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哈利觉得自己可能一辈子也忘不了赫敏得知自己废寝忘食半个月的调查输给了一张巧克力蛙画片时的表情。她一把从自己手中抢过包装盒，带着检验价值百万英镑的支票一样的眼神把上面的文字细细读了一遍。
「尼可·勒梅……真不敢相信，我简直是天字号第一的大傻瓜蛋！」
她用几近绝望的声音呻吟道。然而没等哈利想好有什么可以用来安慰她的话，赫敏就像脚下装了弹簧似地一跃而起，飞快地冲上楼梯，消失在女生宿舍的门后面——除了查看家庭作业的成绩的时候，哈利还从未见她如此迅捷过。
罗恩敬畏地朝那道门看了一眼，弯腰捡起她跑开时不小心掉在地上的画片，放在手心上把玩着。
「如果她是傻瓜，我就是一只得了脑震荡的花园地精。」他迎着哈利戏谑的目光严肃地点了点头，「是的，我是认真的。邓布利多的画片我起码有五张，但直到你刚才把上面的字念出来之前，我对尼可·勒梅这个名字连一点印象都没有——有时候我自己都觉得，也许脑子对我来说不是什么必要的器官……我应该去问问尼尔，也许可以拿它卖个好价钱！」
两个人同时哈哈大笑起来。不过就在这时赫敏回来了，怀里还抱着一本巨大的旧书，他们两个赶紧收敛笑容，装作还在为她突然离席感到困惑的样子——偶然在零食包装盒上发现了尼可·勒梅的线索可不能算是将功补过，还是别让赫敏瞧出他俩对圣诞节的那档子事（包括怠慢了调查和忘记了圣诞礼物）毫无反省之意比较好。
不知是幸运还是不幸，赫敏压根就没抬头看他们两个的表情，她快步走到桌子跟前，用那本旧书的书脊把堆在桌上的大恩人——巧克力蛙——拨到一边，然后重重地把书拍在桌面上。
「我就没想到在这里找找！」她激动地大喊道，声音听起来简直气急败坏，「这是几星期前我从图书馆借出来，想读着消遣的——甚至是在我们的调查开始之前！你能相信吗，正确答案一直都和我躺在同一张床上，而我却一点也没发现！」
「消遣……？」罗恩斜眼看了看那本书的分量，机械式地重复道。但赫敏没有理他，只顾一页页地翻着书。
终于，她在一行行文字间飞快挪动着的手指突然停了下来。
「找到了！在这儿！」
哈利和罗恩对视了一眼，彼此都从对方眼中看到了欣喜的神色，赶紧凑了上去想一睹这位困扰了他们半个多月的神秘人物的庐山真面目，三个人的脑袋几乎都快要顶到一起了。
「这个就是了。」赫敏指着书上密密麻麻的小字中的一行，悄声说，脸上的表情就像是发现了一条可以证明她对霍格沃茨城堡的合法继承权的法律条文，「尼可·勒梅……他是人们所知唯一的魔法石制造者。」
「你可以把它翻译成英语吗，谢谢？」
赫敏没好气地白了他一眼，但还是捧起了书，为他们朗读起后面的文字：「古代炼金术涉及魔法石的炼造，这是一种具有惊人功能的神奇物质。魔法石能把任何金属变成纯金，还能制造出长生不老药，使喝了这种药的人永远不死。
「许多世纪以来，关于魔法石有过许多报道，但目前惟一仅存的一块魔法石属于著名炼金术士和歌剧爱好者尼可勒梅先生。他去年庆祝了六百六十五岁生日，现与妻子佩雷纳尔(六百五十八岁)一起隐居于德文郡。」
「六百六十五岁！难怪我在《近代巫术发展研究》上找不到他！」合上书本，赫敏自言自语地摇了摇头，然而一抬头却发现哈利和罗恩都是一副愣住的表情。
「怎么？」
「所以……禁区里保管的东西就是这个？魔法石？」哈利结结巴巴地问。
「你还怀疑吗
？邓布利多和尼可·勒梅是朋友，一定是他请求邓布利多替他保管的，所以邓布利多才会让海格把它从古灵阁转移了出来——他们知道有人盯上了魔法石！」
「谁不会呢？」罗恩倒在沙发上，脸上露出傻笑，可能是在想像如果自己得到了魔法石该用来干什么，「想想吧，一块能变出数不尽的黄金，还能让你长生不死的石头——我是说，如果有人不想要它，那他一定是脑子出问题了！」
「但不是所有人都会付诸行动。」哈利沉声说。
「不错，斯内普。」赫敏点点头，简短地总结道。
「我们现在怎么办？」罗恩有些紧张地问。在想象如何用魔法石牟利的过程中，他好像产生了一些奇怪的错觉，错把那块石头看成是某种类似公共盥洗室里的纸卷那样、允许像他这样的普通学生也自由使用的东西了。因此对于它被盗的风险也格外担心起来。
「不用紧张，我觉得我们短时间内还不需要太担心。」赫敏说，但她的表情看上去也不是很有把握，「毕竟斯内普应该还没找到通过那条大狗的方法，除非……」
「除非海格又在什么地方说漏嘴了。」哈利痛苦地捂住了脸。
气氛一时间变得有些沉闷，因为每个人心里都清楚那种可怕的情况实际是很有可能发生的，但出于对海格面子的考虑，谁也不愿第一个指出这一点。
「所以，我们现在去海格的小屋问问看吗？」他小声提议道，其他两人像抓住了救命稻草一样欣然同意。
「提到这个。」看着赫敏抱着书再次跑上楼梯（「你让我把它留在公共休息室？你知道如果弗雷德和乔治在休息室里玩大粪弹的时候有东西沾到上面会是什么结果吗？！」），罗恩突然说，「你觉得我们应该叫上尼尔吗？」
哈利犹豫了一下：「不，还是算了吧，知道的人越少越好——再说了，说不定我们到了海格的小屋就能碰到他呢，你知道他有多经常往那里跑。」
……
哈利只打算开个玩笑，但当他们穿过绿地走近海格的小屋时，居然真的看到尼尔站在屋后的花坛旁边，在给那些巨大的白色花骨朵浇水。那把按照海格的尺寸制作的喷壶拿在他手里就跟看起来就像抱着个煤气罐一样。
「三位。」看到三人，他微笑着招了招手，同时像脑后长了眼一样把脖子一歪，躲开一看到他背过脸去就立刻亮出满口尖牙咬上来的那朵大花，「多么好，庞贝、凯撒和克拉苏都聚到一起了。」
哈利干笑着偷瞄了一眼他身后还在滴滴答答留着口水的那朵花。
「在忙？」
「只是找点事做罢了。」尼尔放下喷壶，指了指花坛说，「这些小家伙长得很快，再过几天，就得把它们移栽到禁林去了，我——小心点，韦斯莱先生！我们还不知道圣芒戈的医疗技术能不能让你长出一条新胳膊来呢！」
好奇心使然想要凑近些瞧瞧的罗恩悻悻地退了回去。直到亲眼看着他退出里花坛三米开外，尼尔才满意地点点头，甩甩手上的水珠继续同哈利说话。
「海格还好吗？」
「说实话，波特先生，我也不太清楚。这几天他一直把自己关在屋里，谁敲门也不开。」
「他生病了吗？」哈利心里咯噔一下。
「不，那倒没有，我隔着门和他说了几句话，听起来他的身体没什么问题。」尼尔摇摇头，表情显得有些苦闷，「但脑子就不一定了——咳嗯，他说他正在「孵化」什么东西，需要让为房间保持温暖，所以必须把门窗都封好……天呐，我真害怕想象里面现在是一副什么情景，他已经拿走了我这儿所有的余灰，但还需要继续给房间升温，三清保佑我不用活着看到他究竟在养什么！」