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贾后夺权成功，所幸有张华等人的同心协力，尽忠职守，政局得以稳固。但由于太子司马遹并非是贾后所亲生，贾后意图废除太子，太子被贾后污篾谋反，因此被废。赵王司马伦采取了孙秀的计谋，挑拨贾后杀掉太子，而后赵王司马伦联合齐王司马冏以替太子报仇为由发兵除掉贾后以及她的党羽，赵王司马伦专政。
赵王司马伦自立为皇帝，惠帝退位为太上皇，齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖三王联合常山王司马乂讨伐赵王司马伦。去除赵王司马伦及其党羽，惠帝复位，齐王司马冏专政。成都王司马颖及河间王司马颙派军讨伐齐王司马冏，长沙王司马乂联合宫廷将领于京城洛阳响应。齐王司马冏及其党羽被消灭，长沙王司马乂掌政，被外戚羊玄之遥控。
成都王司马颖联合河间王司马颙率军攻击洛阳，讨伐羊玄之等人，但被长沙王司马乂屡屡击败。洛阳城缺粮，宫廷将领逼东海王上奏免除长沙王司马乂，开城投降。长沙王司马乂被河间王司马颙将领张方所杀害，成都王司马颖逼迫惠帝立他为皇太弟，河间王司马颙为太宰，东海王司马越为尚书令。
后宫廷将领陈轸集结各方兵力，挟惠帝讨伐成都王司马颖。最后失败了，晋惠帝被俘，东海王司马越逃回他的封国东海，河间王司马颙将领张方占领了洛阳。
东海王司马越的亲弟并州刺史东瀛公司马腾及幽州刺史王浚联合异族鲜卑、乌桓等势力击败成都王司马颖。张方挟持晋惠帝逃到了洛阳，拥有关中及洛阳的河间王司马颙与东海王和解，最后成都王司马颖被废，河间王司马颙改立司马炽为皇太弟。
东海王司马越在山东再次起兵，西向进攻关中，东海王司马越攻入长安。河间王司马颙和成都王司马颖败走，司马模占领了长安。东海王司马越迎接惠帝回洛阳，随后成都王被害，晋惠帝病死，豫章王司马炽继位，是为晋怀帝，由东海王司马越摄政，八王之乱至此结束。
因为天灾人祸，少数民族又受到当时士族统治者极端的压迫，内迁的诸民族乘机举兵纷纷寻求独立谋生，造成了五胡乱华，永嘉乱后士族百姓纷纷南渡自保，其中能建邦成为战国者有十六国。
当时外族有匈奴、羯、鲜卑、氐、羌、卢水胡、乌桓、巴人及高句丽人，八王之乱期间，地方势力不断的膨胀，少数民族陆续的叛变，氐族李雄在益州逐渐势大，两年后称帝，国号成，与罗尚在巴郡对峙。
司马颖遭王浚和司马腾围攻，派遣匈奴领袖刘渊回并州发兵支持，刘渊乘机宣布独立。刘渊称帝，国号汉，割据山西西南部，由于晋朝无力平定叛乱，加上严重的自然灾害，严重动摇了统治基础，晋室在八王之乱后面临一场覆亡的危机。
刘渊是匈奴族人，字符海，祖父曾经帮东汉讨伐黄巾军，因而趁机定居黄河流域。刘渊在汉地长大，幼时就学习儒家文化，他的父亲刘豹奉请上党崔游当他的老师。
在崔游严格教育下，他习读了《诗经》、《易》、《尚书》及《孙子兵法》等汉书。刘渊在攻读儒家文化的同时，继续练习匈奴人的骑射搏击之术，逐渐成长为一名胸有韬略，柔中有刚的文武全才。
然而就是这样一个全才，当时的晋武帝始终不敢委以重任。一次晋武帝讨伐东吴，需要主帅，有许多人推荐刘渊，晋武帝没有任用。另一次是凉州一带被鲜卑首领攻占，急需征战卫边，有人再推荐刘渊，这时的晋武帝虽然心有所动，但朝中有人反对，晋武帝便放弃了这个念头，因而在当时的西晋，刘渊一直没有施展才能的机遇。
正是因为刘渊一直没有施展才能的机遇，所以才在帝王簿中刻下他的名字，如果在任何一次被委以重任，那么刘渊就只能是晋室的一员将领了。刘渊在历史的折磨中忍受了一次又一次痛楚，焦急地等待着时机，终于有一天时机来了，刘渊在征讨乱军的过程中回归匈奴，自立为王，建都离石，开启了汉国的基业。
为了稳获人心，刘渊以西汉皇室外甥自居，国号称汉。刘渊因汉代曾将皇室宗室女嫁给匈奴，先祖为此女之后，所以以刘姓自居。此时刘渊即用恢复汉室的大旗为前进的方向铺平道路，刘渊迁都平阳金殿，正式登基称帝。
刘渊在金殿建都后要筑城墙，把附近的老百姓都抓来了作苦工，然而城墙却迟迟不能筑成。只好贴出黄榜招募贤人建筑，黄榜被一位名叫橛儿的少年揭去了，这橛儿是金殿南面韩家庄韩老太太的养子。说起橛儿他的身世颇为传奇，他是韩老太太剜野菜时捡的一枚龙卵，拿回家放置炕角暖着，卵壳破裂的时候，从里边爬出了一个男婴。当刘渊知道揭榜者是个少年时心里很不踏实，命橛儿立了军令状，七天盖不好就要问斩。
一连五天都不见动静，乡亲们都暗自地替橛儿担心，到了第六天夜里，突然刮起一阵狂风，顿时天昏地暗，飞沙走石，等到风停止的时候，一道城墙围住了金殿。
刘渊大喜，驾临亲自观看，却看见这城墙上宽下窄，建筑颠倒了。抓来橛儿正要问罪，却见风沙又起，城墙在风中打了个颠倒，变好了。
刘渊大怒，认为橛儿是个妖怪，有意戏弄他。然而橛儿早就趁着风沙逃走了，刘渊匆忙派兵擒拿。橛儿逃至西面的吕梁山下，前面无路可走，后面又有官兵追来，扑倒在地就变成了一条蛇，那蛇觅了个石缝钻了进去。追兵到来的时候，只看见一截蛇尾，挥剑砍断，鲜血流出，滔滔不止，就成了一道清泉。
老百姓认为橛儿是龙太子下凡，解百姓灾厄、为民众谋利的。因而在泉边不远处建祠庙祭祀，名叫做龙子祠。
刘渊不仅有好眼力选定金殿定都，而且治理国家也是一把好手。光文皇帝刘渊身穿布衣，居住的地方也没有双层的坐垫，皇后妃嫔也不穿绫罗绸缎，拉车的马匹不喂粟榖，这是爱惜百姓的缘故。刘渊不仅具备文武韬略，把握历史机遇，还是一位自身素质比较好的人。
然而这样一座巍峨的城池，仅仅存留了十多个春秋，很快就夷为平地，化为一片废墟。这兴亡之间，到底有何种奥秘呢？
刘渊去世后，继位的是太子刘和，刘和听信奸臣挑拨，想除掉手里有兵权的刘聪，结果刘和皇帝被刘聪诛杀，在血雨腥风中，刘聪登上了皇位。刘聪是刘渊的第四子，刘聪在历史上有一个开拓性的创举，那就是一下并立了上皇后、左皇后、右皇后三个皇后，刘聪的昏庸可见一斑。
刘聪死后，刘粲继位，靳准图谋篡位，杀了刘粲不说，还把刘室的男男女女不分老幼全部杀死在东市，血流成河，惨不忍睹。后来刘曜登位，和石勒发兵讨伐靳准，又是一场血腥的战争。靳准被自己的左、右车骑将军结束了性命，石勒攻进城后竟然一把火烧毁了刘渊的金銮宝殿。
无法想象那把大火到底烧了几天几夜？火焰到底蔓延了多少里？刘渊的金銮宝殿怎样在大火里挣扎哭泣，最后痛苦地化为了灰烬？浪淘尽千古风流人物，眼前只见这一弯清清的金殿水，汤汤流出的不回头。
在中国古代宫廷里，皇帝拥有后宫三千佳丽，在众多妻妾中，皇帝的正妻称为皇后。在周朝以前，天子之妻皆称为妃，周朝开始则称为后。到了秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。
五胡十六国时期，汉国昭武帝刘聪就曾经册封了十一位皇后，一举破了少数民族王朝的一位皇帝册封皇后的记录。刘聪，字玄明，是刘渊的第四子，自幼聪慧好学，汉化程度很高，十四岁时已通习经史、百家之学，对孙吴兵法尤为精熟。又善书法、诗赋，工草隶二体，有诗百余篇，赋颂五十余篇。刘聪武艺精强，十五岁时开始学击剑、骑射，膂力过人，弯弓三百斤，文武俱佳，在当时确实是一个难得的人才。
所以太原名士王浑曾对刘渊说；“此儿寻不能测。”
但是刘聪既不是西汉的后裔，也不是东汉的延续，而是北方匈奴贵族的一支。当时北方匈奴贵族刘渊在汾河流域起兵，他不像三国的刘备一样打刘家汉朝的旗号，而是自立为帝，号称汉国。这也就是历史上所说的，在西晋与东晋之间的五胡十六国之一的汉国。
刘聪在前期曾册封四位皇后，呼延皇后、武孝皇后张徽光、武宣皇后刘娥、武德皇后刘英。而刘聪在后期则册封了七位皇后，刘聪好美女，在立樊氏为上皇后时，除了三位有名号的皇后之外，佩皇后玺绶的人还有七位。后来刘聪又加设了中皇后；而末期所立的四位有名号的皇后都活到刘聪逝世以后。
刘聪即位后，在执掌朝政期间，曾经创造了汉国的一时鼎盛。刘聪杀兄太子刘和夺位，翌年刘聪派大将军呼延晏攻破洛阳，俘虏了晋怀帝司马炽，又派刘曜最后攻陷长安，俘虏了晋愍帝，西晋从此灭亡。