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周瑞家的女婿便是雨村的好友冷子兴，近日因为卖古董，和人打官司，故叫女人来讨人情。周瑞家仗着主子的势，把这些事也不放在心上，晚上只求求凤姐便完了。
到了掌灯时，凤姐卸了妆，来见王夫人，回说：“今天甄家送了来的东西，我已经收下了。我们送他的，趁着他家有送鲜的船，交给他带回去了。
王夫人点点头，凤姐又说：“临安伯老太太生日的礼已经打点了，太太派谁送去呢？”
王夫人说：“妳瞧谁闲着，叫四个女人去就完了，又来问我。”
“今日珍大嫂子来请我明日去逛逛，明日有什么事没有？”
“有事没事都碍不着什么。每次她来请，有我们妳自然不方便；她不请我们单请妳，可知她是诚心叫妳散荡散荡。千万别辜负了她的心，倒该过去走走才是。”
凤姐答应了。当下李纨、探春姊妹们也都各回房间。隔天凤姐梳洗了，先回王夫人，才来辞别贾母。宝玉听了，说也要去逛，凤姐只有答应着。等到换了衣裳，姐儿两个人坐了车。一时进入宁府，早有贾珍之妻尤氏与贾蓉媳妇秦氏，婆媳两个带着多少侍妾丫鬟等出门迎接。那尤氏一见到凤姐，必先嘲笑一阵，一手拉了宝玉，同入上房里坐下。
秦氏献了茶，凤姐便说：“妳们请我来作什么？拿什么孝敬我？有东西就献上来吧，我还有事了！”
尤氏未来得及答应，几个媳妇们先笑道：“二奶奶今日不来就罢，既来了，就依不得妳老人家了。”
正说着，只见贾蓉进来请安。宝玉问道：“大哥哥今天不在家吗？”
尤氏说：“今天出城去请老爷的安了。”又说：“可是你怪闷的，坐在这里作什么？何不出去逛逛呢？”
秦氏笑道：“今日可巧，上回宝二叔说要见我兄弟，今天他在这里书房里坐着了，为什么不瞧瞧去？”
宝玉便去要见，尤氏忙吩咐人小心伺候着跟了去。凤姐说：“既然这样，为什么不请进来我也见见呢？”
尤氏笑道：“罢了，罢了，可以不必见。比不得我们家的孩子，胡打海摔的惯了的。人家的孩子都是斯斯文文的，没见过妳这样的泼辣货。还叫人家笑话死呢！”
凤姐笑道：“我不笑话他就罢了，他敢笑话我？”
贾蓉：“他生的腼腆，没见过大阵仗，婶婶见了，没得生气。”
凤姐啐道：“呸！扯臊！他是哪咤我也要见见。别放你娘的屁了！再不带来，就打你顿嘴巴子。”
贾蓉溜湫着眼笑道：“何苦婶婶使利害，我们带了来就是了。”凤姐也笑了。
说着出去一会儿，果然带了个后生来。比宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，更在宝玉之上，只是怯怯羞羞有些女孩的姿态，腼腆含糊的向凤姐请安问好。凤姐喜的先推宝玉笑道：“比下去了！”
便探身一把攥了这孩子的手，叫他在身旁坐下，慢慢问他年纪读书等事，方知他学名叫秦钟。凤姐跟的丫鬟媳妇们，看见凤姐初见秦钟并未备得表礼来，于是赶过那边去告诉平儿。平儿素知凤姐和秦氏亲密，于是自作主意，拿了一匹尺头，两个状元及第的小金锞子，交付来人送过去。凤姐还说太简薄了，秦氏等人谢过，一时吃过了饭，尤氏、凤姐、秦氏等人玩牌。
宝玉、秦钟二人随便坐着说话。宝玉一见秦钟，心中便如有所失，痴了半日，自己心中又起了个呆想，想着：“天下竟有这等的人物？如今看了，我竟然成了泥猪癞狗了，可恨我为什么生在侯门公府之家？要也生在寒儒薄宦的家里，早就和他交接，也不枉生了一世。我虽比他尊贵，但绫锦纱罗，也不过包裹了我这枯株朽木；羊羔美酒，也不过填了我这粪窟泥沟。富贵二字，真的把人荼毒了。”
秦钟见宝玉容貌出众，举止不凡，更穿金冠绣服，艳婢娇童，心想：“果然怨不得姐姐平日提起来就夸不绝口。我偏偏生于清寒之家，怎能和他交近亲密一番呢？”
二人一样胡思乱想，宝玉又问他读什么书，秦钟见问，便依实回答。二人你言我语，十来话，越觉得亲密起来了。一时捧上茶果喝茶，宝玉便说：“我们两人又不喝酒，把果子摆在房间里小炕上，我们到那里去，省了闹得你们不安。”
于是二人进入房间里喝茶。秦氏一面张罗凤姐喝果酒，一面忙进来嘱咐宝玉说：“宝二叔，你侄儿年轻，倘若说话不防头，你千万看着我，别理他。他虽腼腆，却脾气孤僻，不太随和。”
宝玉笑道：“妳去吧，我知道了。”
凤姐起身告辞，和宝玉携手同行。尤氏等人送到大厅前，见灯火辉煌，众小厮都在丹墀侍立。隔天，尤氏来请，于是带着王夫人、黛玉、宝玉过去看戏。到了晌午，贾母便要回来歇息。王夫人本好清净，见贾母回来，也就回来了。然后凤姐坐了首席，尽欢到晚上而结束。
贾宝玉送贾母回来，等待贾母睡了午觉，还要回去看戏，又恐怕打搅秦氏等人不便。想起薛宝钗近日在家养病，未去看视，想要去探望她。如果从上房后角门过去，恐怕遇见别事缠绕，更为不妥，宁可绕远一点。
宝玉来到了梨香院中，先进薛姨妈屋里来，见薛姨妈打点针黹与丫鬟们。宝玉请了个安，薛姨妈一把拉住，抱入怀中笑说：“这么冷天，我的儿，难为你想着来，快上炕来坐着吧。”
命人沏滚滚的茶来。宝玉问：“哥哥没在家吗？”
薛姨妈叹道：“他是没笼头的马，天天逛不了，那里肯在家一日呢？”
宝玉：“姐姐可安好？”
薛姨妈：“可是你前天又想打发人来看她。她在房间里不是吗，你去瞧。她那里比这里暖和，你那里坐着，我收拾收拾就进来和你说话。”
宝玉听了，忙下炕来到了房间门前，只见吊着半旧的红绸软帘。宝玉掀帘一步进去，先就看见宝钗坐在炕上作针线，头上挽着黑漆油光的发儿，蜜合色的棉袄，玫瑰紫二色金银线的坎肩，葱黄绫子棉裙。一色半新不旧的，看去不见奢华，唯觉雅淡。罕言寡语，人谓装愚；安分随时，自云守拙。
宝玉一面看一面问：“姐姐可病愈了？”
宝钗抬头看见宝玉进来，连忙起身含笑答道：“已经好多了，多谢惦记。”
说着让他在炕沿上坐下，即令莺儿：“倒茶来。”一面又问老太太姨娘安，又问别的姐妹们好。
看着宝玉头上戴着累丝嵌宝紫金冠，额上勒着二龙捧珠抹额，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，项上挂着长命锁、记名符，另外有一块落草时衔下来的宝玉。
宝钗笑着说：“成天说你这块玉，究竟未曾细细的赏鉴过，我今天倒要瞧瞧。”
说着便挪近前来，宝玉也凑过去，便从脖子上摘下来，递在宝钗的手中。宝钗托在掌上，只见大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护，这就是大荒山中青埂峰下的那块顽石幻相。
“女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去本来真面目，幻来新就臭皮囊。好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。”
宝钗看完，又重新翻过正面细看，口里念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”
念了两遍，回头向莺儿笑道：“妳不去倒茶，在这里发呆作什么？”
莺儿也嘻嘻的笑道：“我听这两句话，倒像和姑娘项圈上的两句话是一对。”
宝玉听了，忙着笑道：“原来姐姐项圈上也有字？我也要赏鉴赏鉴。”
宝钗说：“你别听她的话，没有什么字。”
宝玉央求说：“好姐姐，妳怎么让我瞧呢！”
宝钗被他缠不过，因而说道：“也是人给了两句吉利话，錾上了，所以天天带着。不然沉甸甸的，有什么趣味呢？”
一面说一面解了排扣，从里面大红袄上将那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞摘出来。宝玉托着锁看，果然一面有四个字，两面八个字，共成两句吉谶。
宝玉看了，也念了两遍，又念自己的两遍，笑着问：“姐姐，这八个字倒和我的是一对。”
莺儿笑道：“是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上……”
宝钗不等她说完，便嗔着：“不去倒茶！”一面又问宝玉从那里来。
宝玉此时与宝钗挨肩坐着，只闻一阵阵的香气，不知何味，于是问：“姐姐熏的是什么香？我竟没闻过这种味。”
宝钗说：“我最怕熏香。好好的衣裳，为什么要熏它？”
宝玉问：“那么这是什么香呢？”
宝钗想了想：“是我早起吃了冷香丸的香气。”
宝玉笑道：“什么冷香丸，这么好闻？好姐姐，给我一颗尝尝。”
宝钗笑道：“别闹了，药也能随便吃的吗？”
话还没有说完，忽然听到外面人说：“林姑娘来了。”
话犹未完，黛玉已经摇摇摆摆的走进来了，一见到宝玉，便笑道：“哎哟，我来的不巧了。”
宝玉忙着起身让坐。宝钗笑道：“这怎么说？”
黛玉说：“早知他来，我就不来了。”
宝钗：“这是什么意思？”
黛玉：“什么意思呢？来呢一齐来，不来一个也不来；今天他来，明天我来，错开了来，岂不是天天有人来吗？也不至于太冷落，也不至于太热闹。姐姐有什么不了解的呢？”
宝玉见他外面罩着大红羽缎对襟褂子，便问：“下雪了吗？”
地下老婆们说：“下了半天了。”
宝玉说：“取我的斗篷来。”
黛玉便笑：“是不是？我来了他就该走了！”
宝玉：“我何曾说要走，不过拿来预备着。”
宝玉的奶母李嬷嬷说道：“天又下雪，也要看时候，就在这里和姐姐妹妹一处玩玩吧。姨太太那里摆茶，我叫丫头去取斗篷来，说给小儿们散了吧？”宝玉点头。
李嬷嬷出去，命令小厮们：“都散了吧。”