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李榆除了十两赏银一无所获地回到营地，升官对他没有意义，手下还是那些人，军饷照样没有，弟兄们巡边时又捡了不少饿得半死的人回来，没多久就添了五百来张嘴，李榆的钱很快就花得差不多了，大家只好节衣缩食，一起苦苦地熬日子，李榆还带着巡边的兄弟出去打了几次猎，多少得了些猎物。
那些被捡来的人也不愿意吃闲饭，缓过劲来就尽量找些活干，老弱妇孺帮着喂马、做饭、缝补衣服，一百多个青壮还参加到李榆的队伍中——这一百多人都有马，饿得要死的时候还能保住马，这就是当好兵的料，李榆报到上面，宋统殷对有马的青壮全部都认，一律发给口粮、马料，只是他告诉李榆这些人只能算杂役，不会发给军饷——这已经是帮了大忙了，宋统殷在正月初一还派人送来一些白面和猪肉让大家过年，另外还给了李榆十两银子作公事费，这让李榆对宋统殷感激不尽。
毕力格和韩大功回来了，他们俩在蛮汉山和马头山之间转了一大圈，还按李榆的吩咐画了图，他们对李榆说，这一带有的是地方可以住人，如果人手够多，只要守住沧头河、饮马河，别人想打进来也不容易，实在不行还有几条山沟可以在遇到危险时躲藏，就是粮食不好解决，没那么多土地可以耕种，能放牧的地方也不多，那里过马头山离得胜口、杀虎口都不远，要是能从明国得到援助就好了。
陈二柱、刘石头也回来了，还带来了孟克——孟克回到白塔村后正准备找李榆，他是真把李榆当自家兄弟，见到他们立即就跟来了。孟克还是那个德行，见到李榆就大喊大叫：“大把头，你不是在明军里当官了吗？怎么越混越穷了，你怎么穿了件汉人的棉袍，德格送你的那件裘皮衣服呢？”
“你管我的，那件裘衣换粮食了。”李榆没好气地回答。
“我说你败家没错吧，你看我和草上飞出去一趟就轻轻松松赚了几十两银子。”孟克得意晃着手中的布袋说。
李榆不理他了，孟克这才讲起正事，其实鄂尔多斯的生意也不好做，他们和延绥边外的一帮家伙结成团伙，一直向西到了甘肃镇边外，总算做成了几笔买卖，黄河结冰时他们才溜回老家，回家一看自己的老窝居然让人掏了——察哈尔人抢了他们的板升老家，赵吉立刻恼羞成怒，他才不管是谁抢了他家，他可以抢别人，别人休想抢他，赵吉带着他们和库库和屯的习令色、合把气喇嘛打了几仗，谁也没占到便宜，他估摸着这一仗开春之后肯定要大打了，自己这边人手不够，就把孟克、博尔术留在板升，他自己和丘显到延绥边外邀人手去了。
孟克笑着说：“大把头，你这里已经有不少人手了，等草上飞回来咱们合到一起，打他察哈尔那些王八蛋，反正我也回来了，我还是跟着你混吧。”
陈二柱还从美岱召带回了巴图的一封信，巴图告诉李榆，他们已经邀右翼各部到库库和屯会合，居住在喀喇沁东北部的苏布地台吉开春时也会带领部众赶到，到时候土默特和喀喇沁可以凑齐十万部众和察哈尔汗决一死战，巴图痛骂察哈尔汗是个恶毒汗，他发了疯似的杀戮抢掠，那些右翼各部的台吉、诺颜们落到他手里，不但自己人头落地，部众、财物还有家中的女人都被他分给自己的手下，巴图希望李榆能尽早到他那里，和他一起铲除这个恶魔。另外，巴图信中还说，绰尔济喇嘛到了美岱召，乌兰、那木儿都在陪着他，乌兰一直把哈达里带在身边悉心照顾，让李榆不要担心。
乌兰也托陈二柱来了一封信，信写得很简单：你是巴图鲁，所以你必须守信用，你答应过的事必须做到，父汗从鄂尔多斯带信来，要我开春时嫁到鄂尔多斯，你不来就再也见不到我了。
李榆想了想，提笔给宋统殷写了封信，他在信中报告了自己了解到的情况，现在天气已经转暖，右翼各部正在陆续向归化（万历皇帝给库库和屯的赐名）集中，而察哈尔汗也绝不会放过对手，肯定也会倾尽全力参加归化的会战，以他对双方的了解，即使右翼各部凑出十万之众，也绝不是察哈尔的对手，此战右翼各部必败无疑，而唯一能帮助右翼各部的只有明军，如果能从大同、宣府和山西三镇抽调精锐悍卒万人，趁察哈尔与右翼各部酣战之时突然出关助战，察哈尔必定崩溃，那时察哈尔对大明边墙的威胁自然化解了，宣大边外可以重新恢复稳定。李榆写到这里又觉得让明军出关有点不靠谱，于是补充道，如果明军无法出关，那么请求大人给我一些粮草、箭矢，我带人去归化，一者可以向右翼各部宣示我大明对他们的支持，鼓舞他们的士气，二者可以直接了解战情的变化，及时向关内通报，以免我军应对失策。
信送到阳和好几天后，宋统殷才回信，他对李榆能冷静思考问题大为赞赏，同时也明确告诉李榆，明军出关绝无可能，但李榆愿意去归化他也支持，总督大人已经同意拨给他们一个月的口粮，箭矢等军械也可以给一些，只是他不能打出明军的旗号，大明的官府也不会给他任何文书，到归化后如何行事由李榆自己定，并且要把归化的情况迅速向阳和报告。宋统殷警告李榆，务必谨慎行事，鞑靼与插汉争斗毕竟是蒙古人自己内部的事，绝不能让大明深陷其中，否则后患无穷。
李榆很满意，宋大人能做到这一步已经很不容易了，他立刻开始准备出行的事，这次他要带一百五十个人出征，分成三队，乌海、巴克和孟克各带一队，其他人由毕力格、韩大功带着留守原地。为了让队伍看起来像回事，兄弟们还绞尽脑汁为自己设计了军旗，李榆兴冲冲地拿着他认为最好的设计图案给宋统殷过目，宋统殷是哭笑不得，虽然不让你们打明军的战旗，但你们的军旗也得像回事啊，这狼头分明画得是个狗头嘛——这是孟克干的事，韩大功画的黑鹰旗想法还不错，就是画得有点像乌鸦，宋统殷要给李榆露一手，自己亲自提笔作画，他的画功底子不错，很快一只张牙舞爪、眼露凶光的黑色苍鹰就出现在画面上，李榆忍不住拍手叫好，宋统殷又随手把底面用红笔点了几笔，告诉李榆就用这面红底黑鹰旗做你们的旗帜，好歹也让你们和明军沾点边。
正月末，李榆带着自己的三队骑兵一大早就出发了，李榆走在最前面，刘石头在他身后得意地把手中崭新的红底黑鹰旗舞来舞去，陈二柱一脸羡慕地看着他，有意把手中的牛角号使劲吹，这是陈二柱的新差事——行军打仗必须有军号，陈二柱被选为兼职号兵，虽然大家都觉得他的号声更像吆喝牲口，可再也找不出比他吹得更好的了。
长城边外现在雪还没化，依旧是一片白茫茫的雪原，沿长城一带丛山峻岭，不适合耕种、放牧，住在这里的人本来就稀少，又正逢战乱人差不多跑光了，行走三十里不见人烟，士兵们想到要回家了，精神抖擞、不知疲倦地向库库和屯方向疾驰，李榆还是很谨慎地放出斥候，他必须保证自己这支队伍的绝对安全，谁知道察哈尔人会不会从哪儿突然冒出来。
队伍行进途中，前方突然传来鸣镝声，李榆急忙命令队伍停下，正在他疑惑之时，充当斥候的巴根带着两骑人飞速地跑来，人马越来越近了，李榆惊奇地认出其中的一个小身影，那个小身影显然也看见了李榆，老远就大喊起来：“榆子叔叔，快去救乌兰姐姐！快去救乌兰姐姐！”
李榆飞奔着迎上去，那个小身影很快就扑进他的怀里，李榆亲切地抚摸着怀里的孩子，高兴地说着，“哈达里，你又长高了一些，身体比以前也结实了。”他接着问旁边的青年，“吉达，你也来了！快告诉我，乌兰出什么事了？”
乌兰的侍卫吉达连忙说道：“榆子哥，俄木伦台吉到了美岱召，硬逼着乌兰公主马上嫁到鄂尔多斯，还派他的管家茂汉大叔和他的手下勇士博托克护送乌兰公主出嫁，绰尔济喇嘛和巴图台吉也拦不住了，乌兰公主说只有你能救他，让我和哈达里找你，我们快去救乌兰公主吧，也许能在黄河边截住他们。”他是板升出来的人，也习惯学着村里的陈二柱、刘石头那样称呼李榆。
孟克正好过来，听了吉达的话立即大喊起来：“这还了得，大把头，你的女人要被抢走了，我去帮你抢回来。”
李榆瞟了孟克一眼，他一个穷光蛋，还没痴心妄想到要娶乌兰的地步，不过他确实想和乌兰在一起，他绝不能见不到乌兰，李榆冷冷地说道：“乌兰想呆在哪儿就可以呆在哪儿，谁也休想强迫她，俄木伦是她大哥也不行，我倒是要看看谁敢把她怎么样。”
“吉达，你带路，孟克，带着你那队人马一人双骑跟着我追，其他人随后跟上。”李榆一挥手就冲了出去，孟克带着人大喊小叫地跟在他身后，吉达、哈达里跟着就追。乌海、巴克对视一眼，立即向着众人高喊：“咱们快跟上，好多年没见过草原上的抢亲大戏了，咱们也不能错过啊！”
李榆带着人不停地狂奔，天黑了就打起火把继续跑，途中马都没下过，饿了在马上吃几口干粮，困了在马上眯一会儿，天光大亮时，他们终于冲到了黄河边，接着就四下派人搜寻，孟克、吉达带着人杀气腾腾，逢人就问见到顺义王府的车驾没有。
乌兰没想到她的异母大哥俄木伦会跑到美岱召逼婚，本来她的婚事两年前就定了，博硕可图汗要把她嫁给鄂尔多斯济农额麟臣的一个重臣，那家伙有部众也有钱，当然年龄也不小，将近六十了，这在蒙古各部也不算什么，大家结亲看重的是家产和部众，年龄大点也没关系，老头子死了，接着改嫁他的儿子、孙子就是了，可乌兰坚决不同意，她是在丰州川长大的，从小就和哥哥巴图一起接受了汉化教育，她才不愿意嫁一个从没见过面的老头子，巴图暗中也竭力支持她抗婚，这件婚事也就一直拖了下来，不过现在抗不动了，博硕可图汗一口气逃过黄河，他要翻本就需要部众和钱财，这两者他那个老女婿都有，于是博硕可图汗开始逼婚了，巴图和乌兰扛不住就拖，最后俄木伦也急了——他也需要鄂尔多斯贵人们的支持，于是他干脆亲自出马硬逼乌兰出嫁，最终乌兰还是被拖上车驾，由俄木伦的人护送去鄂尔多斯成亲，不过这一路很不顺利，巴图虽然不满，可他也没胆子公然和他的父汗、兄长作对，跳出来的是那木儿，他自己娶不到乌兰，但他也决不会让那个老头轻松娶走乌兰，一路上那木儿就不断地捣乱，光抢亲他就抢了三、四回，期间还玩了堵路、抢马等花样，每次都被俄木伦的手下大将托博克揍一顿，要不是看他老爹是东哨有实力的巴图鲁，托博克真想一刀宰了他。
快到黄河边了，那木儿干脆堵在路中间大哭大闹，俄木伦的管家茂汉派人赶他走，那木儿抡起鞭子把几个想把他拖走的奴仆打得嗷嗷直叫，托博克发怒了，这小子要闹到什么时候才罢休，他忍不住拔出刀子，那木儿连忙也长刀出鞘，两人又打了起来，那木儿这回是真拼命了，刀刀直奔托博克的要害，托博克被打急了，架住那木儿势大力沉的一刀，飞起一脚将那木儿踹下马，不等那木儿爬起来，就把刀架在他的脖子上。
乌兰大惊失色，急忙取出弓箭，对着博托克喝道：“博托克，你要是敢动那木儿一下，我就杀了你。”
“公主，你放心，我不会杀这小子的，等他回去让他爹教训他吧，”博托克冷笑一声答道，他向身后一挥手，“茂汉大叔，你们先走，我看住这个讨厌的家伙。”
车驾又启动了，那木儿知道自己拦不住了，双拳捶地大声嚎哭起来，这时远处传来一阵急促的马蹄声，博托克漫不经心地抬头望了一眼，这地方现在只有我们的骑兵，听声音还挺整齐的，好像平时练得不错，那队骑兵渐渐靠近了，被博托克压在身下的那木儿突然放声大笑起来：“博托克，收拾你的人来了，你就等着挨揍吧。”
李榆径直冲到乌兰的车驾前，大声对着乌兰喊道：“乌兰，你告诉我，你不想离开我们丰州川？”
“我哪也不想去，我就想跟你在一起。”乌兰兴奋地大喊，双眼忍不住流下激动的泪水，她日思夜想的人终于来了。
茂汉纵马拦住了李榆，冷冷地问道：“年轻人，你来干什么，这是博硕可图汗的公主出嫁的车队，你这样会受到重罚的。”
“大叔，我是来抢婚的，您给我讲讲怎么抢才合适。”李榆不好意思地低声问道。
茂汉先是一愣，随后忍不住大笑起来，博托克一脚踢开那木儿，气呼呼地上了马冲过来，这趟差事太不顺了，先是一个疯子捣乱，现在又来了一个傻子，他用刀尖指着李榆大喊到：“茂汉大叔，不用跟他废话了，今天不杀人是不行了，让我宰了这个小子。”说着一刀就砍向李榆的脑袋。
李榆急忙持槊招架，嘴里喊着：“大叔，这样打一架就算抢婚吗？那我可就动手了。”
李榆长槊一舞开，博托克立即感到压力，他是跟俄木伦从西海回来的，与明军打过仗了，骑术、刀法都很不错，在土默特各部也是有名的勇士，但这个对手太强了，骑术两人差不多，但对方的力量和出招速度远远超过他，李榆的长槊比他的短刀招术还快，刺、挑、砍、砸一阵比一阵快，压得博托克喘不过气来，几乎无力反击，三个照面之后，两人刚刚一错马，博托克好不容易躲开一个直刺，就被李榆反手一扫，槊杆砸在博托克腰上，将他从马上打了下来。
“打得好！博托克快认输吧。”那木儿又蹦又跳为李榆喝彩，孟克、吉达和哈达里他们使劲高呼“巴图鲁！巴图鲁！”，博托克灰头灰脸地爬起来，这次他的面子可丢大了，不过他还不死心，指着李榆叫道：“我在马上打不过你，你敢下马和我打吗？”
李榆笑了笑翻身下马，博托克不等他站稳就扑上来，托博克是摔跤好手，揪住李榆的衣服使足了力气给李榆来个背摔，不过李榆的人高体壮，他根本扳不动李榆，反被李榆重重地扔了出去，托博克不服气，爬起来又上，被摔倒三四次后，博托克终于泄气了，躺在地上大声嚎叫，再也不肯起来了，这回在场的众人都被李榆折服了，一起随着孟克、吉达和哈达里使劲地高呼“巴图鲁！巴图鲁！”。
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