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地广人稀，湘州的风土人情也是独树一帜，与其他州城的高山林立不同，湘州地域几乎都是平原与大草原，当地人差不多都是靠畜牧业为生，过着游牧生活，十六州中，毫无疑问，湘州是最为热情好客的，有好几次，李小天一队人在青草原安营扎寨，休憩之时，竟受到了牧民们的主动邀约，去他们家里做客，他们说，在大草原里，有个不成文的俗规，但凡是第一次相遇的陌生人，一定要邀请对方去家里坐一坐吃顿饭，因为，他们认为这是草原赐与双方相识的缘分，据说，这样还可以给双方都带来好运。
正所谓，入乡随俗，对于牧民们的请邀，盛情难却，李小天全都应允了，只是李小天一队人数众多，个个都是修士壮汉子，随便去牧民家里，少说得要造一头牛数只羊，即使牧民是以畜牧为生，但对于他们来说，也算是一笔不小的开销，可他们毫不吝啬，豪爽的很，用他们的话说，草原人民的心胸和草原一样广阔。除了烹牛宰羊之外，还有篝火晚会，绕着篝火，手拉着手，载歌载舞，好不欢快，在这大半个月的长途跋涉，斗智斗勇中，算是最为美好的经历。
投之以桃，报之以李，这个道理，李小天还是懂的，且他报之以瓜，这个瓜当然不是地瓜，而是西瓜，每每宴会将要结束之时，李小天都偷偷给东道主留下十枚金币。
不过二旬，终至湘州城。
未到达湘州城之前，李小天还以为所谓的湘州城，不过是蒙古包的集合地，事实证明，他错大发了，高高的城墙，长长的街道，房屋皆是砖瓦木结构，看起来了，和其他州城并无二样。
不须说，一到湘州城，李小天就问明了赋税情况，不问不知道，一问吓一跳，头一次听到赋税比国家规定还要低的，看来这湘州州牧有点能耐，还是那句话，是骡子是马，拉出来溜溜就知道，是清官还是贪官，上州牧府一看便知，老子样子，亮明尚书身份，城卫直接主动带路。
未久，便至州牧府。
带路的城卫与府前的门卫说明了李小天的尚书身份，门卫听得连忙入府通报，片刻后，门卫并未带来州牧，出来的是一妇人。
“参见大人，我是州牧夫人，官人因病卧在床，无法相迎，还请大人海涵。”妇人歉声礼拜。
李小天回道：“身体抱恙，事出有因，无妨。”
“多谢大人体谅。”州牧夫人拱手而谢，道：“大人，实不相瞒，我家官人也恭候大人数日了。”
听得妇人所说，李小天有些懵圈，不解道：“此话怎讲？”
州牧夫人面态悲伤：“说来话长，大人进去一看便知。”
李小天看着妇人落寞沮丧模样，疑惑更深，道：“那带路吧。”
进了州牧府，李小天便习惯性地打量起府内装饰，只能用四个字来形容，朴素至极，只是比华州州牧闫西搬空的府宅好上那么一丢丢，有花草盆栽，都是些芙蓉兰草之类常物，廊道上旧得泛黄的灯笼，随处可见掉漆的栏杆和柱子，看起来，并非是做旧，而是久经真实岁月的痕迹，不经让李小天颇为好奇，这湘州州牧侯已究竟是怎么样的一个人，真能做到如此勤俭的地步？
片刻后，州牧夫人带着李小天三人来到一间厢房前，她帮李小天推开了房门，李小天走进房间，庚年雷鸣在外等候，她随后关门离去。
房间里，卧榻之上，半躺坐着一人，看起来已入不惑之年，面容憔悴得可怕，如同白色宣纸一般，不时捂嘴剧烈咳嗽，整个神态看起来病入膏肓，在他的身前，有一张小桌案，上面放满了折子，他仍在提笔认真写着什么，全神贯注，心无旁骛，丝毫没有发现李小天进了房间。
显然，这个气息奄奄之人就是湘州州牧侯已。
李小天没有打扰侯已，只是站在旁后看着，当李小天到侯已所写的内容时，心中大为触动，这侯已写的并不是别的，而是他对于湘州的未来规划，人之将去，却还心系州城，此臣只应书上有，人间难得几回见，果真是人如其名，鞠躬尽瘁，死而侯已。
终于，侯已写完蓝图，露出满意的笑容，看起来有些凄然。
此时，一阵微风从窗外吹来，毛笔落地，李小天拾起，放置案上，道：“你都病成这样了，还不忘公事，怪不得都说忠臣薄命，都是自己把自己累坏的。”
“拜见大人。”
侯已这才发现李小天，准备起身礼拜。
“不必多礼。”
李小天连忙拦住，看他这个样子也是心有余力不足。
“早闻大人一路巡察，抄办贪官污吏，雷厉风行，我这不是拍马屁，而是真心神慕已久，今日一见，也算了却一件憾事。”侯已微笑着道，一副心满意足的样子，半随着强烈咳嗽。
“先别说话了，试试我的药。”李小天说着，拿出一粒补元散给侯已。
侯已挥手婉拒，道：“没用的，我的身体我自己知道，若不是听闻大人惩处腐败的事迹，想着见上您一面，我早就油尽灯枯了，趁着我还有口气，有件事情想拜托大人。”
李小天道：“但说无妨。”
侯已喘着粗气，道：“算起来，我接手湘州有十六余载，记得最初开始接手这座州城时，有七成人温饱都成问题，经过我的苦心经营，已解决了七成人的温饱，不过还有三成人的温饱问题没有解决，如大人方才所见，这上面写的就是我对湘州未来的计划，没有人比我更了解湘州，只要按照这上面的稳扎稳打，不出五年，湘州便可实现全员脱困，我之所以和大人说这么多，是想在我死后，大人能够帮我物色一位好的人才来继任湘州州牧，你我都知道，庙堂之中，贪官庸仕众多，我只是不想多年心血毁于一旦，还请大人应允。”