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两日后，捷报传来，赵吉、合赤烈在甘州全歼流贼残部，陕西全境收复，西安府父老乡亲喜不自禁，纷纷前来犒劳大军，李榆随即宣布大同军西征圆满结束，陕西兵准许离营探家，其他人东渡黄河后自行解散。大同军中许多延绥人已经离家十几年，没想到还能活着回到故乡，激动得抱头大哭。
“兄弟们，我们回家。”李榆挥手喊道——那个遗忘的家乡也该去看看了，“回家喽”上万人跟着李榆向北走去，他们故乡的家早没了，也许村庄也消失了，但有个声音在呼唤，归来吧，孩子。
宁寨，以往高大的寨墙、宽阔的院落已成废墟，寨子里只剩下百十户人家，大多还是迁来的外乡人，宾客盈门的杜家大院也杂草丛生，李家老宅子更无从寻觅。一片破败景象让李槐满心伤感，却惊喜他家的坟都还完好——李家穷，坟地也寒酸，远近皆知他爷爷死在大漠、父亲死在萨尔浒、兄长死在浮图关，家乡只是座衣冠坟，没人对他家的坟感兴趣，相反杜文焕家的坟早被刨了，李槐回家这几天还忙着给杜家整修的祖坟。
李槐这次回乡扫墓很低调，除了乌兰、李晋目标太大、苏泰怀着孩子，其他人跟着他悄悄进了延安府，随行护卫也是一帮李家养着的伤残老兵，可以说神不知鬼不觉。李榆带着李暄赶到时，大嫂、二嫂、巫浪哈、依兰都在，李秦、李辽、云雀三个孩子正在追逐打闹，似乎跑来春游，年长的李曜、李蒙把他们一个个拉倒坟前跪下，来凑热闹的小活佛、刘承祖这次很听话，装模作样在坟前念起经文。
李家的祭祀很简短，焚香磕头之后，李槐向爷爷奶奶、父母、长兄讲了一会儿家中近况，然后马上让巫浪哈、依兰把家里的孩子和跪在李榆屁股后面的孟克、哈达里、鳌拜一伙人带走——李家有些乱，汉、蒙、满三族齐全，信奉喇嘛教、耶教、儒学的还各有一套，时间一长肯定出丑，这也是李槐不敢惊动外人的原因，李家丢不起人啊！
李槐长期在太原，哥俩也很久没见面，众人散去后，俩人一边烧纸钱，一边聊起来。李榆小声说：“二哥，咱家的坟也该修整一下了，要不就迁到归化去？”
“就这样，不引人注意最好，迁坟就算了，你知道李家的孩子以后去哪？”李槐瞟了一眼远处嬉戏的孩子们，沉默了一会儿，抬头直视李榆问道：“朝廷恐怕维持不了多久了，你以后打算怎么办？”
“走一步看一步吧，但绝不称帝，清国四贝勒为称帝骨肉相残，自己还死的不明不白，这是前车之鉴，我有这个家更不敢妄想啊。”李榆摇摇头，这是实话，四个老婆各有势力、难分高下，没有利害冲突可以相安无事，一旦面临权力诱惑，家里绝对内讧，还会把大同拖下水。
“你这样想我就放心了，”李槐点点头，弟弟称帝对他绝非好事，他和儿子李曜性命能否保住也难说，还是一家人平平淡淡最好，松了口气又说道，“周愕控制不住湖广局面，我想去接替他。”
湖广内讧加剧，老帅杜文焕执意向长江下游发展，带着曹变蛟、虎大威去了九江，张孟存、惠登相却坚持要打河南，鼓动王光恩与曹营旧将吉珪、罗大用出兵占领了信阳、汝宁，而湖广革命政府执政宋一鹤则想收复湖广全境，派楚军占领承天府、岳阳府，正逐步向长沙、常德扩张，湖广又出现四分五裂的局面，必须派人整合各方势力，李槐有资历、有能力，确实是最合适的人选。
“你去湖广，山西怎么办？”
“启用年轻人，不要怕他们出错，我们创立丰州时也很年轻。”李槐看着远处的张之耀、李曜说道。
“不行，你现在还不能走，我总觉得李自成和多尔衮会找麻烦，看看形势发展再说。”李榆想了想摇头道。
“李自成志大才疏，不通政务、兵事，又经新败实力大损，搅局或许可以，成事绝无可能，此贼不必过虑，但你好像很在意多尔衮，此人比皇太极、豪格厉害吗？”
“四贝勒雄才大略，但谨慎务实，所求者不过是满洲平安而已，豪格生性怯懦、心地淳厚，不会有非分之想，这俩人做大清皇帝都好打交道，但多尔衮很危险，此人自幼好读汉书、喜交汉臣，满脑子君临天下、一统江山的妄想，这种人野心勃勃，敢以满洲赌天下，所以从一开始就要打压，绝不能给他任何机会。”李榆答道。
李槐、李榆都明白，背上陕西这个包袱，大同在短时间内无力大举用兵，只能采取其他措施压制对手，但他们没想到，一场天下剧变正在降临，最终所有各方都被卷入其中。
襄阳，顺军形势险恶，西进陕西大败而归，四十万人回来一半，五营精锐被打残，武昌的楚军又趁虚而入，重新控制了汉水以东，张献忠、马守应余部也顽固不化，竟敢武力对抗顺军南下，河南情况更不妙，士绅、土寇割据自立，视大顺政令如废纸，拒不缴纳粮饷——李自成逃回襄阳后身心疲惫，躲进行宫闭门不出，牛金星、宋献策等人一连几天打气鼓劲，他才召集文臣武将商讨大事。
“诸爱卿，我大顺虽败于陕西，但实力犹存，当今乱世鹿死谁手也未可知，朕决意奋力一搏，今后少不了尔等荣华富贵……”李自成明显瘦了一圈，尽力摆出一副很自信的样子大声说话。
“老李，你有话就直说吧，我们都是粗人，听不得拐弯抹角。”刘宗敏很不客气插了一句，他和李自成在撤军路上就吵翻了，李自成指责刘宗敏瞎指挥，刘宗敏指责李自成乱分兵，如果没人拦着几乎要打架。
李自成瞪了一眼刘宗敏缓缓坐下，宋献策开始讲解战策：目前大顺南有张献忠、马守应余孽，东、西、北三面又是大同的势力，困守河南、荆襄坐以待毙也，仅是数十万人的粮饷就无从解决，所以不如孤注一掷进入直隶，大同得了陕西也背上了大包袱，其对朝廷一贯虚情假意，必定乐得坐山观虎斗，大顺军打明军最拿手，可趁机长驱直入，京师在握则霸业可成矣。
牛金星马上补充道：“我军无水战之利，东取武昌把握不大，南征孙可望穷困之徒，也解决不了粮饷，唯有兵临京师胁迫天子，如能讨个大明的名分，我们也可割据一方与大同对峙，将来谁胜谁负还难说，再说京师有的是钱啊，足以解决我军数年的粮饷，喻大人，你觉得此计如何？”
喻上猷是崇祯四年进士，荆州失陷时归顺李自成，挂个兵政府尚书头衔却无实权，低头顺着牛金星说道：“辅政大人此计甚妙。”
“臣赞同北上直隶，大同北虏以邪乱正，霸占山陕、巧取湖广，朝臣恨之入骨，我大顺如能尊奉大明天子，内剿群寇外攘鞑虏，士心民心必然景仰，大顺基业可成矣！”礼政府尚书巩焴、吏政府尚书宋企郊也拍手叫好，两人都是进士出身的回乡官员，在陕西被迫投顺李自成，巴不得顺军早点作死。
文人有学问，说出的话有理有据，武将们无话可说，打明军他们还是有信心的，刘宗敏一拍大腿喊道：“既然如此，那还犹豫什么，马上就动手吧。”
众人喊打喊杀叫成一片，喻上猷悄悄说了一句：“大同北虏或许不出兵，但辽东东虏出兵怎么办？那是一帮凶神恶煞呀。”
牛金星嘿嘿一笑说道：“我们人多势众怕什么，先打一仗击退东虏，然后带着钱财撤回河南，直隶正在闹大疫，我们也不能呆久了。”
李自成信心大增，下令袁宗第、高一功留守襄阳，其他各部六万精锐全部北上，同时征调五十万百姓随军出征，顺军行动起来，二月上全军渡过黄河直驱彰德府，破釜沉舟之举完全出乎大同、大清两强预料——李榆、多尔衮各自为内政焦头烂额，而且还在对掐，根本想不到李自成玩这一手。
盛京，多尔衮大权在握却寝食难安，大同拒绝承认福临和他的地位，还咬住太宗皇帝暴死不放，造谣说先帝生前有意让豪格继承大统，根本没有福临和多尔衮的事，一定是有人夺权心切，抢先帝下诏前暗下毒手，并挟持幼主独揽朝政，沈阳、辽阳街头还出现了“彻查先帝死因，诛灭叛臣贼子”、“拥戴肃亲王继位”的反动标语——面对含沙射影的攻击，多尔衮也声嘶力竭指责额鲁才是双手沾满满人鲜血的叛臣逆子，亡我之心不死图谋大清国和平演变，豪格一伙就是他的代理人，下令八旗中人都要表态拥护以皇上和摄政王为核心的大清朝廷，不传谣不信谣，更不得妄议朝政，凡违反政治纪律的朝死里整。
舆论被强压下去，但人人心中有杆秤，效果如何多尔衮自然知道，他要拉拢死党，谁给他卖命就加官进爵，巩阿岱、锡翰、谭泰、何洛会、祁充格原本支持豪哥，见利忘义改认新主子，索尼、图赖、扬善顽固不化被晾到一边。多尔衮还重用汉臣制衡满人，内三院的汉臣们从此扬眉吐气，理直气壮参预机要，范文程还被抬籍镶黄旗，连好赌丟官的宁完我也回到朝堂，以往决策国事的八旗诸王大臣会议成了摆设，多尔衮随便找几个汉臣商量就能发布政令，王公、贝勒和勋贵们备受冷落。
八旗中人嘴上不敢说，心里很不满，多铎就干了一件很出格的事，把范文程新娶的小妾抢回家，八旗老少爷们拍手称快，一致谴责范文程快五十的人了，还好意思糟蹋小姑娘，真不要脸！人家豫亲王年纪轻，长得又帅，小姑娘跟他才合适。多尔衮脸上无光，重罚多铎一千两银子、夺十五个牛录，当然不是真罚，毕竟是亲兄弟嘛，小妾也无法原物奉还就算了吧。满人还不满意，范家的大门当天夜里就被泼了大粪，吓得范文程一病不起，多尔衮不敢过分得罪八旗，为了安慰老范受伤的心灵，打发他去清河温泉休养，顺便避避风头。
多尔衮勉强按平内部，又不得不对付咄咄逼人的大同奸商，这帮家伙硬说大清官商腐败透顶，效率还很差，把官府的商行晾在一边，搞起了自由贸易，实际上就是走私。大清国兵强马壮不怕打仗，但就是经不住银子砸，官府的商行没生意做，大同货物却遍街卖，而且还冒出存兑银钞、倒卖股票、债票的地下钱庄。多尔衮对走私日益猖狂忍无可忍，掀起反腐倡廉、打击走私的运动，派出兵丁四处乱窜，抓了一大帮小商小贩，走私活动被迫转入地下。
三个最大的走私分子被盯上了——阿山，这是走私烟草、铁锅、刀剪等生活用品的，阿巴泰，这是倒卖银钞、债票、股票等金融产品的，多铎，这是经销玻璃、绸缎、化妆品等奢侈品的。多铎自然不能动，睁一只眼闭一只眼算了；阿巴泰太精明，听到风声马上通知巴扬哈转移，然后在诸王大臣会议上一把鼻涕一把泪痛骂自己没管好属下奴才，请求朝廷重重处罚，王公勋贵们反而夸奖阿巴泰知错能改，而且长期埋头做事、任劳任怨，排队也该升一级了，多尔衮还得响应民意加封阿巴泰为饶余多罗郡王；阿山没有好背景，但他多年来给上面塞钱有了回报，多尔衮还没来得及动手，他就得到消息一溜烟跑了，临走还留了封信，警告多尔衮不要动他的人，否则就把阿济格收钱、多铎走私的事公之于众，看他这个摄政王脸往哪搁。
打了一堆苍蝇，老虎却一只没打着，蒙古外藩也没法管了，那里从百姓至王公几乎都参与走私，除非能派几万兵封锁边境，多尔衮又把打击重点转向海面——走私分子太猖獗，占据旅顺口公然贩卖货物，还设了银钞行柜台兑付清军入关时的存银，八旗中人都夸奖大同的银钞行讲信用。这帮人威胁到大清国腹地，多尔衮命令地方出兵清剿，却不料反被人家打得大败，据地方汉官讲，对方人多势众、武器精良，中间不仅有大同奸商，更多的还是熟悉水战的倭寇，连阿山、巴扬哈一帮逃犯也在其中，他们当然打不过。多尔衮大骂大同无耻，竟然勾结倭寇，随即出动八旗兵清剿。走私分子当然不是八旗铁骑的对手，见势不妙立刻逃到长山诸岛，但大清国见利忘义之徒太多，划着趸船继续和他们做生意。多尔衮要永绝后患，发出建设大清国海防的号召，五艘仿照明国福船的战舰下水了，吓得走私分子东躲西藏，他顿时觉得腰杆硬了，不过随后的结果很悲哀。
正月中，大同联邦总理府宣布设立海务司，委任沈守廉为知事，随后银钞局宣布联邦债券银钞行与荷兰东印度公司、英格兰东印度公司发起设立联合亚细亚公司，该公司已获得联邦议事院授予的海上贸易特许权，股票将在大同交易所挂牌上市——这一天来之不易，大同没有能力发展海上力量，只能借助于他人，但大同与荷兰东印度公司在台湾移民能否编成卫所、并配发武器的问题上争执不下，双方关系出现裂痕，这时，英格兰东印度公司跳出来，通过藏区的图鲁拜琥向大同表达合作的愿望，福摩萨总督卡隆听到风声马上出面阻拦，三方凑到大同吵了一个多月，终于达成协议共同成立联合亚细亚公司。
东亚海面动荡起来，联合亚细亚公司首先占领琉球，然后与福建的郑家船队大打出手，并且一战而胜切断了郑家与日本的商道，随后山东水师副将杜宏国、参将李太郎率领三艘荷兰战舰、两艘大同战舰、一艘英格兰战舰闯进江户湾，威胁日本幕府同意自由贸易。日本幕府死心眼，躲起来不肯见面，李太郎对故国毫不客气，领着联合舰队到了大阪，大阪是有名的商贸城市，商人的心眼活，得到允许地方自治、自由贸易的许诺后，热烈迎接解放，一批商人、学者还自愿随船去大同考察。
联合舰队在海上横行霸道，顺便还把朝鲜教训了一顿，听说同伙在旅顺吃瘪，立刻赶去撑腰，清国水师出海迎敌，双方在旅顺口外展开大战，结果可想而知，联合舰队的战舰有四五层，装备数十尊重型火炮，小炮、火铳不计其数，清国水师全军覆没，自吹自擂的五艘福船全部沉没。
多尔衮闻讯大惊失色，愣了好久才下令修筑旅顺堡，然后瘫倒在椅子上，额鲁好卑鄙，不仅勾结倭寇，还拉来泰西人，大清国正陷入困境，未来的出路在哪里？