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刘文炳以袍袖拭泪，接着说：“李邦华与李明睿都是江西同乡，他们原来都主张皇上迁往南京，以避贼锋，再谋恢复。当李自成尚在山西时，南迁实在为明智之策。然而因为皇上讳言南迁，李邦华于是改为送太子去南京而皇上坐镇北京，此是亡国下策。”
“李明睿在朝中资望甚浅，独自主张皇上南迁，所以重臣们不敢响应。皇上一经言官反对，便不许再有南迁之议，于是使一盘活棋变成了死棋，遗恨千秋。李自成才过大同，离居庸关尚远，天津巡抚密疏请皇上速幸天津，乘海船南下，并说他将身率一千精兵到通州迎驾。”
“当时如果采纳津抚冯元彪之议，国家必不会亡，皇上必不会身殉社稷。朝廷上下壅塞之祸，从来没人敢说，于是才有今日。臣此刻所言，已经恨晚，无救于大局。古人有云鸟之将死，其鸣也哀，请皇上恕臣哀鸣之罪。”
崇祯在此时已经完全头脑清醒，长叹一声，流着眼泪说道：“自古天子蒙尘，离开京城，艰难复国，并不少见，唐代即有两次。今日朕虽想要蒙尘而不可得了，天之待朕，何以如此残酷？”说着他忍不住放声痛哭。
两位年轻皇亲也伏地痛哭，声闻殿外。几个在干清宫中较有头面的太监和干清宫的宫女头儿魏清慧，因为国亡在即，不再遵守不许窃听之制，此刻摒息地散立在窗外窃听，暗暗流泪。
从西城和北城上陆续地传来炮声，但是炮声无力，没有惊起来宫中的宿鸦。这炮是守城的人们为着欺骗宫中，从城上向城外打的空炮，以表示他们认真对敌。
哭过一阵，崇祯叹息一声，向他们问道：“倘若不是诸臣空谈误国，朕在半月前携宫眷前往南京，可以平安离京吗？”
刘文炳说；“倘若皇上在半月前离京，臣敢言万无一失。”
巩永固也说道：“纵然皇上在五天前离京，贼兵尚在居庸关外，也会平安无事。”
崇祯问：“五天前还来得及吗？”
刘文炳说：“天津卫距京师只有二百多里，只要到天津，就不愁到南京了。”
崇祯又一次思想胡涂了，用责备的口气问道：“当时朝廷上对南迁事议论不决，你们何以不言？”
刘文炳冷静地回答说：“臣已说过，祖宗家法甚严，不许外戚干预朝政。臣等烙遵祖制，故不敢冒昧进言，那时臣等倘若违背祖制，建议南迁，皇上定然也不许臣等说话。”
崇祯悔恨地说：“祖制！家法！没料到朕十七年敬天法祖，竟有今日亡国之祸！”
崇祯忍不住又呜咽起来。两位皇亲伏在地上流泪。过了片刻，崇祯忽然说道：“朕志决矣！”
刘文炳问：“陛下如何决定？”
“朕决定在宫中自尽，身殉社稷，再也不作他想。”
刘文炳哽咽说：“皇上殉社稷，臣将合家殉皇上，决不苟且偷生。”
崇祯想到了他的外祖母，心中一动：“瀛国夫人如何？”
提到祖母，刘文炳忍不住痛哭起来，然后边哭边说：“瀛国夫人今年整寿八十，不料遭此天崩地裂之变，许多话都不敢对她明说。自从孝纯皇太后进宫以后，瀛国夫人因为思女心切，不能见面，常常哭泣。后来知道陛下诞生，瀛国夫人才稍展愁眉。不久惊闻孝纯皇太后突然归天，瀛国夫人悲痛万分，又担心大祸临头，日夜忧愁，不断痛哭，大病多日。如此过了十年，陛下封为信王……”
刘文炳忽然后悔，想到此时是何时，为什么要说此闲话？于是他突然而止，伏地痛哭。
崇祯哽咽说：“你说下去，继续说下去。瀛国夫人年已八十，遇此亡国惨变，可以不必为国自尽。”
刘文炳接着说：“臣已经与家人决定，今夜将瀛国夫人托付可靠之人，照料她安度余年。臣母及全家男女老幼，都要在贼兵进城之时，登楼自焚。臣有一妹嫁到武清侯家，出嫁一年夫死，今日臣母已差人将她接回，以便母女相守而死。”
崇祯含泪点头，随即看着巩永固问道：“卿将如何厝置公主的灵枢？”
巩永固说：“公主灵枢尚停在大厅正间，未曾殡葬。臣已经命令奴仆在大厅前后堆积了柴草。一旦流贼人城，臣立即率领全家人进人大厅，命仆人点着柴草，死在公主灵枢周围。”
崇祯凄然问道：“公主有五个儿女，年纪尚幼，如何能够使他们逃生？”
巩永固淌着泪说：“公主的子女都是大明天子的外甥，决不能令他们死于贼手。贼兵一旦进城，臣即将五个幼小子女绑在公主的灵枢旁边，然后命令家奴点火，与臣同死于公主之旁。”
崇祯又是一阵心中刺疼，不禁以袖掩面，呜咽出声。刘文炳说：“事已至此，请皇上不必悲伤，还请速作焚毁宫殿准备，到时候皇上偕宫眷慷慨赴火，以殉社稷，使千秋后世知皇上为英烈之主。”
崇祯对于自己如何身殉社稷和宫眷们如何尽节，他心中已有主意，但现在不愿说出。他赞成两位有声望的皇亲全家自焚尽节，点点头说：“好！不愧是皇家至亲！朕不负社稷，不负二祖列宗，卿等不负国恩，我君臣们将相见于地下……”
天上乌云更浓，月色更暗，不见星光。冷风吹过房檐，铁马叮咚。偶尔从城头上传来空炮声，表明内臣和兵民们仍在守城。
今夜，紫禁城中没人睡觉，都在等待着敌人破城，等待着皇上可能下旨在宫中放火，等待着死亡。曾经下了一阵零星微雨，此时又止住了。整个紫禁城笼罩着愁云惨雾。
刘文炳抬起头来说：“皇上！事已至此，请恕臣直言，恕臣直言。”
崇祯猜想到他要说什么，说道：“朕殉国之志已决，不再有出城之想，你有何话，赶快直说！”
“陛下！万一……万一内城失守，皇上应当焚毁宗庙，焚毁三大殿，焚毁干清宫。臣等望见宫中起火，知道皇上殉国，即跟着举家自焚，以报皇上厚恩。”
崇祯点点头说：“卿等放心。朕非懦弱之主，决不会落人逆贼之手。已经二更了，城破在即，卿等快回去吧！快出宫吧！”
两位皇亲叩头离开以后，崇祯在干清宫的暖阁中又坐了一阵，默默地想着心事。如今最后一次要逃出城去的念头已经破灭了，剩下的心事只有三件，一是他自己如何自尽殉国。二是宫眷们如何发落，不能使他们落人逆贼之手，有辱国体。
关于第一个问题，虽然二位皇亲建议他在宫中举火自焚，也是一个可行的办法，既死得壮烈，也不使贼人戮辱他的尸首，然而他还有别的死法，而且主意已定，但因为做皇帝养成的习惯，此刻他不愿对任何人吐露真情。关于第二个问题，三天来他不断在心中考虑，已经下了狠心，但不到最后时刻他不肯宣布他的决定。
还有第三个问题，是如何使他的三个儿子逃出宫中，尤其是应该使太子活下去，以后好恢复江山。他此刻已经既没有逃生的幻想，也不再对自尽怀着恐惧，可以比较冷静地进行思考，大有视死如归的心态。
忠心的吴祥，因为在窗外听到二位皇亲向皇上建议在宫中举火自焚，皇上并没有说不同意。他想焚烧干清宫和三大殿必须事先准备好许多干柴，到临时就来不及了。他走进暖阁，跪在崇祯面前，本来想问一问是否命内臣们立刻就准备柴火，但是不敢直问，胆怯地问道：“皇爷，事急了，有何吩咐？”
崇祯问道：“王承恩现在何处？”
“他在干清门伺候。”
“王德化和曹化淳来了吗？”
“奴婢差内臣飞马去城上传旨，叫他们速速进宫。找了几个地方，没有找到他们，请皇爷恕奴婢死罪，看来他们都躲起来了。”
崇祯恨恨将脚一顿，骂道：“该死！”又说：“牵御马伺候，告诉王承恩准备出宫。”
吴祥吓了一跳：“如今出宫去要往何处？”
但是不敢多问，立刻叩头退出，照皇上的吩咐传旨。他知道皇上已经死了逃出城去的一条心，决定自焚。他心中焦急的是，事前不准备好许多干柴，一旦要焚毁干清宫和三大殿就来不及了。
崇祯走出干清宫，对一个内臣吩咐：“将朕的三眼铳装好弹药！”然后由一个小太监提着宫灯，绕过干清宫的东山墙，向养德斋走去。
干清宫的宫女们都知道李自成的人马已经破了外城，就要攻破内城，皇上不是自尽，便是被杀。想着她们自己一定将被强奸或者杀戮，大祸就在眼前，分成几团，相对流泪和哭泣。只有魏清慧没有同她们在一起哭泣。
她刚才跟着干清宫两三个头面太监悄悄地站立在贴近东暖阁的窗外窃听。当二位皇亲从干清宫退出时，她暂时躲进一处黑影里；后来吴祥进到暖阁中向皇上请旨，她又站到窗外，所以皇上在亡国前的动静，她较所有的宫女都清楚。
当崇祯从暖阁中出来时，她赶快脚步轻轻地走回干清宫的后边，先告诉别的宫女：“姐妹们，皇上要回养德斋，都不要再哭了。”然后她回到养德斋的门口，恭候圣驾。
崇祯的心绪慌乱，面色惨白，既想着自己的死，也想着许多宫眷、太子和二王的生死问题。他由魏清慧迎接，回到养德斋，颓然坐到龙椅上，略微喘气，向这个居住了十七年的地方打量一眼，不觉叹了一口气。
魏清慧赶快跪到他的面前，用战栗的低声说道：“国家之有今日，不是皇上之过，都是群臣之罪。奴婢和干清宫的众都人受皇爷深思，绝不等待受辱。皇爷一旦在干清宫中举火，奴婢等都愿赴火而死，以报皇恩。”
崇祯的心中一动，想道：“莫非她窃听了朕与二位皇亲的密谈？”
倘若在平时，他一定会进行追问，严加处分，但是此刻即将亡国，他无心理会窃听的事，对魏清慧说道：“为朕换一双旧的靴子。”
魏清慧赶快找来了一双穿旧的靴子，跪下去替他换上。崇祯突然站起身来，又吩咐说：“将朕的宝剑取来。”
魏清慧赶快取下挂在墙上的御用宝剑，用长袖拂去了剑鞘上的轻尘。她自己从来没有玩弄过刀剑，也不曾留意刀剑应挂在什么地方，在心慌意乱中她站到皇上的右边，将宝剑往丝绦上系，忽然听到皇上怒斥：“左边！”
她恍然明白，赶快转到皇帝的左侧，将宝剑牢牢地系在丝绦上。崇祯看了魏宫人一眼，看见她哭得红肿了的双眼和憔悴的面容，想着连宫眷们也跟着遭殃，不禁心中一酸，悲伤地小声说道：“朕还要回来的！”随即大踏步往干清宫的前边走去。
王承恩在丹墀上恭候。他已经问过吴祥，知道皇上听从了两皇亲之劝，打消了出城之念。他原来决定伏地苦谏，这时也不提了。
吴祥猜到皇上只是想在亡国前看一看北京情况，为防备城中突然起变故，所以要多带内臣，以便平安回到宫中，举火自焚。他也挑选了干清宫中参加过内操的年轻太监大约三十多人，各带刀剑，肃立在丹墀下边。
他自己留在丹墀上，站在王承恩的身旁，崇祯向王承恩问道：“人都准备好了？”
王承恩回答：“回皇爷，都遵旨在承天门外等候，连同奴婢手下的内臣，共约三百五十多人。又从御马监牵来了战马。”
吴祥接着说道：“启奏陛下，干清宫中前年参加过内操的年轻太监也有三十多人，都在丹墀下边等候扈驾。”
“干清宫的内臣们留下，不要离宫。”
吴祥说：“皇上出宫，奴婢们理应扈从。”
崇祯点头示意吴祥趋前一步，小声说道：“朕还要回宫来的，干清宫的内臣们一出去，宫女们不知情况，必然大乱；干清宫一乱，各宫院都会跟着大乱。你留下，率领内臣们严守本宫，等朕回来。”
吴祥跪着说：“请恕奴婢死罪！要为干清宫准备柴草吗？”