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五代时期有些身份的将帅就喜欢收义子，其中李克用所收的义子们更是大大有名，而且幸运的是，不少大人物如朱温、王?等等就是被篡位的义子害死的，而李克用的义子虽多，却大多是忠心可表、有所作为的将帅。像前面介绍的李建及，还有接下来要介绍的李存审，都是活跃在庄宗时代的有名义子。
李存审，原名符存，此人少年时喜欢任侠，富有智谋，爱谈论军事。起初作为起义军投靠了李罕之，后来李罕之退守怀州，部下四散，他就流落到李克用麾下，成了李克用的义子。
由于李存审谨慎忠厚，深得李克用喜爱，因此李克用出征时经常带着他，而他也屡立战功。890年3月，李克用讨伐云州的死对头吐谷浑人赫连铎，李存审拼死攻城，杀得浑身是血，李克用亲手为他处理伤口，早晚亲自慰问。895年1月底，晋军进攻妫州，23日，李匡筹派兵在居庸关外迎战。李克用一面派精骑从正面牵制敌军，一面命李存审率步兵绕道从背后夹击，一战斩俘上万。李存审进而攻克居庸关。其后的895年10月中，李存审又跟随李克用讨伐?州，亲率步兵趁夜攻入四面悬崖的龙泉寨，大破?军一万精兵。李存审很善于指挥步兵，上面三次作战他都是以步战参加的，不过最精彩的还要数对抗契丹。
此战发生在917年。当时周德威被三十万契丹军围困在幽州，李存勖命李嗣源、阎宝和李存审率步骑七万支援。9月5日，三人在易州会合。见了面李存审对另两人说；“虏众我寡，虏多骑兵，我军多步兵，若在平原相遇，虏以万骑冲击我军，我军就会被全歼。”李嗣源也补充说；“虏无辎重，我军出行必要带粮草跟随，如果在平原遇上，虏抄袭我军粮草，我军定然不战自溃。不如从山地潜入幽州，与城中会合，如果途中遇到虏军，就据险抵挡。”于是三人第二天从易州北行，12日翻越大房岭，沿山涧东行。
当前锋李嗣源率三千骑兵顺着山涧来到距幽州六十里处时，被契丹军发现，契丹军立刻发动阻击。当时契丹军在山上，晋军在山涧，双方都想抢占谷口的有利位置，于是你追我赶，每遇谷口就激烈交锋，李嗣源奋战才能通过。等跑到山口，契丹军已经出动了万余骑兵等在那里。晋军将士见此情况大惊失色，李嗣源却率百余骑一马当，一边脱去盔甲，一边用胡语喊道；“你们无故犯我国境，晋王命我率百万大军直抵西楼，灭了你们的种！”说罢抽出铁锤杀入敌阵，三进三出，竟然还斩了一位契丹酋长。后面的骑兵趁势掩杀，将契丹军击退。可惜李嗣源不单纯是名将，更是后来的明宗，否则对这位屡屡创建奇功的勇将是一定要介绍介绍的。
接下来就轮到李存审表现了。虽然李嗣源打开了山口，但契丹骑兵在平原上纵横驰骋，战斗力就不若山口前那麽简单了。于是李存审下令步兵伐木做成鹿角，人手一枝，立起来便组成一道刺墙。契丹军集结而来，看到晋军的刺墙无法逾越，只好在四周盘旋骚扰，希望钻到空子。岂料刺墙内万弩齐发，契丹骑兵根本不是对手，纷纷人仰马翻，尸体在晋军阵地周围堆成了圈。契丹军没办法，只好撤围。等晋军推进到接近幽州时，契丹军又在前方重新集结。这次李存审的战术变了，为了再次吸引契丹军决战，他将步兵主力放在后面，前面派羸弱的士卒拖着柴草前进，掀起滚滚烟尘。契丹军并不清楚晋军总数，只知道眼前的晋军没了刺墙，而且只有数量有限的部队，就鼓噪着冲了上去。前面的步兵一触即溃，正当契丹骑兵准备大冲大砍时，李存审的主力步兵却赫然从尘幕中杀出，一举将乱作一团的契丹军击败。契丹军仓皇逃向北山，丢下遍地的辎重和羊马，晋军追击，斩俘上万。
李存审不但善于指挥步兵，也很懂得谋略。
912年2月，李存勖讨伐幽州的刘守光，刘守光向朱温求救，3月6日，朱温趁机渡过黄河，号称大军五十万，分兵进攻枣强和?县，又自率主力直取深州。23日，朱温抵达下博以南，所幸受了赵军谎报，误以为晋军抵达，才慌忙撤向枣强。
李存审当时在赵州，兵力很少，得知朱温在下博中计的事，就对部下史建瑭和李嗣肱说；“我王出征幽蓟，没有兵来救援，南方的事全委托给我们几个了。如今?县危急，我们怎麽能坐在这儿干看呢！一旦贼寇占领?县，必然向西入侵深、冀，则局面会更危险。我们一定要用奇谋击退他们。”
李存审先率军绕到下博，然后派史建瑭、李嗣肱分头外出掳掠了数百名打草砍柴的梁兵，大部分处死，留下几个备用。28日，当他得知朱温屠了枣强，正带着杨师厚去?县与贺德伦会合，就开始行动了。次日傍晚，史建瑭和李嗣肱各带着三百骑兵扮作梁军，混在打草砍柴的梁兵中，来到贺德伦营垒门前。随即杀死守卫疾驰而入，高呼着四处烧杀，直闹到天黑才离开。而与此同时，另一支晋军也赶到了贺德伦营垒附近，砍断随行几个梁兵的手臂后将其释放，并恐吓道；“给你们的朱公带个话：晋王的大军到了！”被放的梁兵只看见晋军到了下博，显然是要南下，哪知道是从赵州绕上来的，只顾没命逃跑，一接近梁营就哀号起来：“晋军来啦！”梁军刚受过一惊，联想到刚才闯营的陌生军队，立刻认定是晋军的先头部队，顿时一片慌乱。
此时朱温大军刚好抵达?县以西，连营垒都没来得及扎。经过夹寨、柏乡两次惨败，朱温已对晋军心怀畏惧，因此得知消息惊愕不己，生怕被晋军算计，慌忙下令连夜撤军，连贺德伦也一同烧营逃跑。结果仓皇撤退中迷了路，各部队失散。?县农民怨恨梁军，纷纷拿起农具追杀迷路的部队，打得梁军狼狈不堪。事后朱温又派骑兵回来侦察，才知道上当，羞恼之下病得连轿子都坐不了了。
谋略有两种，一种是制造局势压力的谋略，例如刘?擅长的奇兵战，还有一种是制造心理压力的谋略，而后者正是李存审的长处。李存审在这方面不仅能震慑朱温，就是足智多谋的刘?也吃过亏。
920年10月，李存审等抵达同州，救援被刘?进攻的朱友谦。当时梁军很轻视河中兵的战斗力，每次交战必定穷追不舍。李存审就故意挑选二百精骑，混在河中兵里进攻刘?的营垒，看到梁军的一千骑兵来应战，先是假装逃走，而后突然杀回，一举俘获梁军五十。这场有些黑色的玩笑可谓一箭双雕，即利用晋军的猝然参战惊吓了梁军，又使梁军对河中兵的虚实不得不有所顾忌，无形中增加了河中兵在战局中的分量。刘?得知晋军来到，大惊失色，再不敢轻易应战。
过了十几天，晋军进攻刘?营垒，刘?倾巢迎战被击败，斩首二千，只得退守罗文寨，更加闭垒不出。当时河中缺粮，又投靠梁国很久，人心不稳，李嗣昭眼看日子一天天过去，很担心日久生变。李存审就对李嗣昭说；“我起初担心刘?占据渭河。现在他被打败，必然想撤退，只是害怕我军追击，常言道困兽犹斗，不可不防。不妨先让开一条归路，然后再追击。”就派李建及到沙苑牧马。刘?得知晋军把战马放出去了，以为正在休整，急忙连夜撤军。李存审却在渭河截击，再次将其打败，解了同州之围。
其实李存审的战绩还远不止上述。907年2月跟随李嗣昭讨伐潞州，在上党迫降丁会。908年跟随周德威将梁军击败于夹城。915年8月，与刘?军在莘县对峙。同年9月中，又领兵五千平定贝州。同月中，率骑兵两千侧击，与李建及合力击败刘?万人。916年3月底，又在故元城与李存勖合力大败刘?大军。918年2月初，参与攻占杨刘城。919年1月底，参加胡柳坡之战。922年9月底，接替李存进讨伐镇州，利用内应生擒张处球，平定镇州。史上说他决策制胜，大小百余战从没败过，威望可与周德威相比，的确是毫不夸张的评价。
李存审固然谨慎忠厚，但显赫的战功却仍被新进人物郭崇韬嫉妒。此人是后面会专门介绍的名将，是个品质比较复杂的人，而在对待李存审的问题上，则突出暴露了此人品质上的缺陷。作为李存勖的参谋，郭崇韬不愿李存审与他争风光，就千方百计把他支得远远的。
923年3月初，契丹进犯燕蓟，郭崇韬便借机推荐李存审去征讨。当时李存审刚从镇州凯旋不久，正患重病，就回复李存勖说；“臣效忠禀命，从不敢推辞，但重病缠身，实在无力承担。”本以为这样就推辞掉了，却没想到在郭崇韬的巧言下，李存勖仍旧坚持派他去。李存审无可奈何只得赴任，而这一赴任，就再也回不来了。
11月中，后唐平灭梁国，迁都洛阳，百官朝贺。李存审想到自己身为大将，却没能参与收复中原的壮举，不禁百感交集，旧病复发，于是上奏要求回朝求医。此时郭崇韬权倾朝野，但威望尚在李存审之下，他不希望李存审夺了风光，就将李存审的一次次奏章如数扣押。李存审的妻子气急了，亲自跑到洛阳，哭泣着责问郭崇韬说；“我丈夫为国奔波劳碌，何况与公又是同乡，公竟忍心让他死在荒凉的北方，怎麽如此没有人情呢！”郭崇韬当时也很惭愧，但事后仍旧不改。
如此又过了几个月，李存审郁闷之下，病情越来越重。眼看着一篇篇奏折石沉大海，连活着再见李存勖一面的机会都很渺茫了，趴在枕头上的李存审不禁老泪纵横，悲叹道；“老夫历事二主四十年，有幸目睹天下统一，连梁国的降将都能亲眼面见天子，唯独我被弃置在此，难道这就是我的命运吗！”由此病得更重了。郭崇韬得知这种情况，知道再阻挠下去要捅漏子，这才奏请李存审入觐。可是还没等诏书到达，李存审已经死在幽州府中，时年六十三岁。
李存审临死前留有遗表，陈述了不能面见李存勖的苦恼，李存勖读后大为震痛，下令废朝三日。不过笔者推测这篇遗表应该很给郭崇韬留了面子，因为事后李存勖并没把郭崇韬如何。不知道郭崇韬当时作何感想？
李存审对李克用父子忠心耿耿。918年10月初，晋军进驻麻家渡，李存勖经常率轻骑出外侦察，四次遭遇危险都不在乎。于是李存审每次看到他外出，必然拉住马哭着阻挡道；“大王要为了天下自重。冲锋陷阵是将士的职责，存审之辈适合去做，却不是大王的职责呀。”李存勖虽然没法拒绝，却也不领情，一旦李存审不在，就策马急出，还对左右抱怨说；“这老头儿妨碍我游戏！”直到有一次被谢彦章设伏围攻，差点儿把命送掉，这才认为李存审的话是忠言。
李存审不但忠心，而且为人谨慎，曾告戒儿子们说；“我本出身于贫寒之家，少年就带着一把剑背井离乡，四十年了，位极将相。这是经过各种危难，九死一生换来的。”随即拿出从身上取下的百余支箭镞给他们看，接着补充道；“你们要引以为戒呀！”因此儿子们都居安思危，没有养成纨绔的习性。
梁阵营的杨师厚最初与李建及、李存审一样，也是李罕之的部下，以刚猛闻名，尤其擅长骑射。此人成为名将，一半在能力，还有一半在运气，他一辈子虽无很辉煌的战绩，却也从未败过，而且最后竟能爬上很高的权位，确有独到之处。杨师厚跟随朱温之初，并没有多少名气，只是依靠一些小功累积到曹州刺史的地位，直到903年8月9日，朱温进攻青州的王师范，才算开始出头。当时朱温率军二十万抵达临朐，王师范迎战被大败。淮将王茂章见此情形闭垒不出，任凭汴军如何挑衅也不应战，然而一待汴军稍有松懈，就立刻冲出去一通砍杀，取得一点胜利又立即撤退，然后一边与众将饮酒，一边等待再次出击的机会。到了傍晚，王茂章见汴军暂时撤退，自忖寡不敌众，便趁夜撤军。朱温就派杨师厚追击，一直追到密州的辅唐，将为王景仁殿后的五百骑兵击败。这本是场微不足道的战斗，但不知怎麽朱温从此就开始委之以大任了。25日，朱温要回大梁，将进攻的任务全权交给了杨师厚。杨师厚在临朐等待了一个月，见王师范无意出战，就故意放出风声，宣称要去支援密州，临朐城中只剩下辎重了。29日，王师范得知消息果然派兵进攻，杨师厚趁机在郊外设伏将之打败，追击到圣王山，斩首万余。第二天，莱州刺史王师诲的五千援兵也赶到青州，杨师厚再次设伏邀击，将之全歼。见王师范元气大伤，杨师厚就将营垒推进到王师范的城下，逼降了王师范。由于平定王师范，杨师厚被升为徐州节度使，加入了汴军节度使的行列。
到了905年9月，朱温讨伐襄阳的赵匡凝，杨师厚率前军开路，一路攻下唐、邓、复、郢、随、均、房七州，10月6日抵达阴谷口，伐造浮桥，两天后渡过汉水。次日，赵匡凝率军两万来到汉水边迎战，杨师厚指挥部队将之击溃。随后杨师厚南下进攻荆州，荆南留后赵匡明率军两万望风而逃，杨师厚不费吹灰之力占领荆州。
909年6月底，刘知俊在同州反叛，杨师厚与刘?率军西讨。等杨师厚7月中抵达长安，刘知俊已招来岐军占据了城池。杨师厚一看强攻不行，就派出一支部队绕过南山，出其不意的从西门杀了进去，一举攻占了长安。
9月中，岐王李茂贞一面派刘知俊进攻灵、夏，一面约李存勖进攻晋、绛。得知李存勖亲率大军进攻晋州，朱温急派杨师厚率兵支援。抵达绛州时，先锋周德威已率骑兵扼守在蒙坑关口。杨师厚于是击退周德威，挥军直抵晋州，迫使晋军解围。
又过了将近一年半，王茂章在柏乡战败，晋军乘胜围攻邢州，袭掠魏博。6天后杨师厚被授予北面都招讨使，领兵驻扎在河阳，收集败退的散兵。虽然身为北面都招讨使，但杨师厚很明白，晋军借着柏乡的余威，正面对抗很难取胜，唯有待其气势消耗在一座座顽城下，才有机会反败为胜。于是他按兵不动，任由前方酣战，自己隔岸观火。等到3月13日，杨师厚见晋军无法攻克，渐渐失去战心，这才率军从磁、相进入邢、魏，轻轻松松的把晋军驱逐出境。
事后，杨师厚被朱温调到东边，改授滑州节度使，并且留驻魏州。尽管杨师厚从徐州节度使开始，历任山南东道、陕州，但都不过是被支来唤去的虚名，只有北面都招讨使的职权，加上滑州节度使的地盘，再加上留驻魏州的机会，才第一次让他尝到了身居梁国命脉的滋味。也许就在这时，杨师厚对权力产生了新的想法。
912年3月初，朱温北征，令杨师厚进攻枣强。枣强城小却很坚固，由数千赵军精兵防守，杨师厚猛攻数日，城坏了又被修复，始终无法攻破，士卒却死伤上万。后来城中派人刺杀李周彝未遂，朱温大怒之下强令杨师厚昼夜猛攻，才终于攻克。随后杨师厚奉命杀光了全城军民。紧接着，朱温带着杨师厚的五万人支援?县，上演了前面李存审的一幕。又过了不久，朱友?弑杀朱温篡位，杨师厚一展抱负的机会来了。
魏博是军事重镇，但节度使却年幼无知，军府大权都由一位亲军长官掌握。杨师厚驻扎在魏州一年半，早就有心吞下这块肥肉，只因畏惧朱温，才不敢轻举妄动。现在朱温已死，朱友?又忙着稳固权力，杨师厚就行动了。他先借机杀了魏博的亲军长官，而后迅速接管了魏州。朱友?得到消息，生气却又不敢得罪位高权重的杨师厚，只好顺水推舟封他作了魏博节度使。
杨师厚握有了魏博重兵，宿卫劲兵多在他麾下，又有权调发诸镇军队，底气壮了起来，遇事往往不经过皇帝就独断专行。朱友?想搞掉他，发诏给他说；“有北边军机，需要与卿面议。”杨师厚作战就善于设伏取巧，这个套子岂会看不出来，就率领一万精兵开赴洛阳城外，自己带着十余个随从趾高气扬的入谒。朱友?一看来者不善，生怕酿出兵变，只好陪着笑脸将他请了回去。
虽然朱友?已经显露杀心，杨师厚却依然很效忠，他明白夹在梁晋之间，自立是不可能的，而作个拥兵自重的方镇，倒在政治上更为灵活。因此直到913年3月，末帝要推翻朱友?，派心腹拉拢他时，他还对手下说；“当初郢王弑逆，我没有立即讨伐，如今君臣关系已经确定，可不可以无故变化呢？”听到手下回答；“郢王弑杀君父，就是逆贼，均王要举兵复仇，是仁义之举。代表仁义讨贼，跟君臣有何关系！再说他们要是独自破贼成功，公将会置于何地呢？”他才惊呼道；“我差点儿失策。”
不久朱友?被诛，末帝在大梁即位，杨师厚因功受封为?王。末帝在政变中见识了杨师厚的权威，为了安抚他，下诏都不直呼其名，而是尊称他的官爵，遇到大大小小的事也总找他商量。杨师厚是武将，对治政毫无兴趣，只是看到末帝如此讨好自己，便更加洋洋自得起来。
为了显示威严，杨师厚组建了数千人的银枪效节军，作为私人卫队。又自认为功莫大焉，下令魏州居民户户张灯结彩，用华丽的舟船载着歌妓沿河歌唱，制造出一派升平景象。更从黎阳开采巨石，准备记载自己的丰功伟绩。巨石用铁车运送，需要数百头牛牵拉，所经之路墙倒屋塌，百姓远远看见这支队伍，都愤恨的称之“碑来”。“碑来”是“悲来”的谐音，巧的是，碑运到了，杨师厚也死了，当时是915年4月底。
末帝得知杨师厚的死讯，不但不悲伤，反而为摆脱掉一个威胁，高兴得私下庆贺。虽然君王们的赞美凭吊本无定数，但杨师厚以拥兵自重换来一时的虚荣，如此下场也就很难令人同情了。而且杨师厚的坏榜样还促使梁廷决心将魏博分为两镇，结果激起兵变，使魏博白白落入晋手，从此国门洞开，导致梁国最后仅凭晋军的一次奇袭就亡了国。关羽享誉一生，最后大意失荆州，使隆中对策落空，不知杨师厚比之如何？
最后就轮到第十位名将郭崇韬了。刘?堪称五代中的智将，此人则堪称一位文员出身的儒将。郭崇韬起初是李克修帐下处理政务的亲信，以清正廉明著称。后来李克修死了，李克用就任命他作驻凤翔的特使。轮到李存勖即位，他依然是个不大不小的文员。
尽管郭崇韬很能干，但文职在乱世毕竟得不到重视，而论声望家世，他又非常寒酸，因此干了近30年才升到中门副使，算是作了参谋的副手。如果按照正常的发展，郭崇韬也许一辈子也只能扮演副手的角色，至少是很难在梁晋之争中发挥什麽作用。不过话说回来，如果他没有意外碰到好运气，得以主掌军机，是否能有后唐都是说不定的。
那是917年，郭崇韬刚刚升任中门副使。因为原来的两位中门使进忠言被治罪，所以新任中门使孟知祥和李绍宏并不情愿接任。不久李绍宏找门路调到幽州去作留事，孟知祥看见了很羡慕，也死缠着李存勖要求外调。李存勖被求烦了，只好让他保举个接替者，孟知祥略微考虑了一下，就举荐了郭崇韬。郭崇韬这才得以登上前台，从此跟随李存勖踏上了漫漫征程。
郭崇韬的军事才能在于谋划和组织，他并不善于冲锋陷阵，却往往一个判断就能影响战局的成败。
921年12月，李存勖亲征镇州，契丹借口救镇发兵三十万进攻幽州，没有攻克便转而攻占涿州，继而进攻定州。李存勖闻讯亲往救援，第二年2月12日到达新城以南。当侦察骑兵来报，契丹军前锋已经驻扎新乐，正渡过沙河南下，全军哗然，有些士卒试图逃跑，将官们斩杀都制止不住。众将于是劝阻说；“契丹倾国攻来，我军寡不敌众。又听说梁军入侵，回师救援魏州才是根本，不如撤去镇州的包围，西入井陉躲避。”郭崇韬见此情景却反对道；“阿保机此来只是为了财物，并非真心救援镇州，一旦前锋被打败，肯定会退兵。何况我军刚刚战胜梁军，威震北方，士气正旺，趁此机会驱逐契丹军，必会大捷！”这时恰逢李嗣昭也从潞州赶到，根据他一贯的作风，自然也坚持有进无退。李存勖这才横下一条心说；“帝王的兴衰自有天命，契丹能把我如何！我率数万之众平定山东，今日遇到这等小敌就要逃走，有何脸面面对天下！”言罢亲率五千亲军作为先锋，继续北上。
先锋部队经过新城以北时，需要穿过一片桑林，不料刚通过了一半部队，一万多契丹骑兵突然气势汹汹集结而来。原来这是契丹的先锋部队，正准备穿过桑林南下。契丹军都是轻骑兵，看到晋军人马皆披重甲，后面的树林中更不断有一股股铁流漫出，己方迂回受到树林阻碍，晋军突击却能一往无前，犹豫了一下慌忙撤退。李存勖见状分兵两路追击，一直追到数十里外的沙河。沙河桥窄冰薄，契丹骑兵有的被挤下桥，更多的干脆驰上冰面，许多都陷进冰窟窿淹死。这一战晋军杀获甚重，还俘获了阿保机的儿子。
阿保机闻讯果然不战退往望都，4天后李存勖又与他在望都决战，将契丹军驱逐至易州。阿保机见大势已去，只得撤军。
就这样，郭崇韬由于直接辅佐李存勖，作用便越发显著，相应的功劳也越发卓著，到923年5月13日李存勖在魏州登基，他已经身为枢密使兼兵部尚书了。枢密使在宋代主管军事，但此时还需要兼任兵部尚书。
到了7月初，王彦章攻占德胜南城，12日与段凝合兵十万猛攻杨刘。李存勖一开始并不着急，支援还不忘沿途打猎，等18日赶到杨刘，才发现王彦章已在城外修筑了重壕复垒，还挖掘战壕设下伏兵，一待晋军进攻就弓弩齐发，已经将杨刘完全封锁。顺便提一下，按西方的观点，用于隐蔽调动的战壕，其产生是17世纪后要塞防御思想的一次飞跃，但简朴的战壕却早之700年就在中国出现了。
由于杨刘被封锁，黄河的渡口就全部落入梁军手中，使在黄河南岸攻略郓州的李嗣源陷入了孤立。见李存勖无计可施，郭崇韬献策说；“现在王彦章据守渡口，是为了攻取东平，如若我军不能南下，则东平不保。臣建议在博州东岸建立营垒，以接应东平，只是担心王彦章得知会来阻止，请陛下招集敢死队，每日挑战，如此牵制十日，敌军不到营垒便能筑成。”不久，李存勖接到李嗣源的书信，建议在马家口新建一处渡口，就派郭崇韬领兵一万连夜赶赴博州，在马家口渡河昼夜抢筑。
尽管晋军对筑垒遮遮掩掩，但6天后还是被王彦章发现，31日率军数万前来阻挠。此时营垒刚刚板筑完成，用于加固的护城坡都没来得及建，更没有战楼及守城器械。郭崇韬一面向杨刘求援，一面指挥将士四面奋战，眼看城池将要陷落，李存勖的大军终于赶到。城中将士望见援军赶到，纷纷斗志昂扬的大声斥骂梁军。王彦章见晋军准备渡河，两岸士气高昂，这才悻悻撤军。
经此一战，晋军虽然重新打开了通往郓州的道路，加之随后梁军的一系列失策，使态势基本恢复了原貌，但晋军的状况却并未因此恢复。原来，梁军虽败元气却未大伤，反而开始谋划大规模的反击，北方的契丹也计划趁乱南下，而最大的威胁莫过于断粮，由于德胜南城的易手，当初储备用以南下的数百万石粮草损失殆尽，加之粮食歉收，军粮日益紧张起来。面临如此进退维谷的困境，众将中甚至有人提出放弃郓州与梁议和，划河为界。
李存勖非常沮丧，就单独召郭崇韬询问对策。郭崇韬也一直在谋划这件事，便回答说；“自从陛下十五年前即位，为了雪国仇家恨，衣甲都生出了虮虱，百姓也苦于战乱。如今已经称帝登基，河北士民都盼望着早一天平定天下，刚刚得到郓州这麽块尺寸之地，都不能保住，还谈什麽中原呢！臣担心将士因此背心离德，纵然划河为界，又靠谁为陛下守卫呢！臣自从听了康延孝的报告，日夜筹划，计算我军兵力，揣测敌军的反应，不出今年，必定要决出雌雄。梁军如今将精兵全部交给段凝指挥，威胁我国南部，又决黄河作为屏障，认为我军短期无法逾越，自恃这些所以掉以轻心。令王彦章进攻郓州，其目的在于引起我军内部分歧，产生内乱。段凝本不是将材，没有能力临机决断，不足畏惧。投降的人都报告说大梁无兵，陛下假如留兵据守魏州，保卫杨刘，而亲率精兵与郓州合流，直插大梁，敌人城中空虚，必然望风自溃。如能使伪主投降，则梁军自然会投降。今秋歉收，军粮行将耗尽，陛下若不当机立断，大功就要错失掉！常言道：‘当道筑室，三年不成。’帝王应运而生，必有天命保佑，陛下不要再犹豫了。”李存勖听完这席话，不禁豁然开朗，满怀信心的说；“这番话正合朕意。大丈夫成王败寇，我决定了！”
11月11日，李存勖在朝城郊外挥泪送别了刘夫人母子，开始了一生中最大的一场冒险。随后郭崇韬的谋略得到验证，生擒王彦章，平灭梁国，迫降段凝，晋军在困境中孤注一掷，奇迹般的灭掉了梁国这个强大对手。而郭崇韬因平定梁国功勋卓著，不但暂行中书事，而且拜侍中兼枢密使，更兼领镇、冀州节度使，晋爵赵郡公，邑二千户，并赐铁券，恕十死。当时的政体介于唐宋之间，而且没有宋代对部门首长的限制，因此郭崇韬作了中书省、门下省和枢密院的首长，就等于一人独掌国家军政，权倾朝野。
郭崇韬出身低微，几十年都期望着这样的好日子，如今梦想成真，难免飘飘然起来，行事少了些谨慎。例如924年3月他来到卞、洛，面对归降梁将的争相贿赂，竟来者不拒，亲友提醒，他反而得意的说；“我身居要职，俸禄和赏赐成千上万，哪用得着这点儿东西！只是梁朝贿赂成风，现在各地官员有很多是梁国旧将，被拒绝会令他们不安。这些东西放在我这里，与放在国库中是一样的。”后来等到李存勖举行郊礼，他才把这些东西以个人的名义捐献了出来，资助国家封赏。对一个几十年跟规章打交道的文员而言，这样做是很难仅仅评价为手段灵活的。与此相比，就在1年半前，当李存审攻下镇州，他被派去清查府库时，还毅然拒绝有人用珍宝向他行贿，只是自费买了些书。
与官高爵显相应的还有趋之若骛的巴结者。郭崇韬一向羡慕士族的名望，只是苦于出身低微，为此私下以郭子仪的后代自居。豆卢革是唐代贵族后裔，虽然是中书省的宰相，实权却不及郭崇韬，而且他不久前私自调拨公款，还是靠郭崇韬为他隐瞒的。因此他故意借闲谈问郭崇韬说；“汾阳王是代北人，举家迁至华阴，侍中世代住在雁门，跟汾阳王可有亲缘？”见郭崇韬回答；“族谱早就遗失于战乱了，但长辈曾提到是汾阳王的四世后代。”豆卢革就故作思索的评断道；“看来是一家子。”因为得到士族的首肯，郭崇韬便堂而皇之的以士族自诩了。
郭崇韬一门心思附和士族们的所谓上流生活，随着各种应酬，心腹也一个个都换成了士族，当初那些一同出生入死的旧人，反倒被疏远了。旧僚中有人找他诉苦，他反而打哈哈道；“公虽是我的旧部，可惜出身太低，我也知道公的能力，之所以不敢提拔，是担心名流们说闲话。”后来他辅佐李继岌征蜀，在兴平拜郭子仪之墓，还不忘告诫李继岌，他日登基一定要优待士族。
俗话说树大招风，郭崇韬管的事多，得罪的人也就多。庄宗李存勖本没有治政才能，当初为了报家仇尚能有所收敛，现在大功告成无所事事，就成天与宦官伶人寻欢作乐，不但目光越来越狭窄，还放纵了宦党。郭崇韬虽然得意忘形，一般政事尚能秉公处理，也因此没少得罪宦党，经常被在李存勖耳边说三道四。加上他在李存审、孔谦、李绍宏、自诩士族、疏远旧部等等事情上无法服众，因此朝中对他也颇有微词。
郭崇韬听到种种非议，为了避嫌只好上奏让出枢密使的位子，见李存勖不答应，又请求将枢密院的部分权利转到其它部门，岂料依然招来宦官的诽谤。他于是愤愤不平的对儿子们说；“我辅佐主上，成就大功，现在却被小人们排斥诋毁，只好避其锋芒，回镇地常山去了。”郭崇韬的儿子廷诲是个纨绔子弟，不但不支持他，反而劝阻说，一旦失去权位，便如同神龙离开水，连蝼蚁也可以伤害它。受益的门人故吏更是出谋划策，想尽办法劝他留任。正好李存勖有个夫人姓刘，太后不喜欢她的品行，李存勖却很想让她作皇后，门人故吏就建议郭崇韬上书立刘夫人为皇后，一来讨李存勖高兴，二来等于在后宫安插了一个自己人。郭崇韬就联合宰相带着百官一道上奏，果然讨得李存勖一时龙颜大悦，地位也暂时巩固了。但郭崇韬哪知，此举最后反而使他遭到杀身之祸。
刘夫人虽然当了皇后，却并未给郭崇韬多出力。这个妇人出身贫寒，为了求富贵连亲爹都不认，还谈得上什麽信义。况且此人爱财如命，自从作了皇后，四方贡献的奇珍异宝都要专门准备一份给她，纯属认钱不认人。郭崇韬毕竟不是佞臣，实在是无法驾驭她，因此宦党一有机会仍旧可以诋毁他。
历史上士族与宦党争权并不罕见，宦党靠的是溜须君主，而士族最有力的办法也只不过板起脸教训君主，偏偏李存勖又是个浮躁、不识大体的人，因此在争取李存勖方面，郭崇韬处于明显的劣势。只不过先前宦党攻击郭崇韬，李存勖只当事不关己，一耳朵进一耳朵出，直到925年7月，李存勖才真正开始厌恶郭崇韬了。
当时久旱逢雨，天气却非常潮热，李存勖跑到高楼上避暑依然不舒畅。宦官就借机夸耀唐朝当年的排场，说现在的皇宫还不如当年长安的大臣家。闷热难耐的李存勖听了很不服气，说道；“予富有天下，难道还置不起一座楼阁！”当时中原大旱，他担心郭崇韬反对，就送信给郭崇韬诉苦说；“今年酷热，朕当初在河上，五六月间与敌军对垒，大帐闷热潮湿，然而跨马击贼，反倒觉得清凉。而今成天住在深宫，却受不了暑热了，这是什麽道理？”本想让郭崇韬迁就，不想郭崇韬却上奏道；“陛下当初在河上时，汴寇未平，因此废寝忘食，一心想着作战，严寒酷暑都不放在心上。现在敌寇已经平定，中原一片太平，纵情享乐，纵然是百尺高台，广殿九筵，也不会感到满意的。希望陛下反思当初创业的艰难，那麽对今日的暑热，自然而然便不介意了。”李存勖看过奏折很生气，宦官见状就诬告道：“崇韬的府邸，排场不差于当年的皇宫，他当然要说风凉话了。”李存勖于是更加气愤，独断专行的修造了皇宫。郭崇韬又阻谏说；“现在中原大旱，军粮匮乏，希望暂时停工，等来年丰收再说。”李存勖更是充耳不闻。
过了不久，会客省使李严出使西川归来，报告了蜀主王衍荒淫，可以征讨的情报。郭崇韬正愁在李存勖面前越来越失去信赖，不久前李存勖不经与他商议，就将得罪宦官伶人的清官罗贯处死，便是一个警告，见此机会赶忙上奏说；“契丹入侵，北方要依仗李嗣源镇守。臣觉得魏王继岌，仁德威望越来越高，却还从未立过大功，正好借西征任命为元帅，委托以讨伐之权，巩固他的威望。”李存勖很喜欢李继岌，就回答说；“小孩子不懂事，哪有能力独自出征，卿还要为他物色一位副帅呀。”郭崇韬装作思考，果然听到李存勖接着说；“我看最合适的就是卿了。”便下旨李继岌为帅，郭崇韬为副帅，10月8日，率军六万征讨西川。
郭崇韬只想借西征恢复声望，哪考虑过一旦离京，对君主便失去了控制，很容易被政敌离间，更何况还是手握重兵，于是踌躇满志的踏上了灭亡之路。
11月6日，唐军进入大散关，郭崇韬用马鞭指着崇山峻岭对李继岌说；“朝廷兴兵十万，已经到了这里，如果不能成功，哪里还有退路？如今由岐运送的补给，只能支持几日的，必须先夺下凤州，获得其存粮，才能满足我军的需要。”于是令李严、康延孝先送书檄，告知凤州节度使。同日，一支唐军已经迫降威武城，得兵四千，粮二十万石。第二天，凤州节度使王承捷投降，唐军又得兵八千，存粮四十万。7天后唐军又击退蜀军，占领三泉，获得存粮十五万。自此军需充足，士气大振，一路摧枯拉朽平定了西川。而一路上从敌军的招降处置、官吏的补充、到大军的行动计划、军书告谕，都由郭崇韬负责，李继岌只是挂名而已。
在西征的大军中，李存勖派遣了一些宦官照顾李继岌。这些宦官看到郭崇韬的招讨府前整日车水马龙，而都统府却只有大将每早做做通报，已经感到没面子。等12月中进入成都，看到西川降将争相贿赂巴结郭崇韬，而都统府却门可罗雀，更是越发耿耿于怀。只是碍于李继岌为人尚属宽厚，看中的是国家大计，他们才不便挑唆，但机会很快还是来了。
归降的西川留后王宗弼曾贿赂郭崇韬，请求担任西川节度使，郭崇韬表面应承，实际上出发前就向李存勖推荐了老上级孟知祥。王宗弼不知内情，以为郭崇韬不替他办是想自己当，就联合郭崇韬的儿子廷诲，率领蜀将列队拜见李继岌，请求上奏郭崇韬为西川节度使。这下宦官们可找到机会了，李从袭借机提醒李继岌说；“郭公父子专横，如今又派蜀人为他请愿作节度使，其志难测，王不可不防。”李继岌不知如何是好，心里也很责怪郭崇韬，就没好气的找到他说；“主上依仗侍中如山岳，怎肯让开国元勋留守在这种蛮夷之地！况且我也做不了主，还是请他们自己上奏吧。”郭崇韬本是无辜，却又无法澄清，只好哑巴吃黄连，因此很埋怨王宗弼。不久，王宗弼因为诬杀人，又扣押数千万缗军饷，郭崇韬就在12月28日杀了他，以证明自己的清白。
又过了一个多月，李存勖派宦官向延嗣送诏到西川，敦促班师。郭崇韬因为仇视宦官，没有到郊外迎接。李从袭就趁机对愤恨不已的向延嗣说；“魏王贵为太子，主上的继承人，郭公都独断专行。他儿子郭廷诲出入前呼后拥，成天与军中骁将、蜀中豪强妓乐欢宴，指天画地。他们父子这样，可见其用心。如今诸军的将校，全是郭氏一党，魏王势单力孤，一旦班师，恐怕引起动乱，我们都不知要死于何处了！”说着竟哭起来。向延嗣大惊，回朝后连忙向刘皇后报告，刘皇后闻讯声泪俱下的找到李存勖，求他解救李继岌。
李存勖听到两人一唱一和不免满腹狐疑，便重新审阅了西川的账簿，问道；“人都说蜀中珠玉金银，不计其数，为何只有这麽点儿呢！”向延嗣回答说；“臣问过蜀人，得知蜀中宝物都进了崇韬府中，听说崇韬得金万两，银四十万，钱百万缗，名马千匹，还有其它各种财物，廷诲的还不算在内，因此各县所得不多。”李存勖先前听说郭崇韬要作蜀帅，心中已经不快，现在又听说他霸占西川的妓乐珍玩，顿时气得脸色煞白。
平心而论，宦党固然卑劣，但郭崇韬位极人臣后也确实不够谨慎，如果能保持当初的清名，少耍些小聪明，也不至于如此容易被诋毁了。后来郭崇韬被杀，从他家中抄出从西川运来的财宝，泥封还是湿润的。
这时正好孟知祥要去赴任，李存勖竟恶狠狠的嘱咐他说；“听说郭崇韬有异心，卿到了后，替朕将他杀掉。”孟知祥心中一惊，赶紧宽解他说；“崇韬是国家元勋，应该不会这样。待臣到后观察他，如果没有异心就放他回来。”李存勖这才稍稍恢复理智，同意了下来。可他又怕孟知祥徇私，就派宦官马彦?另去执行同样的任务。
马彦?本欲除郭崇韬而后快，得到授命自是求之不得，立刻到刘皇后面前添油加醋说了一通，表示事情危急，必须果断的除掉郭崇韬。李存勖治下的后唐有些很坏的弊端，其中太后诰令和皇后教令能与皇帝敕令一样被方镇执行就是一大弊，这个弊端通常只是妇人手中的小消遣，可一旦用于乱政，就是灾难了。马彦?最后虽没讨到敕令，刘皇后却给了他诛杀郭崇韬的教令。
926年2月20日，马彦?风风火火赶在孟知祥之前来到了西川。说来也巧，郭崇韬因为节度使未到，地方又不安定，竟仍逗留在西川。马彦?得了口实，就将教令交给李继岌，却没想到李继岌比李存勖持重得多，反而说；“大军即将出发，他并没有挑起什麽衅端，岂能做这种负心事！公不要再多说了。”李从袭见此情景又故伎重演，鼻涕眼泪着说；“事以至此，王如果不行动，一旦泄露出去，途中局势变化，想补救就来不及了。”李继岌听到这里，才只好听任他们去做。于是次日一早，李从袭以李继岌的命令召郭崇韬议事，待郭崇韬一进屋，左右一拥而上用铁锤将他打死。随后杀了随郭崇韬西征的两个儿子。谋反的罪名传到洛阳，李存勖大怒，又下令杀掉了郭崇韬另外三个儿子，家产全部抄没。这场冤案直到李嗣源即位才获得平反昭雪，妥善安葬，又归还太原旧宅。郭家经此劫难，只剩下延诲和廷让的各一个儿子。
李存勖在诛杀郭崇韬后不久，几年来种下的隐患终于爆发，西川和魏博相继叛乱，魏博军更劫持李嗣源自立为帝。又过了不久，众叛亲离的李存勖中箭而亡，死时只有一个忠义的伶人殉难，曾经轰轰烈烈的庄宗时代随之惨淡收场。而他在城破族灭下遗留的唯一骨肉李继岌，并未死于郭崇韬的反叛，而是在归京途中被李从袭所害。
名将的概念是什麽，确实是个很暧昧的问题。名将与名帅的区别又在哪里呢？笔者的理解是，以战斗力衡量名将，以统帅力衡量名帅。打赢一场遭遇战与组织一场战役是需要不同能力的，而真正体现了帅才的，恐怕只有郭崇韬。不过自古只有《百将传》，因此郭崇韬也只好算入名将了。
在本文介绍的十位名将中，有四位是被不同条件下公认的名将。周德威和王彦章来自田中的《中国武将列传》，刘?是《十七代百将传》中五代的唯一入选者，而郭崇韬是《何博士备论》中五代唯一列入专题者。此外，本文中还有两位不见得出色的名将――谢彦章和李嗣昭，笔者为何要加入他们呢？因为要将发挥应有的能力，并不是只要将努力就可以的，如何使用将甚至更为重要。如果让鲁莽之将负责决策，或者让谨慎之将冲锋陷阵，又或者把不和睦之将安排在一起，都是不能发挥实力的。谢彦章的失败在于内讧，而李嗣昭之所以成为名将，在于他所承担的责任与品质相符，因此虽并非机智灵活，依然能够成就大功。