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洪金兰手语：“而且，按照金江‘礼轻仁义重’的习惯，礼太大了，有‘劫国、盗富、发横财而转移财产、销赃’之嫌。或者认为你是用钱买人……”
洪菊花比划：“说得是！我不能拾得其反；也不能使英姐认为我庸俗低级。总之，送礼要送得恰如其分。先送两、三万试试看。”
洪金兰手语：“不能都是银元，要送一部分英嬢嬢最需要和最想往的实物。过去她最想往的是土地；现在最需要的是什么呢？我认为仍然是土地。”
洪菊花比划：“对！土地！在送礼的同时，我要用信的形式，写个说明。”
洪金兰手语：“英嬢嬢讨厌客套话和‘绕山绕水’；喜欢单刀直入。”
洪菊花比划：“这样：信的前部分，表明我的真心实意；用后部分，冲淡‘送礼’。极力使英姐感到：这确实是出于善良的、知己人的好心肠，从而乐意接受这个小意思。”
洪金兰手语：“去办完事后，顺便看看华堂各大庙，被盗砍的玉石菩萨脑袋，修复的质量如何。您是文物鉴赏家，看看有没有破绽。”
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刘文英看完信，抽了一口气，久久不能做声。心中升起惭愧的、自暴自弃的乌云。自忖：“她是妇女，我也是妇女。而且，我还是众所周知、所谓有才识的典型妇女。可是多少年来，青春都消耗在孝敬公婆，体贴丈夫，养育儿女上。当然，无可非议，这些事应该做。但是，一辈子‘就事论事’，‘就吃论吃’。教育出来的孩子，也只是棋盘上的棋子。即便最聪明、能千变万化，也离不开棋盘的大一块地。所以世世代代，在穷圈子里转。
一遇天灾人祸，就束手无策，全家遭殃。
唉！这位嫂嫂想的，可就不同了。她是多么的热心处世啊！好吧！地，待会我细看一下地契再说。钱吗？以后必须还她。眼下因为华堂多少乡亲正急用。就即使算我卖女儿的钱；只要能周济大伙，我也认了。作坊的事，以后再说。
就看嫂嫂的特效药如何？赶快下锅。再考虑嫂嫂的各项意见吧。”
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早晨。洪菊花带着一个女挑夫，挑了一担药，送到黎家门前。敲门。
刘文英因多日劳累过度，正在睏觉。
小姑娘黎明露（六儿），病情大好，在院子里喂鸡：打开门。礼貌地说：“请进来。我妈正在睡。”
洪菊花低声对小姑娘：“不要惊动其他人。等你妈睡醒了，她都知道如何安排。”边说边把药担子放在石桌旁。就带挑夫走出了大门。
忽然听见院坝传来刘文英柔顺的喊声：“请转来。”
洪菊花心声：“我正在怕被英姐留住，说些肉麻的感激话。”忙拉女挑夫一下，急促地低声：“快走！被她留住，就要吃饭、感谢什么的。麻烦她不好。”
刘文英是何等的会留人，追出门，提高嗓声，甜润地说：“明月有桩大事，必须告诉您。您一定喜欢听；一听，您就一辈子足够受用了。”
洪菊花正欲溜之大吉，不料被“明月有桩大事”，一下子勾住心灵。对女挑夫手势一下：“您去江边等我。”便转身走向刘文英。
贤淑的刘文英扬声高呼：“请那位妹子转来！吃了午饭再走。”
殊不知那位妹子，装作是聋子，头也不回地走了。
洪菊花却说：“我们刚吃了，才过江来的。”
刘文英恭敬：“请进来坐，我慢慢给您说。”
洪菊花：“不了，我还有急事，得赶紧去办。您快说明月的事吧！”
刘文英目光审视洪菊花，嘴说：“天大的事，也没有认女儿的事大吧？”
洪菊花担心英姐是留客感谢，不禁有些踌躇：“这……”
刘文英热忱而果断地手势：“进来呀！”
洪菊花：“恭敬不如从命。”只好跨步进门。
刘文英关门，落了铁锁。转身对站在桌旁的小姑娘，说：“六儿，快去烧水，宰鸡！煮干饭……然后你去河边，请刚才那位嬢嬢来，听我讲重要事。”
洪菊花阻止：“亲家母！烧水，宰鸡！煮干饭都不要……”
刘文英打断洪菊花的话，质问：“你称呼我什么？”
洪菊花不禁尴尬地一笑，不自然地说：“称呼不对吧？”
刘文英正色道：“洪兴华！你在我面前，耍弄什么鬼把戏？”
洪菊花：“多年没有人叫‘洪兴华’了。”
刘文英：“是啊！您小时奶名叫菊咡。学武功时，武功师傅给我说：菊颇有抗旱耐涝不畏霜寒精神、有美化环境、药用医人的美德。就以菊为代表，起名‘菊派’。并以您洪兴华为主持……”
洪菊花：“我为尊敬师傅，就一直用艺名‘洪菊花’。不料英姐还是旧称呼。”
刘文英接着说：“你才三十四岁，竟然化妆成五、六十岁老妪，惟妙惟肖。在我面前大言不惭：要我的坚贞当干女儿。你，你究竟要干什么！干什么！”
洪菊花被英姐突入奇来质问，惊得一时不知所措。应声：“不为什么……”
刘文英：“昨天交谈时，我（因沉湎于悲痛）没有多注意你的言行容貌。当我熬上药，细看了你留下的信、地契、现金和存折，不禁惊讶！你说你是穷女人，竟然送相当于三万块银元的‘小礼’。这样财大气粗的人，在巧城镇、华堂镇屈指可数。”
洪菊花心声：“聪明的英姐真会分析！”
刘文英：“何况，这地契上写着四十亩地的位置和边界；连着我租佃来的土地。那四十亩地，本是尽长’刺树树’的石谷子荒坡。我小时候打猪草，找鸡棕，搜寻灵芝、蘑菇、香菌，走遍了脚印。当时你经常同我去，帮我找寻采撷……”
洪菊花心声：“您都记得。我老早就忘到九霄云外了。”
刘文英：“上前年，洪菊花向镇政府买了，请工人把荒坡整理成了良田。怎么会是你这老夫人的呢？我就想起老夫人那眼睛，不老！那手印，是菊咡右手小指按的！你浑身的特点我都非常清楚！老夫人就是洪菊花！你这个小调皮蛋！看你下次，变什么样花样来见我！不料你今天，还是这样装神弄鬼……”
洪菊花被英姐喝问得发窘。由不得垂首躬身解释：“我深知英姐的个性。如果我以本来目，向您求取黎明月，怕您心中不愿；表面又不得不答应，造成别扭，反而影响我们姐妹的深情……再则，当年我因兄长催促骑马，同已经动步的马帮一起走。你当时在大官山刻碑，我来不及去向告别，就仓促地离开了家乡。我知道您怄气，怕您根本不接待我……”
刘文英：“呸！这都能自圆其说吗！你这个怪物，在十水沱救了我们，你却钻进水里。大家以为你遭难了，都跪在江边，祭悼你，哭泣了一下午。本来，大伙要在十水沱举行‘九九八十一天大道场’，追悼你的亡灵……”
洪菊花：“我根本无心救谁，那是他们命不该绝，苍天派谁捞起的……”
刘文英：“苍天哪有好心！要不是李秘书说你救了一个女婴；还有几个青年说你：在石缝沱，打了绑匪人贩子，救了他们六、七十人；我们准在江边，大办道场祭奠你，一个个跪着痛哭你。你却活着，你不是拿我们当猴耍吗？”
洪菊花痛楚道：“我……提起那次，我心如刀割。当时我找我的女儿，像抹桌子一样,把江底搜查了一遍。一直痛苦至今。加上我的大女也夭折……”说着就悲从中来，伤心：“我哪还有心思耍什么猴……”
刘文英：“不是说你存心耍猴，而是说你在故弄玄虚。你看这次，拿来的药，的确有特效，把病‘一爪拈了’，又救我们这么多人，华堂人都要感谢你。可是你，鬼变成这一副老迈龙钟的样子；使大伙不知你其人，费尽心机找不到你，就以为你是救苦救难的神仙了……”
洪菊花：“啊！我根本真没有想到这一层！更没想要当什么鬼的神仙……”
刘文英：“听我说！就算我把坚贞给了你，你这个样子，总归要原形毕露。坚贞要是知道了，你化装骗人，怎么会对你产生好感！”
洪菊花：“这，我是她干妈，要极为爱护、关心她。我化妆是为了……”
刘文英严肃：“你这种怪诞不经的德性，不能当她的干妈！”
洪菊花化妆成苍老的褐黄脸色，顿时变得煞白。失落魂魄地抽了一口冷气，伤心说：“你有九个女儿，就不舍得给我一个吗……”
刘文英：“做梦！我是女儿越多越可爱！怎么舍得给你！”
洪菊花：“你要明月，学到我的一切，就这样条件，学不到的！”
刘文英：“学不到也要学！我那女儿是吉人天佑，自会得到皈依正果，超过你这‘三绝女’！”
洪菊花惊讶：“你过去没有宿命思想，怎么现在说这样的迷信话？”
刘文英：“我是在说实在的今后！我已经给她选好了：铁匠康文松的儿子：康建华，当终身伴侣。”
洪菊花：“啊？”
刘文英：“不像你好高骛远，选巨富之子娄宏发。结果落得一个‘母鸡抱鸭儿，空欢喜’。竹篮装油漏且脏，思想空虚泪汪汪……”
洪菊花：“我才不耐烦泪汪汪！其余就不要再说了！我两在一起，就要吵架。所以我，不能以真面目来见你。虽然你生了一群宝贝，得意洋洋自豪不已；但是，关键要看你培养教育的效果如何？你九个女儿，只选了明月一个去读书。还是你夫妻，黎明雨姐妹，黎挑水，她姑妈黎树美……据我昨晚了解，康文松也在支持。你竭尽这么多微薄的经济力量，才勉强供明月一个人读书——读不缴学费、书费、杂费的小学。而你自己，你一家，连口也糊不住。还能把她深造成人才吗？做梦！这才是做梦！”
刘文英：“噫！小菊咡！你的报复心好强！马上就还我一个做梦！”
洪菊花：“这不是什么报复心强的问题！我是指出你的思想方法：不对！”
刘文英：“就算思想不对，但我技术对；母亲总是为儿女好，怎么不对！”
洪菊花心声：“我在处于困境时，往往不计成败奋起反击。”恼怒地命令式：“你不要开腔！听我指出你的弊端——你是自宋朝以来遵守三纲五常、贤妻良母的典范。不过这个‘良’字，应该打引号。你思想僵硬，习惯贫穷。养育的孩子也跟你一样，只是艰难地维持苦日子而已……”
刘文英：“啊！”