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话说卦心见着粟苜于梦中手舞足蹈且振振说道：“我虽不能选择出身，不能决定过去，但可以把握现在，亦可以开创未来！我粟苜誓要安邦定国祚，创业守封疆！”惊得卦心跃身起，目瞪口呆，盯着粟苜，哭笑不得，自语叹：“这浑孩儿究竟着了多深的魔？”卦心长叹毕，困意全无，起身，点灯，默读经。
翌（yì）日晨，卦心灭油灯，见粟苜尚在酣睡，自静悄悄梳洗过后，前去内原真人跟前侍奉。卦心为内原真人打点行装，且收拾且开口道：“师父！卦心读书，有一句不甚明白，还请师父解惑！”内原真人捋（lǚ）着胡须道：“说来听听！”卦心道：“‘顽徒顽劣玩世不恭，仁师仁爱仁心不改’一句，出自哪庄典故？”内原真人顿顿，叹息讲来。
传说，久远以前，有一方国，叫作舞国。国中民终日歌舞，并不劳作；只有国主是一位农人，名叫艺稼，擅长植树。艺稼曾在院中种植出一株珍珠树，珍贵非常。舞国子民仰仗珍珠树所结珍珠与邻国交换衣食器具，以为过活。
有一日，艺稼结篱时，发现一婴孩躺在柴堆旁，他抱起婴孩，左右寻找，却不见其父母，于是自将婴孩收为徒，取其名弃柴，抚养其成长。可叹弃柴顽劣，常将未成熟的珍珠摘下丢进河中，导致国中百姓没有上好的珍珠拿去交换。百姓衣食短缺，怨声载道。艺稼多番教导，弃柴冥顽不灵，一岁年长一岁，反而愈演愈烈。终于一日，饥饿寒冷的百姓冲到艺稼居处，强迫艺稼将弃柴赶出舞国，可是艺稼心地仁善，始终不忍弃柴无家可归。愤怒的百姓手持刀斧，扬言不赶走弃柴，便将其杀死。弃柴大怒，挥斧跑到后院将珍珠树砍倒，并大笑道：“誓让你等无衣无食！”艺稼大惊。百姓看见珍珠树倒下，惊慌失措，哀嚎哭歌，怨气冲天，誓杀弃柴。艺稼长叹道：“不如，以我一命，换他安宁！”说完，艺稼一头撞死在珍珠树桩上，化成一只聚宝盆，盆中金银，取之不竭。百姓得了聚宝盆，有了财源，从此衣食无忧，载歌载舞，加之感念艺稼的多方付出，遂饶过弃柴。
单道弃柴，失去艺稼，幡然醒悟，跪在枯死的珍珠树旁，悔恨无边，泪水泛滥。他的泪水浸湿大地，润及珍珠树根，竟使珍珠树死而复生！只见树丫上坐着一个神影，那正是艺稼的灵魂。艺稼笑道：“弃柴！你从此好生守着复活的珍珠树，勿要再顽劣！”弃柴洗心革面，独守珍珠树和艺稼的灵魂，再也不曾离开。
百姓听得传闻，前往艺稼故居拜贺，却只能看见一片沧海茫茫，再也不见艺稼、弃柴并那珍珠宝树。
内原真人叹道：“‘顽徒顽劣玩世不恭，仁师仁爱仁心不改’一句，从此，便用来描述师父对弟子无限的爱与包容！”卦心亦叹道：“师父何尝不像艺稼那样仁爱无边？”内原真人听卦心话里有话，顿了顿，问道：“可是粟苜求过你？你为他做说客来了？”卦心登时下跪道：“师父明察！粟苜正值叛逆年岁，一时醉心世间浮华，也是常情；一时顽劣误事，也能体会。师父莫不是真要一生一世困他在这廪虚观？如若不是，不如遂了他的心！当年内关二师叔将他托付于师父，只求保其性命，不曾要他非得一心向道。师父！索性由了他去，保不准他历得多了，见得广了，反而识得修道的好，自行转了心性，岂不美事？”内原真人长叹道：“粟苜乃四柱纯阳之身，正阳年阳月阳日阳时出生，邪狞不侵，显贵可千古留名，或有飞升神仙之运，然又性格古怪，偏激孤傲，难与人共处，他总爱独自读书于水榭边，不与众师兄弟为伍，便是见证。所谓独阳不长，孤阴不生，他阳而不阴，性格过刚易折，若不留在道观修身养性，出去那红尘惹尽铅华，是否保得了性命，为师也难料及！他之命格，更能刑克六亲，戕及配偶！粟苜双亲早亡，便是他太过刚硬所致；他若再遇上情缘，必会害了人家！他若不想一生屡历生死之别，只能留在这廪虚观得道求仙，否则追悔晚矣！”卦心听着内原真人的话，一番沉默，而后道：“师父！正所谓‘治得了病，治不了命！’若真是命中既定之事，我等凡胎也难改变，不如一切任其自然！说粟苜刑克六亲，未必其然！师父与卦心便是粟苜世间最亲之人，不是生龙活虎、逍遥自在地活着？哪里就受他殃及？至于粟苜双亲早亡之悲剧，不过天时赶巧，不该完全归咎于他！我观粟苜胸中有丘壑、腹内满韬略，若果然将来有显达之时，也是我廪虚观的功果，还请师父顺应粟苜之天生心性！”内原真人叹道：“若粟苜习得卦心半分淳朴心性，为师便也不用终日忧心！为师受人之托，忠人之事，尽全力保他性命而已，若果真天命下发，也只能随缘应劫！今日，卦心既然开口求情，为师岂能驳了你的面子？也罢！你且让他收拾行囊，用罢早膳，相与启程！”
内原真人与卦心一席对话，粟苜在窗外其实偷听得一真二切，他却悄悄迂回卦心房中，躺下装睡。
卦心回到房中，轻拉粟苜。粟苜佯装方醒，说道：“大师兄，早安！”卦心笑道：“你这浑孩儿！昨夜收拾的包裹，却不是白收拾的！”粟苜佯装大喜，翻身起来，问道：“师父可是回心转意？”卦心笑道：“用过早膳便要启程，你可赶紧！”
话说粟苜、内原真人和卦心，驱车前往拉玛观，于路琐事不需多述。到达拉玛观以后，粟苜四下瞅着，观中处处素缟高挂，白幕垂遮，灵花陈摆，众道士面带哀色，阴郁中夹杂恐惧。
“内原真人！”前来迎接的是拉玛观新观主、故去的卓平真人师弟、卓和真人，以及几个道徒。卓和真人一身缟素衣，头裹白巾，说道：“承蒙内原真人舟车劳顿，驾临弊观，贫道不胜感激！”内原真人答道：“尊师兄卓平真人德高望重，是我同道中楷模，如今驾鹤，内原理当前来敬送！”卓和真人叹道：“先观主师兄前日暴毙，可疑可惧！贫道遂邀廪虚观、三甲观、六丁观等一众观主前来商议。”说话间，卓和真人引领内原真人一行前往正殿。正殿设灵堂，堂上四面素白帐幔、冥旗、黄锣、伞盖、孝扇、油灯等一应什物俱全，正中高挂卓平真人仙像，唯独不见吉祥板屋（棺材）。粟苜暗疑思：“吉祥屋却设在何处？”内原真人一行敬香毕，卓和真人说道：“内原真人，请随贫道移步议事堂！”
一行转至议事堂，各观观主及其随行弟子皆聚于此，吉祥板屋亦安置在此间。“前日夜里，更夫阿宁在四更时分，击柝（tuò）方毕，听到从先师兄卓平真人的卧房中传来‘啊’的一声惨叫，阿宁即刻赶去，点燃烛火，竟看到……师兄已经……”说到这里，卓和真人禁不住哽咽起来。“看到师兄躺在地上，更夫阿宁随即敲响铜锣。众人赶来，发现，师兄已经羽化！贫道检查师兄尸身，其他处并不见伤痕，亦无中毒之兆，只在玉枕穴处有一圆孔，似指洞大小。师兄……师兄……”说到此处，卓和真人悲恸哭泣。众人一番宽慰。卓和真人又道：“卓和身为修道之人，看淡生死，本不该如此哭泣，怎奈，师兄一生清贫仁善，竟脑颅被钻，脑浆被吸，死状凄惨，怎不令人痛心？可恨周遭并无打斗痕迹，到底不知师兄毁于何人之手！”众人纷纷叹息，惊惧，议论开来：“竟有如此之事……真是闻所未闻……匪夷所思……”“诸位请看！”卓和真人引领众人再次查验卓平真人尸身，果见玉枕穴处有一指洞，可怕至极！听得三甲观观主须有真人说道：“卓平真人修为均在我等之上，世间少有敌手，寻常人断不能轻易近身伤害！能出手一招毙其命，定是阴毒邪功！”六丁观观主纳尔真人附议：“观其颅上伤口，似是指洞，莫非邪教的指穿功？这般残虐！”须有真人听言，略略点头。内原真人问道：“不知卓平真人生前是否得罪过哪些恶人？”卓和真人回答：“先师兄素来亲和待人，未曾听闻有仇家。我拉玛观更是普济百姓，只行善举，何遭此飞来横祸？”
“敢问卓和观主，附近山林中是否栖息有大型鸟兽？”正是一众道人种种猜测之时，粟苜突然插话道。“这位是……”卓和真人看向粟苜，问道。粟苜待要说话，内原真人忙赔笑道：“顽劣家徒不知天高地厚！卓和真人不必介怀！”而后，他呵斥道：“粟苜退下！众真人议事，小子不可无理！”卓和真人礼答：“原来是内原真人高徒！不知，为何有此一问？”粟苜看了内原真人一眼，听得内原真人厉声道：“既是卓和观主发问，还不速速回答！”粟苜这才答话道：“我观卓平先观主伤口，不像是被什么兵器所害，倒像是鸟喙之类！”议事堂内众人皆讶然。卦心忙拉着粟苜后退。内原真人怒道：“劣徒！卓平先观主岂会斗不过区区鸟儿？再胡言，回去领一百罪己棍！”卓和真人说道：“附近山林，并未听闻有大型鸟兽出没伤人。便是有，正如内原真人所言，先师兄的修为，对付区区禽兽，正如以镒（yì）称铢（zhū）！”纳尔真人附和道：“正是如此！断不能是鸟兽所伤，终归像邪功作祟！”粟苜又道：“卓平先观主滴血未流，只是脑浆被吸，头部干瘪。众位可曾听过，练指穿功者吸食脑浆？”“这……”几位真人皆支吾道，“却是没有！”粟苜接着道：“粟苜不才，略听过江湖评书，知道西北乾皋邪教穿指阴功，从颅顶一指穿下，血溢满面，目赤舌黑，今观卓平先观主尸迹，并无上述之象。更何况，卓平先观主修为精厚，若对付邪功，总该留有打斗挣扎痕迹，除非，凶手根本不是人！”粟苜之言令一众毛骨悚然。只听三甲观观主须有真人大惊道：“莫不会是妖怪！”粟苜嗤之以鼻，冷笑道：“定然是个妖怪，口腹饥饿，冲进来把先观主的脑浆当作晚膳！”卓和真人听粟苜这样戏言，顿时不悦，面带怒色道：“内原真人一向稳重，怎教出这等顽徒？”众道人亦纷纷斥责：“如此劣徒，有辱师门……”内原真人叱道：“粟苜退下！”卦心又将粟苜拉到一边。粟苜却不死心，问道：“卓和观主！可否领我等到卓平先观主的卧房一看？”卓和真人本不欲搭理粟苜，终究看内原真人情面，点头应允。
一干人等遂至卓平先观主的卧房。“可否把当夜的更夫找来？”粟苜又问。俄而，更夫阿宁至。阿宁说道：“当夜，我惊闻惨叫，匆匆赶来，推开房门，点燃油灯，发现先观主出事后，片刻不曾耽误，敲响铜锣，通知众人。”粟苜问道：“卓和观主！当夜可曾听到什么声响？”卓和观主作答：“贫道卧房与师兄的相距不远，贫道先是被一声惨叫惊醒，继而听见铜锣声，其他再无异声！”“我等也是。”卓平先观主的几个徒儿一旁附语。粟苜看了一眼更夫阿宁，笑道：“则这妖怪倒是礼数周到，吃完了还不忘掩门！啊呀！不知他吸食人脑之前，是否还喊了声‘开膳’呢？”“粟苜！你速速出去！卦心！带他出去！”内原真人听见粟苜言语轻狂，气愤撵逐。
卦心强拉着粟苜出来。粟苜挣扎道：“大师兄，你看此事蹊跷，怎得不让粟苜问问明白？”卦心气愤道：“你这浑孩儿，当着一众戏说，怎也不顾师父颜面？卓平先观主在天有灵，也要问你个无礼之罪！”粟苜解释道：“大师兄，你可有察觉？更夫阿宁是在说谎！”卦心不解，问道：“何以见得？”粟苜道来：“其一，不论是人是妖，能行吸食人脑这等令人发指之事，了事后必逃之夭夭，怎还顾得上礼节掩住房门？则那房门，又会是谁掩闭的？若无人掩闭，更夫阿宁听到惨叫后去到现场，又如何推开房门？其二，阿宁为更夫，手中自提有灯笼，自能照得通明，怎还需另燃油灯？其三，寻常之人见到尸横眼前，必落荒而逃，惊叫连连，可那卓和观主等人并未听见其他惊叫之声，他更夫阿宁立刻敲响铜锣通告众人，未免太也镇定自若！有此三疑，粟苜料定，阿宁言语之中，必有说谎成分，至于究竟是哪句，又为何如此，只待细审！你却强拽我出来，却不是要让真相随着卓平先观主深埋地下？”卦心思索片刻，说道：“这样看来，你这浑孩儿分析得也不无道理！只是，阿宁不过一更夫，为何诓骗大家？”粟苜严肃道：“说谎，必是为掩盖真相！大师兄！今夜，你我就一同寻找真相如何？”卦心迷糊问道：“如何寻找？你就不怕那妖怪吸了你的脑浆？”粟苜笑道：“粟苜四柱纯阳，什么妖魔鬼怪也近不得身。大师兄陪在粟苜身边，也自是安全。”卦心不解问道：“你向来不信妖神之说，为何今日自提‘妖言’，且又对此桩事如此上心？”粟苜笑道：“非是粟苜上心，只是看那一众老道胡编乱猜，甚觉可笑，至于妖怪之谈，不过戏言。若能破解这桩悬案，为廪虚观扬名，师父一高兴，不再苛责于我，却不是美事？”卦心敲敲粟苜脑袋，说道：“我知你这浑孩儿定有图谋！不过，你预备怎么做？”粟苜贴耳相告。
却说众位真人又返回议事堂中商议。内原真人提议道：“贫道以为可用诱敌之计！”“如何诱法？”纳尔真人问道。内原真人解释道：“以我等血肉之躯为饵！既那妖怪喜食人脑，且是观主之脑，则我等各观观主便守株待兔，以己之脑待妖来食。今夜，众位各自安寝卧房，若有风吹草动，吹口笛以示众！”卓和真人答道：“内原真人提议深合贫道之心！不知几位意下如何？”纳尔真人说道：“若能擒得真凶，我等何惜此皮囊？”须有真人接道：“既如此，我等便打起十二分精神，齐力制凶！”内原真人又道：“众位同道，好生留心！”
入夜，众人却难安寝，只是熄了烛火，静坐夜中。一只猫穿过树丛擦响树梢，也惊得众人虚汗盗流。只在听到“喵——”的一声，各自才能舒下一口气。
又是四更时分，“啊”的同样一声惨叫起！众人战栗青筋暴，冷汗浸湿衣，循声匆匆赶去。
先不说此次遇害者谁，且道粟苜对更夫阿宁生疑，遂约大师兄卦心一查真相。听得卦心讶叹道：“纵使要查，也当光明正大，你这浑孩儿，却是从哪里淘来这两身夜行衣？我等作为访客，在他人地界，若被当成盗贼，师父情面上如何过去？”粟苜笑道：“大师兄，你何必这样呆板僵化？更夫阿宁既然可疑，明面上查问，必得不到真相！我已经暗中跟观中小道士打听过阿宁的住处，大师兄若想为卓平先观主讨个公道，还需跟粟苜同往，除非，大师兄胆怯，欲袖手旁观。”说他卦心是个直心肠，听得粟苜这样激，便也换上夜行衣。
夜幕方落，这师兄弟二位便偷溜出拉玛观。更夫阿宁住在拉玛观外，只有巡更当值夜里才于观内暂居。而今夜，按例是另一更夫老四当值。粟苜和卦心翻墙入阿宁家院。那院子很小，三间茅屋，左墙边一伙房，右墙边一羊圈。两只羊看见来人，“咩咩”叫着。门角一株老槐树，树影斑驳。这个时辰，街坊人家多有灯亮，阿宁的屋舍却是黑灯瞎火，寂静寥落。卦心低语道：“粟苜！你我乃是修道之人，穿上夜行衣，又私闯民宅，真就成了暗夜盗匪！”粟苜笑道：“正所谓‘成大事者，不拘小节。’为卓平先观主伸冤，擒拿真凶，顾不了这么许多！”卦心思觉有理，略略点头。又听粟苜低声道：“大师兄！这里漆黑一团，气味难闻，毫无人气，不像个活人的家院，倒像个死人的坟墓！”卦心答道：“看来阿宁独居，并无家眷；难闻气味，许是来自那羊圈！”
至门旁，粟苜惊讶道：“人不在家，门却开着不上锁，有蹊跷！”一语方毕，粟苜和卦心同时掩住口鼻。“气味如此恶臭，该不会……”卦心且说，且擦亮一支火油棒。“这是……”粟苜惊骇语塞。“此人是阿宁？”卦心惊问。原来，茅屋卧房，榻边躺着一具尸体，其容貌隐约可见。粟苜惊道：“看这尸身腐烂程度，阿宁死去至少三日！”“则今日我等在议事堂上所见‘阿宁’，又是谁？”卦心说到此处，不觉额头出汗，脊背发冷。顿顿，卦心又问道：“难道果真有妖怪？吸食了阿宁之后，又幻化成阿宁的样子残害卓平先观主？”粟苜不答，冷静下来，接过火油棒，凑近了细看，这个阿宁玉枕穴处也有一指洞，头部干瘪，死状与卓平真人如出一辙。粟苜皱眉，这又启口道：“大师兄！此事，我们得速速通知众人，事态比我们初想的更加严重！如果那凶手能变幻易容，藏于众人之中也未可知！敌在暗，我在明，对方伺机下手，我方防不胜防！”卦心道：“粟苜！你我速速回返，我担心师父！”说罢，二位带上阿宁的尸身返回拉玛观。
天已微亮，拉玛观中，众人围在议事堂内，堂上又多了间吉祥板屋。“师父——呜呜——”吉祥板屋旁边，几个道士正在哭泣。“想不到，此番，竟是须有真人惨遭横祸！”卓和真人深深叹惋，愁眉不展，眼中滴泪。“只怪我等赶去已迟，连凶手真容都不曾看见！”内原真人内疚叹道。卦心和粟苜返回，见状亦骇然。卦心怒叹道：“凶手昨夜竟然又至！”粟苜道：“师父！有发现！”而后，他将用麻袋装好的阿宁尸身放于堂上。粟苜看看内原真人，再看向卓和真人，说道：“卓和观主！请速派人将昨夜更夫寻来！”卓和真人不明所以，却也依言而行。须臾，更夫老四至。粟苜一声令下：“速速闭紧门窗！”之后，卦心揭开麻袋，说道：“众位同道，且看此人是谁！”“这是……更夫阿宁！”众人惊呼。卦心解释道：“这是真正的阿宁，至少死于三日前。所以，昨日我等见到的阿宁，非真！”纳尔真人惊悚吼道：“天下竟有如此神异莫测之事！”众人纷纷周身发冷，惊惧异甚，面面相觑，议论道：“莫非真有妖孽作祟？”粟苜说道：“妖不自作，是人作妖！依我之见，吸食人脑者，应该是禽鸟兽类；假扮更夫阿宁者，或许是练了邪门功夫的异域魔教之徒，善使易容术。至于这二者有何关联，又待查验。不过，那易容邪徒，此刻，正藏在议事堂众人之中！我命速速关门闭户，便为不使那邪徒遁逃！”众人听言，愈加惊恐万状，左顾右盼道：“什么？妖人正藏在我等之中？”粟苜目若铜铃，如狮王怒视，暴吼一声：“妖徒还不快快现形！”堂上一片哑然。只见粟苜最先走到更夫老四身旁，推搡他，斥道：“妖人！”更夫老四无辜怒道：“你这小道士，好没道理！我一平凡更夫，如何成了妖人？”那更夫老四，本是个性情暴戾之徒，受了怀疑，忿忿不平，且说且反手推了粟苜一把。粟苜又走到纳尔真人身旁，听得纳尔真人惶恐道：“内原真人！你这徒儿这般无礼！我堂堂六丁观主，驱魔捉妖，断不能自己是个妖人！”粟苜将手搭在纳尔真人肩上，笑着致歉道：“纳尔观主息怒，粟苜怎会不信纳尔观主？”纳尔观主不曾躲闪。粟苜挨着走到众人身边。但道议事堂中此刻有内原真人师徒三人，卓和真人师徒二人，纳尔真人师徒三人，须有真人两徒弟，卓平先观主徒弟一人，共一十有一人，其余皆因受了委屈，自鸣不平，或怒怼粟苜，或反推粟苜，唯有一人，言辞虽犀利有余，却节节后退，不敢直视或碰触粟苜。此人正是卓平先观主生前弟子安知。
“正是他！”粟苜左手抓起安知臂膀，右手牢牢锁住安知喉咙，说道。“哈哈哈——竟被你这乳臭未干小道士发现了！哈哈哈——”随着一阵奸邪的声音飘满议事堂，众人立即进入战斗状态，却见，安知瞬间化作无形。随后，门窗猛然大开，又一阵声音起：“粟苜！今夜，定让你后悔如此……”
“安知竟然是妖孽！”卓和真人惊怖道，“他竟然吸食自己的师父！我拉玛观竟然养着妖孽！”“安知不是妖孽！”粟苜接道，“真正的安知恐怕凶多吉少！刚才那个，只是冒充安知的邪人！”纳尔真人惊悚问道：“现如今初有眉目，不知后续却该如何应对？”粟苜作答：“此人是何人，此功是何功，来于何处，为何行此惨绝人寰之事，我等皆不明了。但方才他说今夜会回来，此番作恶或比之前更甚，众人需加倍小心，各自好生戒备！”卓和真人道：“贫道尚有一问！却不知，内原真人高徒，是如何辨识出安知即为妖孽幻化？”“这……”粟苜顿了顿，而后坦言答：“粟苜乃四柱纯阳之身，邪祟惧之，假安知既练邪功，见了我，自会节节后退。”纳尔真人惊叹：“想不到内原真人高徒竟是天生的真人！”众人再相议论片刻，散离议事堂，各自执事去，唯卓和真人还在善后。
粟苜和卦心皆随入内原真人屋中。粟苜说道：“大师兄，今夜，你守着师父，万不可离去！”卦心问道：“粟苜，你今夜要去何处？”粟苜答：“一时间，粟苜也不知该如何是好，只知今夜必不寻常！大师兄！这九叶苜宿草暂放于你处，它可趋吉避凶，你贴身收好，陪着师父，粟苜便可安心！”卦心拒绝道：“不可！此物你自幼佩戴，从未离身；且二师叔曾交代，此物或在某一日，能护你性命！”粟苜笑答：“大师兄放心！粟苜命硬，牛头马面奈何不得！”然卦心还是不肯收下那九叶苜宿草。“有一事为师不明！”内原真人开口道。“师父请说！”粟苜、卦心齐答。内原真人接道：“那妖人白天既然敢露面，必不怕日光，则为何其吸食人脑偏要选在夜间四更？可是这四更天有什么玄机？话说四更天，确为一天中阴气最盛时。”粟苜说道：“师父一语，倒真点醒了粟苜！此事，还需找卓和观主解答。”
内原真人、卦心和粟苜重又回到议事堂。听得卓和真人说道：“若问这四更天有何蹊跷，贫道依稀记得，今年年关，拉玛镇上来了波江湖艺人，歌舞不绝。每日最万众瞩目的时刻是花魁献技，正是在四更天。若果真事有关联，贫道可与几位同去镇上悦君客栈打听。”粟苜问道：“卓和观主，可知那一行人后来去处？”卓和真人回答：“不知。”粟苜略点头，又道：“先不要打草惊蛇，此事，知道的人越少越好。我与大师兄同去即可。卓和观主，还请打点观内事宜，照顾我师父！”“也好！内原真人收了高徒，事事思虑周全！”卓和真人称赞道。粟苜又提议：“大师兄！身着道袍，有些碍眼，为便宜行事，你我还需换装！”
且说卦心、粟苜商旅装扮，前往拉玛镇上悦君客栈。“呦！二位公子里头请！打尖儿还是留宿，温酒还是沏茶？瓜果桃李、山猪野鸡、腌酪蜜饯，点些啥？请上座！”悦君客栈小二哥喜盈盈招呼道。卦心笑答：“劳烦小二哥，先来壶桃枝掬，风尘仆仆一路，润润喉舌要紧！”卦心、粟苜择了个角落僻静处落座。不多时，茶奉上。“小二哥！我兄弟二人是商家子弟，今番奉了父亲大人之命，外出寻个发财的机会，这方头回来到宝地，可否劳烦小二哥叙叙这镇上今年的新鲜事儿？我兄弟二人也好开开眼！”粟苜趁着小二哥上茶的功夫，拉着他攀谈起来。小二哥来了兴头，笑嘻嘻答道：“话说咱们悦君客栈，那可是方圆百里最大一家，每日迎了新人送旧人，客流滔滔无断绝，南来北往最灵通，四夷六合最兴隆！若想打听新鲜事儿，嘿嘿！二位公子可算来对了地方！不是小二我夸口，就这绿林好汉的侠义之举，富贵才子的风流逸事，残暴凶徒的打家劫舍，甚至深宫闺怨、官府密令……总之，三教九流，一应俱全，却不知二位好哪一口？”粟苜笑道：“难得小二哥快人快语，如此敞亮，我兄弟二人便也不需拘谨。”粟苜对卦心使个眉眼，继而凑近小二哥耳畔，说道：“我与兄长一路奔波，劳苦寂寞，不知可有极品花魁，说来让我二人消闷消闷？”说着，他手中折扇一打，阴声佯笑一番，俨然一副纨绔子弟模样。小二哥挤眉嬉笑道：“论姿色，前街的聚嫣霞，各位当家都美娇绝伦，什么三春柳、四月花，任你采摘！二位公子，不妨前往一赏！”粟苜却摇头道：“秦楼楚馆中的寻常烟花，俗脂庸粉，无非是穿红着绿、钗环步摇，千篇一律，不足一观。张小公子我，行事喜另辟蹊径，对于女子，更爱风情特异、能摄人心魂的极品！可有一二？小二哥！切莫要藏私哦！”粟苜且说，且佯装猥琐地以指头点着小二哥。“这公子，初看模样清秀，以为是个纯情少年，却这般游戏花丛，真真金胄人家多败儿！”小二哥看着粟苜一脸花痴态，自在心中嘀咕着骂他，嘴上却笑吟吟这般说道：“看来公子颇通风月，知情懂趣，倒是小二不解情怀，怠慢公子！恕罪！恕罪！公子既然这么问，那小二我也就有一说一。若论异域风情、摄人心魂，非要提年关时节，镇上来了个艺队，恰是投宿在我悦君客栈。”听到此处，粟苜和卦心四目一对，暗自窃喜。
小二哥兴致勃勃，接着说道：“好家伙！那一行人，披发纹身，饮食华服皆与我南离神皋不同。女子个个曼妙多姿，粉妆玉琢，两腮涂抹新荔红、衣上黼黻（fǔ·fú）乱飞彩，纤腰细指，才艺超群。男子金刚铁骨，粗犷豪壮，十八般兵器样样精通，尤其擅变戏法，可吞刀吐火，种一粒种子瞬间结出瓜果，能将牛马之头互换而牲畜不死……一时间，引得镇上万人空巷。三岁孺子，八十老妪尽皆前往围观，真是楼台层层灯照灯，街市条条人挨人！这波江湖艺人的花魁是位绝美女子，其姿容桃羞杏惭、美艳妖妍、倾国倾城，她轻盈能于丝上舞。每夜四更天，花魁便向众人献一绝技，就在这嘉馨堂上。逗留月余，这客栈那叫一个水泄不通，连梁柱之上都有人头攒动。她一双勾魂眼，小二我可是亲见过，能被她瞥上一眼，便觉这世间不曾白来，便一心想为她拼却所有！”说到这里，小二哥两眼放光，一时定了神。“天下真有这般尤物？莫不是小二哥吹嘘？”粟苜见小二哥回忆中出了神，赶忙用话语将他拉回现实。“果真！”小二哥回过神，再道，“公子若见，必得舍弃了你这兄长，直追了去；而你兄长若见着，必也要舍了小公子！”“小二哥可知她去往何处？为何不曾追了去？”粟苜戏问道。小二哥叹道：“嗨！这等异域灵娥，性格古怪得很，一月有余，不曾听闻她开口跟谁说过半句话，更有那数不清的显贵达人、官府老爷、多金商贾，都排着队等她，她是断不能惠顾小的！况且，只知其出了拉玛镇，究竟去往何处，谁也不知！”
“小二！”这时又有客官喊着。小二哥应了声，笑道：“二位公子先喝着，客官又多，兄弟们招呼不过来，小的这便过去忙着！”小二哥说完，匆匆离去。这时才听卦心开口道：“粟苜！那花魁莫非是狐妖精，否则怎能这般悬乎？”“也可能真是个绝色美人呢！”粟苜抖了一下眉毛，笑道。卦心气不过，说道：“你这浑孩儿！什么时候了，还这样顽劣！你方才那些艳艳之辞从何处学来？回去我再慢慢跟你算账！”卦心往粟苜脑门上敲了一下。粟苜又道：“大师兄！看来，我们得在这里住上一住。”
粟苜说罢，喊了声：“小二哥！”他挥手示意方才的小二再过来。小二哥笑问：“公子还有什么需要？”粟苜笑道：“那灵娥之前住在哪间房中？本公子有心一嗅余香！”小二哥笑答：“哎呦！公子！今儿这倒是巧了，可不止您一位这么想！”小二且说且指向另一茶桌，接着笑道：“适才那位公子跟小的说，他要‘玉影横陈，隔空温梦。’您二位，要不找掌柜的竞个价？”粟苜、卦心听后大惊，暗自忖度：“竟遇这等麻烦！”他两个齐齐向那位公子看去。
正是：一场惊悚悬疑案，引出两皋仙魔来。
毕竟，那公子是何身份？且看下回。