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“臣参见陛下。”
江楚然看见木亦竹脸上都带了笑，有如秋水的双眸微微弯起：“爱卿快起。”
“爱卿还未用饭吧，御膳房送来的桃花饼，你尝尝。”江楚然边说便将一盘糕点向前推，在一旁站着的云枝，将盘子端到木亦竹面前：“木大人，请。”
木亦竹看着端在她面前的糕点，又看看笑得温暖的小皇帝，咽了咽口水，从盘子中捏起一块小饼，在江楚然期待的目光小吃了一口。
“味道可好？”
“回陛下，人间美味。”她说的一脸真诚，“比木阿婆的糕点好上一点。”
这是江楚然第二次从她口中听到“木阿婆”这个人，她笑着道：“只好一点点吗？那有机会朕可要尝尝你的木阿婆的手艺。”
木亦竹听见江楚然对木阿婆的肯定，面上的神色更加柔和：“阿婆会很高兴的，能得到陛下的赏识，阿婆可要吹后半辈子。”
江楚然看着面前的人，只是一块糕点和一句不知会不会兑现的承诺便高兴得弯了眼，顿觉心中酸涩：“爱卿，你吃苦了。”
闻言木亦竹明显僵了一下，突如其来的关心让她慌了神，可当抬头看向江楚然那双真情流露的眼睛时，心脏被猛创一下，疼的她眼中蓄泪，声音轻地几乎不可闻：“不算苦。”
“是陛下给了臣第三次生命。”第一次是生身父母，第二次是木阿婆，第三次就是江楚然。
江楚然摆摆手：“爱卿言重，你今日能站在朕面前靠的是自己真才实学，和朕有什么关系。”
木亦竹突然抬起头，她眼中还带着泪，语气却坚定：“没有陛下的政策，臣无论如何也站不到朝堂之上。”
这次换江楚然沉默了，她竟不知自己不过延续前朝的科举制度却有如此之效：“爱卿，若是年年都有科举，你是不是能少吃些苦？”
木亦竹不知道，她从没将身世明喻世人，一是不想世人歌颂她的苦难，他们到底有几分敬仰和怜悯她实在不知。再者他们并未经历，何谈共情？也不是为了青史留名……
过了很久，再问起，她只能答帝王一句“其中苦楚，臣早已咽下了。”
江楚然走到她面前，从怀中掏出一块方帕，便要给她拭泪，吓得木亦竹赶忙退后一步：“臣不敢。”
江楚然也没强求，将帕子递给了她：“擦擦吧，外面的人再说朕欺负你。”
木亦竹伸出的手迟疑了一下，才接下，却只是用自己的衣袖擦擦：“陛下，臣不难受的，只是今天说起来不知怎么了，让陛下笑话了。”
江楚然看着她倔强又可怜的样子说道：“朕以后会护着你的，就像护着这天下百姓。”
木亦竹脸上又扬起笑脸：“陛下，今日叫臣来，应该还有别事吧。”
被这么一提醒，江楚然想起来自己的正事，便问道：“朕的账目你查得如何了？”
木亦竹回道：“陛下账目下的产业最大收益来自京城的酒楼和丝绸铺，因为客人多是达官贵族，每年各有上十万银两收入，田产收入最少，且大多田地以五百铜钱的价格贱卖给了京畿地区的无地贫农，虽然田地数量较多但每年只有一千多两的进账。再有……”
江楚然听见她报的数字，一口桃花饼不上不下：“只一千多两！”
“是的，陛下。”
江楚然艰难地将那块桃花饼咽下：“罢罢罢，朕是天子，是天下人的衣食父母，一千多两便一千多两吧。”
木亦竹从怀里掏出一张纸，云枝上前接过，呈给江楚然，她接着说：“这是臣整理出来姚相涉足不多，但以后是非常有前景的产业，有胭脂铺和糕点铺，京城南市有一家只做菜的铺子，每日只做十道菜，但因为菜品美味，常常十金难求一道菜，糕点铺子也可按照这个思路，臣估算每年可进账百十两黄金。”
“南市？不知比之御菜如何？”江楚然一副若有所思的神情。
“陛下要尝尝吗？”
江楚然摆摆手说：“算了，朕不可食宫外东西。”
“爱卿先退下吧，让长明带你去领赏。”
“臣谢过陛下。”
江楚然被木亦竹说的心动，看着那张纸，嘴角的笑意掩藏不住，等木亦竹退下时，她的笑才收回，看着她的背影若有所思。
江楚然将纸递给云枝，云枝便仔仔细细地收着，笑着说道：“木大人当真不愧对陛下对她的宠爱，做事果然漂亮。”
江楚然末了才开口，语气淡淡的：“帝王驭术罢了。”
云枝不语了，只是她刚刚分明从皇帝眼中看见心疼了。
……
木亦竹从宫中出来，坐上马车，四下无人之时，她才将虚握的手掌张开，里面正是那块被她咬了一小口的桃花饼，从怀中掏出自己的帕子，将它仔仔细细地包了起来。
目光落到江楚然递给她的一方素帕，上面绣有一支开得张扬的桃花，想到她脖子处也有一支桃花，想来陛下是真的喜欢桃花。
木亦竹认为陛下的眼睛很漂亮，里面似乎藏着一个草长莺飞的青阳，今天那双漂亮眸子因为她而盛满了情绪，她一想到这一点，便从心脏底部升起一片餍足，灼得她心疼。
“去南市。”
木亦竹叹了一口气，不知想起什么，神情竟有了一丝怜悯。
她特意让马夫驾车路过南市，布茧的手撩开竹笭一角，看向那家名为“谈食”的店铺，一双过于沉静的眸子盯着那些衣着体面的小厮童仆捧着珍宝似的菜肴走了出来，那些人的大带上都绣有马腾纹，如果她没认错的话，那是杜家的家纹。
竹笭被放下，她知京城四族财势滔天，不曾想奢华至此，一个木牌却要用数十金的供品供着。
听说杜丰民将军生前最是节俭清廉，不想死后被金尊玉贵地供起来，连神龛都是从百越运回来的黄花梨木制成的，奢华程度比之皇家祠堂也不输，而杜家后人也因此落了个“孝子”名声，她摇了摇头，沉声对外面吩咐道：“回府吧。”
不管是江君兰还是江楚然都对杜家过于纵容，那些历来皇帝难以忍受的僭越，她们俩却格外的包容，让人怀疑难道真就因为杜将军的不世之功，可古往今来有赫赫之功的臣子不在少数，本朝也有持功自傲者满门抄斩的例子，偏偏杜家一个例外，真是奇怪。
而杜家祠堂这边，杜倾薇看着正在指挥仆役摆放供品的杜玄烨一阵咬牙切齿，偏偏他还在和杜倾若旁若无人地说着。
“小妹，这可是阿兄从半个月前就预定的了，足足五金。”
杜倾若盯着那些供品，眼里有垂涎，不知道什么时候家宴也能吃上这样的佳肴：“兄长怎么这么贵？”
闻言，杜玄烨也觉得一阵肉疼：“不知，但这老板脾性古怪，可能都这个价钱。”
杜倾薇招了招手，杜府管家陈平走上前来：“女公子，有何吩咐？”
“将家主的私库关了，以后没有我的允许不得支给他超过百两的银两。”
陈平看了看远处毫不知情的杜玄烨，语气迟疑：“这……”
杜倾薇的语气直接冷上一个度：“有什么疑问吗？”
“奴不敢。”他还能有什么疑问，这长子虽是家主，但府中大小事务全都依仗大小姐，只希望家主不要迁怒他才是。
杜倾薇点了点头，直接越过兄妹俩，进到祠堂里面，取了三根香插到香炉里面，然后跪倒在蒲团上拜上三拜。她看着杜丰民的牌位，面上恭敬，心里却有些哀怨：阿父为何留给女儿两个蠢货？
外面的两个蠢货:阿父有口福了。