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十一月初九，帝国东北的边境—范阳城。
十五万军队从那里出发，呼啸南下。在队伍最前面的是铁骑兵，他们的铠甲在寒日中闪耀着冰冷的铁色，这是帝国最可怕的部队，一旦发起冲锋，几乎无人可敌。跟在后面是黑压压的步兵，遮盖了整个地平线。
这支部队是一个民族的大杂烩，除了帝国的正规边兵以外，还有同罗、奚、契丹、室韦等蛮族部队。不同的民族、语言、装束，混杂在一起，形成了汹涌潮水，向南方涌去。
在十五万大军之中，有一个铁辇，里面坐着一个胡人，他就是安禄山。
今天是他和大唐帝国决裂之日，从今天开始，这十五万大军再也不是帝国的军队了，他们只效忠一个人－安禄山。他要带着他们冲进长安，建立一个新的王朝，那将是一个残酷血腥的蛮族帝国。
许多平民看着这支大军，目瞪口呆，有人低声说：“范阳的军队从来都是北上。就算是一百岁的老公公，也没见过范阳军队南下的。”
他们还不知道：这个反向进军将彻底改变所有人的命运，将他们的生活撕裂为两半。
安禄山的部队鼓声震天，烟尘千里。他们每天挺进六十里，像狂风一样席卷而过。所经之地，没有人能稍作阻挡，城池毫无抵抗地沦陷。河北的帝国官员，只有三个选择，逃亡、投降和死。
原因很简单，帝国的战争都在边境进行，内地已经一百多年没见过战争了。没有人知道怎么对抗这支大军，他们就像熟透的果子，在暴风中纷纷坠落。安禄山用最快的速度南下，沿途不做停留，二十三天后，他已经冲到了黄河岸边。到长安的路程，至此已经走了一半。
就在安禄山起兵七天之后，唐玄宗知道了叛乱的消息，他被逼到了死角，再也没有退路。现在只有一个办法，全力以赴，迎击安禄山。
事变来得太过突然，帝国政府毫无准备，手上缺少可用资源。当前的核心任务是保卫帝国的两座都城，长安与洛阳。安禄山的部队在火速前进，而这一带兵力严重不足，情形非常的危急。
但唐玄宗的手中也有好牌，那就是他的两员虎将。
第一个是封常清，封常清担任安西节度使，安西位于现在的新疆，是帝国最偏远的一个边镇。正巧封常清这个月刚从驻地赶来长安，晋见唐玄宗。这个人身材瘦弱，斜眼跛足，但却是杰出的将领，他曾远征大勃律国，立下辉煌战功。
第二个是高仙芝，他的威名更加显赫。高仙芝是高丽人，在帝国军队里服役多年，曾远征过今天的阿富汗、巴基斯坦，许多国王、可汗都被他用绳子捆着献给大唐天子，多年来他就是帝国神话的一个象征。四年前他在怛罗斯城被阿拉伯军队击败，此后他被招回京城，在此危急时刻，他是迎击安禄山的最佳人选。
两头猛虎披挂上阵，去迎击东方的群狼。封常清首先纵马出关，前往洛阳招募军队，组织洛阳保卫战。紧接着高仙芝率领关中的五万军队也开拔了，他驻扎在河南陕郡，担任平叛总指挥，构成了洛阳之后的第二道防线。
帝国政府就蜷缩在这两道防线之后，现在最关键的因素是时间。安禄山在火速向帝国心脏挺进，帝国也在火速从各地抽调力量，时间在一分一秒的流逝。一切的关键就在于，谁比较快？
但帝国还有一个希望，这个希望就是黄河。安禄山已经挺进到黄河沿岸，但是他的大军要渡过黄河，需要大量船只，他们很可能会被阻滞在黄河边。但是这个希望很快就会破灭，有一样东西在帮助安禄山，那就是寒冰。
十二月初二，彤云密布，阴风惨淡，天气刺骨的寒冷。安禄山的大军数组在黄河北岸，他下令把破船用绳索、草木串起来，横绝黄河。这样浮桥太过脆弱，很难渡过铁骑军，但是当天晚上，一夜寒风呼啸。凌晨，浮桥全部被冰冻，成了坚固的冰桥，寒冰为安禄山劈出了南下的道路，一声令下，安禄山大军像驰过冰桥，安然渡过黄河。
黄河就这样在一夜之间沦陷了，中原腹地就像只羔羊。第一个牺牲品是陈留，也就是现在的开封，铁甲军掀起的烟尘淹没了城市，安禄山闪电般攻陷了陈留。河南节度使被斩于军门，一万守军也被尽数屠杀。
第二个牺牲品是荥阳，它是洛阳的门户，是安禄山必取之地。叛军鼓角一响，荥阳的守兵自坠如雨，城市也瞬间沦陷。
下面就是洛阳了，它不是陈留，也不是荥阳，这里有统帅六万大军的封常清，他要在这里和安禄山一决雌雄。封常清率军出守城外的虎牢关，狙击狼群，这是帝国和安禄山的第一次真正的碰撞。
唐军排成威风凛凛的数组，在大地上铺展开来，所有的矛尖指向东方，所有的箭蔟都对准东方，所有的眼睛都望着东方。
黑色尘烟从东方地平在线升起，越来越近，鼓角声逐渐清晰可闻，还有千万个马蹄撞击大地的声音。唐军还保持着漂亮的阵型，但许多人的额头开始渗出冷汗，他们眼睁睁地看着这团黑色烟尘一步步逼近，最后停在自己面前，无数矛尖在轻轻颤抖。
铁骑兵骤然从尘烟里冲出，铺天盖地的扑来，就像铁的风暴，风暴席卷之处，一切抵抗都终结了。转眼间数组就被冲散了，唐军全线溃败，满地都是死尸和丢弃的长矛与盾牌。这不是一次战斗，而是一场屠杀。
这支军队根本不是狼群的对手，封常清手下的六万军队，都是匆匆招募的洛阳民兵，一群乌合之众，根本无力对抗铁骑冲击，但是封常清还是不肯放弃。
他收拾残兵，在葵园再战，又败；在上东门再战，又败，换做别的将领，早已全盘崩溃。但是封常清就是不肯放弃，他知道必败无疑，却疯了似的不断战斗。他连战五次，连败五次，最终他不得不拆毁城墙，夺路逃出洛阳。
为了阻挡敌军，他让人砍下大树，阻塞道路，能逃出去的只是少数，六万大军几乎被斩杀殆尽。当天正下大雪，厚达一尺，迷蒙的雪雾中，到处是殷红的鲜血，最终更多的雪花悲悯地洒落，掩盖了这些猩红的血梅花。
洛阳保卫战惨淡结束，帝国的第一道防线崩溃了，此时距范阳起兵，只有短短的三十四天。封常清向陕郡一路踏雪狂奔，那里有高仙芝的主力部队，他一身血迹站在高仙芝面前：“连日血战毫无用处，洛阳沦陷了。”
对高仙芝来说，这实在是个晴天霹雳，失败来得实在太快了，谁也没想到封常清的军队会如此不堪一击。看来叛军比预计的要强得多，现在自己的五万军队陷入在狼群中，也许会尸骨无存，高仙芝愣愣地看着封常清，脑子一片混乱。
这时封常清提了一个建议，一个性命攸关的建议：“回潼关。”
如果说八百里秦川是一个盒子，那么潼关就是打开这盒子的钥匙。黄河从北方汹涌而下，和南方的秦岭劈面相遇，被秦岭阻挡后，黄河开始折而向东，黄河与秦岭相撞的地方，留下了一个小小的豁口，它就是潼关。潼关夹在峻岭与大河之间，险厄峻极，有个说法是关门扼九州岛，飞鸟不能逾。这个小豁口，卡住了进入关中的孔道。
封常清要求撤回的就是这么一个地方，他激烈陈词：“这五万大军在此决战只有死路一条，但扼守潼关却绰绰有余，凭借天险，完全可以把安禄山拒之关外。陕郡无法保卫，也不值得保卫，值得保卫的地方只有一个，那就是潼关，它才是命运的枢纽的所在。”
高仙芝犹豫了。
此刻安禄山的军队正向陕郡飞驰而来，时间在一分一秒流逝，几个小时的迟疑就可能带来灭顶之灾。高仙芝焦虑地来回踱步，看不见的命运之神，在他头顶盘旋飞翔。在这个关键时刻。帝国的生死存亡就在高仙芝的一念之间。
高仙芝不是一个胆怯的人，但此时此刻他胆怯了，他的胆怯拯救了军队。高仙芝终于下令，全军撤往潼关。
临行时高仙芝打开了仓库，把里面的钱财分给大家。带不走的一火焚烧，熊熊烈焰中，高仙芝的大军向西方退去，当地平民也纷纷逃亡。从陕郡到潼关的道路上，到处是难民与军人。每个人都脸色铁青，惶恐不安。他们的背后，是陕郡上空的黑色烟柱，烟柱之后，则是呼啸而来的范阳铁骑。
撤退的已经有些晚了，叛军前锋尾随上来，殿后的军队遭到突袭，人马践踏，伤亡惨重。如果叛军主力不在洛阳停留，全速追击，高仙芝很可能会全军覆没，但是叛军只派出了前锋，唐军终于跌跌撞撞地摆脱了追击。
潼关大门敞开，涌动的人流冲了进去。安全了，终于安全了，包括高仙芝在内，所有人都松了一口气，他们终于闯过了死亡之路，狼群被关在了门外。高仙芝和封常清没敢浪费时间，马上组织防御，果不其然，安禄山的前锋部队很快就攻到潼关。在这里他们第一次遭到失败，横扫中原的铁骑军在潼关面前败下阵来，这里地形太过险要，叛军无法越雷池一步。
一切的一切，现在都取决于这个小小的关口。潼关是长安的盾牌，是上天赐给关中的礼物，它为帝国死死挡住了东方来的千军万马。
安禄山大军像是一条汹涌铁流，冲刷过河北河南，淹没了无数名城巨镇，一直冲到潼关城下，然后它咆哮着退了下去。山与河之间的这座雄关，截断了铁之洪流，没有人能闯过这道天堑。
长安终于安全了，帝国在危机时候挺了过来，它赢得了最宝贵的东西—时间。帝国的力量在慢慢聚集，成千上万的新军在开往前线，西北的朔方军也开始挺进东方，攻击安禄山侧翼，最可怕的时刻过去了。
但是高仙芝却隐隐有些恐慌，在他逃往潼关的路上，一个念头始终在他脑子里徘徊：不经一战放弃陕郡，怎么向皇上交代？但他来不及仔细考虑，他只能凭直觉，做出自己认为最合理的决定。
然后希望唐玄宗能够理解他，可是他错了。