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崇祯十六年，李自成在襄阳杀了罗汝才之后，草创了中央政权，称新顺王，这是正式称王，这个王号代表一种封建政权，不同于闯王的称号。
“坐下去，坐下去，说说你们清宫的情形吧。”他还不习惯用禀奏一词，而是要他们说说，所以口气上显得亲切。
李岩和吴汝义都没有坐，而是恭敬地站立在他的面前，向他禀奏宫中的简略情况。当吴汝义禀奏皇后在五更前已经自缢，停尸于坤宁宫中，李自成不免感动，轻声说道：“其实皇后可以不用死。倘若她不死，我一定会以礼相待，将她优养终身。”
他又对吴汝义说：“你问问大监们，宫中的库房中一定有好的棺材，命宫女们将皇后装殓，要小心保护她的尸体。那位皇贵妃呢？”
李岩回奏：“臣从坤宁宫出来即去翊坤宫，皇贵妃袁氏本来也在五更前奉旨自尽……”
李自成问道：“是奉旨？”
吴汝义说：“听说是崇祯命令宫女传旨，叫她赶快自尽。她还没有断气，绳子忽然断了。她还要自尽，可是宫女们都围着她哭，没有人肯替她绑绳子，所以她没有死成。”
李岩问道：“陛下，对袁妃如何处置？”
李自成说：“崇祯的妃嫔们，凡是还没有死的，娘家住在北京的，都送她们回娘家去，愿意自尽的听便，不愿自尽的由我朝优养终身。天启的皇后你们找到了吗？”
“臣从翊坤宫出来后与汝义将军分手，他由太监带领去长平公主的宫中，臣去张皇后的宫中。张皇后尚未死，正在痛哭，宫女们也围着她哭。臣站在慈庆宫正殿阶下，隔着帘子传了陛下口谕，如果她愿意活下去，我朝将以礼相待，优养终身；如果愿意暂回张皇亲府中，臣将派兵丁护送皇后出宫。臣又说，皇后出宫，可以带四名宫女，两名太监，随身侍候。珠宝首饰可以由皇后斟酌携带出宫，以示我朝的优遇。”
“她怎么说？”
“这位张皇后果然不凡。她毫无恐惧，隔着帘子说道：将军，本宫是天启皇帝的遗孀，崇祯皇帝的皇嫂，尊号为懿安皇后，曾经身为国母，今日国亡，义无苟活之理。如今京城中兵慌马乱，请将军派将士护送本官到太康伯张皇亲府中，使本宫得以从容自尽，还可以辞别父母。今日我朝的江山尚且不保，本宫也即将身归黄泉，出宫时又何用携带珠宝首饰。”
“她遭此亡国惨祸，没有对你痛哭？”
“她的声音颇为慷慨镇静，只是略显苍哑，分明在臣到慈庆宫之前，她已经和宫女们哭了很久。”
“你已经派人将她送到张国纪府中呢？”
李岩因为知道李自成平日谈到懿安皇后在天启朝立身正派，不附和客、魏奸党，对她在心中存有敬意，所以他将如何从宫中找到五顶轿子，较大的一顶由张皇后坐，四乘小轿由四个宫女坐，派兵将皇后和随身服侍的四个宫女和两名太监护送到张皇亲府中，并在张府大门外插一令旗，严禁兵丁入内骚扰等经过讲了一遍。
李自成听了以后，点头说道：“办得好，办得好，张皇后知不知道你也是杞县人？”
李岩感到吃惊，赶快说道：“回陛下，微臣并非为同乡情谊。张皇后虽然亡国，但态度仍很高贵，不曾询问臣的姓名、籍贯。臣自己也未说出一字。”
李自成转向吴汝义问道：“你还要谈一些什么事？”
吴汝义先说了崇祯如何到寿宁宫砍伤长平公主，公主由太监何新背出宫去，送往皇亲周奎府上暂住，接着又说了崇祯在干清宫昭仁殿前一剑杀死六岁小公主的事。
李自成说道：“崇祯也太狠心了！”
他又询问了宫中的其他情况，知道宫女的总数大约上万人，西华门投水自尽的有三十多人，逃散的约三百左右。留在宫中和西苑、北海各宫的总共有七八千人，其余的分散在昌平各皇陵与西郊的皇家陵墓中侍候香火，多是年纪较大的女子。
李自成吩咐说：“紫禁城中太监众多，有的逃散了，没有逃散的任他回家。宫女们一个不许出宫，要找到花名册，等候数日，按册点名，分赏给有功将士。这紫禁城中，千门万户，你们下午要继续清查，午后我也要到各处看看，由双喜跟随就够了。多日来你们都很辛苦，快去休息用膳吧。”
李岩和吴汝义说了声“领旨！”向他恭敬地行了叩头礼，然后退出。虽然李自成明白叩头下跪是任何臣子对帝王的应有礼节，但是他仍然有一点不很习惯，不自觉地对他们拱手还礼。
两个为李自成引路来到寝宫的宫女来到他的面前，其中年纪较长的问道：“皇爷要到御榻上睡一阵吗？”
李自成点点头，不觉打个哈欠。他刚取掉毡帽，立刻被一个宫女双手捧住，放到一个红漆描金大立柜中，李自成要脱掉箭袖战袍，那个年纪稍长的宫女立刻替他解掉丝绦，解开扣子，帮他脱掉袍子，迭起来放进立柜。
李自成对两个宫女的细心服侍感到很满意，随即颓然坐到床沿上，打算脱掉靴子。两个宫女不等他自己动手，立刻跪到地上，一人为他脱下一只。李自成从她们的身上闻到了一股香气，含笑问道：“妳们俩人叫做什么名字？”
年长的回答说：“回皇爷，奴婢叫王瑞芬，她叫李香兰。”
李自成又问：“你们是干清宫的？还是坤宁宫的？”
王瑞芬回答：“奴婢们是从别的宫中叫来的。干清宫和坤宁宫的都人们差不多都投水自尽了，有少数没有投水的也跟着别的都人奔出西华门逃散了。”
李香兰补充说：“坤宁宫还剩下四个宫女在守着皇后的尸体。”
李自成不再问话，在御榻上躺了下去。他正伸手拉开迭放在御榻里边的黄缎绣龙被，王瑞芬带着一股醉人的芳香，敏捷地替他将被子拉开，盖到他的身上。从绣龙被上散发出淡淡的为李自成从来不曾问过的奇妙的香气，他望着王瑞芬问道：“这被子是熏的什么香气？”
王瑞芬躬身回答：“回皇爷，今早进来清宫的吴将军挑选宫女们来武英殿和仁智殿侍候皇爷，也把奴婢挑来，因奴婢原在承干宫中，知道些宫中礼节，吴将军就指定奴婢为皇爷身边众宫女的头儿，宫中俗称管家婆。这御榻上一应被、褥、枕、帐各物，不能用前朝皇上使用过的，全是从御用监的内库中取出新的。这绣龙被在库中已经放了几年，奴婢领出后，放在熏笼上，用外国进贡的香料熏过，所以不是一般的香气。”
“外国进贡的什么香料？”
“相传这是大海中的一种龙，有时到无人的海岛上晒太阳，口中的涎水流在石上，干了之后发出异香，经久不灭。土人到岛上取来，制成香料，献给他们的国王。国王作为贡物，献给中国皇帝，所以这种香料就叫做龙涎香。几年前皇后赏赐一点给承干宫的皇贵妃田娘娘，尚未用完。奴婢就是用龙涎香为皇爷熏的龙被。”
龙诞香，抹香鲸生活于赤道附近的海洋中，它的肠胃中有一种病态分泌物，呈结石状，漂浮水面，有时被风浪冲上海边，可以制成极名贵的石料，香气持久，名为龙涎香。
李自成微笑点头，又看了这位宫女一眼，然后把眼睛闭上。今日初进皇宫，还没有受百官朝贺，更没有举行登基大典，他已经知道了做皇帝的尊贵。宫中的陈设富丽，身边宫女们美貌、温柔、知礼，对他服侍得细心周到。他想着他的光辉的武功，极大的胜利，日后的皇帝生活，想着他含着满意的微笑进入梦乡。
申时过后，李自成被宫女叫醒。王瑞芬带着三个宫女完全依照服侍崇祯皇帝的规矩，跪地上替李自成穿好靴子，一个宫女用金盆捧来温水请他洗脸，另一个宫女用红漆描金龙凤托盘捧着一个蓝花御窑茶杯，盛着半杯温茶，请他漱口，另一个宫女跪在一边，用景泰蓝梅花托盘捧着一个白玉般的建瓷小漱盂，承接他吐出漱过口的温茶。
随后宫女们又细心而敏捷地服侍他穿好靴子，戴好帽子。虽然李自成对宫女们这样的服侍感到繁琐，但是他并没吩咐免除，反而在很不习惯中舒舒服服地接受了。从贫穷苦难到身为银川驿卒，又到起义，经过十五年艰苦百战的戎马生涯，到去年十月间进入西安，他开始认为是大功告成。
改西安为长安，一面积极筹备建立新朝，一面率领戎马万匹，造桥梁修行宫，仿效汉高祖还乡，以帝王气派还乡祭祖，大封功臣和皇族近亲，又一面准备东征幽燕，夺取崇祯的大明江山。
然而美中不足的是，他在西安是占用秦王府为皂宫，一切草创，没有太监，也没有懂得皇家礼仪的宫女。那些临时挑选的民女，虽有宫女之名，却是既不识字，也不懂皇家礼节。在他看来，那些女子只能算暴发户家中的粗使丫鬟，没法同明朝的宫女相比。
就在这午觉醒后的短短时间里，他的眼前又出现了那低头跪在他面前的宫女们的粉颈、桃腮、云鬓，也出现了那行走的轻盈的体态，说话时的温柔而婉转的北京口音，还有那奇妙的脂粉香和熏在衣服上的清幽芳香。他与张献忠和罗汝才的性格不同，多年为着义军事业，他竭力压抑着男女之情，被人们称颂为不贪色，不爱财，胸有大志。现在进了北京，进了皇宫，在巨大的胜利中，他的感情起了巨大的变化。尽管他表面上十分严肃，内心中却不由自主地动了男女之情。
宫女王瑞芬向他启奏，刚才李双喜曾经来过，因为见到皇上未醒，不敢惊扰圣驾，回武英门值房等候。李自成听了后，立刻离开寝宫，在宫女们的随侍下来到了武英殿的西暖阁。随即将李双喜叫了进来，他向左右站立的宫女们看了一眼，大家肃然退出了。
“崇祯有下落了吗？”李自成向双喜问道。
双喜跪在地上回答：“启奏父皇，清宫将士们一直在皇城内各处寻找，寻找崇祯的布告也在全城张贴了，至今尚无消息。不过太子和二王已经找到了。”
“找到了？是怎么找到的？”
“他们都被太监们送到周皇亲府上，布告在各街道贴出不久，周皇亲和另一家皇亲都不敢隐藏，将他们献出来的。”
“现在何处？”
“现在看管在五凤楼上，汝义叔与李岩将军正在向太子询问宫中事情，等候父皇召见。”
“叫传宣官速去午门传旨，李岩、吴汝义速将明朝太子和永、定二王带来见我。”
过了一阵子，李岩、吴汝义二人将太子和永波二王带到了李自成的面前。吴汝义叫太子等赶快跪下，但是太子倔强地不肯下跪。看见他不肯跪，他的弟弟们也不肯跪。李自成态度温和地对吴汝义说道：“不肯跪算了，不必勉强。”
他又用文雅的口吻向太子问道：“你的父亲为何亡国？”
太子自信必死，慷慨回答：“我父亲是勤政爱民，发愤图治，本无失德，只因为诸臣误国，所以失去江山。”
“你知道你父亲现在何处？”
“天明前我由内臣护送出宫，以后宫中事全然不知。”
“你不用害怕。你还在少年，非当国之主。明朝种种弊政，非你之过。我每次读史书，看见三代以后，一遇改朝换代，继世开国之主多不能以宽仁为怀，对前朝皇室家人宗党，唯恐不斩尽杀绝，连孩提都不放过。我的心中不以为然，有时掩书长叹。我要效法三代圣主，所以破西安、太原之后，对秦、晋二王及他的家室宗亲，一个不杀，一体恩养。如今秦、晋二王都随我前来幽州，你们可知道吗？”