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“说到置办年货，今年送往锦都的年礼都准备好了吗？”
王夫人继续翻看着桌上的账本，言语间听不出任何情绪。
然而自从王夫人得了管家之权，府里每年往锦都送的年礼都是从前的数倍，且价值不菲。
“已经在去往锦都的路上了，夫人放心。”下人拱手回禀。
“既然靖王府传下话来了，今日宴会上，便叫叫龙凤团茶放在主位吧，到时再请谢夫人品尝，谢夫人素来爱茶，若能得她的肯定，此茶必定很快能风靡辽西。”
“诺，小人这就去办。”
王夫人的心腹躬身退了出去，此时她才微微抬头，望向冷风习习的窗外。
“妹妹又何必如此营营汲汲，咱们在辽西过自己的日子就是了，锦都的风波又与你我何干？”
账房内室屏风后，午睡刚醒的谢夫人揉着惺忪的睡眼，懒洋洋地打着呵欠。
“当年若不是宫里那位，我王氏一门世代清流的名声恐怕早就毁了，而我也合该死在继母手里了。”
王夫人虽出生书香门第，自小吃穿不愁，然年幼丧母，继母又是个厉害角色，她当年待字闺中的日子并不好过。
“她虽有恩于你，但这些年咱们给宫里送去东西用够多了，再说了，宫里那位可从没说过让咱们听命于靖王。”
谢夫人与王夫人从小一起长大，自然对她当年是怎么欠下太后恩情一事一清二楚。
只是谢夫人性情淡泊冷清，连夫婿都疏于服侍子嗣都不去追求，这世间仿佛就没有她在意的了。
“靖王也没要咱们做什么过分的事，不过是一饼茶而已，我也瞧过了，茶香清冽馥郁，茶饼十分精美，姐姐会喜欢的。”
王夫人起身来到窗边关上了窗户，又回内室亲自伺候谢夫人起身，她们二人自小便是如此。
“你呀你，都怪你从小到大太过照顾我，以至于我如今活到这把年纪还什么都不会，事事都得依靠你。”
“姐姐尽管依靠就是了，便是依靠一辈子又如何。”
“可不就半生已过了么，咱们的孩子都多大了……”
提起孩子，谢夫人雍容的眉眼间便染上了淡淡哀伤，逝去的那个孩子是她终身难愈的心结。
“姐姐，别想那些不开心的了，昨个后花园的腊梅开得格外喜气，今早果然就传来了喜讯，庆年媳妇儿怀上了，郎中看过了，说这一胎应该是女孩！”
王夫人之所以连生四子，其实是想生个女孩儿弥补谢夫人心中的遗憾。
“当真？”
“千真万确，姐姐就好好养着身体，等着当祖母吧！”
“时间过得可真快啊，一转眼，你我都是要当祖母的人了……”
王谢二位夫人久久沉默，她们也曾青春年艾，也曾才名远扬，可这一生却终究是蹉跎在这高墙深院之内了。
北方萧瑟，辽西城外，天空飘起了今冬的第场初雪。
“下雪了。”
张芷姝挑开了马车帘子，出神地看着天空。
“瑞雪兆丰年！妹子，这雪下得好啊！来年春天，辽西草原必定处处生机！”
出城路上，顾长恒心情大好，不由得朗声大笑起来。
“咱们这趟买了这么多东西，回去可得好好过个大肥年了！”
顾众也十分高兴，出来一趟挣着呢银子，他都想好回乡以后怎么收拾从前欺负他和东家的那帮人了！
“不过张娘子啊，你确定咱们真的要绕道土木堡吗？听说那个地方荒凉得紧，还时常有叛军出没，咱们带着这么多好东西呢，万一遇上叛军，岂不倒霉？”
“韩琰在土木堡。”
“可是就算韩千户在土木堡，咱们也不一定非要去啊！”顾众一声哀嚎，满脸都写着抗拒。
“要我说还是直接回西原吧别绕道了，东家你快劝劝张娘子啊！不能因为她自己思夫心切，就让咱们跟着冒险吧！”
“顾众，这趟出来，咱们都听张娘子的。”
顾长恒虽然心中也有疑惑，但他却依旧支持张芷姝的决定。
“顾大哥，不绕道土木堡，咱们恐怕很难平安回到西原。”
“这是为何？”
张芷姝话音刚落地，顾众便立刻大叫了起来，“难不成是咱们这一路上太招摇了被什么贼人给惦记上了？”
顾长恒也如临大敌，神色不复方才的轻松自在。
“你们放心，咱们这趟进城做的所有事情都是正确的，必须绕道土木堡，不过是因为我的身份。”
张芷姝据实相告：“陇西军战败一事韩琰牵扯其中，先前他返回军营也是想为陇西军洗刷污名。
是以韩琰与我约定，贩茶一事结束后，直接到土木堡汇合，到时再跟着他一起回乡。”
否则一旦土木堡有任何变故，难保张芷姝一行人的行踪会被韩琰的敌人利用。
毕竟自从离开南境，一路上盯着他们的至少就有两拨人！
张芷姝一直不动声色，只管做自己的事情。
一来是敌人在暗处，她在明处，不好发作。二来是不想顾长恒和顾众被牵扯进来。
“可是张娘子，韩千户到土木堡肯定是有大事要办，咱们其实也没有必要非要去吧……”
顾众还是不想去那么危险的地方。
张芷姝只好直接说破。
“如果我们不往土木堡去，恐怕半路上就得不知道被哪伙人掳了去，方才出城门的时候没发现吗？后面有人跟着我们。”
“哪儿呢？”
“嘘！别回头，别东张西望！”张芷姝厉声喝止，“不能让暗处的敌人察觉出任何异样，否则我们很难顺利到达土木堡。”
“危机四伏，进也是死退也是死，到土木堡找韩千户，有韩千户在才有生机！”
顾长恒很快便理清了头绪，再不让顾众胡闹，对张芷姝正色道：“妹子，咱们不要耽误时间了，赶路吧！”
“顾大哥也不必如此紧张，再不济，咱们还有玉虎二虎呢！”
张芷姝出言安慰缓和了气氛，手中的马鞭却还是结结实实地挥了下去，一行人马不停蹄往土木堡赶去。