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他又来到这里了。
今年的甲子园球场阴雨绵绵，却不知梦中的这里总是晴空万里。
「首秀表现不错，恭喜进入16强！」
式一和器早已不是天天见面了，但似乎在每次比赛前，式一还是会梦见他。他又对自己天真烂漫地笑着，和那个时候一点变化都没有。式一这时才意识到，现在的他莫非还是17岁时的样子？
「还不错了，只是我连登板的机会都没有，也就是打出了两支安打，还被他们盯得紧紧的，几乎一点盗垒的机会都没有……」式一不禁叹道，「被针对的感觉果然不好受呢！」
「不过这样不也挺好的吗？现在这个队伍就算不依靠你也能赢下去，」器说道，「特别是下泽，他的进步出乎我所料，面对挂川综合这样的对手也能完投。」
「是啊，我引退后，下一任e非他莫属了……」
「引退」一词说出口后，式一登时怔住了。他都忘记了，自己的高中棒球最多也就还剩4场比赛了，无论这次甲子园的结果如何，他都会离开棒球部的。今后无论是否继续打棒球，作为乘风高中棒球部的队长和队友们一起并肩战斗的机会也就只有这么多了……
还有更加不敢想下去的事情——等一切都结束以后，他是不是就再也不会见到器了？
天下无不散之席，离别终究在所难免……
——可是……明明还有4场比赛，为什么我却要现在去想那之后的事情？
「你怎么了？」器忽然问道。
「没什么……只是……我只是突然有点希望时间能过得慢一些……」
他有点庆幸自己能迅速找到巧妙的说辞糊弄过去，可器却似乎看穿了他的内心。
「没有关系，我其实都知道的，不过说出来会好些，哪怕哭出来也没有关系，后天就是第三轮比赛了吧？只要比赛的时候专心点就好了……」
「我想要和大伙一直打棒球，想要珍视和他们一起打棒球的每一天，想让这样的日子永远持续下去……但是这种事情根本不可能啊！就算再怎么喜欢棒球，就算再怎么热爱这个队，总有一天自己都要离开这里的，早晚有一天，大家都要各奔东西，而那个时刻现在已经近在眼前了……你告诉我，我该怎么办……」
式一不受控制地把想说的话全都说了出去。不经意间，他已经流泪，这是他最不想展示给别人的样子，但在器面前，他觉得这都已经无所谓了。
面对如此哭诉的式一，器一如既往地微笑着，然后对他说了什么……
***
到头来，器对式一说了什么，在他醒来后就已经忘得一干二净了，不过式一的心情倒是清爽多了。
甲子园球场明明和蓝天更匹配，然而今年却更多地和灰蒙蒙，雨一下可能就是一天，比赛只能趁着雨的间歇期间进行，太阳像是患上社恐似的，只是偶尔露个面就又马上躲进了云层里。结果，第三轮比赛开始的时间又总共延后了三天，这比最初的赛程已经晚了将近一周了。
——难道说……
式一的内心深处忽然有了这样的猜想：这一切都是我所期望的？因为我的内心一直在抗拒着离别的来临？
——可是这种事情怎么可能呢？还是好好应对今天的比赛吧。今天的比赛赢下了，就是八强了。
今天的对手是北斗星高中，他们曾经在几十年前夺得过甲子园的冠军，虽说现在早已不是夺冠热门的实力，但乘风全队也不能大意。
今天日下部教练终于将式一安排为@
感觉还是不能轻易亮出底牌。
所幸北斗星高中的实力也不足以让他亮出底牌，6局结束后乘风就取得了5比0的领先，随后他把投手丘交给了南方。之后南方也展现了良好的状态，危机时也凭借良好的心理素质应对了下来。
【比赛结束！8比0，乘风高中时隔两年再次杀入八强！】
——八强么……
式一回想起来，两年前的时候乘风也是打到了八强，结果在关键时刻，自己的那一棒下去断送了前川学长他们的希望。
可是，那个时候的对手明治实业已经出局了，今年又会遇到哪个对手呢？赛后的抽签最终落位到了四分之一决赛的第三场比赛，接下来队伍要做的就是等待对手的产生了。
今天之后的三场比赛中，立成社依靠绿谷的活跃表现，毫无悬念地以11比0的比分完胜富山的水桥一高；星良高中经过一番苦战，3比1战胜了习志野东高；京都大灵风则是打线大爆发，以13比1大胜福岛的星光高中。
——不愧是大阪势的传统强豪，以前曾在秋季近畿大赛上赢过他们，现在想来当时赢得挺侥幸的。
第三轮比赛过半后，上半区的八强对阵也决定了，第一场比赛由京都大灵风对阵立成社，而乘风高中将在第二场比赛中对阵星良高中。
大部分人都认为，京都大灵风虽然也在今年的春季近畿大赛上战胜过立成社，但以练兵为目的的立成社当时并没有拿出全力，恐怕京都大灵风即将面临这次甲子园之旅的最大考验了。
「下一场打星良吗？还真是一个陌生的对手。」式一叹道。
「到了八强，自然没有好啃的骨头了，不过我最关心的对手依然是玄风国际，按照赛程，下一场比赛就是他们对鸣门海峡了，」日下部教练道，「我实在想象不出来玄风国际会输，好在他们在另一个半区，至少八强不会和我们对上了……」
「这么害怕他们的话，那还不如直接盼着他们阴沟翻船呢。」式一冷冷地道。
「这怎么可以呢！我只是觉得，要对上他们也得是决赛，只有这样才能更加不顾一切地对付他们！」
式一这时才发现，如此随和的一个日下部教练居然也有着执着的一面。但他仔细想想，教练的话还真的挺有道理——唯独决赛不需要留着实力，不需要为之后的比赛分心。
静静地，式一下定了决心：真的到了那个时候，我会选择让自己完全燃烧……
***
（待续）