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鸣凤离开鹰教前往中原时还是秋天，如今她回到苗疆，已经是春天了。没能在华山打败刀神，使她一直处于遗憾之中。一路上，她都静静的靠在椅子上，闭着双眼，没有说一句话。
赤瑾也没有说过话。虽然她和鸣凤坐在同一个轿子里，但她始终低着头，双手紧紧的捏着自己的衣角，脑袋里反复浮现着华山上的那一幕幕。那个叫华羽飞的蜀山弟子，还有一个叫陆小灼的邋遢剑客，每一想到他们，赤瑾就将拳头握得更紧。
她们一路沿着澜沧江往南，翻过崇山峻岭，直到苗疆最西南的一座小镇，名叫仙女镇。此处有一条澜沧江的小支流，不过三五丈宽，清澈见底，叫做仙女河。河上有座大竹筏，宽两丈有余。竹筏当中是一座方形阁楼，围着阁楼站着一圈绿衣女子。等鸣凤的大轿子飞到仙女河边，一个绿衣女子来到轿子前，单腿跪下，低头说道：“属下奉教主之命，特在此恭候总管大人及长公主！”
鸣凤掀开幕帘，慢慢从轿子里走出来，上了竹筏，坐进了阁楼里。赤瑾也跟着进了阁楼。映雪和凝霜站在竹筏前端。其他红衣女子则留在岸上。只见绿衣女子一齐撑起竹篙，竹筏便迅速的向上游驶去。
逆流划了半个时辰，河道越来越窄，两边的青山都聚拢过来。正前方是一座大山洞，洞口两侧各有一排同样穿着绿衣的女子。她们全都面对着竹筏，单膝下跪，齐声高呼：“恭迎总管大人及长公主归来！”
等竹筏径直驶进了山洞，四周就什么也看不见了，只听见潺潺的流水声。又划了一会儿，前方渐渐的亮了，竹筏停了下来。此时，已经到了仙女河的源头。一名身穿蓝衣的女子迎上前来，说道：“恭迎总管大人及长公主归来！属下奉教主之命，在此为总管大人及长公主引路！”
鸣凤和赤瑾下了竹筏，由蓝衣女子带路，向着光亮处走去，映雪和凝霜依然跟在后面。原来光亮处有个出口，走出去是一座山谷。抬头可以看见一个巴掌大的天空，视野虽小却包含日月星辰。左右两面都是陡峭的石壁，石壁上每隔十步有一处火把，每处火把前站一个持剑女侍卫，皆着蓝衣。正中间一条大道，由黑白两色碎石铺就，形成一幅雄鹰的图案。鹰首有冠，鹰尾有羽，双翅舒展，引吭高歌。
在大道的尽头，有一座宫殿坐落于这几百丈深的谷底。宫殿高五丈，宽三十丈，为红木所建。颜色本来黯淡，在周围火光映照下，显得更加黯淡。殿顶有一暗金横匾，上书“鹰王殿”。匾下正门大开，门两侧也各站一名女侍卫，但此两人并不持有武器，衣服也非蓝色，而是纯白色。
待鸣凤等人走到鹰王殿前，左侧的白衣侍卫抬起右手，问道：“来者何人？”
引路的蓝衣女子上前回答：“奉教主之命，特迎接总管大人及长公主来鹰王殿觐见！”
右侧的白衣侍卫又问：“可有教主令牌？”
鸣凤便从衣袖中掏出一块青铜令牌，一面刻着一个“鹰”字，另一面刻着与大道上相同的雄鹰图案。
两白衣侍卫并没有走上前来，只是站在原地，盯着令牌看了一会儿，说：“教主有令！总管大人及长公主可入内觐见，其他人在殿外候命！”
鸣凤收起令牌，甩一甩衣袖，走进了鹰王殿。殿内十分空荡，反而是一个侍卫都没有，只有几根立柱，每根立柱上摆着一盏油灯，灯光并不亮。大殿中央铺着一条紫黑色毛毯，一直铺到台阶上。那里悬挂着一层黑纱，将台阶上的教主宝座密实的围绕起来。透过黑纱，借着这昏暗的灯光，还是可以看见黑纱后面端坐着一个人影，头戴鹰王发冠。但除此之外，就什么也看不清了，看不清她穿的什么，也看不清她的眼神。
正是因为这样，赤瑾每次见到母亲都会毛骨悚然。起初，她很好奇坐在那黑纱后面的脸是什么样子的。但是现在，她完全没有兴趣去了解了，她只觉得那是一种未知的恐惧。她不知道母亲在想什么，也不知道母亲将要做什么，唯一知道的就是在黑纱后面坐着的是鹰教的教主，她名义上的母亲。
鸣凤走到黑纱前，双手抚在胸前，双腿跪下，低下头，大声说：“属下鸣凤，参见教主！”
这时，从那黑纱的背后，传来了一个低沉的声音：“鸣凤总管，起来说话吧！你此去华山，必然辛苦！一路上可否顺利？”
鸣凤并没有站起来，而是无可奈何的回答：“属下此次在华山不敌欧阳旭，还被他当众羞辱，破坏了本教声誉，有负教主重托，请教主处罚！”
“哦？欧阳旭？”瑶鸾略感惊讶的问，“他也去了华山？”
“是！”鸣凤答道，“若没有他，中原武林定不是我教对手！”
“唉！”瑶鸾也无奈的说，“欧阳旭被中原武林奉为刀神，一把东日刀天下无敌。你败于他手，倒也不必自责。”
“是！多谢教主！”鸣凤这才站了起来。
接着，瑶鸾又问：“瑾儿这次在华山表现如何？”
赤瑾知道，她最担心的事情终于来临了。她不敢抬头看那黑纱，只敢斜着眼睛偷偷的看鸣凤，心里期盼着总管大人能在母亲面前为她说点好话。不然，她也许将再也没机会去华山了。
只听鸣凤答道：“长公主在华山与中原武林各门各派比试，均不落下风，剑术已十分精湛。只是，经验尚浅，又求胜心切，最后输给了蜀山派的弟子。”
鸣凤的回答确实是实话实说，但这并不是赤瑾想要的回答，尤其是强调她最后还是输了。不是像鸣凤那样输给刀神，而是输给了名不见经传的蜀山弟子。这让赤瑾更加担心母亲的反应了。
瑶鸾的声音却很平静：“哦！这么看来，蜀山后辈的武艺倒是胜过我鹰教了？”
赤瑾已经感到浑身都在发冷，但额头上却在冒汗。她赶紧大声叫起来：“是他偷袭我的！我并没有输给他！”
“好了！”瑶鸾大声一喝，赤瑾立即就不敢再说话，然后，瑶鸾的语气又缓和下来，淡淡的说，“你先下去吧！”
赤瑾一屁股坐在地上，双手握紧了拳头。她不甘心，当然不甘心，本来一直就觉得母亲对自己漠不关心，好不容易有了一次去华山神兵决的机会，到头来却还是一场空。她咬着牙，心中的怒火在燃烧。但她依旧不敢去看那层黑纱，只能默默的转过身，朝门外走去。
鸣凤接着说：“启禀教主，属下此次去华山的路上，还遇见了二公主。”
“碧玲？”此时，赤瑾还没有走出门外。她一听到碧玲的名字，拳头握得更紧，浑身都在抽搐。但她始终没有回头，而是径直走出了鹰王殿。
瑶鸾也颇为惊讶的问：“玲儿？你遇见那丫头了？那你怎么没有将她带回来？”
鸣凤答：“本来属下已将她拿下，但半路杀出个不知名的剑客，使了一剂五毒散，将她带走了。”
瑶鸾问：“五毒散？”
鸣凤再次跪倒在地，说：“属下未能将二公主带回，请教主处罚！”
不想瑶鸾却长叹一口气，说：“唉！由她去吧！这个时候，她不在苗疆，或许也算是一件幸事。”
“教主何出此言？”鸣凤感觉这分明不是瑶鸾平常会说的话。
黑纱后面的声音沉默了很久，才又说道：“本教即将面临一场严峻的考验！”
“考验？”鸣凤越听越困惑，想鹰教自从创立以来，大大小小的考验就从来没有间断过，光是与中原武林的纷争就够激烈的了，现在的鹰教还会惧怕什么考验呢，而且是令教主都如此不安的考验？
瑶鸾的声音又停顿了一会儿，才慢慢的说道：“我是指白发冰魔！”
“啊？是她！”鸣凤竟忘了自己本来是跪着的，嗖的一下站了起来，脸色变得苍白，眼睛瞪得巨大，“她……她不是被教主囚禁在江南吗？”
“呵！”瑶鸾竟笑了一声，“这或许就是天意！二十年前没有杀死她，终于让她又逃了出来。江南的教众腊月就听说了她重现于世的消息，算算时间，她也差不多该到苗疆了吧！”
整个大殿都沉默了，昏暗的灯光在风声中摇晃着。要说上一次冷秋浔被瑶鸾打败的时候，鸣凤还是个小女孩，只觉得印象中那个恶魔很厉害，但并不知道到底有多厉害。也许这种未知的恐惧，就同赤瑾见到瑶鸾时的恐惧一样吧！但现在，鸣凤的心里已不仅是恐惧，她和瑶鸾都必须接受这个挑战。于是，她干脆把心一横，说：“教主不必担忧，合我教上下之力，定能再次将那女魔头打败！”
“恩！”瑶鸾的声音却不如鸣凤那般洪亮，却意味深长的说了句，“凤妹，鹰教就全拜托你了！”
虽然隔着一层黑纱，但鸣凤已经见到了她所见到过的最凄凉、最忧愁的瑶鸾。鸣凤的心里不知道是个什么滋味，眼眶也渐渐红起来。她点点头，说：“我鸣凤就是拼上性命，也要保护教主周全！属下这就去布置防御！”她俯首行了个礼，转身大步走出了大殿。
此时，在鹰教总坛的另一个角落，有个人正在冷风中拼命的舞剑，剑光时上时下，时隐时现，每一剑都由怒火铸就。“唰唰”的打得落叶纷飞，又“啪”的一声在石壁上划出一道剑痕，最后“砰”的将一块石板斩成两段。剑在她手中颤抖，她整个人都在颤抖，她就是赤瑾。
忽然，从赤瑾的身后传来了鼓掌声。赤瑾回头一看，鼓掌的是另一个年轻女子，头发不长，但额前留有两道弯弯的刘海，丹凤眼，樱桃嘴，一身白色纱衣，右肩上披一块鹰状的护肩。她就是与馨兰并列的鹰教右翼使馥菊。只见馥菊满脸笑容，一边鼓掌，一边走过来，说：“长公主的剑术又精进不少啊！”
赤瑾看见馥菊，其实并不感到惊讶，因为她们本来平日里就交往甚密。赤瑾这次离开苗疆已有半年，没想到刚一回来，馥菊就来找她了。但赤瑾现在可没有心情与馥菊叙交情，她的脑子里还回荡着刚刚发生在鹰王殿的一幕。所以，她只是随便回应了一句：“哦，原来是馥菊右使啊！”
见赤瑾闷闷不乐，馥菊也能猜到她定是在华山碰了钉子，便叹着气，说：“唉！可惜啊！可惜啊！”
赤瑾问：“可惜什么？”
馥菊冷笑道：“可惜长公主这一身武艺，却得不到教主的重视，实在是可惜啊！”
这自然说到了赤瑾的痛处。赤瑾狠狠的瞪了馥菊一眼，心中的无奈油然而生。她猛叹一口气，一把将剑插入地中，愤懑的说：“娘的眼里，就只有那个小妮子！”
正如瑶鸾并不是赤瑾和碧玲的亲生母亲一样，赤瑾和碧玲也不是亲姐妹。在赤瑾眼中，瑶鸾对她们两个人的态度是截然不同的。这种差异使赤瑾的心灵从小就处于一种不平衡的状态。
这一点，馥菊当然早就心知肚明。她一边在赤瑾的身边踱着步，一边以一种哀叹的口气说道：“真不知教主为何如此偏心？即使二公主不爱习武，教主还是将《魔剑心经》传授给她。长公主勤奋练剑，教主反而不闻不问。二公主生性调皮，常常惹是生非，教主却能一再姑息。而长公主整天循规蹈矩，教主反而总是冷冷淡淡。全教上下，好多人都为长公主鸣不平哦！”
馥菊的话，每字每句都如同箭矢刺穿赤瑾的心脏。郁闷已使赤瑾压抑得喘不过气来。她不知道是应该恨瑶鸾太偏心，还是恨自己太没用，又或是恨碧玲太争宠？也许，她全部都恨。
接着，馥菊凑到赤瑾跟前，小声的说：“本使听闻，教主已有意退位，将教中大小事物交给二公主。”
“什么？”赤瑾并不是惊讶，而是惊恐。她也不是没有想过这个问题，只是她不敢去想。瑶鸾既然收了她和碧玲作为义女，很明显的，就是要从这两人中选出一个来接任教主之位。而从瑶鸾对她俩的态度来看，传位碧玲是再正常不过的事情。可是赤瑾如何能接受这样的事实呢？她终于咆哮起来：“交给那个小妮子？她何德何能，能担此大任？她到现在还是个被全教通缉的逃犯。论武功，论智谋，她有哪一点比我强？她有哪一点比我强？……”
馥菊赶紧吹着食指：“嘘！长公主！这话可不能大声说啊！毕竟还只是传言嘛！”
“哼！”赤瑾一扭头，没有再嚷，但心里的怒气全然没有消散。
馥菊又说：“不过长公主你有句话说得对极了，她至今还是个逃犯。只要她是逃犯，教主就不可能传位给她。”
赤瑾依旧愤怒的说：“逃犯又怎样？她哪一次犯了教规娘是真的处罚她了？等把她抓回来，娘的气说不定早就消了。到时候，干脆就直接让她继任教主之位！”
馥菊依然面带笑容的说：“既然这样，那就叫她永远回不了苗疆！”
赤瑾一听，诧异的看着馥菊，馥菊也看着赤瑾。
就在这个时候，突然从鹰王殿方向传来了三声清亮的鹰叫声，这是鸣凤召集总坛所有教众的信号。
馥菊说：“长公主！总管大人下集结令了，我们赶紧过去吧！”
“哦，好！”赤瑾收起剑，同馥菊一起向鹰王殿走去，但她的心里还久久萦绕着馥菊刚才说过的话。
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