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由于河西军兵临渭水，让长安陷入一片恐慌当中，十数万军民提心吊胆地生活着。
每天，大街上冷冷清清，连个人影都看不到。
只有当粮铺开张时，城内才会变得热闹起来。
这时，大批贫寒百姓也不知从哪个旮旯钻出来，突然出现在粮铺门前。
他们互相推搡着，争先恐后地抢购少得可怜的粮米。
抢到者自然是欢天喜地，像怀揣了巨宝一样，兴高采烈地向家中走去。
而一旦下手晚了，有的失魂落魄地瘫软在地，而有的开始竭嘶底里地嚎哭起来。
与普通百姓为一日三餐烦忧不同，世家豪强、胡虏贵族依旧生活地有滋有味儿。
傍晚，一辆豪华马车缓缓停在一座高门大宅前。
门前匾额上写着一个斗大的韦字，这里便是京兆韦家府邸。
马车稳稳停在台阶前，接着车帘一动，一个年轻男子从车内探出半个身子。
他先警惕性地向周围打量了一下，没发现什么异常，这才施施然下了马车。
来人正是韦道福，当日领了特殊使命后，随即秘密潜回长安。
韦道福迈步上前，轻轻叩响门扉。
不一会儿，韦府管家从里面打开门，迎了出来。
“管家，父亲在么？”
“家主正在书房看书呢。”
韦道福点点头，撇下管家快步向内宅书房走去。
不多时，他来到了书房门外，轻声叫道：“父亲，父亲，孩儿回来了。”
其实与管家说得不一样，韦罴并未在书房看书，而是正坐在那儿发呆。
自打韦道福去萧关后，不知怎的，忽然与家中断了联系。
韦罴已经很久没收到儿子书信，很多时候他都是通过朝廷公布的战事消息来猜测儿子大致行踪。
这天，他像往常一样枯坐书房内，心神不宁地翻着书籍。
忽然间，耳边好像传来了儿子说话声，刚开始韦罴还以为是幻觉。
直到门口传来清晰地敲门声，才恍然惊觉。
他霍然起身，抢步上前一把拉开了房门，只见门外一人不正是日思夜想的儿子韦道福么？
韦道福不敢怠慢，急忙上前，给父亲韦罴施礼问安。
“父亲身体可还安好？”
“道福？！你，你怎么回来了？”韦罴惊疑不定道。
“父亲，咱们进屋再详谈。”
韦道福没有回答韦罴，而是搀着父亲进了书房
两人重新回到书房，韦罴依然没有从震惊中恢复过来。
他面带关切地问：“此行可曾见到镇恶本人？”
韦道福笑眯眯地点点头道：“孩儿幸不辱使命，顺利见到了镇恶表兄。”
“安定战事结束后，孩儿还跟表兄去了姑臧，有幸被大都护征为秘书郎。”
“秘书郎虽然官小位卑，可由于属大都护私人幕僚，能时常伴随大都护左右。”
“此次河西出征关中，儿子便有幸随大都护一同入关。”
“你既有幸见到大都护，可知其对关陇世家有何看法？”
“这个……”
韦道福略一沉吟道：“大都护虽未明确谈及关陇世家，但孩儿多少也猜到了一些。”
“此次大都护遣孩儿回长安，虽明说是为了帮河西拿下长安。”
“但以孩儿之见，这中间未必没有大都护借刀杀人之意。”
“从这点看出，大都护对我世家势力多少有些忌惮，想借后秦削弱一二。”
韦罴闻言一怔，这才意识到此次儿子归来恐怕不简单。
他低声问道：“那福儿对此看法是？”
韦道福没有直接回应父亲，而是笑着岔开了话题。
“不瞒父亲，此次河西之行，才让儿子真正领略到河西到底有多强大。”
“以去年抗灾为例，那场大蝗灾，不仅没让河西饿殍遍野，还不影响今年关中大战。”
“哪怕换成秦皇汉武时代，官府也未必做得比大都护更好。”
“眼下大都护治下已拥有秦凉并朔沙瓜六州之地，若再拿下关中，最不济也能割据北方，成就一番霸业。”
“嘿嘿，再说句大逆不道的话，今江东局势不稳，万一其陷入内乱，说不定这天下将尽归大都护所有。”
“啊！”韦罴不由惊呼一声，完全没想到儿子这么看好河西。
“父亲，非是孩儿没有底线，盲从大都护，实在是关陇世家根本没有讨价还价的本钱。”
“哪怕此次没有世家帮忙，羌人依旧不可能守住长安。”
“与其将来被动，不如今日放手一搏，以为将来争取更好待遇。”
韦罴喃喃自语道：“如此说来，世家岂非大势已去？”
“确实大势已去！世家逍遥快活了数百年，到了今日也该换个活法啦。”
“但是父亲也无需为家族未来担忧，儿子在姑臧时有幸结识了郭逸，从他那里也听说不少并州世家情况。”
“虽然失去了不少利益，但并州世家业已适应了新环境，重新活跃起来。”
“还有曾经的河西世家，今日获得的利益，远比当初放弃的更多。”
“且以孩儿观察，大都护这个人虽然对待世家严苛。”
“但凡愿意接受改造的世家，大都护都不吝赏赐与重用。”
“敦煌郭家、陇西李氏、敦煌宋氏、阳曲郭氏、天水姜家、太原王氏、清河崔氏等等，这些来自陇右、河东，甚至河北一带的世家大族，都有不少子弟在河西担任高官。”
“而敢于跟河西作对的世家，无不被诛灭殆尽，现如今已全都烟消云散。”
“孩儿以为，既然韦家已决心投靠大都护，那就做得彻底些。”
“像什么私兵、部曲等等是绝不能再留了，不然就是取祸之道。”
“福儿可知，没了私兵、部曲，世家将失去最后仰仗。”
“一旦大都护翻脸不认人，将来是扁是圆将任其拿捏。”
“哎呀，父亲你把大都护看成什么人啦！？”
“他绝非汉高之流，一向以光武自居，行事颇有底线、原则，怎么可能出尔反尔？！”
“日后只要韦家凭本事吃饭，不惹是生非，大都护有何理由打压韦家？”
“也罢，既然福儿这么说了，为父就拼着老命搏一搏。”
“正好眼下羌人正在收缴各家私兵，你可趁机混入其中。”
“另外，为了助你一臂之力，老夫再给你举荐一帮手。”
“帮手？谁呀？人可靠吗？”
“杜坦呀，你说可靠不可靠？！”
……
杜坦，作为名将杜预后人，既与有荣焉，又感到压力重重。
然自杜预之后，京兆杜氏已沉寂太久。
如今恰逢关中大变，让他看到了杜氏重新崛起机会。
只不过河西已今非昔比，他年纪轻轻，又没啥名望，更没有一个当左司马的亲戚负责引荐。
除非立下殊功，不然他根本不可能引起大都护重视。
想到这，杜坦叹了口气，整个关陇世家，除了韦家父子外，其余诸人皆碌碌之辈，根本不足与谋。
正在这时，管家站在门外提醒道：“家主，韦家小郎来访。”
杜坦一回头，却见韦道福正站在门口，笑盈盈地看着他。
他连忙走上前，拱手道：“原来是道福兄，小弟这厢有礼了。”
“哈哈哈，贤弟不必多礼。”
两人落座后，杜坦当即摆摆手，将四周丫鬟、仆人全都赶走。
“上次去贵府，兄长不在，让小弟深感遗憾。”
“听韦叔父说，兄长有事外出了？”
“没错！为兄出了趟远门，去拜访了一位姻亲。”
韦道福意味深长地看了杜坦一眼道：“贤弟不妨猜猜，为兄这位姻亲是谁？”
“可是河西左司马王镇恶？”杜坦心中一动道。
“没错！为兄也不瞒贤弟，我不光见到了镇恶表兄，还有幸受到大都护召见。”
“此次为兄潜回长安，更是身怀特殊使命，要协助大都护拿下长安。”
“为兄深知贤弟胸怀大志，不知可愿助在下一臂之力？”
“固所愿，不敢请也！”
“好，我有贤弟相助，何愁大事不成？！”