕得瑟瑟发抖的小妖精，“你会他们的语言吗？”
“不会。”佩特拉摇头，又诧异地看着小妖精在笙的微笑下安静下来。
“是吗……”笙凝视渐渐泄气、驯服起来的小妖精，“关于那个假冒的下白泽，她能告诉我什么就好了……不过，你好像也想到了什么？”
佩特拉垂下头，蓝的眸盈满了恐惧：“控驭水银是玄世高阶魔族的普遍能力……她应该也是玄世魔族役使的。”
笙望着他，然后往后一靠，轻快地笑起来：“是吗……无论如何都要解决此事，可以吧？毕竟是异界的魔族……”
佩特拉没有回应。他就算不看也知道，在云淡风轻的微笑下，笙的眼里一丝笑意都没有。
“州主，怎么了？”妖车宁野发出声音，这使整辆车都在颤动。
“无事，继续走吧，”笙让已经不敢逃脱的小妖精飞到一旁，自己则坐直了身姿，面无表情地展露邪妖王的凛然气势，“尽快赶到江陵。”
“是！”妖车在他的注视下飞驰，一路驶往劲敌窥伺的前方。
下篇：魂悸江北雪·江北之雪。
-注
（注一）蔓金苔：晋朝时，有邻国向宫中敬献一种叫做蔓金苔的苔类植物。其色如金，宛若无数只荧火虫聚在一起，体态有如鸡蛋一般。若将它投入水中，则蔓延于水波之上，所发出的光亮闪烁夺目。因此，也有人称“夜明苔”。见唐·段成式《酉阳杂俎》。
（注二）瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝：节选自唐·岑参《白雪歌送武判官归京》
（注三）黄河西来决昆仑……茫然风沙：节选自唐·李白《公无渡河》