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而那时，外面的沙暴愈演愈烈。皎洁的月光依旧洒在这还享有数十或数百万年寿祚的大荒上，尝试照亮起伏的丘陵，星星点点的绿洲，以及其中探头张望的生灵。
沙暴在这处强烈，在另一处也强烈。冒着风暴，几个异族年迈的使者带着他们部落年轻的继承者来到齿轮人举办的市场之中，参览这一他们以为是世界上最繁华的地方。
市场的建造沿袭了齿轮人的风格，大部分都藏在沙底。
异族的队伍带来了新的奴隶，奴隶是因为部族内部意见不同的比斗所产生的，新的族长登基，旧的族长则被新族长决定出售给齿轮人。除了奴隶外，他们还带来了新搜寻到的奇特的事物。这些奇特事物，有些是从天上掉下来的，有些则是从地里挖出来的，可以在这钢筋支撑起的集市里换到各种各样新鲜的小玩意儿或者方便的生活物资。这种与齿轮人的初级贸易关系他们已经保持数千年了。在他们的记载里，还在流传着很久很久以前横行大荒的杀人的带甲壳的螯肢动物的传说。
传说之所以是传说，便是现代的他们从未见过的意思。
生活在大荒的异族人最喜欢的是由齿轮人制作的钟表和机械乐器。前者用于计时，后者用于娱乐，譬如唱歌，譬如跳舞，其中最年迈的长者还记得他第一次在这个集市中看到机械乐器的时候，心中萌动的古怪的喜悦和自卑。
而当机械乐器演奏出曼妙的声音时，喜悦与自卑都短暂地消失了，他只剩下最纯然的欢乐。
只是这一次稍微有点不一样。他们刚刚回到这个奴隶集市中，却发现集市内只剩下了许多各不相同的并不友好的族人，而齿轮人们神秘地失踪了。
“它们去了哪里呢？”
年轻的继承者早已做好面见齿轮人的准备，学习与齿轮人的交流。如今企图落空，他便好奇地问到它们部落已经活了三任族长的老人。
老人也无法给出回答。
没有齿轮人驻守的空旷市集，他也是第一次见到，他猜测道：
“也许……也许是寻求答案的城市里，发生了超乎想象的事情。”
但齿轮人的物资未被带走，被遗留在集市锁上的仓库里。这使得异族与奴隶们蠢蠢欲动起来。
只有很少的人清楚，这是散布在大荒各处的齿轮人，都得到了声塔的信号，重归解答城。等到归来的齿轮人抵达城墙，就会发现解答城所有的出入口都降下了临时的闸门——
他们并回不去，只能躲避风暴，散在幽灵船外的各处。
鹿角人的说法不仅是一种说法，更落成了确实的行动。
他在第十三区域里大步流星。这人强硬地走在前头，少年人们背着一个半身齿轮人，看到各处齿轮门都被锁死，大量通道都被截断，便乖乖地走在后头。
“我听说过你们的事情，正廿和我说过一点。”
那时，被称为正一博士的鹿角人说。
“你们来自于原始群山的另一头，是天方的异客，如今在这里暂留，但想要前往无人知晓的远方，是吗？”
“是的。”
顾川说。
“那可惜了。”
“可惜什么？”
“可惜了你们两个能够翻越大山的探索者，迟早也会在世界探索中患上精神障碍。”
顾川一时语塞。
这就是语言问题博士的说话水平吗？真讨人喜欢。
鹿角人平淡地说道：
“世界问题的实务解答，损耗的齿轮人不计其数。这个现象本身已经成为了第十六问题的主要研究内容。”
“是的……我们的行为确实就是在实际的操作上，尝试解答世界问题，也许我们可以和你们合作，”顾川说，“不知道能不能和你们的世界问题的解答组进行交流，或者一起行动。”
“世界问题还活着的解答者都是一群蠢货，你不会愿意和他们一起做同一件事情的。”
这语言问题的博士不留情面地说道。
在他的的眼睛里，有一块泛着淡青色光芒的透镜。如今照明系统已全关，他的大袍子里露出一个手电筒似的东西照亮前方，也衬托了他双眼中的异芒。
光辉在黑暗中踱步，刚刚侵向前方，又被后方的黑暗的追赶。整个解答城都不时有微弱的震感，也许哪里正在发生爆炸或武斗。
没走一会儿，众人皆闻到了一股特异的香味。这股香味乍闻起来，若有若无，仿佛是从遥远的地方传来的，扑面如芝兰，只是久闻便觉得臭，浑身不适，好像血液都要凝固。
鹿角人面色一变，步伐更快。
顾川和初云跟着他，连拐三四个弯道、五六十米长廊，来到同样一条长廊，廊道两侧皆有齿轮门。这里是被寓宇导师指定的暂时聚集地之一。
他们看到原本驻守在廊道中的齿轮人亦尽数昏迷过去，不知是死是生。
鹿角人猛地推开门，只见到一个个屋子里的齿轮人也全都不省人事。鹿角人低下头来，用自己的鹿角将几个受害者一一顶过后，翻出他们的身躯，见到他们的金属外表全部变色，便猛地站起身来，疾疾走向门外，走前又严厉地说道：
“有敌人来过这里了，他们都被强制休眠了。你们在这里等我，我要去调查。”
他的匆匆离开，哪里能使初云和顾川信服。
顾川问半身人。半身人也难以解答这个问题，它称自己并不清楚。
“所有的门和出口都锁了，我们被困在这里了。”
顾川把半身人放下，他尝试翻捡齿轮人和房间里的储物箱，看看能不能找到点特别的东西。
初云默不作声，轻抚墙壁，衡量一道道门与墙的强度。她这时才发现这里的承重墙所用的材质非同凡响。
“天青金……”
“你是说那种金属之上的金属吗？怪不得能在地下建立起这么个巍峨的都市来……”
顾川略有印象。
“是的……我破不动这种材质。”
初云蹙眉，想到不开心的事情了。
金属融化后，自然需要能够承载高温融化金属的容器。这种容器，在落日城便是天青金，落日城任何烧制的手段都不曾能使天青金任何形变，更别提将其融化了，只偶尔能使其泛出一种如天般的蔚蓝色。天青金的全名是天青金髓，一般是存在时间极长的金属矿脉里偶然会存在一小块。它挖出来是什么样，就一直是什么样，落日城无法对其进行任何的改制。
这种物质，是曾经初云被补天刑时，用来禁锢她的身体的容器，防止她无意识间的蛮力挥使，使医护人员丢了命。
顾川从一个房间中搜到了另一个房间，没有任何收获，倒是意外确定了一个齿轮人的特点。
“齿轮人的住所都很空旷。”
他说。
秭圆的房间就很空旷，几乎也没有，草堆的存在也是为了照顾两个肉身的人。
“他们不用吃，就不需要桌子，不必躺着或坐着，也不需要椅子或床，物资是集中供给的，自然也不需要一个柜子放着，不需要排泄，自然也不会有厕所。他们有高尚的使命，也有充实的生活。”
初云说着，便随顾川走入第三个房间。
半身人被她拖在地上，也不嫌疼，两只眼睛放光，明亮了四方。
“顾川……初云……？”
顾川寻声望去，见到有个齿轮人掀开罩住自己的被单般的东西，露出底下胖乎乎、毛茸茸的身躯来，两只玻璃眼睛抬头望向两人。
“正廿老师……你还好吗？”
藏在这里的齿轮人正是教授了顾川语言的正廿。
“我现在很好，好到可以直接拆掉了。”
大猫吐出一张奇怪的试纸来，并用自己的爪子撕开身体多处贴着的试纸。试纸早已长出菌斑，叫它猛然一惊。这些试纸属于一个品类，都浸透了一种特殊的可以软化喉骨的溶液，是语言问题研究中用于治疗或破坏类人生物发声器官的药物。这种药液除却这种性质，还可以短时间吸附空气中的大分子物质，做到类似口罩的效果。
齿轮人没有细致的血肉神经的鼻腔，却会遭到另外的影响。
此前，异动刚刚发生时，正廿正和自己的同伴运送一批物资。当时，他敏锐地发觉身前同伴裸露的金属躯体上变了颜色，就知道空气中有某种奇异且细微的东西大面积地附着在金属上，甚至可能正在金属之上不停地繁殖。
而它集中生智，拿着自己要去做实验的贴纸往自己身上几个裸露的部分一贴，然后在倒下前，滚进自己的房里，用袋子被自己裹住了。
顾川问到香味的情况，正廿便把这情况一说，又往自己身上贴了好几张新的试纸，说：
“这东西我并不了解……我没有在公示目录中读到过，这可能是被私藏的奇物。你们说你们是随着正一来的，那他去了哪里？”
“不知道……他出门后，就消失了。”
正廿也从未遇到过现在这样的场景，它没有收到导师们的信号，门徒们也不在身旁，敌人是什么——它还没有顾川清楚，要怎么做，它也茫然。
它只略微思索过后，从怀中取出一件奇特事物交给顾川。顾川一看，不是别的，正是当初镜筒人想往他脑袋上砸的龙心角。
少年人接住龙心角后，错估重量，手中一沉，这奇物差点砸到地上。
“这奇物除却思维感应功能，还格外坚硬，可以用作防身。”正廿解释道，挥了挥手里另外一根龙心角。
只是正当这时，忽然一声破裂般的响声传到他们的耳朵里，叫众人惊骇，本能往远离声源的地方退却。
下一时分，廊道两壁轰然炸裂，被撕裂的金属以一种夸张的速度撞入其余的墙壁。大量损坏的齿轮与转轴散了一地。
其余波就把少年人掀起，又落在地板上，连滚数圈。而半身人更是不知道被卷到何处，照明的灯光在地底的黑暗里胡乱地闪动，他刚想抬头，就发觉有数不清的金属碎片行将飞过头顶，于是连忙举起龙心角护在自己的前额，抵抗物质的余波。
等到烟灰稍有平息，顾川睁开双眼，看到鹿角人从废墟之中爬了出来。
这是……鹿角人与敌人的战斗。
他的目光缓缓移动，寻找那位敌人，看到一个他熟悉的身影正站在被撕开的金属墙外。
“镜筒人……京垓九！”
那人的镜筒脑袋完全正对前方，锁定了鹿角人所在的位置。而视镜之下，十几块颜色各异的镜片都在散发着不同的光芒。初云感受到威胁的武器，在刚才被使用了。
“我不知道你原来也患有精神疾病，前辈……你应该向均平导师寻求审判，等它下令将你确诊。”
鹿角人似乎和镜筒人是相识的。
它站起身来的时候，顾川才清晰地看到它的身体多处被洞穿。
物质粉碎的余烟从狰狞的洞口袅袅上升。一缕缕皮肤随着硝烟飘荡。
“我原以为这样就可以迫使你停止行动。”镜筒人说，“我无意杀你，也避开了你的思维中枢。我希望你能安然地入眠，等到我们将解欲导师关闭。”
齿轮人也会遇见蛮兽，也会遇见凶残的异族，自然会发生纷争，有纷争就会诞生克服纷争的手法。
镜筒人所持的手法无疑是其中最为暴力的一种。
可鹿角人只平静地说道：
“我不理解你们为什么要这么做？你不是已经很接近天体问题的答案了吗？你可能成为历史上又一位升格为导师的存在。”
在大片大片碎裂的齿轮与转轴之中，顾川小心翼翼地爬行，往另一侧，想与初云汇合。
“我失败了。”
镜筒人平静地说道。十几道透镜排成一条直线。受限于镜筒的构造，他的视野是有限的，只占据前方大约六十度。
之前，他会携带镜子奇物，弥补自己视野的不足。现在，他依靠的是身后同样目标的伙伴。
他说：
“而我的使用寿命即将抵达尽头，我需要自我拆解。”
“你因为你精神上的顽疾，对此感到了恐惧？你应该晓得，那不是死亡，而只是新的生命的开始。”
齿轮人的精神疾病没有一个独立问题，而是被包含在多个问题的研究之中。鹿角人正一博士也略有所闻，听第六问题的研究者声称说是其中一种精神疾病来源于对死亡的恐惧。
“不，我只发现了，我们应当是永恒存在的物种，勿因早已定下的规矩服从去死。”
镜面倒映出房间内还在行动的身影，闪烁着荧光。
鹿角人目视荧光，做好了迎接下一次冲击的准备。
他损坏的身体都是无用的填充物，而他原本的身体已经被拆去，用作他的下一代的诞生。
它平淡地说道：
“我却觉得你的理由并无太多新颖之处，是一个连参考价值都不具备的庸俗的解答。通常来说，异族里，死不退位的君王，我们会称之为气量狭小。你的思维金属即将永久变形，你即将失去了理解世界、一切与万物的真相的能力，为何还要以无法理解真理的丑陋的姿态无聊地过活呢？”
话音未落之际，不可视的光第二次地倾泻而出。
在顾川无法目视的瞬间，击穿第二道墙壁，直达深邃的齿轮空间，打穿了齿轮空间背后的墙壁。谁也不知道这道无形的力量究竟穿到了何方。
直至一个眨眼后，散逸的余波，一种古怪的莹白色的光芒才遍照各方，明亮了废墟里数不清的残骸坏迹，也照亮了少年人的双目。
那时，顾川以为自己与死只有一步之遥。
谁知镜筒人停止了攻击。
他认出了顾川和初云。
“你们不是与秭进和京垓有过对话，是他们的朋友，为什么站在正一那边？又为什么离开了避难所？还不快到我们这边来？”
顾川一哑，往鹿角人的方向看去。
鹿角人不知用了什么手段居然抵住只是身上又破了一个大洞。光亮的影子里，鹿角如分叉的树枝。
他的思维好像已经不在这具齿轮人的身体中。
他也看向了少年人。
以一种审视的目光。