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七十五公里的城墙为什么挡不住农民军，四路勤王军队为什么不能救崇祯于危难？崇祯皇帝精心策划的迁都计划在大臣们的纷纷反对之下胎死腹中了，崇祯皇帝是哑巴吃黄莲有苦说不出来。跑是跑不了了，只有死守这一条路了。
北京城已经是相当巨大了，到底有多大呢？从城墙的城蝶上、也就是城垛上就可以推算出来，这时的北京城经过明代十四个帝王的轮番扩建，到崇祯这一代，仅内外城墙上修建的雉堞，就达到了十五万四千多个，每两个雉堞相距大概五米左右，这么算下来北京城内外城城墙总长已经达到了七十五公里。但是守卫京城的三大营的总数仅仅只有三万人，许多城墙根本没有士兵守卫。
为了征召士兵，崇祯皇帝曾经在大臣中募捐，他派太监徐高找到自己的老丈人嘉定伯周奎，让他作个表率。周奎回答的挺干脆说：“我哪里有钱？我穷的很了。”
徐高再三说明这是皇帝的意思，周奎还是不松口，徐高被逼急了，哭着说皇后的爹还这样，大明算完了。周奎见话说到这个份上了，只好答应捐献了一万两。其他的大臣也和周奎一样不愿意捐，最终这场声势浩大的募捐只募集到了二十万两。
但是这些大臣们到底有没有钱呢？在李自成攻破北京之后，不少大臣被抄出巨额家财，皇上的老丈人周奎仅现银就被抄出五十二万，家中奇珍异宝更是不计其数。
既然没钱又没人，没办法，一月中旬，崇祯皇帝召见了宁远总兵吴三桂的老爹吴襄，当时吴三桂拥有精兵三万人，是大明朝最重要也是最精良的一支军队，崇祯皇帝有意把吴三桂的军队调进关来，对付农民军，吴襄听了崇祯的打算，慷慨陈词说李自成绝对不是吴三桂的对手，这让崇祯皇帝十分的高兴。
但是当时的局势是吴三桂的部队一旦入关，山海关外就等于拱手送给了大清军队，崇祯皇帝实在是不好自己提出来调吴三桂回京，所以崇祯召集大臣们集体议政，希望能有个人配合一下提出这个建议。
那么大臣们为什么还是要反对呢？因为崇祯皇帝的想法不明朗，所以大臣也都不敢承担抽调四方重兵的责任，就这样调兵勤王的事由于大臣们的反对又搁浅了。
这样一拖就拖到了三月，此时李自成的农民军已经攻陷了大同，即将兵抵宣府，离北京只有二三百公里了。这时崇祯皇帝终于做出了放弃宁远，招吴三桂、王永吉、唐通、刘泽清四将入京勤王的决定。但是此时崇祯已经失去了对部下的控制，只有唐通率领八千名援军及时赶来，其他的三个将领不是称病，就是推迟。
实在是没辙了，三月初，一支由近四千名太监组成的城防军浩浩荡荡地开上了北京的各处城墙。太监们没学过打枪放炮，所以在李自成攻占北京城的前三天，太监们还在学习瞄准和放炮的技术。
比较有意思的是，三月初，崇祯皇帝曾经希望的迁都方案又被大臣们翻了出来了，这时的说法改了，说是让崇祯皇帝固守京城，但是太子到南京监国，一旦时局有变，明朝进可攻、退可守。大臣们还自告奋勇要求护送太子出行，但是这时的崇祯已经和一月份判若两人了。
一个曾经犹犹豫豫地皇帝竟然做出了一个果断的决定？匆忙中留下的遗书，却没有指责谋权篡位的李自成？
彰义门，也就是现在的广安门外，香烟缭绕，已经铺上了黄毯，摆上了龙椅，李自成心满意足地坐下，身边是沦为阶下囚的两位明宗室亲王，秦王、晋王。京城的虚实他早已派遣手下扮作客商摸的清清楚楚。现在四郊各路官军或降或逃基本扫平，北京已经是一座唾手可下的孤城了。
李自成围住北京后并没有下令立即攻打北京城，而是派出投降的太监杜勋做为使者和崇祯议和，但是那个曾经因为自负而错过了迁都、因为犹豫而延误了调援军的崇祯，这次豪不犹豫地拒绝了投降。
崇祯皇帝拒绝投降还有一段隐情，在几年前，当李自成的农民武装如火如荼的时候，崇祯皇帝曾经专门派人到陕西米脂县将李自成的祖坟给破坏了，中国古人有传统，一般会尊重先人的遗骨和宗庙，但是崇祯皇帝先破了这个例，后来李自成打到北京经过明朝皇帝的十二陵的时候也毫不犹豫的将十二陵的享殿给焚毁了，崇祯皇帝听到祖坟被焚毁的消息号啕大哭，在崇祯的心底也许还是有些担心李自成将来对他毁掉李家祖坟的事继续进行报复。
劝降失败以后，农民军开始攻城了，一时之间火炮齐发，震耳欲聋。大顺军早已准备好了云梯，吶喊声中蜂拥而上，前排是几队架云梯的，后排则是携盾持刀的攻击队，前排倒下，后排跟上，连续地冲锋。很快西直门、平则门、德胜门被一举攻占，太监曹化淳开彰义门投降，到下午外城被全部被攻占。
而这时的崇祯登上了紫禁城的最高处，见北京外城烽火连天，农民攻城不止，却看不到任何援军的影子，知道大势已去，大顺军攻进内城是早晚的事，他回到干清宫，对皇后说了一句话：“大事去矣。”然后开始安排后事，崇祯先是令人将太子们换上便服，送到皇亲们家去，以备东山再起。
送走了太子，崇祯来到后宫，他命令皇后和妃子以及女儿们自杀，周皇后悬梁自尽，元贵妃自尽未果，崇祯挥刀砍去，接着他又连续砍伤了好几个平时宠爱的嫔妃。可是面对自己最喜欢的年仅十五岁的长平公主，崇祯皇帝有点心软，连砍了两剑都砍偏了，长平公主失掉了一条胳膊，晕倒在地，小女儿昭仁公主被他一剑砍死。
崇祯皇帝一共是三个儿子两个女儿，三个逃跑了，太子后来投降了李自成，再后来就不知所踪了，被砍伤的长平公主昏睡了五天后终于奇迹般的活了过来，长平公主经过这一劫，得到了抑郁症，顺治二年的时候她曾经请求顺治允许自己出家，但是顺治却没有同意，还将长平公主嫁给了原来崇祯选定的驸马周显，但是喜事反倒加重了长平公主的抑郁，第二年她就病死了，死的那一年她只有十八岁。
崇祯杀完了至亲后，带着十几个太监在京城转了一圈，他穿着便装，带着数十名持利斧的太监，骑马跑到朝阳门，但接近城门的时候，城墙上竟然有太监向他放炮，崇祯一伙人又只好钻胡同前往正阳门也就是现在的前门，但是正阳门城楼上已经悬挂起表示情况紧急得三盏白灯笼，崇祯只好作罢，但他还不死心，又到北边的安定门，但城门怎么都打不开，崇祯皇帝看了实在是无法出城只好又回到宫中。
在这天的午夜，实际上大顺军队已经攻入了内城，但是崇祯并不知道，在突围不成后，崇祯返回紫禁城，鸣钟开始召集众大臣，他的嘴里还喃喃自语说现在是上朝时间，大臣们应该上朝了，但是他敲了好一阵，却没有一个人来。
此时更敲五鼓，崇祯皇帝的身边只剩下太监王承恩一个人，两人手拉手走上了煤山，到达了山顶的寿皇亭，这里看去北京城火光冲天，杀声不断。环顾四周崇祯皇帝的心中大概只剩两个字：“绝望。”
三月十八日的凌晨，当东方刚刚露出一抹晨曦，大明王朝的第十六位皇帝朱由检，在寿皇亭旁的一棵海棠树自杀身亡，在崇祯皇帝的衣襟上他留下了这样的遗言。
“事到如今不是我无能，都是因为周围的大臣们把我给耽误了，我死了众人依然要听从我儿子的指令。”
自此大明朝算是彻底完了，崇祯的儿子们从此无人知道下落，至于崇祯自己，确实够倒霉的，虽然也曾励精图治，勤于政事，但却从此被人称做亡国之君。