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议事院最近吵翻天，议事官们对出兵没有意见，但山西人捂住腰包不松手，既不愿增发银钞，也不同意加税，好像打仗不花钱似的，陕西人大骂他们太抠门，山西人则翻开陕北流寇祸乱山西的旧账，两边相互争吵还动了手脚。吴牲跑到议事院作解释，刘宗周、孙奇逢看到这个踩着他们向上爬的家伙就冒火，痛斥吴牲滥发银钞如同抢劫，简直是衣冠禽兽，干脆把吴牲轰出会场。
自由女神广场也热闹非凡，上千名原籍陕西的丰州人赶到大同，打着三色黑鹰旗示威，坚决要求打回老家去，山西人表示了理解和同情，但同时抗议总理府企图增发银钞。河南怀庆府、卫辉府也跑来一大帮士绅向议事院请愿，要求允许两府加入联邦，最奇葩的是他们还以孙传庭原籍代州，大同联邦有管辖权为由，向审刑司控告孙传庭在唐县、宝丰屠城，大同巡检分司紧张了，把大批巡检派上街维持秩序。
李榆赶到大同，绕道北城远远看了广场一阵，一声不吭掣马直驱议事院——他的公民不是明国的臣民，有脾气有血性是好事，何必把他们驯化成羔羊一般温顺。
议事院内，陕西人拓养坤与山西人王重新扭打成一团，周围的人还在加油鼓劲——山西人与陕西人又吵翻了，拓养坤中途去趟茅厕，门居然被王重新用铁丝拴住，拓养坤连砸带踹才出来，进了会场就找王重新单挑。会场秩序大乱，议长小代王连拍惊堂木也无济于事，看到李榆走进来，喜出望外连声大喊“总统到”，议事官们才返回原座。
“继续打呀，明打总比下黑手好，不过我提醒你们，明年成立参议院，闹得太过分的肯定没资格当选参议官，继续议吧，我就坐这儿听。”李榆淡淡说几句，在陪议席坐下。
闹得凶的议事官一般资格也老，都巴望当参议官，受到警告气焰大减，会场很快安静下来。孙庭耀举手请求发言，然后大步走到前台，面对众人冷笑道：“陕西穷、百姓苦，连年灾荒战乱死了差不多一半人，但我们有骨气，无数的乡亲还在河西打流贼，我们会一直打下去，把我的包克图铁厂和东胜银钞行打光也无所谓，你们不愿出力更好，今后山陕互不相欠。”
“谁说我们不愿出力，银钞局可以铸铜钱解决军费嘛。”王重新揉着脸大叫，立刻引起一片嘘声——开平、兴和两卫出铜，除少量铸造辅币外，大量用于铸造铳炮，丰州冶铁能力提高后，对铜的需求大减，王重新手里捏着最大的两座铜矿，如果铸铜钱充作军费，他就发大财了。
“你一年能出多少铜？两万斤还是三万斤，自己留着吧，陕西大得很，用不起你那点铜。”拓养坤大声挖苦，山西人马上反唇相讥，大家又吵起来。
李榆站起来向众人摆摆手，语气沉重地说道：“打仗要钱，解决西北民生更要钱，山西也很难，我无权强迫你们，但不要忘了，不想被抛弃就不要抛弃别人，创建一个美好国家是要付出代价的，王自用、张妙手、杜宏方、张一川……，这些名字你们也许不记得了，但我不敢忘记，我不能容忍流贼蹂躏他们的家乡，没钱粮不要紧，我一个人去陕西。”
李榆转身就走，孙庭耀紧跟在后，出门时还恨恨地说了一句“我跟总统去陕西，大不了再赤手空拳打出一个新国家”，议事官们面面相觑，一时不知所措。
“你们让我觉得很可耻，这个国家给了我们尊严，难道不值为之效力吗？如果你们抛弃总统，我就去归化，终身不再入关。”小代王起身说完，大步向门外走去。
回到总兵府，李榆在书房坐下，很耐心地看起书——自从李富贵的《北行录》一炮打响，大同官员掀起了一股出书热，其中李槐的《联邦政略》、云荣的《公民概述》、刘天任的《契约评鉴》、韩霖的《泰西志略》最为流传，王徵、李天经与邓若水也不断编译推出西学书籍，新词、新思路层出不穷，比如摆在桌面上的这本邓若水著《荷兰商事要略》就很有意思，李榆翻了几页便笑了。
晚饭刚过，该来的人到了——李建极、鲍震、沈守廉和孙庭耀四巨商相伴而至，瞟了一眼李榆手中的《荷兰商事要略》，纷纷自责没能说服议事官，以致众议相左难以决策，实在有负国家重托。
“汉民，我们思考再三，大同这副担子太沉，不能让你一个人受累，我们也得分担一点，你可要信任我们呀！”鲍震很诚恳地说道。
“我只能信任你们！”李榆点点头，这是实话，老百姓没有执政能力，官僚士人早得罪光了，除了这帮商人，他还能信任谁？
四个家伙兴奋起来，七嘴八舌说出打算：商会想成立联邦债票银钞行，以发行股票、债票形式，专做获得联邦商业特许权的大生意，比如殖民屯垦、远洋贸易等，不与百姓争利，还能为联邦大把赚钱，西北剿贼和善后的花费也不用愁，今后五年内，他们每年购买一百万两的西北债票，另外，还可以把银钞局的重大事务否决权永远交给总理府。
荷兰债券银行的翻版，这帮家伙处心积虑呀，难怪桌子上摆着那本书，李榆不动声色问道：“说条件吧，你们又盯上我手里的哪样东西？”
“商业特许权将由议事院决议、总统府授予，获得特许权的商社除了在商业上拥有独占权、自主权，还有权在新领地设立官府、法司和自卫军，同时联邦军队也义务保护我们的人身和财产，所以今后联邦的宣战和媾和权要交给议事院，不过，汉民请放心，特许商社都有总统府的股份。”鲍震说道——这帮家伙想得真周到，自己挣钱还没忘把总统府、议事院和联邦军队捆上船。
“汉民，老叔也是为你好，你辛苦这么多年，也该有一份家业了，你不是缺钱打仗吗，我们手里的银子都送到银钞局做担保，各大银钞行同时增发银钞，不用担心银钞多了老百姓骂人，银钞会大量输往江淮、闽浙甚至海外，干这个我们最在行，保管让那里的人接受银钞。”李建极是山西首富，他肯掏银子其他人绝对跟风，鲍震在江淮也是如此，只不过别人的财富恐怕要被他们卷跑了。
商人的势力越来越大，控制了总理府、议事院，总统府被架空也是早晚的事，不过无所谓，李家的权利越少越安全，给他们商业特许权向外发展更好，窝在家里说不准哪天就会闹内讧——李榆想了一会儿，点头说道：“我没有意见，你们去找总理府、议事院谈吧。”
把四个家伙打发走，李榆忍不住仰头大笑，权钱交易再获成功，我本山中一野人，有家有财足矣，权柄与我何用？可惜有人想不通，死抱大权苦苦挣扎，这是何苦呢，权利限制智慧呀！
当天夜里，李榆带张之耀、李曜到了亲民党总部，与刘宗周、孙奇逢谈到深夜，谈话内容无人知晓，张之耀、李曜随后就加入亲民党，接着又与两位自由党的重要人物结亲，张之耀娶了李建极的女儿，李曜也娶了楚王的孙女。
第二天的议事院会议上，李建极首先宣布丰州银钞行、归化银钞行、东胜银钞行、交通银钞行、大同银钞行、民生银钞行（楚王、代王等宗室开办）将向银钞局交出一千五百万两白银，以此为担保联合发行银钞，同时六大银钞行共同出资设立联邦债票银钞行，专营获得商业特许权的风险生意。孙庭耀也得意地指着陪议席宣布，那几位陌生人是刚从南京、扬州赶来的秦商，他们将与大同的秦商共同成立西北开发商社，陕西的明天充满希望。
议事官们先是目瞪口呆，接着就愤怒了，这些巨商黑箱操作，背着大家要做霸道生意，是可忍孰不可忍，要求入股的呼声一阵高过一阵。李建极害怕了，找到几位巨头商量后宣布——联邦债票银钞行、西北开发商社以及今后特许公司的股份一律挂牌上市，可以在债票交易所自由买卖。
会场里响起一片掌声，随后人们齐声高呼“出兵陕西”、“出兵陕西”，大会马上进行表决，出兵陕西议案一致通过，消息传到自由女神广场，人们相拥庆祝，手挽手高唱战歌，“征战吧，大同，大同征战天下，大同公民永远、永远、永远不做奴隶。”
总统府随后下达军令，兵分两路进军西北，北路军以赵吉为主帅、艾山为副帅，兵力包括骑三镇张鼎部、骑四镇朝鲁部、步一镇侯世杰部、步七镇秦虎部、步八镇马进忠部，由河曲方向进入榆林，目标——击溃顺军北上各军，占领榆林、宁夏、甘肃三镇；南路军以李榆为主帅、马光远为副帅，兵力包括骑二镇哈达里部、铳炮一镇丁启明部、步三镇张传捷，步四镇周遇吉部，步五镇袁烈部，铳炮一镇丁启明部，由河津过河直插耀州，目标——拦腰截断顺军，并相机击溃顺军主力，将其逐出陕西。另外，总统府还命令湖广提督府、藏区提督府出兵配合大同军主力行动。
河津，黄河东岸已经戒严，大批部队正源源不断赶来，三个骑兵镇、六个步兵镇和一个铳炮镇，兵力超过十万，再加上孙庭耀的陕西讨贼军，出兵规模史无前例。地盘大了，像以前那样三五天就能出兵已不现实，仅是兵力集结、输送给养就需要大量时间。但陕西战况急速恶化，杜宏泰从神水滩发来急报，流贼西路刘宗敏、贺锦、袁宗第部占领固原、兰州，兵锋直指甘州，北路李过、刘芳亮、高一功部占领延安、绥德，正向榆林扑去。
李榆站在河堤上向对岸眺望，赞画军务李国英小声报告：“延绥总兵王定带领部分榆林守军跑到神水滩，声称向我军求援，杜指挥使已将其扣留，问您该如何处置？”
“什么求援，分明是弃城逃跑，打发这个废物马上滚蛋，”李榆轻蔑地说道，回头指着对岸下令，“给尤世威、侯世禄、王世钦三位老帅去信，请他们务必将流贼拖在榆林城下，等待援军到达一举歼灭。”
山西巡抚蔡懋德急匆匆上了大堤，指着身旁一位清瘦的老者介绍道：“汉民，这位是朝廷派往河西的新任三边总督余应桂大人，也要随大军过河就任。”
“归化侯，你干得好啊，老夫以前对你多有误解，今日才知你是真心效忠皇上，老夫就随你走一遭。”余应桂清流出身，曾以弹劾周延儒一举成名，任湖广巡按时与熊文灿因“抚贼”问题闹翻，被杨嗣昌弹劾下狱，西安失陷而无人可用，他被放出大牢接替孙传庭，自以为必死无疑，满怀激烈跑来赴任，却没想到峰回路转，心里着实激动。
李榆客气了几句，扭过脸继续观察对岸，马光远在一旁得意地笑道：“闯贼好蠢啊，在我们眼皮也敢分兵，这十多万人压过河足以将其碾为齑粉。”
“闯贼不蠢，他在跟我们抢时间，实力太弱野心又太大，走到这一步也是迫不得已啊。”李榆摇头答道。
李自成确实不想走到这一步，歼灭孙传庭、占领西安城惊人顺利，战果太大撑得肚子发胀，还惹得黄河东岸那位虎视眈眈，先消化战果再图发展才是上策。但陕西太穷，官库里缴获的财物寥寥无几，地方上又有土豪劣绅纠集武力抗拒拷饷，顺军拿到手的粮饷非常有限，此次西征出动四十万人，打了胜仗却为吃饭发愁，全军上下怨声载道，尤其是陕北人还闹着要回老家。顾君恩再出主意，趁着明军势弱抢先拿下西北五镇，同时收集粮饷以战养战，如果大同出兵，就倚仗地盘大、兵力多与之相峙，坚持到大雪到来，大同军粮饷难以为继，只能撤过黄河，那时西北就是大顺的天下。
大顺的文人专修帝王学，擅长争夺天下，指望他们治理地方，还不如等老百姓死的差不多了再来次天下大治，李自成别无选择，困守原地坐吃山空、军心浮动，退回河南新顺王神威大损，而且照样缺衣少食，只能硬着头皮打下去，于是率军北上直驱延绥。这一把赌对了，明军果然不堪一击，顺军势若破竹，轻松拿下延安府，而对岸还迟迟没有动静，李自成大喜，那个北虏果然如张士诚一般，立刻下令分兵西征，自己则跑回老家米脂祭祖，顺便整修被狗官汪乔年毁坏的祖坟——牛金星研习过《易经》，认为西北有王气，五百年必有王者兴，在西安拉了一帮文人准备登基大典，还奏请李自成一定要按帝王礼仪祭祀祖先，这是登基的必备程式。
十一月初，李自成回到故乡米脂县李继迁寨，对百姓自诩为大顺皇帝，太祖乃是西夏国主李继迁，延安府从今改名天保府、米脂也改名天保县，跟李家沾边的都是皇亲国戚，穷同乡一步升天人人高兴，在李家祖坟前瞎折腾十来天。李自成过足皇帝瘾，兴致勃勃致信榆林，大顺朝以仁孝治天下，不忍加诛乡梓，尔等速降，朕亏待不了乡里乡亲——李继迁寨上演闹剧，最宝贵的时间却不停流逝，榆林始终没有回应，而进军汉中的顺军却吃了败仗，李自成不敢再玩了，拍屁股赶往西安，临走时命令李过率军攻打榆林。
榆林，总兵王定带领精锐弃城而逃，而新任巡抚又迟迟不到任，榆林文武主官俱无，城中人心惶惶，兵备道都任挺身而出，请副总兵惠显、参将刘廷杰以及退职居家的将帅们共商大事，尤世威、尤世禄哥俩、王世钦、王世国哥俩，侯世禄、侯拱极父子俩，原榆林总兵李昌龄等几十号人很快就到了——榆林很穷，但从不缺血性汉子。
都任当众宣读李自成的劝降信，引发一片爆笑，刘廷杰挥拳喊道：“长安虽失，三边犹在，贼皆河南子弟，杀其父兄而驱之战，必非所愿，榆林内有天下劲兵，外有大同强援，拼死一战夺敌锐气，待援军赶到，贼可平也！”
“闯贼一驿卒耳，我等岂能降他，”尤世威拍案而起，扫视众人一眼，语气坚定地说道，“廷杰说的对，榆林筑城两百多年从未失陷，流贼也休想攻破，榆子来信叫我们务必拖住流贼，此战筹划得好就是场大胜仗。”
“大同为什么还不出兵，难道榆子忘了榆林也是他老家？”刘廷杰有些不满。
“人自助，天必助之，打好这一仗，把流贼拖在城下，榆子不会放过他们。”
众人激情万丈，推举尤世威为主帅、李昌龄为副帅，歃血为盟誓死保卫榆林。