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“是啊，连陈庭那样的人物都栽了，我们都小看了那个家伙，他比所有人想的都强大。”
袁罡叹息一声，虽然以如今的局势来看，他也能选择自立，可自立之后，能否守得住现有的基业就是另一回事了。
那位‘黑虎’，可不是会忍气吞声的主。
而且，除了青竹帮自身的内斗外，三坛会那边还在虎视眈眈，其余的一些灰色势力，甚至是官府都在等着看他们笑话。
现在未出手，只是想当情况更明朗些而已。
旁边的小弟沉默了，如今看来，他们已经没有别的路可走了。
……
砰砰砰。
废弃的小院中，碰撞击打声连绵不绝。
一道敏捷的身影正在以各种角度去拍打着正中央的木人，拳头，腿，每一招打出都将木人打的颤抖不止。
不远处，叶平升坐在石墩上，欣慰的看着新收的弟子，这丫头年纪还小，具有相当高的可塑性，最难能可贵的是，其人根骨上佳，悟性超强，凡事一点就通，练了也就不到一个月时间，就把他所传授的玄天圣诀练到入门。
天赋之强，可见一斑。
长此以往下去，真是不知会走到何种高度。
“师尊。”
又打完一套连招，李莹拿着绣花布擦了擦额头的汗水，平缓着呼吸，走上前来一个拱手。
随着这几日和新拜的师父练武，她的身体素质在飞速提升，已经从什么都不懂的小白变成了会武术套路，根骨强健的入门武人。
“嗯。”
叶平升微微点头，笑道：“莹儿，你的天赋很好，按照我的估计，要不了多久，你就能跨入三流高手的行列，如此一来，为师也能欣慰的去了。”
练武之人，唯有达到三流，才能称得上是真正的武者，也是到了那个层次，才能独当一面，独立生存。
“师尊，您要去哪里？”
李莹眨了眨眼睛，有些不解。
“去一个很遥远的地方，切记，日后为师不在之时，你要谨言慎行，若非逼不得已，不可在人前显露你的武功。”
“为什么？”
“因为，有一帮坏蛋在追杀为师，如果让他们知道你继承了我的武学，一定会对你下手的。”
叶平升叹息一声，这就是弱者的无奈，连自身的生死都无法左右，就连有一身本事，都得东躲西藏，生怕引来强敌。
想要改变这种局面，只有不断的变强，或者投奔更加强大的势力。
“没关系，我兄长很强的，他是青竹帮的大头目。”李莹满脸认真。
在她眼中，哥哥就是最强的，没有任何困难和难题是其解决不了的。
“不，你根本不知道我们面对的是什么，哪怕是北波城中的所有灰色势力加起来，甚至是那些家族加起来，都不是他们的对手。”
轻叹一声，叶平升道：“祁天宗就算是在宗派中，也是名列前茅的存在，仅此于佛道等顶尖大教，哪怕是官府都得对其礼让三分，你若是不想让你的哥哥卷入到这件事当中，最好不要对他乱说什么。”
虽然祁天宗对于他手中的玄天圣诀很是在意，但不会轻易去动无辜之人，所以，只要把这件事缩小范围，就不会牵扯到旁人。
“我明白了。”
李莹点了点头，心情有些沉重。
尽管她不太明白师尊口中的祁天宗到底有多强，可她知道对方的实力很强，见多识广，既然师尊做出了这样的判断，那么，很大可能，兄长真的不是那些人的对手。
为了保护哥哥，她只能闭口不言，守住这个秘密。
离开了小院，她默默的朝着家中方向走去，路上依旧如同往常般，荒凉，罕有人迹，只有米铺，店铺，还能偶尔看到三两人在搬运东西，要么在商谈着什么。
她没有去理会，而是加紧步伐，速度更快了一些。
但走着走着，她就感觉有些不太对劲了，有一种淡淡的，被窥视的感觉浮上心头，这种感觉前几天就有了，那时她还以为是自己的错觉。
但随着她的武道修为越发精深，才发现，这并非错觉，而是确确实实有人在跟踪她。
“得尽快甩掉那些人。”李莹沉思，不动声色的继续向前走着。
不远处，一处阴暗的小巷子里，两名面相普通的人正在窃窃私语。
“怎么办？莹儿小姐好像察觉到我们在跟踪了。”
“拉开点距离吧，李爷只是让我们保证她的安全，如果有不对的情况就去上报，可没让我们和她正面接触。”
“好。”
他们是被李响安排过来保护李莹的，平常遇到小事，能解决就解决了，如果解决不了或遇到突发事件，还能及时回去搬救兵。
二人商定好计划，眼瞅着李莹转过一个墙角，正要连忙跟上去时，却发现墙后空无一人。
“奇怪，人到哪里去了？”
一名麻子脸的男子愣了愣，和旁边的同伴对视一眼，顿时都反应过来，莹儿小姐恐怕是真的察觉到了，这事必须得和李爷汇报一下才行。
……
“是哥哥派来保护我的人吗？”
另一边，李莹在暗中观察着跟踪她的两个人，见他们有些眼熟，好像在李响身边见到过，顿时明白了什么。
怪不得有时候她遇到一些棘手的问题时，用不了多久就会莫名其妙的迎刃而解，原来是这么回事。
虽然自从兄长在青竹帮的地位水涨船高之后，兄妹二人已经很少在一块坐下来吃饭，聊天，可对方的关心与体贴却是无处不在。
想到此处，她的心中就感觉暖洋洋的。
哪怕回到家中时，面对的仍旧是空旷，无人而冷清的房屋，她的心情也不一样了。
……
红町街，聚义堂。
大厅内。
坐在主位上，李响正在翻看着一些账本，分别是青竹帮每年每月的支出与收入，还有一些所属地盘与帮众们的名册，当然，上面有不少是过时的。
就如不少已经战死的大头目，在这上面还有记录，并没吊销。
可看这玩意，更能加深他对青竹帮整体的了解。
看了一会儿，他就随手丢给了一旁的钟蚕，道：“多看看，做为我的左膀右臂，光有武力是不够的，你还得多学学管理，另外，那个《穿云腿》练的怎么样？”
《穿云腿》是他从蚩离的私人住所搜到的，是一门非常强悍的腿部功法，若是一直修炼，畅通无阻的话，可以达到一流层次。
经过他的拷问后才得知，这武功也不是蚩离的，而是那老家伙从沙里飞残留的瑰宝中找到的。
如今的他连金身功都没整明白，暂时没有考虑去练别的武功，因此就将其赏给办事一直尽心尽力的钟蚕。
“还没入门呢，这门武功看着有点高深，很多地方都不太懂。”
钟蚕不好意思的挠了挠头，他原先也练过一门武功，只是那门武功难练不说，上限也不高，到现在，他也只是三流层次。
如今贸然练另一门武功，虽然不会影响他的实力，反而可能由于一体双练的原因变得更强，但其中的难度却非一星半点。
“有什么不懂的可以来问我，靠你自己琢磨得等到什么时候……”
李响恨铁不成钢，想了想，问道：“现在青竹帮总共还有多少人？”
在情报搜集方面，他从来都没有去过多关注，而是由小弟们负责，原先的青竹帮是一个帮众上千的大派，就连官府都不敢肆意对他们出手。
可随着这段时间的一系列变故，不少帮众死的死，伤的伤，还有不少人决定退出，现在还剩下几人，就不好说了。
远的不提，光是他手下齐花楼那边的手下都有十几人离开，去做别的营生。
“算上聚义堂和另外三个大头目手底下的帮众，现在的青竹帮，差不多还有三百多人。”
提及正事，钟蚕面色严肃起来，他们攻打聚义堂的时候，也死了不少兄弟，而现在聚义堂投降的人手，其实并不值得信任，因此，哪怕另外三位大头目承认了李响的身份地位，真正能信得过的人，仍旧是少数。
底层的势力往往就是这样，缺乏凝聚感，谁的拳头大，给的钱多，就听谁的，但他们也不是没有优点，那就是够狠，不怕死，或者说除了拼命没有别的选择。
该打架砍人的时候，绝不含糊。
“三百人……”李响沉思，兵在精而不在多，对他来说这些人也够用了，毕竟他的目的不是去当什么土皇帝，或者争霸天下之类的。
他只是想要有个安稳的生长环境，只是想要做到这点，首先得把一切的危险都排除，把任何危险因素都控制在掌握范围内，甚至直接消除才行。
想做到这点，除了自身够强外，还得有足够的势力，有先进的情报来源。
这些青竹帮的人，他压根没想把他们当什么有效战力使用，只要这些人能给他提供足够的情报，和搜集一些东西就足够了。
“李爷，哦不，帮主，袁大头目来了。”
这时，一名帮众来到了大厅，连忙汇报。
“快快有请。”
李响闻言，眼睛一亮，赶忙吩咐，袁罡那个极重义气的大头目，深受他的重视，两人之间，其实也有书信来往。
上次袁罡攻打聚义堂时，就有给他传过信，请他相助。
只是那个时候他并没下定决心要夺帮主之位，加上还有其余事情要做，就婉拒了。
没多久，袁罡带着龙行虎步的走入了大厅，刚进来，就哈哈大笑道：“我原本还以为李兄散漫自由，不喜争斗，没想到你也有着这样的野心，不声不响的就当了帮主？”
说这话时，他的语气中带着调侃，加之他所说‘帮主’二字，更是承认了李响在青竹帮的主导地位。
因此，双方各自的手下，都明显的放松了不少。
他们都清楚，自家老大参加这次会议将要面临什么，是战是和，就在这三言两语之间。
“这你还真误会我了，原本我也不想去加入权利的争夺，奈何世道不允许，若我不掌握更大的权势，就无法守护想要守护的一切，袁兄你放心，我做帮主，你仍旧还是你的大头目，利益与地盘不会受到损失。”
李响摇了摇头，紧接着又许以承诺，这个世界就是这样，弱肉强食，他必须掌握更多的力量。