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朱元璋所创功业的巨大与辉煌，又因为他屠杀开国功臣的恶名，所以朱元璋一直是中国古代最受争议的历史人物之一。
朱元璋固然是雄才大略、人中之龙，但他一个人本事再大，也绝无法独力创造出这样巨大的功业；大明朝的事业也和许多其他的事业一样，绝非是某一个人单枪匹马所能缔造的，而是朱元璋和他的文臣武将、左膀右臂们齐心合力、共同打造的。
朱元璋的开国大臣中只有汤和、沐英、耿炳文等极少数人没有死于朱元璋的屠杀，朱元璋几百年来遭受后人的批评、斥责乃至批判，朱元璋果真杀功臣如草芥吗？真实的朱元璋恐怕未必是这样一个过河拆桥、心黑手辣的人。
马皇后这个人，朱元璋在得了天下后又是怎样对待她的呢？是利用完了就随手扔掉？还是一如既往恩爱有加、敬重有加？事实很清楚，当了皇帝的朱元璋虽然和所有的皇帝一样，后宫的美女要多少就可以有多少，但他并没有肆意扩充后宫，而是专心国务、较为节制。
花丛之中，朱元璋始终以贤德的马秀英为皇后，不但不离不弃，而且一辈子都敬重有加，甚至很多时候是言听计从。由此可见，朱元璋是个信仰患难见真情的人。
朱元璋的少年玩伴汤和，除了与各主要开国功臣一样立有卓著军功之外，还拥有他人都无法攀比的一项功劳。当年朱元璋之所以参加了郭子兴的红巾军，就是汤和他写信力邀的结果。
如此说来，汤和可以说是朱元璋加入组织的介绍人了。那么在明朝开国后的血雨腥风中，对朱元璋的整个人生来说都可谓起了关键作用的汤和，命运又是怎样呢？
汤和戎马一生，南征北战达三十多年，军功迭垒间，也曾先后被封为中山侯与信国公，可说是功高位尊。朱元璋杀了开国功臣无数，可是汤和这样关键性的引路人毕竟是安然无恙，汤和他自己也做得很好，随着地位、权势的上升，他选择及时地解甲归田，而且愈益恭慎。
郭子兴就更不用说，毫无疑问是朱元璋的第一贵人。朱元璋参加郭子兴的农民军后，正是因为得到他的赏识才得以被一步步提拨上来，郭子兴还把养女嫁给朱元璋，以朱元璋为自己的左膀右臂。
郭子兴虽因为误信谗言曾对朱元璋起过疑心，但朱元璋却并没有因此就恩将仇报，而是在内讧中想方设法亲涉险境把郭子兴救了出来。郭子兴病逝后，朱元璋也并没有与郭子兴的儿子抢班夺权，而是携同作战。
只是才能更高的朱元璋本来就掌握着骨干部队，该部队基本上是以郭子兴处境困窘时朱元璋回乡招募来的七百多人为基础，通过招降、扩编逐步发展壮大起来的军队。而明朝开国后，朱元璋也没忘了追封郭子兴为滁阳王。
出自社会最底层的朱元璋，年轻时为避饥荒曾近乎行乞般流浪三年，也就是被苦难彻底磨砺和摔打了整整三轮的寒冬酷暑，之后不久，朱元璋以和尚之身参加红巾军，在经过了十七年残酷战争生涯的狂暴洗礼后，竟奇迹般地成就为创造一个崭新时代的开国皇帝，朱元璋可说是中国历史上最具传奇色彩的极少数皇帝之一。
二十四岁时赤手空拳参加农民军，四十岁时登大宝坐拥天下，整个发迹的过程一共只花了朱元璋十七年时间。朱元璋以七十一岁的高龄驾崩于任上，他总共当了三十一年的皇帝。在历代统一九州岛的开国皇帝中，朱元璋是在大位时间最长的一位。
朱元璋一生征战不息而能长寿，七十一岁在古代算得上是高寿，这应当归功于他有一个好身体，或许是流浪时磨练出来的。而朱元璋的长寿，又使这位杰出的古代军事家能够把自己漫长的后半生投入到治理国家的伟大事业当中，成为一个政绩也很卓著的皇帝。
元朝末年，群魔乱舞兼群雄逐鹿，历代乱世，形势还真是少有这么乱乎这么错综复杂的，而朱元璋竟然能在这巨大的混乱中后来居上，大败所有的魔鬼与英雄，收割所有的庄稼与果实，无论怎样看，他也真要算一个罕见的奇才异杰。而他做出的收拾战乱、光大传统文化、恢复汉民族正朔地位等诸多方面的贡献，使得这位文治武功无不突出于史的皇帝放射出了伟大的光芒。
可是很遗憾，有一种声音说：“朱元璋太残暴了！竟然屠杀了这么多功臣宿将，这样的人怎么能配得上伟大二字？”这种声音在明亡清兴以后越来越强，越来越大，朱元璋的名声也越来越坏。
与朱元璋并肩战斗一起打天下的好汉有谁呢？徐达、常遇春、刘伯温、李善长、李文忠、邓愈、朱文正、汤和、朱亮祖、胡大海、周德兴、廖永忠、傅有德、冯国用、冯胜、沐英、蓝玉……真可谓是人才济济、群英荟萃。
可惜这些开国功臣大多结局不好，许多都被朱元璋找借口给杀了，甚至包括徐达、刘伯温这样的大功臣在内，民间也传说是死于朱元璋之手。
先说徐达的死，民间传说徐达晚年身患背疽，而朱元璋赐了一只蒸鹅给他吃，徐达吃后，没几天就死了。长背疽的人吃蒸鹅就一定会死吗？徐达的死的另一个说法，徐达因长年征战，奔波劳顿以致积劳成疾，五十四岁时病逝于南京。
徐达死时，朱元璋伤心欲绝，辍朝祭奠深致哀悼，并列徐达为开国武将中之第一功臣，誉他为万里长城。徐达的忠正和谦谨，而且动徐达如动国家的基础，朱元璋还不至于这么胡涂。
关于刘伯温之死，刘伯温病重后，因为接受了胡惟庸派来的医生的治疗，然后就死了，而人们通常怀疑刘伯温其实是死于朱元璋之手。他其实是死于胡惟庸的暗算，当时担任宰相的胡惟庸嫉恨刘伯温，因此指使人向朱元璋进谗言陷害刘伯温，朱元璋自然很生气，夺了刘伯温的爵位。在胡惟庸势力的压制下，心情郁闷的刘伯温终于病了，然后就发生了胡惟庸派医生来为他看病刘伯温病逝的事。
当时朱元璋他绝没有杀死刘伯温的想法，一来那时刚建国七年，身体很健康的朱元璋就算想杀功臣也不用这么早就动手；二来年纪比朱元璋大十七岁的高级军师刘伯温在朝中也远没有淮西集团势力大，对朱元璋远构不成威胁；朱元璋当时也只是想在以李善长、胡惟庸为首的淮西集团和以刘伯温为首的浙东集团之间搞权力平衡而已。
朱元璋在李善长退休之后曾经邀请刘伯温出任丞相，可是刘伯温一再地谢绝了，他不想介入到朝廷派系斗争的漩涡中，他忌惮于功高震主，早就抱定了功成身退的主意。朱元璋也知道刘伯温的心思，也就不好再勉强，他转而向刘伯温咨询包括胡惟庸在内的丞相人选。刘伯温的回答是，这几个人都不成。
但朱元璋最终还是任用胡惟庸担任了丞相，他似乎另有他的谋划。可是让朱元璋万万没有想到的是，胡惟庸竟然胆大妄为地害死了刘伯温。
被朱元璋以逾制理由杀死的廖永忠，人们认为他真正的死因乃是他当初执行了谋杀小明王的任务。
在皇权至大至威的封建社会，臣子私穿绣有龙凤图案的衣服，论起罪来，恐怕都是要判斩立决的，按明朝的法律来论自然也不例外。朱元璋执法的严格，他是一位古今中外都少见的六亲不认的严格执法者，朱元璋连至亲戚犯法都绝不宽恕，开国功臣、亲侄子朱文正违法乱纪，乃按律囚禁；驸马爷走私捞钱，被发现后，也被按律处死。
廖永忠的死其实就并不冤了，朱元璋对廖永忠的处置并没有超过法律的规定。但若把廖永忠之死联系到小明王之死，说朱元璋借故杀功臣也未尝不可。
小明王的死因是什么？朱元璋的江山始终是靠自己打下来的，虽然从郭子兴统军时起朱元璋是小明王、刘福通名义上的部下，但实质上双方其实只是一种农民起义军之间的同盟关系。乱世间，群雄逐鹿，哪一方不都是在为自己打天下吗？当小明王的力量损失殆尽了，朱元璋出于道义把小明王救出并供奉了几年，当天下将定时，任何人处在朱元璋的位置上，难道谁还真的会把自己打下的江山拱手让给不太相干的他人吗？
明朝开国，文臣武将可说是如群星般的灿烂。但这些人中，有许多在连年的战争中牺牲了，也有不少是在战争年代或建国后的和平年代中因病而死或正常老殁了，还有一些，则有因犯法而死的，有因涉嫌谋反而死或因此连坐而死的。
常遇春，因病死于北伐途中。李文忠，建国后病死。朱文正，因违法被囚禁，病死于监狱。邓愈，建国前病死。胡大海，建国前死于降将的暗算。朱亮祖，建国后犯法而死。周德兴，以儿子乱法连坐而死。傅友德，因请赏田被朱元璋赐死。冯国用，死于军中。冯胜，连坐蓝玉案赐死。沐英，世代镇守云南。康茂才，病死军中。郭英，老病而终。叶琛，被叛军捕获，不屈而死。章溢，病死。
一般认为傅友德、冯胜两人是朱元璋为了让皇孙的帝位不受任何可能的威胁而找借口处死的。这两位功臣确实是被冤枉了，朱元璋找借口杀功臣并非全属编造，而是确有其事。
真正使朱元璋得杀功臣恶名的主要是发生于胡惟庸谋反案和蓝玉党案，朱元璋借这两件大案以连坐之法各屠杀了三万人和一万五千人。在封建社会，历朝历代，谋反、结党通常是皇帝忌恨极大的罪行，惩处起来通常是无所不用其极，包括酷刑、连坐在内。
胡惟庸，早年追随朱元璋起兵，颇受宠信，先后担任元帅府奏差、知县、通判等多种低、中级官职，在开国功臣中几乎排不上名。也就是说，朱元璋打天下的过程中，胡惟庸的建树非常小，因为追随了朱元璋，他才在乱世中混了口饭吃。
胡惟庸的发迹主要是在建国以后，洪武三年，胡被任命为中书省参知政事，洪武六年，又被任命为右丞相，洪武十年，胡惟庸甚至当上了位居百官之首的左丞相。胡惟庸在打天下的过程中并未立有大功，但因为是李善长的亲信，同时也受到朱元璋的信任，所以升官很快，可说是权力平衡斗争中的受益者。
最初只是朱元璋帐下文书的淮西人胡惟庸，之所以被朱元璋提拔上来委以重任，其实只是朱元璋想利用来制衡朝廷中权势最大的淮西派首领李善长的一颗棋子，可是胡惟庸在当上宰相的头几年里，一方面既得朱元璋宠信，另一方面又紧紧倚靠着李善长，这使得朱元璋很不舒服，而胡惟庸本身的问题又那么多。
胡惟庸眼见自己权势日大，就日益地骄横跋扈起来，专权擅决、受贿营私，结党自固、试图谋反以及勾结日本、蒙古，所以朱元璋干脆就把他这一支野心勃勃且日益壮大的力量彻底给废了。
之后一不做二不休，为子孙算计，为社稷的朱元璋又干脆那李善长这棵盘根错节的大树给拔除了。至此，朱元璋终于决定把在内心深处萌动已久的废除宰相职位的想法付诸实施。
胡惟庸的这些罪名确实不确实？以谋反罪判处他到底冤枉不冤枉？排除掉朱元璋想要废除丞相的意图，也应该是不冤枉吧。在胡惟庸谋反这一案件中，朱元璋的连坐之杀确实牵涉太广了。
像连坐这样的刑法，以现在人的眼光来看当然是很不合情理的，但在古代的中国，无论是奴隶社会还是封建社会，历朝历代包括唐宋在内没有不实行此法的。
蓝玉，开平王常遇春的内弟，初期在常遇春帐下听令，有勇有谋，屡立军功，在明初众多的开国功臣中属于后期之秀。洪武十四年朱元璋命傅友德领军三十万征讨云南，蓝玉被命为二把手，沐英为三把手，结果大胜，蓝玉得以封侯。
洪武二十一年，朱元璋命蓝玉为大将军统兵十五万讨伐蒙古，蓝玉率军直打到捕鱼儿海，大败蒙古军队，蒙古人从此陷入内乱。蓝玉以此被封凉国公。
蓝玉军功确实很大，但他却居功自傲、骄横跋扈，问题多多，侵占民田，蓄养庄奴假子多达数千人之多，北征时侵占了许多战利品如珍宝之类。此外蓝玉还对太子朱标表达了对朱棣的担心，结果得罪了朱棣，朱棣后来在朱元璋面前说蓝玉的坏话，使得朱元璋对蓝玉很是不满，后来锦衣卫又报告说蓝玉企图谋反。
蓝玉到底该不该杀？即使不算谋反这一条罪，按法律严格追究起蓝玉的各种违法行为来，想必也是离死罪不远了。但蓝玉毕竟是军功赫赫的大将，杀他对明朝实在是个较大的损失，结果朱元璋的决定是杀他。
蓝玉的死显然使明朝丧失了一员智勇双全的猛将，如果明朝打算把蒙古人占据的地盘收为疆土，则朱元璋晚年时还活着的蓝玉、傅友德、冯胜几位自然是最好的拓土大将，可惜朱元璋对只适合放牧不适合耕种的荒凉漠北不感兴趣，所以蓝玉的价值也就没有了大用。
在年事已高的朱元璋眼里，心腹手下众多的蓝玉就成了皇权的一大威胁。太子朱标死后，鉴于皇太孙文弱，朱元璋更感到了这种威胁之大，再加上蓝玉的言行本就多有不端，锦衣卫又密告蓝玉要谋反，朱元璋就索性把他一锅给端了。
朱元璋想永保自家的江山，想建设一个法制厉行的美好社会，他不能允许自己开创的国家混乱污秽，他想规避掉自己死后天下又大乱的任何一点风险，所以他屡出铁碗重拳。
而各大功臣呢？都是血火里冲杀出来的好汉，吃过苦，挥过汗，流过血，坐了江山后想过得舒服一点，享受一点，所以不免放纵一些、恣肆一些，这虽然可以理解，但前提是遵纪守法，严格要求自己。
因为帝王永固江山的防范意识，难免会有若干有过或无过的功臣死得比较冤枉。