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宋真宗景德元年，萧太后与辽圣宗率大军南伐。宋真宗刚刚任命毕士安与寇准同为同平章事，用他们为宰相。
寇准，是宋真宗朝的宰相，宋朝因为他的策略，而得以与辽国缔订了澶渊之盟，带来两国间一百多年的和平。
寇准他小时候，是个贫家子，又很顽皮，只喜爱打猎，不喜读书。幸好母教导甚严，他又事母至孝，才把他逼上正途。到他做了大官时，起初生活十分的奢侈，有一次他正大张宴席，场面非常的热闹。
偶然看见他的奶娘，躲在一边落泪，他问：“妳有什么事不如意的？还是受了什么委屈？为什么哭得这样的伤心呢？”
奶娘流着泪说：“我想起当年老夫人去世，你想买一匹布给老夫人做件寿衣，都没有钱。如今这样奢华的豪宴场面，老夫人地下有知，会有什么感想呢？”
寇准一听，想起母亲含辛茹苦，教子成名，却没有享受过一天儿子的福。不禁悲从中来，深觉得羞愧，为此而罢宴。从此他在官方的宴会时，为了礼制，仍然盛大豪华，但是私人的生活，却尽量简朴，来纪念母亲。
宋朝和辽国时常打仗，宋朝重文轻武，那比得上游牧民族的剽悍。在宋真宗景德元年时，契丹一直打到了澶州，深入宋境，朝廷上下都吓坏了，大臣王钦若力主迁都南京，也有其他的大臣主张迁都四川。只有寇准极力主张皇帝御驾亲征，以表示保卫国土的决心，最后宋真宗接受了他的意见，决定御驾亲征。
虽然亲征了，皇帝是一点信心都没有，不时派亲信去窥视寇准的动静，亲信回报：“臣相在呼呼大睡。”、“臣相在唱曲子。”、“臣相在喝酒。”
总之寇准好像是胸有成竹，一点也不紧张，于是皇帝也就信心大增，宋朝将士的士气也为之大振。契丹因此倒觉得没把握了，同意和谈，两国约为兄弟之国，不再打仗。
寇准的个性十分刚正，对小人的奉承巴结，谄媚阿谀，非常的厌恶。有一次，他和当时的参知政事丁谓同桌吃饭，因为他留着长胡子，在喝汤的时候，汤汁就沾到胡子上了。丁谓一见，马上用自己的袍袖，替他去擦胡子。
寇准对这一个行为，十分的反感，把脸一板：“你身为执政大臣，岂能不顾身份和尊严，做替长官擦胡子这样卑微的事？”
丁谓非常的羞愤，怀恨在心，正巧王钦若嫉妒寇准立了大功，向皇帝进谗：“寇准一力主张御驾亲征，根本就是把皇上和大宋江山当作赌本，孤注一掷呀。”
皇帝的耳根子软，竟然听信了，把寇准先贬到陕州去当地方官。丁谓又落井下石，使寇准再贬道州司马，又贬雷州司户，天下百姓都为寇准抱屈。而丁谓接任宰相后，贪黩专权，把朝政搞的一团糟。
百姓气不过，作歌传唱：“欲时之好呼寇老，欲世之宁当去丁。”
到后来丁谓的坏事做多了，被朝廷发现，也被贬谪。百姓又唱：“若见雷州寇司户，人生何处不相逢。”
一个官员的好坏，民间老百姓的评价才是最公道的。
宋真宗继位后，一直想用寇准为宰相，但担心他个性刚直难以身任。当时为参知政事的毕士安听说宋真宗要拔擢自己为宰相，就推荐寇准与自己一道共享此封。
宋真宗说：“听闻寇准此人好刚强使脾气。”
毕士安为人厚道，回禀说道：“寇准忘身殉国，秉正嫉邪，所以不为流俗之士所喜爱，现在边境不安息，辽寇来侵，正宜用寇准为相。”
辽军攻势猛烈，先锋大将兰陵郡王萧挞凛和六部大王萧观音奴两人率领大军进攻威虏军和顺安军，受挫之后又进击北平寨、保州等地。没多久，萧挞凛攻破城池，生俘了宋将王先知。而后萧挞凛又与萧太后、辽圣宗会合，并力攻打定州，宋军坚守城池，辽军见无法攻克定州，便于阳城淀扎营，号称二十万大军，伺机行事。
辽军深入，急书一个晚上到达五封，寇准不上报，谈笑自如。隔天，宋真宗看见急书，大大的吃惊，连忙召问寇准，寇准不慌不忙的回答：“陛下欲解决此事，只不过是需要五日而已。”于是他趁机提出要宋真宗御驾亲征澶州，宋真宗犹豫了半天勉强答应。
寇准不害怕，可吓坏了参知政事王钦若和佥署枢密院事陈尧叟。王钦若是江南人，他密请皇帝逃往金陵；陈尧叟是蜀人，就主张真宗前往成都。宋真宗被二人说动，就把寇准唤至内殿，问自己去哪一个地方好？
寇准见王钦若、陈尧叟二人在真宗的身边，心里已经明白了八九分，厉声的问道：“是谁给陛下出这样的主意？”
宋真宗不好出卖王钦若、陈尧叟二人，于是说：“爱卿你也别问是谁，就说朕外出避敌是否可行？到底去哪里才安全？”
寇准凶狠狠地看着王钦若和陈尧叟说：“陛下实在该砍了出这种馊主意的人，皇帝神武，将师同心，倘若你亲征，敌人必定逃遁。即使陛下不亲征，下令我军坚城固守，以老将对抗敌师，无论如何也到不了皇帝你逃避他方的地步。”
宋真宗连连点头，宋真宗又向寇准询问谁可以派出镇守的大将，寇准深知王钦若是个能说会道的老滑头，怕他在皇帝身边总会出外逃的坏主意，便乘此机会推荐他。虽然恨得牙痒痒的，但是王钦若官职小寇准半级，也只能领命悻悻而出征。
他在天雄军的守地，闭门束手无策，只能修斋诵经而已。多亏安肃军和广信军的宋将顽强的拒守，才使辽师围攻百战而不能攻下，坚守住战略要地。
辽朝方面，二十万人左右的军队人的食粮马的吃料，长期驻守并非是容易的事。先前在定州被辽军俘虏的宋朝云州观察使王继忠并没有守死节，萧太后爱他的才华与勇敢，授他户部使一职，又赐他美女一名当作妻子。王继忠自然激昂，为辽朝尽力。
王继忠在武将中官职虽然不高，但是他是宋真宗做王爷时的心腹，自然非比一般军将。当时听闻王继忠的死讯，震悼之余，宋真宗下诏追赠这位烈士为大同军节度，并诏录他四个儿子为官。
效力于辽朝军中的王继忠见辽、宋两国胶着之势，便乘机劝萧太后与宋朝讲和，此言正中萧太后的下怀，她早有厌兵之意，便派遣小校四人持信箭，带着王继忠的亲笔信去见宋朝方面的莫州部署石普，石普不敢怠慢，马上派人把信转呈给宋真宗。
宋朝君臣廷议，吕端等人认为此信可疑，是伪诈的书信；毕士安认为契丹兵出兵没有收获，请和应该不假。
宋真宗还是有主见：“你们只知其一，未知其二，辽人入侵无成而请求盟好，盟好之后必定有进一步的要求。朕委屈自已安定人民，以财物换和好，大可以答应。但朕所顾虑的，辽人盟好之后必定以关南之地为辞，要求割让。如果辽方想提出这种要求，朕一定治兵誓军，亲自征讨辽军。”
于是宋真宗亲自写诏书给王继忠，表示为了双方百姓利益，可以休好，慢慢商议，但拒绝了王继忠立即要宋朝派出正式使节的要求。宋辽两国虽开始接触进行和谈，双方的军队一直没有闲着。
十一月，辽军在朔州为宋军大败；包围岢岚军的辽军也因粮草不继而仓惶撤军。为了在谈判桌上争取更多的主动权，辽军的主力集中在瀛城下，全力攻城，昼夜不停，轮番肉搏战攻城，萧太后本人也亲自击鼓督战，激战十多天未攻下城池。
宋军守将是季延渥，这位将门之子拼死守城，指挥得当，亲自绕城指挥，不顾箭雨，派守兵四处抛滚巨木，张弩泼油，辽兵纷纷从城头滚落。最后辽军死三万、伤三万，瀛州城岿然不动，无奈辽军只得从城下撤走。
萧太后十分郁闷，但是也有好消息传来，萧挞凛、萧观音奴二人率军攻克宋朝的祁州，并俘获大量的宋兵。萧太后等人率辽军主力与萧挞凛等人会合，合力进攻冀州、贝州以及宋朝的天雄军。宋廷也立即做出反应，诏督诸路兵及澶州戌卒会天雄军，把防线全面往南移。
当时宋真宗驻守跸韦城，听闻辽军步步深入，不少大臣私下劝说宋真宗南幸金陵以避兵锋。耳朵一软，宋真宗又召寇准商量：“朕南巡如何？”
寇准一脸严肃：“群臣懦弱无知，真像是乡下老妇人一样，今敌军逼近，四处都是危险的地方。陛下可以前进一尺，但是绝不可以退后半寸，河北诸军日夜期盼陛下龙驾亲至，必定能士气百倍。若陛下退后数步，则万众的士气瓦解，辽人乘机攻入，金陵也同样是到不了了。”
宋真宗低头不语，表示说自己还要再考虑考虑。寇准走出御帐，遇见殿前都指挥使高琼，连忙上前拉住对方的手问道：“高将军世受国恩，要如何报效国家？”
高琼回答：“我本是武人，愿意效死以报效国家。”
于是寇准又拉着高琼重新进入御帐，对依旧犹豫不决的宋真宗讲：“陛下如果不相信臣所说的，可以请问高琼。”
高琼马上进言跪禀：“随驾禁卫军军士们的父母妻子都在京师，必定不肯放弃而南行金陵，估计中途都会逃亡殆尽。愿陛下亲征到澶州，臣等必竭死效力，契丹大军不难攻破。”
宋真宗从小爱玩打仗游戏，长大之后其实是个彬彬帝王，真要让他上战场还真的是很不容易。此刻他又扭头看自己的贴身侍卫王应昌，王应昌武将，勇武有智，马上回答：“陛下奉将天讨，所向必克。如果我军逗留不前进，臣恐怕敌人的势力会更加的嚣张。”
至此宋真宗才下定决心前往澶州，剑拔弩张之际，宋辽双方使臣接触频繁，但是军事行动仍旧一刻未停。