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孙策留给孙权的遗言：“外事不决问周瑜，内事不决问张昭。”
周瑜收到孙权的飞鸽传出，知道东吴的朝中必定是发生了大事，让孙权犹豫不决，所以才会飞鸽传书招见他。周瑜立刻带着妻子小乔，快马加鞭赶到柴桑，立刻去见孙权。
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鲁肃在长坂坡遇到刘备，他坦率地指出，江东兵精粮足，孙权、刘备应该联合起来共同抵抗曹操的主张。刘备听了很高兴，刘备的军师诸葛亮认为现在的情势危急，他自告奋勇愿意去东吴向孙权求救，刘备便让他和鲁肃一起去拜见孙权。
到了柴桑，鲁肃先让诸葛亮在馆驿里休息，自己去见孙权。孙权正聚集文武百官议事。张昭说：“曹操此次前来，他的声势浩大，他假借天子的名义。而且曹操得到了荆州，我们所依据的长江天险，也已经失去了一半。依老臣之所见，现在投降曹操是上策。”
张昭这一番话，博得众谋士的齐声附和。张昭又补充说：“主公不用怀疑，投降了曹操，东吴的老百姓就都安定了，江东六郡的地方也能保全了。”孙权听了只是低头不语。
过了一会儿，孙权退入后堂，鲁肃跟着进入后堂，他跟孙权说道：“刚才众人所说的话，主公千万听不得。人人都可以投降曹操，只有主公不能投降。”
孙权问道：“这话怎么说？”
鲁肃回答说道：“我们这些人投降了，还不难谋个州县官做做；但是主公投降了曹操，顶多不过封个候吧，再想要今天的身份地位，那可就难了。他们的话，都是替自己打算，你千万不能听，主公应该马上拿定主意才行。”
孙权听了，心中颇受感动，他叹息道：“张昭他们的议论，太叫我失望了，你这一番话，才说到我的心坎里。不过我担心的是敌不过曹操，曹操兵多马壮，我们可能不是他的对手。”
鲁肃便趁机请孙权接见诸葛亮，叫孙权问诸葛亮曹军的实力是如何？
第二天，鲁肃陪同诸葛亮拜见孙权，孙权早在台阶上等待迎接他们。诸葛亮先把刘备问候的话说了，他偷眼打量了一下孙权。孙权方颐大口，碧眼紫髯，他长着一张方脸，生来就是一张大嘴，满腮的紫色胡须，碧眼如电，一副不怒自威的形象。
孙权是孙坚的第二个儿子，孙权出生时方颐大口，目有精光，当时还是下邳县丞的孙坚见了十分的惊异，认为他有大贵之相。方颐，是方脸颊，大口，是大嘴巴，能吃四方；目有精光，是生命力十分的充沛。
孙权的长相，还有两个显著的特点，紫髯将军，长上短下。紫髯，即两腮长满了紫黄的胡须。有人认为孙权有返祖现象，祖先有北方游牧民族的血统。碧眼紫髯，使孙权看起来真像是有白种人血统的混血儿似的。至于长上短下，是躯体长，即上半身长；两腿短，即下半身短。站起来，矮；坐下去，高，只有不需要站着侍候人，而坐着让别人侍候的贵人才是如此，这是孙权贵相的一种说法。
刘琬曾经对人说过：“我看孙氏兄弟虽然各自才华出众，深明事理，但都富贵不终，寿命不长。只有老二孙权，体态魁伟，相貌奇特，骨架不凡，有大贵的表相，寿命又是最长的，你们以后可以应验我说的话。”当时的孙权还才是个弱冠之年的少年了。
诸葛亮见孙权他气概非凡，便打算用反话激他。孙权客套几句后便问诸葛亮：“曹军到底有多少的实力？”
诸葛亮说：“曹操的骑兵、步兵、水军，加起来有百万人之众。”
孙权低沉吟道：“那我们要怎样对付？”
诸葛亮说：“孙主，如果你要依靠吴、越一带的力量，跟北方的曹操对抗的话，那你就尽早跟曹操断绝关系；要是你估量着办不到，那么就干脆投降算了。此时观望犹豫不决是非常危险的。”
孙权马上反唇相讥：“那刘备为什么不投降呢？”
诸葛亮回道：“田横只是齐国的一个壮士，尚且能守义不辱。我们主公是当世英雄，人人钦佩，即使时运不济，也断断不会向曹操屈服的。”
孙权听了之后十分激动地说道：“我拥有江东六郡和十万个兵众，我绝对不会受制于人，我也决心抗曹了。”
诸葛亮分析曹操的弱点说：“我们刘备军虽然吃了败仗，可是关羽的手下有一万精兵，刘琦也有一万人，足可与曹军一战。”
曹操军的优势，在曹操消灭袁绍之后，北方已经无人能够与曹操匹敌了，这时整个中国的形势对曹操十分有利。从军事上来看，曹操的兵力遽增，估计扩充至二十万兵左右，他的统治区域包括兖、豫、徐、冀、青、幽、并、司隶八州。
从经济上来看，由于曹操兴办屯田，抑制豪强阶级，扶植自耕农，北方之经济实力也有持续恢复的趋势。从政治上来看，曹操拥有挟天子以令诸侯的政治实力，更是他最大的战略优势。
曹操在征服荆州，击败刘备之后，实力又大大的增强，据有荆州战略重镇襄阳以及江陵，并且接收了刘表的军用物资及军队。如此控制了长江中游，具备在长江上进行大规模水战的能力，又处在一个东可攻江东，西可攻益州的情势下，更增添了曹操南进的优势。
曹操军的劣势，曹操仅是占领襄樊及江陵两个荆州重镇，但是荆州其余地方，曹军的兵力尚未触及。而且荆州是在曹操强大的军事压迫上才投降的，人心尚未归附，另外荆州的人民浮动不安，曹军远道而来，未经休养，军队疲累。
曹军本来就不擅长水战，而且曹操也是在不损一兵一卒取得了荆州水兵之后，才萌生了攻取东吴的意图。荆州兵原本是刘表之兵，刚被曹操收编，忠诚度令人不放心。而且在曹操部队中并无擅长水战的将领，只得交给不懂水战之将来统领，指挥官不专业，而且士卒军心未定，气力尚恢复，曹操落得了无天时地利，连人和都无法掌握住的的窘境。
曹操军犯了四项大忌，现在北方尚未平定，加上马超、韩遂还在关西，他们是曹操的后患。曹操军舍弃鞍马，依靠船舟，与吴越争战，这并不是曹军所擅长的。现在又是寒冷的冬天，马匹没有食用的草粮，驱赶北方士兵远涉来到南方湖泊密布之地，士兵不习惯水土，一定会生疾病。这四项是曹操用兵的大忌，而曹操却冒险行之。
要是打持久战的话，曹军也讨不了便宜。除了粮草辎重输送不易之外，也许连整个国力也会被拖垮。
诸葛亮说：“曹军远道而来，他们不懂得打水战；再加上荆州的老百姓恨透了他们。如果孙主肯跟我们主公同心协力，那是一定会打败曹操的。曹操败退北方，孙主雄踞江东，我主公占有荆州，鼎足三分的局面就形成了。成败的机会，就在于今日。”
孙权听了高兴极了：“听了你的一番话，问题都解决了，我的主意已经决定，用不着再有别的顾虑，立刻商量发兵迎战吧。”孙权叫鲁肃去对官员们宣布这个决策，诸葛亮暂时回到驿馆休息。