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正午稍过，龚书文龚学士将徐恒以及柴老送出翰林院大门。
徐恒在门口对龚书文抱拳，充满歉意得道：“龚大人，请留步吧，耽误大人多时，在下心中已是不安了。”
“恒公子哪里的话，能为皇孙服务，是下官的荣幸。”龚书文回了一礼，说完看向站在徐恒身边的老者，叹了口气，对徐恒道，“柴老因为丧子伤心过度，已经产生了幻觉，最近几天来天天往翰林院跑，只为了跟我们说柴兴没死……”
“可是柴兴真真切切的已经身亡，王奉旨请去的御医亲自确认不会有错，而且柴兴的尸首早已经在半月之前入土为安……这都是下官亲眼所见，柴兴怎么还可能再次复活？”
徐恒点点头，看了看身边面色平静的老人，赞同道：“正当壮年前程似锦的儿子，一朝间溘然长逝，换做是我，我也受不了。柴老如此，”徐恒也叹了口气，“也在情理之中。”
“恒公子理解就好，”龚书文说到想起了之前他们的决定，笑了笑，“公子跟柴兴交好，不知道怎么跟公子说起这件事情，柴兴突患重病身亡，殿下知道后还为此发愁过一段时间，今日见到公子如此平静，殿下也就不用担心了。要知道人死不能复生纵使……”
“殿下，父亲，”徐恒听到父亲在发愁怎么跟自己说，心中既难受又觉得好笑，“柴兴暴病身亡又不是你的责任，你纠结什么啊……”
回过神来，龚书文的安慰之语也说完了，看到徐恒脸上的苦笑，便又皱眉：本以为徐恒在方才之前的平静都是假装，想起徐恒当年和柴兴的要好，好友突然身死定然心中难过，可是徐恒从听到好友身亡的自始至终都是面色淡然，看不出悲切，以为其悲伤已到极处，但碍于面子不好在自己面前表现出来，于是强自忍着，
想到强行忍着对自己身体不好，便开导道：“徐恒，我知道你和柴兴交好，但柴兴既死，你不要过度悲伤了，也不要强自忍着，对身体都不好……”
翰林院的龚书文龚学士，对待徐恒如同对待晚辈一般，十分关切，只是由于平时读书很多，腹有诗书，说起话来难免出口成章，滔滔不绝，这让徐恒有些消受不起。
以看龚书文又要说起来的样子，徐恒赶紧对大人行了个礼，说道：“龚伯父不必担心，小侄这十个月的江湖之心，感悟颇多，对生死不能说看淡，但也看得淡然了很多，小侄知道：柴兴已死，眼前最重要的是如何安置柴兴留下的孤儿寡母，所以才没有过度悲伤，龚伯父不用担心了。”
看到龚书文脸上露出满意的神色，徐恒松了口气，道：“龚伯父事务繁忙，不必再关照我们了，我将柴老送回去就行。”
“好，好！”的确也是因为徐恒耽误了太多时间，又是公文颇为重要，徐恒主动请辞，龚书文也不再挽留，便对身后的小吏吩咐道，“田中，和恒公子一起送柴老回去！”
“是，大人！”先前在门楼拦住柴老的小吏赶紧走上前来领命，来到徐恒面前行礼道，“田中先前不知公子身份，多有冒犯，还请大人大量不计前嫌。”
“嗯，没事，你做的很对。”徐恒点点头，没怎么在意这个小吏，对龚书文最后道，“龚伯父，我们就先走了！”
“好好，殿下昨天曾和我们说过，今天晚上要回王府看女儿和儿媳，公子快些回去准备吧。”龚书文满面笑容的对徐恒点了点头，两人正式告别。
田中引路，徐恒带和柴老离开。
柴老在进入翰林院后便平静了下来，只是对身边事物充耳不闻，双眼发直谁也不看，任由徐恒握着他的胳膊走来往去，这时徐恒带着他离开皇城，他也浑不在意自己正要去往何处。
与神安城相似，皇城南面也有三门，从东向西分别是含光、朱雀、安上三门，翰林院在皇城北部偏东，他们三人直接往南，南面东侧的安上门离开，走出皇城之后，走过两个街口，顺着东西街道直接往西，穿过繁华热闹的西市后，折而往北。
与王侯巷相对，在神安城西侧也有一条街道，叫做将相街，居住在这里的，官位最低也是朝廷五品命员，柴兴的翰林院游走之职，虽然没有官衔，但因为在殿试时博得了皇帝喜爱，于是在这里被赐了一处宅院。
这处宅院已经被圣上赐给了柴兴，虽然柴兴身死，但他一家还住在这里。
走到将相街深处，门口皆是缟素灯笼的柴府门前，徐恒心中烦闷，站在门口久久未曾上前。小吏田中站在两人身后，犹豫着要不要上前应门。
踌躇半天后，徐恒转身叫来小吏：“田中，你带柴老进去吧，我还有别的事情，他日再来拜访。”
“是。”徐恒的话语田中一个连官都不是的小吏怎敢不听，连忙点头应是。
田中走到老人身边，伸手握住老人臂膀，一拉，却牵之不动。他惊讶的看老人，才看到老人紧紧抓住徐恒的手。
柴老可能是记起了徐恒是谁，眼看徐恒要走，便连忙阻止。
“我的兴儿没死！他又活了！”老人直直的对徐恒道。
徐恒面色沉静：“我知道。”
“我的兴儿活过来了！还回过家！”老人神色激动的叫道。
“我知道。”徐恒依旧面色淡定。
“我的兴儿！”
“我知道！”徐恒打断老人的话语，直视着老人的双眼，“我都知道，”老人的神情在徐恒坚定地目光中平静下来，“我想起一件事情来，我要去做那件事，我还会回来的。”
徐恒一边缓缓地将老人的手从自己胳膊上拿下来，一边用言语安抚着老人的情绪，“柴伯父，你不用担心，我知道柴兴没死，又活过来了，我现在有事，我要去做那件事，我还会回来的……”
老人直直的看着徐恒的双眼，放松了手上的力量，紧握住徐恒小臂的手被徐恒拿了下来。
“我还会回来的。”
徐恒对田中使了个眼色，田中适时跑过来，搀扶住了老人。
“柴伯父，你回去回想一下当时柴兴是怎么回来的，等我回来的时候跟我说，好吗？”
在徐恒的轻言安抚之下，老人恢复过一些神智，说出了那反复几句话之外的话语，紧紧的闭上了眼，眼中有泪水流出，重重点了点头，说出了两个字：“好，好！”
徐恒将柴老交给田中，自己则站在门口，没有进门。
田中扶着老人到了门前敲了几下门户，片刻后，身穿缟素衣衫的柴家人出来开门，看到被官员搀扶着的柴老，惊讶不已，好像是这时候才发现老人的出门。好几番感谢之后，田中拒绝了进去感谢的邀请，离开了柴家，柴家人也回了府中，关上了门。
徐恒始终站在门外墙边阴影中，身上环绕着一圈灰光，无人注意。在街道之上再也无人时，他走出阴影，独自向南走去。
独自一人时，悲伤才撕心裂肺的涌到心中。
徐恒好友不多，称得上是挚友的更是寥寥可数，柴兴便是其中一个。
柴兴的突然身死，对他的打击很大。
徐恒从小就是不会那种感情丰富的人，对很多事情极为淡漠，能让他动真情的人或者事不多。
他本以为自己能坦然面对死亡，直到他在翰林院中听到柴兴身死的消息时也一样这么认为，但真正得到了柴家门前，他发现自己不敢面对柴府的家人，不敢面对柴兴真的已经死亡这个事实。
他需要缓一缓。所以他在柴府门前退缩。
龚书文说，父亲会在晚上回到齐王府，所以徐恒的时间还多得很。没有什么目的，徐恒出神的在神安城中走来走去，脑中想的是生与死的问题。
朝堂是一个牢笼，徐恒拼命地想要从其中挣脱而出；在从朝堂往外挣扎的过程中，徐恒发现向往的江湖也是一座牢笼，但这座牢笼总比朝堂要好些，所以他决定还是要离开朝堂。
前后两座牢笼让徐恒对能完全的自由已经不抱希望了，而在此时，他又发现了另一座牢笼：生死。
人生下来，无论活多久，都会有走到尽头的那一天，那一天到来之后，就与掉落到死亡之中。
生下来，是牢笼；死后，也是牢笼；两座牢笼环环相扣，贯穿人的一生。
果然，真正的自由，是不存在的。徐恒一方面为挚友之死而悲，另一方面则为真正自由的不存在而哀。
生与死给人的遐想过于庞大，徐恒思绪纷乱，信步在神安城内游走，最后停下脚步时，发现自己站在一扇小门之前。小门镶嵌在青色的围墙上，门上有檐，向左向右都有很远的延伸，看不到边。墙内的情景被丈余高的围墙挡得严严实实。
“无意间竟然到了这里……天意啊。”
不用想都知道这是哪里的后门，徐恒苦笑一下，收起纷乱的思绪，走到门前抬掌一推，发现内有门栓挡住，徐恒没有用强，也没有用以往约定的暗号喊人，而是退后两步，掂量了掂量围墙的高度，停了停围墙内的动静，提气一纵，身形拔高而起，上了围墙。
墙内是一个小花园，种了不少树木，时值冬日，树木尽皆只剩枝桠。花园之外的远处，有楼屋台檐掩映其中，隐约间还有朗朗读书声隐隐传来。
徐恒在围墙上之停留了一瞬，看到没人就果断跳下。
在后院小花园之中静静站了一会儿，整整衣冠，看到没人注意自己，便缓缓走出小花园，顺着院中道路往谙熟的方向走去。
现在正是下午，上课之时，院子之间没有闲人，徐恒畅通无阻的来到目的地——位于宅院深处的一间小院子——之前。
还没进院子，徐恒就闻到了冲天的酒味，走进院子之后酒味更是浓郁。
院子里杂乱无章，随处可见的都是各种酒瓶：有端正放着的，有歪倒在地上的，有碎成碎片的，还有年岁久远，直接被半遮半掩被泥土覆盖的。
没有出乎意料的变化，徐恒瞥了一眼之后就快速穿过院子，走向这座院子里的唯一的一个房间。似乎是知道徐恒要来，房间门开着，传出巨大的鼾声，徐恒一声不吭的进到屋中，看到了在床上醉成一摊的男子。
一床一桌一椅，还有被扔在桌上地上的无数纸张……徐恒环顾四周，看到家徒四壁的样子跟自己走前几乎一模一样，他没去打扰床上酣睡的男子，而是走到了正对门口的那张桌前，俯身去看那些胡乱扔在桌上的纸张。
横、竖、撇、捺、赵、钱、孙、李……全都是基本的笔画和汉子，一个笔画一个字占一张纸，无数张纸在桌上铺了半尺厚，地下还有更多。
徐恒在桌上地上的纸张里翻来翻去，挑挑拣拣，用了一刻钟的时间，找齐了三个字，按顺序放好，深深地看了一眼，与记忆中的那三个字做了对比，结果，一模一样。
赌皇斋。
“找什么？”身后床上的男子打着酒嗝坐了起来，看了眼定定站在桌前的男子，又闭了闭眼，“那都是你走之前写的，我好久没动笔了。”
徐恒转过身来，看着坐在床上闭目养神的男子：“好久不见。”
“好久不见，”男子睁开眼，倚到墙上，仔细打量着从江湖归来的好友，笑道，“我还以为几年见不到你了呢。”
男子露出一如既往地笑容：“怎么样，江湖好玩吗？”
“比神安城有点意思，”徐恒转头看了看寒酸的房间，转身拉过椅子坐了下来，叹道，“我还以为我这个损友走了你还能有点长进，看来，唉……”
“长进什么长进，再有出息，来场暴病不都和柴兴一样，说死就死了？”
男子笑着反问的一句让徐恒腾的站起身来，气急败坏道：“喻奇思！你还知道柴兴死了？！”
(本章完)