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三天后的京都大街上，多了两只叽叽喳喳吵闹的小麻雀，以及一个站在中间却拦不住他们，正暗自扶额的大汉。
“都是你！来之前放话说什么‘妙手空空’独步天下，哪怕盗取玉玺也不在话下，去兵部尚书府偷个把画当然是手到擒来。结果呢？结果呢？”
大声嚷嚷的人自然是曼姝。站在她右边的大汉就是凌宇。他唯恐曼姝的话被旁人听见，惹来不必要的麻烦，一边像做贼似的转着脑袋防备着，一边弱弱地扯了曼姝的袖子。曼姝正在气头上，丝毫不给面子，不仅恶狠狠地扯回了衣袖，还在百忙之中抽空白了他一眼。他只好缩了缩脖子，尴尬地靠向右边的裴淏。
裴淏虽比曼姝矮了半头，但嗓门儿丝毫不逊色。他一把扒拉开凌宇，怒气冲冲地吼道：“你还有脸说？我昨晚蹲了半夜的屋顶，差点被蚊子咬死。那幅画重兵把守不要紧，长十五尺，宽七寸（15尺=5米，7寸=0.233米），还用木框裱好了也不要紧，关键是为什么有五幅一模一样的？我哪儿知道哪幅是真的？我只有两只手，又怎么可能全搬得回来？我忙活儿了大半夜，你倒好，住最好的客栈，吃最好的大餐，还因为逛夜市把所有银两都花光了，花光了！那三十两银子是我们三个人十五日的盘缠！”
“……谁，谁说花光了，这不是还有……半吊钱吗？”曼姝微有些心虚，声音也稍小了一些。但是随即她又气鼓鼓地埋怨道：“哼，要不是你说今天就可以启程回家，我怎么会那么大手大脚？没有金刚钻，就别揽那个瓷器活儿，都怨你！”
“好大的口气！说得好像你能拿得到画似的！”
“我是没本事，但我也没有夸下海口呀！哼，这都怨爹爹，我和大师哥于书画一道都不精通，你便更不须提了。哪怕真迹就在我们眼前，我们也会把它当废纸扔了，更不用说……这项任务怎么不交给二师兄啊？”
“喂喂，什么叫‘更不须提’了啊？说得好似你的西瓜画得比我圆一般。”裴淏翻了个白眼，但是他也赞同曼姝的意见：“二师兄出身官宦人家，又精于书画，到兵部尚书府去盗画再合适不过了。还有七师兄，他爹可是大将军，跟兵部的关系更不一般。说不定他们一亮身份，兵部尚书就把画双手奉上了呢！谁知道阿爹怎么想的！”
木凌宇见他们在京都最繁华的大街上如此口无遮拦，急得团团转，拉拉这个，扯扯那个，结果均被无视。他正在暗暗担心，不知会不会招惹朝廷，结果一抬眼，两个侍卫正向他们迎面走来。
大齐朝廷黑暗腐败，官兵一向只关注晋升和银子，大街上的小打小闹原也不放在眼里。但此时各国使团正在京朝谒，且朝中又准备庆贺太后的寿诞，时机十分敏感。大街上的一次小小的争端都可能引发连锁反应，后果不可估量。因此，京兆尹（中国古代官名，相当于今日首都的市长）早已发出通告，告诫百姓谨言慎行，违者必诛。但是这三个外乡人不仅当街争吵，言语之间还牵涉到兵部尚书府上，因此早就有担心受到牵连之人把此事上报给值班的侍卫统领王赟。那人正在打牌，中途被打断，十分不耐，于是派了一个两个侍卫前去一看究竟。毕竟是特殊时期，那人想想还是不妥，于是又派了一个侍卫长跟去照应。
凌宇见状，拉着师弟师妹转身就走。他是师兄弟当中武功修为最高的人，这几个侍卫他自是不放在眼里。只是这是天子脚下，一个处理不当，就会引来众多官兵。如果引起关注，对接下来盗画十分不利。
裴淏和曼姝也反应过来了，瞬间噤声，打算乖乖跟着凌宇离开。三人走了才没两步，又迎面走来一个侍卫长，对着他们一声怒吼：“你们都给我站住！”
奕之、卿妩、一霆在承天县大街上走着，远远地看到前方的府衙匾额。突然间，卿妩停住了脚步。一霆纳闷地看着她：“五师姐？”
帷帽下面，卿妩的脸色苍白，身子微微发抖。奕之心下了然，他拍了拍卿妩的肩膀，柔声安慰道：“县丞大人深陷囹圄，会面之地必然污秽不堪，你还是回客栈休息吧。”他跟一霆示意，一霆点点头：“五师姐，我先送你回去。”
卿妩虽有些不适，但她不想让奕之孤军奋战，于是咬咬牙，说道：“我没事儿。走吧。”
她定了定心神，率先向前迈去，奕之和一霆只好跟在她身后。三人来到了府衙门前。两个衙役拦住了他们：“来者何人？”
奕之上前一步：“我等乃钦差大人的好友。听闻他在此地办公，特来拜访。”
钦差的好友？那必然不是什么好东西。两个衙役对视了一眼，眼底俱是厌恶。奕之将此景尽收眼底，他不动声色地问道：“不知衙役大哥能否为我等指路？”
个子稍高一些的衙役比较年长，他虽半信半疑，但依然答道：“钦差大人正在府内‘办公’，你们自己进去吧。直走一段左拐便是。”
奕之等人谢过衙役，一道进了府衙。他们尚未走远，身材较胖的那个衙役用手肘撞了同僚一下，压低声音说道：“这就让他们进去了？万一里头的东西有个闪失，那个姓陶的又要怪到我们头上了！”
年轻的衙役哂笑道：“怕什么？稍微值钱一些的东西不都被他搬走了吗？连卿夫人亲手为卿大人缝制的布垫都要霸占，府里还能剩下些啥？”
原来这个钦差姓陶，看样子还是个老油条。奕之心中有数。他们尚未到达内堂，就听到有人在高声斥责：“……反正不管是偷是抢，是累死还是累活，你们务必要督促百姓把军粮给我补齐了！听见没有？”
奕之等走到内堂门口，看到三两个衙役歪歪扭扭地杵在那儿，任钦差数落，也不置一词。钦差陶宏远大怒，正要破口大骂，一抬眼却见到奕之一行人。他狐疑地看了他们一眼，问道：“你们是何人？”
衙役们见有陌生人来，也不跟陶宏远打声招呼，自己就甩袖离开。气得陶宏远差点跳脚。见奕之等人还给他们让行，他更是火大。于是将怒气一股脑儿撒在奕之身上：“你们从哪儿滚过来的小王八蛋？见到本钦差居然不下跪，真是岂有此理！来人！大刑伺候！”
奕之走上前去，一边行礼，一边把慕府的令牌呈给陶宏远。原来大齐三品以上的官员都会订做一批令牌，交给出门在外的亲眷和亲信，让他们便宜行事。陶宏远接过一看，将信将疑：“听闻慕程云慕大人有一位公子一位小姐。慕府大公子前些年为国捐躯了，大小姐如今在宫中担任女官，不知阁下是？”
“在下乃慕府次子，慕奕之。因常年在外游学，故大人不知。”
奕之自小在秦关城学艺，既不在朝中担任要职，也鲜少出现在天潢贵胄的圈子里，因此陶宏远对他并不熟悉。奕之虽相貌堂堂，气度高华，令牌也并无破绽，但他一身石青色棉布盤领襕衫，谈吐斯文，丝毫没有一般京城公子哥的做派，陶宏远对他尚有疑虑，因此说话的态度也淡淡的：“原来如此，失敬失敬。”他把令牌还给奕之：“不知慕二公子光临承天县，是来游山玩水，还是另有公事在身？”一边说着，他一边肆无忌惮地打量着奕之一行人。一霆被打量得有些不自在，怯怯地往卿妩身后躲了躲。卿妩的脸被帷帽挡着，看不出表情。陶宏远更是怀疑。
奕之上前跨了一步，身子正好挡在陶宏远和卿妩中间，恭敬答道：“晚辈常听家父提起，陶大人为人严谨，处事干练。晚辈神往已久。近日携友出游，听闻陶大人正在审理承天县丞贪污军粮一案。大人为民除害，晚辈心中景仰，特来拜会。”
“哦？慕大人也知道下官？”陶宏远有些意外，也有些得意。作为前任礼部尚书，慕程云的权柄虽然不大，但是十几年前，手无缚鸡之力的他巧妙地化解了朝廷和武林剑拔弩张的局势，被皇帝封为“智勇侯”。他的长公子慕谨之曾与皇后的次女娈猗公主定亲，但前几年却死于围剿黎格朗的战场上。娈猗公主为此立誓不嫁，帝后十分忧心。后来，慕程云又出面劝解公主另嫁他人，公主含泪应允。现今不仅觅得良偶，年前还诞下一位小郡主。帝心大悦，不仅封赏了公主驸马，更是重赏了慕程云。他的长女慕子妍虽刚刚及笄，但十分聪明能干，小小年纪就在宫中担任女官，深得太后等宫眷的赏识。他现今虽已辞官，但在御前依然举重若轻。若是能得到他的赏识，对自己的前程必是一大助力。
陶宏远又打量了奕之一番。这位慕二公子就像一场刚下的春雨，既有天上云朵与生俱来的高洁，但又无云朵的孤傲；既散发着地上泥土的亲和，却不曾沾染泥土的腥气。以陶宏远纵横官场多年的经验便知，这样的人能很好的游走于清官与污吏之间，是皇帝最看重的一类人。加上他的背景，飞黄腾达是迟早的事。若能在他尚未高飞之际与之搞好关系，于自己更是有百利而无一害。想到这里，陶宏远心头松动，面色和和缓了不少。
“正是。大人如今正在审理贪污军粮一案，以大人的才智，此案必将很快水落石出。若家父得知，晚辈现今能跟在大人身边，长些见识，必然十分宽慰。还望大人恩准。”
“你也想参与进来？”陶宏远斜乜了奕之一眼。他以为奕之想借自己的势，趁机在官场立足。看在慕家的面子上，做个顺水人情不是不可以，但是丑话他要先说在前头：“承天县不比以往。自龙虎山强盗来此，已无什么油水可捞了！”
一霆闻得此言粗鄙露骨，忍不住皱了一下眉头。奕之心下不喜，但面上却丝毫不露：“大人误会了。大人辛劳，哪怕偶有所得，也是应当应分的，晚辈绝不敢觊觎。晚辈只是希望能为大人分忧，若是还能得到大人指点一二，晚辈已经心满意足了。”
见奕之如此知情识趣，陶宏远十分宽慰，称呼上也更加亲热：“哈哈，贤侄不必妄自菲薄。得你襄助，本官必然能更早破案。”
“那就先谢过世伯了。”奕之顺水推舟地应了声“世伯”，听得陶宏远心花怒放，仿佛已经跟皇上眼前的红人慕家攀上了亲。奕之趁势提出：“不知什么时候可以开始审讯呢？”
“到底是年轻人，满腔热血啊！好，我们现在就去大牢看看钦犯。”
“世伯请！”