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赤练令在新旧堂主交替前现身，空前未有，五毒长老面色凝重，他要开口讲话却被张天君示意打断。没有任何一丝犹豫，张天君将赤练令递到度厄面前。度厄双眼紧紧盯住赤练令，呼吸沉重，却没有伸手去接，而张天君亦没有收回去，就这么僵持。
赤练堂自古有训，持赤练令者如见赤练神真身，赤练堂上下皆尽臣服。此刻那块小小的、躺在张天君掌心的那块赤金，在度厄眼中重如泰山。如张天君所说，拿起这令牌，赤练堂上下包括堂主可以任意调遣。便是自立为王也非不可能，张天君此举一是对此次暗杀无比重视，二是对度厄信任非常，三更是有心试探度厄心思。度厄虽然为人直爽，但并非平庸之辈，心里早就想的清楚，这令牌是万万接不得。
灯光昏黄，映在两人的脸上，室内安寂。
几番欲言又止，五毒长老终究忍不住开口道：“万万使不得。赤练令关乎门中命脉，堂主切不能如此轻率。万一途中有个三长两短，赤练令被歹人利用，将置我赤练堂于万劫不复之地呀！”
张天君面色甚是轻松，朗声道：“凡我赤练堂子弟有德者皆有资格拥有此令。况且度厄长老对我情深义重，若非当日力挺安能有我今日稳坐堂主宝座？他若有二心，早可我根基未定之时动手，何苦等到我坐大？我若对他还心存猜忌，又有何面目见师父于九泉之下！”
度厄听了伸手出来，将手掌覆到赤练令之上，五毒长老与张天君均面色一紧，却不想他轻轻把赤练令推了回来，不等张天君说话，度厄开口道：“堂主对度厄信比金坚，只是赤练令非同儿戏，不可掉以轻心，请堂主小心收好。”
张天君嘴角带笑道：“长老说的哪里话。此去凶险，以备不时之需。”
度厄道：“若真身陷险境，带赤练令在身上反成负累。”转眼看了两人神色，又道：“此去晋城不成功便成仁，度厄身在赤练堂数十年，这身本领也不是白练的，任他庞千禄身边是龙潭虎穴，豁出这性命去也要成了堂主的大事。”
五毒长老见到度厄决心已定，脸上的肌肉颤动了几下，缓缓开口道：“那??????度厄长老，有有句丑话，我说在前面，万一???????”说道此处，五毒长老突然觉得胸中气息郁结，堵得出不了气来，连喘了几口粗气才缓过来，他看了度厄一眼似又不忍心看他，稍微侧了一下脸道：“万一失手，切不能与赤练堂有丝毫瓜葛，全是你个人所为。堂内亦不会承认??????亦不会承认你的价值。”五毒长老虽然转开脸，眼角却始终留意度厄的表情。他两人相交多年，五毒长老虽然为人不苟言笑，私下却从来不称度厄大名，开口叫的是那头陀。公开场合也极少叫长老，此刻却称他为度厄长老，绝非见外，而是尊重之至，担心之至。他闭上眼，不愿去看两人任何一个，胡须却不断颤抖，可见内心激荡。
度厄深知意义重大，听五毒长老说玩，不怒反笑道：“五毒老儿说的哪里话？便是成功了也是我度厄一人所为。谁让我看上了小娘子就走不动，几番云雨后失了多年念佛修禅的定力，偏要惹出弥天大祸。”度厄言语甚是轻松，想是有心调节氛围，如此信口胡说反倒把事情的前因后果说的有模有样如真的一般，传了出去不由的人不信。至于念佛修禅更是不着边际，他虽是头陀打扮，行径嗜酒如命，无肉不欢，释家经卷、戒律见了就头昏脑涨，哪里修的进去一星半点。
五毒长老仍旧紧闭双目，张天君喜形于色抓住度厄的双臂道：“长老如此深明大义，却教我粉身碎骨难以为报。”
度厄道：“皆为赤练堂大计，无有其他。”
张天君话锋一转道：“此去晋城，长老可有周详打算？”
度厄道：“白日里前厅回来便开始养精蓄锐，未曾有所想。属下以为，以不变应万变，到了晋城伺机而动再作打算。”
张天君面露不悦之色道：“事关重大，马虎不得。”
五毒长老一旁道：“我听闻那庞千禄喜欢收拢能人异士在家中供奉，许多不入流的修者仗着手里戏法也可得一席之地。头陀，凭你的本事，混进去易如反掌。得了亲近他的机会，必能手到擒来。”
度厄听了面上不置可否，知道五毒长老早把一切替他打算的清楚明白，若不是最佳途径断然不会轻易说出，心里记下了。当下三人也不再多说，张天君和五毒又坐了一会儿，便说累了要回去休息，起身离开。
次日清晨，度厄起了大早，往军营里去寻陆云韬、朱大勇两人告别。却不想陆云韬被上官宇派了出去，昨日夜里便出发了。朱大勇倒还在，两人定了中午吃酒，正在说话间不想朱梁差人教了朱大勇去。度厄一人无趣，回了分舵简单收拾行囊，便要上路。此时张天君一早去了朱梁帅府，仅有五毒长老在。
听了度厄就要出行，五毒长老沉吟片刻道：“多休整几日再上路也不迟。”
不想度厄反道：“按你计策，早些混进去便能早些与他亲近，早些和他亲近就能早些下手。那时回来想休整到何时都可，现在修整有何鸟用？”
五毒长老背着话语噎的说不出话来，只好送他出行，一直送到北郊，仍要送一程。度厄道：“五毒老儿，你我相交多年，直至今日我方才明白一件事情，你可愿意知道？”
五毒长老被没来由问得忐忑，问道：“何事？”
度厄道：“想来你我也有几十年的交情了。自我第一天认识你便知道你这人有多无趣，过的和尚似的清淡日子，不爱财，不爱酒，女色更是半点不碰。不爱财因为你从不缺钱，不爱酒是因为你整日里要谋算，动那些歪脑筋保持清醒；唯独不近女色，我却想不明白。今日里我却明白了。”
五毒长老不知所以，听度厄的话说的有理倒有几分相信，这一问也问的自己好奇，开口接道：“为何？”
度厄睁大眼睛道：“你自己不知？”
五毒长老摇了摇头，度厄道：“想是你自己不好意思说出来。我就替你说了吧。你不近女色是因为你有断袖之癖，龙阳之好。”
五毒长老听了气得胡须直颤，失声道：“头陀该打，兀自胡说八道。早晚下了地狱被拔舌！”
度厄仍旧说道：“你不仅好男风，还早有了意中人！若非如此，怎会如此反应！”
五毒长老道：“胡说??????”
度厄道：“我胡说！那我就揭了你的老底，你那意中人不是别人。正是度厄大爷我。如果不是如此，你为何缠绵反侧，娘们儿似的不想分别？”
说完自己哈哈大笑，五毒也跟着笑。正笑着，度厄劈手夺过包裹，头也不回的上路，唯留下五毒长老还笑着。看着度厄背影，五毒长老笑得心酸，两行无声泪轻轻流出。
“赤练堂的老人，只剩下我们两个了吧??????”五毒长老仰面看天，轻轻长叹。