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车队沿着古道一路狂奔，天边放白，马队转进一处小山坳中，山坳口几人正在把守，随着车队缓缓靠近，山坳处一个人转身向里奔去。
斩红花和豹子带头翻身下马，“让车里的人都下来”，斩红花拧干身上的露水。
莫桑等人拍打车厢，让众人下车集合，四百多人将山坳口挤得满满当当，周中站在孤儿身旁，冷眼旁观的看着四周一切，他倒是想知道是谁在操作着一切，又为了什么。
半盏茶后，山坳中一个人影从晨雾中策马缓缓走出，朦朦胧胧中只能看到一个影子，寂静的清晨，山坳中只有几点马蹄声缓缓而来。
众人屏气凝神，随着人影走近，那人轮廓慢慢显现，一个不大的少年，年约十六七岁，轻提马缰，唇红齿白剑眉星眸，眉间一股英气与桀骜，一身墨蛟甲，胸前一条狰狞蛟龙盘踞，手中一柄古朴长剑上刻九州山水，剑柄两个古朴篆字“开疆”。
轻提马缰停在众人身前，慢慢扫视四周众人，“你们有的人应该认识我，认识我的人应该知道我要去什么地方，一个危险到枯骨无人收的地方”，周中轻轻抚摸手中歼星弩，心中压抑与激荡角逐，“你们或许尊敬我甚至崇拜我，但是这不足以是你们放弃了一切跟随一个未知未来的理由”，小二子目光凝视众人，“你们选择放弃过去，放弃得过且过的过去，虽然不会死也不会出头的未来，说明你们还没有麻木，还想着赌一次”。
孤儿看着马背上英姿丰伟的小二子，眼中炙热，悄悄握紧双拳。
小二子握紧社剑，慢慢举起，众人看着举起的社剑目光中激荡，小二子语气低沉，“我手中提着的是开疆，心中怀抱的是拓土，我和你们一样赌上一切，不是只是为了几亩永业田收租当田舍郎，我要立那不世之功流传千古的名声，我要和你们一起驰骋在无边的草原上，用鲜血去开垦土地，用枯骨堆积肥料，我们会一点点变强，强大到碾碎所有挡在我们面前的敌人，强大到马蹄所过就是我汉家的江山，强大到你极目所望就是自己的土地”，小二子社剑划过手掌，鲜血淋漓而下，语气激昂，众人眼中光芒一点点炙热，“我用鲜血和你们缔结盟约，我用此生及此身给你们一个让你们义无反顾的理由，整个河套将会是你们世代流传的土地”。
“参见伯爵爷”，斩红花和豹子单膝下跪，身后众人纷纷下跪，齐声高呼，“参见伯爵爷”，震天的喊声回荡在山坳之中久久不能散去。
孤儿低下的头颅上眉间倔强，双目炙热。
一个倩影站在半山腰，看着那个宛若钢铁浇铸的背影，在浓雾中依旧透漏出无限风采，目光流转间满是复杂，几分欣慰几分忧虑又带着几分不安。
“出发”，马蹄飞扬。
当历史在某个不起眼的角落里翻开新的一页，原本矗立在巅峰的繁华被腐朽的一页覆盖。
沧桑而古老的汴城在一曲曲温柔小调中绵柔，巍峨古老的城墙布满伤口，晨雾刚刚散去，宽敞的大街上熙熙攘攘的人群摩肩擦踵，街道两旁小摊贩卖力的吆喝着，人声鼎沸，十里长街高楼亭榭鳞次栉比，好一派繁华盛景歌舞升平。
临江仙，三面汴河环绕，一眼望去，汴河美色尽收眼底。
临江仙顶楼，一个古朴素雅的包厢内，一个富态雍容的男子站在床边，他年约五十，头发却乌黑，一张国字脸皮肤白皙，厚重的眼皮下一双眼睛精光灵动。
包厢中还坐着一个年约三十的中年男子，面相温和却又隐约间带有不安，一身绯色官袍，恭恭敬敬的坐在原地。能够以三十之龄穿上绯色官袍不是立有大功就是背景深厚。
“父亲”，中年人朝着那老者轻轻喊道，“左相已经正式决定赐婚兀术，圣旨已经出了承德门，我担心......”
老人转身，“唔，你担心什么？”
中年人面上焦灼，“赐婚人选还未确定，我担心小妹她会被选上，虽然以我周家的地位，可能性不大，可是左相这次向漠人低头，同意和亲，让天下民怨沸腾，稍有差池就是遗臭万年，我觉得左相必有图谋，思来想去，最后怕还是应在我三大家族身上，小妹她又正在适婚年纪，我担心左相以此相逼”，眼前这个中年人居然是周家之人又身穿绯色官袍，身份呼之欲出，周家嫡长子周普，老人正是执掌三大家族之一的周家家主。
中年男子说完又显得郁郁不平，“朝廷就算担心漠人犯边，选择和亲，但是在民间选一个身家清白的女子，册封为公主嫁给漠人不就了结了，也能保全朝廷几分颜面，可是早会之上，左相坚持要在几大家族中选择一个适龄女子，左相怎么一再糊涂”。
“呵呵”，老人轻笑，“颜面不是这样保全的”，老人转身，看着烟波浩渺的江面，慢悠悠的开口，“何必为难穷苦人家的孩子，委委屈屈一生，野史里又哭哭啼啼的唱了好多年”。
周普面上忧虑，“那要是小妹被选上了怎么办，以她性子，肯定是宁死不从”。
老人不紧不慢的开口，“士族不是锦衣玉食，钟鸣鼎食，红袖添香这些词，受天下供养，危难之时又躲在百姓之后，这，有点不要脸了，左相这件事还是没做错的”，老人不管周普想法，扶着窗边，长叹一声，“老家伙，你怎么会同意和亲这种奇耻大辱的事呢，你到底在下什么棋？”，温润的目光中精光四溢。
包厢外传来轻叩，周普推开房门一个，小厮递过来一个纸条，周普接过纸条，挥手示意小厮离开，打开纸条，周普面色一变，“父亲，圣旨到了半米街”，周家就位于半米街上，虽然还有另外几家也位于半米街上，但是有适龄女子的又要去掉几家，圣旨落在周家的可能性几乎有一大半。