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矮人探矿小队的首领叫肯亚·铜须蛮锤。
他与他的姓氏一样，长长的胡须编成了两条辫子扎进腰带中，背着一个比人还要高的锤子，乍一眼看去，除了铠甲牛角盔就是胡子和锤子了。
他跨在一只黑山羊上，走在队伍的最前方，克里斯他们步行跟在身旁。
他们的骏马适应不了崎岖的山路，而黑山羊又太矮了。
在海拔很高的洛基达然山脉里行走了十几天，一共经历了两场雪，其中一场整整下了三天，这让他们的跋涉十分艰辛。
队伍中所有人都十分沉默。
连平时习惯了相互取笑酒量的矮人们，都紧紧闭上了嘴巴。
他们的大嗓门是会引起雪崩的。
克里斯他们的情绪还不错。
因为从昨天开始，矮人们终于声称他们可以不用戴着黑眼罩了。
这是矮人们防范措施，为了避免人族知道矿的脉路线。
无愧被冠以贪婪的前缀，他们对矿脉的占有欲十分强，不管人类是否有能力进去洛基达然山脉开采。
行走在山脊的十几天里，偶尔也会遇上凶兽的袭击。
但队伍还没出现伤亡，还拥有了一顿美味的晚餐。
今天的晚餐，是一只身高三米的雪熊怪。
它死得很憋屈，还没发起进攻就被艾比一箭射进了准备咆哮示威的嘴巴里，然后被赶过来的克里斯一刀劈得身首异处。
但享受晚餐的时候，队伍中的气氛有点沉闷。
因为矮人声称雪熊怪是群居的。
这只落单的绝对是巡视领地的哨兵，不出意外明天将会遇上一群。
矮人们十分慎重的在营地周围洒下铁蒺藜，通体泛白的它们与雪地融为一色。这是夜晚第一道防线，谁也不敢保证雪熊怪会不会今晚就前来拜访。
克里斯与艾比他们，以及五名矮人战士以种族分别围着两个火堆。
他们被安排在前半夜守夜。
寒夜的冷风呜咽着，沿着他衣领和袖口往身体里钻，让人时不时就打个激灵。
“该死的！”
双刀阴郁脸狠狠的咒骂一句。
克里斯把酒囊扔给了艾比，这是出发之前特地准备的北方烈酒，喝一口就会感觉浑身都暖和了。这五个人的烈酒准备得很少，早就喝完了。
“谢谢。”
开口的是艾比，一路上都是他充当了五个人的口舌，“不过，你不需要吗？”
“和东方人天生就游泳一样，北方人很喜欢雪。”
克里斯微微一笑。
也让艾比不再客气，抿了一小口，发出了一声满意的叹息，然后就递给了其他四个人。
酒暖和了身体，也让这个小火堆里的氛围变好了许多。
“克里斯，你一个人在路上，你的家人不担心吗？”
艾比不等他回答，就自嘲了一句，“我家里就死活不让我一个出来，呵呵。”
剩下四个人是艾比的随从，只要不是瞎子都能看得出来。
而克里斯的那把已经没有伪装的长刀，没有一个贵族家族的财力支撑，是不可能拥有的。
两人出身贵族，彼此之间都心知肚明。
“还好，我的爷爷说过雏鹰终究要自己学会飞翔。”
克里斯眼睛充满了思念，他已经离开伊顿领地快两年了；就连陪伴他前来南方的锡恩也快一年没有见面了。
“你的爷爷是一位睿智的长者。”
艾比称赞了一声，看得出来他真心很羡慕，“如果我...”
也许是为了顾及四位随从的感受，他马上就收口换了话题，“嗨！不说这个了，克里斯，你觉得今晚雪熊怪会来吗？”
“也许吧...”
两个年纪相仿的年轻人，彼此之间有许多共同的话题，让漆黑而寒冷的夜晚不是很寂寞。
嗷...
临近换岗的时候，一个凄惨的声音打破了夜的沉寂，震得远处山峰的雪层滑落了一些。
不用任何人提醒，整个营地的人都迅速拿起了武器进去戒备状态。
因为这是踩到铁蒺藜的雪熊怪发出的哀号。
两个盾牌手将扛着巨盾半蹲在前面，锤子和双刀随从也迅速站到艾比的两侧，一个很完美的小阵型就形成了。
这让克里斯显得有点多余。
所以他站到了小阵的另一边，独立迎战。
“克里斯，如果你不介意的话，请为我守住后侧。”
艾比对他的感官不错，所以很委婉的邀请他加入小阵型。
后侧，是不会有雪熊怪的。
除非四个随从都死了。
“谢谢你的好意，艾比。”
克里斯露出了一个微笑，然后把刀拖在地上，“不过雏鹰总是要翱翔的。”
来袭的雪熊怪很多，约摸有七十头，这是一个庞大的数目。
不过幸好，有八九只都在地上哀号。
它们都被铁蒺藜刺透了脚掌，无法参与进攻了。
嗖！嗖！
艾比的箭术十分精湛。
在夜色下也能精准射进了两只雪熊怪的嘴巴里，这让人有点怀疑他是否拥有精灵族的血统。不过，他现在只能放下弓箭抽出腰间的长剑了。
雪熊怪已经冲到了眼前。
嘣！
盾牌被巨大的力量拍歪了，但盾牌手反击的长剑直接从雪熊怪下身刺了进去，让这只的死法十分凄惨.......
克里斯如同一个在雪地上跳舞的精灵。
厚厚的雪层丝毫没有影响轻盈的脚步，他手中的长刀几乎没有挥动，但是每一次挥舞，都会让一只雪熊怪倒在血泊中。
大部分都是被开膛破肚的死法，肠子和内脏流了满地都是。
他不是故意的。
要怪，就怪长得很大只的雪熊怪很难被一刀两断。
而且他已经领悟如何最省力有效的杀死人和兽了。
雪熊怪很快就撤退了，丢下了三十多个尸体，那些被铁蒺藜扎穿的雪熊怪已经用两只前掌逃跑了。
克里斯的周围有七个尸体，这让他迎来敬佩的目光。
艾比五人小队伍的战果才八只，其中还包含了被箭矢射死的两只。
肯亚走了过来，狠狠的拍着克里斯的后背，这是他能拍到的最高位置了。
“漂亮而强大的小伙子，你收到了矮人族的敬意！”
他的声音也很大，“如果你愿意的话，这些雪熊怪的毛皮就交给我们吧，慷慨的矮人族不会让你吃亏的。”
雪熊怪毛皮的保暖十分良好，连矮人族们都十分稀罕。
“如你所愿，拥有漂亮胡子的肯亚。”
开心的矮人拥抱了一下他，然后给了他一把价值不菲的匕首。
清晨的阳光照亮了天际，历经杀戮的队伍再次出发，在五天后来到了一个山谷的谷口。
与先前在山脊上跋涉不同，这个山谷的海拔很低。
不仅没有积雪的痕迹，就连树木都是郁郁葱葱的，让一直在山脊雪地中跋涉的他们陡然想起这里是南方。
这里也是他们此行的目的地。
是否能如愿找到吞金兽以及矿脉，就看这个山谷的探测结果了。
矮人族的战士砍伐着树木扎营地的护栏，和之前的赶路不同，他们将在山谷口住上半个月，光靠铁蒺藜是不行的。
克里斯则是被艾比一行人拉进山谷外围找今天的晚餐。
这是艾比自告奋勇向队伍的首领肯亚要来的任务，他的箭术十分适合找食物。
自从那天晚上展现实力之后，艾比一行对克里斯热情了许多，就连跨着双刀的阴郁脸，都破天荒对克里斯露出了一个微笑。火神在上，同行那么多天，就没人见过这个家伙的笑容。
时光在忙碌中流逝。
很快，他们在山谷口扎营了七天，但巨大的山谷才探测了不到一半。
吞金兽的踪迹也没有被发现，矮人矿脉探测大师们倒是发现一条矿脉，只是以他们多年的经验判断这条矿脉很贫瘠。
对于这个结果，矮人和克里斯他们都有点不满意。
他们决定组织十个人的小队伍，只带上食物向山谷中心出发，将晚上回营地的时间节省出来，尽可能将这个神秘山谷大致探测一遍。
队伍的首领毫无争议是肯亚。
其他人是克里斯、艾比、阴郁脸和六名矮人族战士。
艾比的另外三位随从，他们所使用的武器并不适合在茂密的树林里战斗。
他们花了三天时间来到山谷的中央。
当天中午就碰到了一条十几米长的凶兽独角森蟒，它伪装成一条十分粗壮的树枝，藏在四人合抱的叫不出名字的大树上。
一名矮人战士经过的时候，它突然张开了满是利齿的大嘴就咬。
无比幸庆，这名矮人才一米三的身高让他逃了一命，他牛角盔上两只尖角少了一只，被大蛇咬掉了。
如此锋利的牙齿如果咬在身上，密不透风的钢铁铠甲也救不了他。
在众人的拼命之下，才将这只独角森蟒击退。
长长的躯体给了它旺盛的生命力，虽然被小队伍敲得血迹斑斑却没有死去；在树上十分敏捷的爬行，这让它拥有快捷的逃生速度。
一名矮人战士和双刀阴郁脸受伤了，矮人战士被蛇尾直接拍进了蓬松的泥土里，阴郁脸被森蟒脑袋上的独角顶飞。
对此，肯亚不得不分出三名矮人战士护送他们回去山谷口。
才三天就减员了一半，让克里斯和艾比心里满是焦虑，也许这次是找不到吞金兽了...
因为在晚餐的时候，肯亚做出了决定，小队伍只能再前进两天，无论是否找到吞金兽和矿脉都要返程了。
克里斯两人无法反驳这个决定。
毕竟这片山谷拥有致他们于死地的力量。
比如再来遇上一只独角森蟒，队伍里肯定会出现死亡。
第四天，只剩下五个人的小队伍经过了一个不大不小的湖泊、
水源一直都是肉食凶兽的狩猎场，众人亲眼看到一只很大的鱼尾巴在湖中掀起，然后重重的落在湖面上，水花四溢。他们不做任何停留，沿着湖畔很远的地方越过了这个危险地带。
第五天，幸运终于眷顾了他们。
肯亚发现了吞金兽的粪便，这种带着金属光泽的粪便任何一个矮人都不会认错。
他们一扫数天的郁闷，尽情的欢呼了起来。
甚至每个人的胃口都好了不少，一只有近四十斤肉的野猪被啃个精光。
遁着吞金兽粪便分布的痕迹，亚肯带领着小队伍来到一片满是沙砾和岩石的地方。
地面上只有几颗杂草孤零零的扎根，森林终止在这里。
往远处望去，是一条被两侧山峰愈夹愈小的幽谷，同样没有什么植被，山风经过都忍不住发出呼啸声。
看到这个地形的三位矮人都难于抑制激动的情绪。
以他们一生都和矿脉打交道的经验，这种地形的地底绝对藏着一条十分丰盛的矿脉。
甚至还有一些珍贵而稀少的伴生矿。
克里斯和艾比也十分兴奋，信守承诺的矮人们找到了一个吞金兽的洞穴的出入口。
这个小洞口开在一块岩石上，洞穴墙壁满是刮痕，这是吞金兽无比坚硬的铠甲经年累月磨出来的。而且森林里的粪便也证明了这个出入口并没有被废弃，这些小可爱们不光啃金属，也需要吃一些植物或果实维持体内水分和营养均衡的。
在矮人们的协助下，克里斯和艾比沿着出入口布置了三个陷阱。
陷阱底下铺上了质地柔软却十分牢固的金兽筋混编丝网，这是艾比花了一百个金币从矮人族里租来的，它的作用是不让吞金兽从地下打洞偷跑。
陷阱上面用树叶盖在，撒上一层沙砾，上面还有一颗高含量的金矿石。
这是诱饵，任何吞金兽都无法抵御它的魅力。
做完了这一切，五个人都移步上上风口的一块岩石后面默默等待。
这么一等就是两个小时。
但他们没有等来吞金兽，而是等来了噩梦。
当行走在沙砾上沙沙的脚步声音在背后响起，五个人握紧武器警惕的都转头往后看。有几只狗头人冒了出来，双方对视的时候都愣了一下，然后让小队伍烦心的事情就发生了。
“呜呜...”
这几只狗头人昂着脖颈嚎叫了几声，然后它们的身后就冒出了一片拿着各种武器的狗头人，有些是木棍，有些是骨头，有些甚至是两块尖锐石头...
该死的！
五个人都忍不住发出了一声咒骂。
然后迅速依靠山体形成了小扇形阵型，这些恶心的生物马上冲到眼前了。
狗头人，一种被归类为野兽的亚人族。
它们的手脚不长，几乎成正比，站着的时候不过一米二的样子，脑袋却很大，是一颗狗头，并不会说话。
这是也它们名称的来历。
智力低下的它们如同野狗群一样秉承野蛮规则，以小个部落的形式生存，小的群体有十几头，大的有上百只。
它们是杂食的，任何能吃的东西都不会放过。
在饥荒的季节甚至会相互攻击获取食物——战败者的尸体。
狗头人广泛的分布在无尽的大陆的各个角落，虽然没有强大的实力，最强大的狗头人不过相当于人类的普通战士，但是强大的繁衍力让它们的种族一直没有灭绝。
世上任何一个智慧种族都会对它们不屑一顾。
实力低微、没有任何价值的皮毛和身体，猎杀它们还比不上杀一只真正的野狗。
而且，至少野狗的肉可以吃，它们的肉臭不可闻...
上苍见证，只有饿极了的凶兽才会将它们吞了。
狗头人也很胆小，一个农夫拿着收割麦子的镰刀大声呼叫，都能让十只八只吓得狼狈而逃。
但是今天克里斯他们遇上的狗头人显然不同。
这群狗头人的实力几乎都有人类普通战士的实力，而且数量实在是太多了。
死在这个小队伍屠刀下狗头人已经不下于五十之数了，但是它们依然前赴后继通红着眼睛冲上来。
死不旋踵的勇气出现在它们身上，这不得不说是一种奇迹。
“真他奶奶的奇怪，这些该死的狗头人怎么那么多！”
肯亚·铜须蛮锤狠狠的咒骂了声，他手中的锤子每次砸扁了狗头人的脑袋，都会有无比腥臭的血液溅到他身上，这让他觉得整个人都不好了。
他心里也尽是疑虑。
以足足保留了三十个春秋的胡子发誓，他这辈子从来就没有见过悍不畏死的狗头人！
突然，他的脑袋灵光一闪，然后就大惊失色的喊，“撤退！不好，快，大家快逃命！”
他紧张得语无伦次，连红红的大酒糟鼻子都变白了不少。
拼命挥动手里的锤子打通了包围圈，两只小短腿迅速的迈动起来往森林里跑，如同一只被人拿着刀追赶的丧家之犬。
众人不明就里，但是良好的纪律让他们都开始往山谷口奔跑。
年轻的艾比边跑边不停的扭头往后看。
虽然数量很多，这些实力低下的狗头人似乎没有什么威胁啊？
很快的，他就知道原因了。
远处出现了一只巨大的獒犬，两个水桶大小的头颅高高昂起，张开血盆大口发出一声惊天动地的嚎叫，然后就冲着他们奔来，途经森林里的树木被撞得东倒西歪。