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如果一定要说的话，那曾是一座贫困、弱小、而等级森严的城邦。
像是一潭死水，你拼命地游到上面，才能喘上一口气。
贵族穷奢极欲，城内饿殍遍地，路有冻死骨。每天都有拿着俸禄的人负责将那些饿死的流浪汉从街道上移走，推进城市幽深黑暗的下水道里，以免这些衣衫褴褛、萦绕着绿皮苍蝇的尸身挡了贵族老爷家马车的木轮。
不过在这之前，那些尸体恐怕早就会沦为流浪者们争抢的的目标。拜地下城的黑魔法师们奇特的需求所赐，尸体可以卖到那里换钱。品相最差的流浪者尸体也可以换取一枚塔伦，诺克萨斯最低等的铜币，而一塔伦可以在地表的商店换一只过期的硬面包吃。
这就是一条人命的价值，可谓人如贱草。
就像街上的这具尸体一样，一个醉倒在街上冻死的醉汉，几个流浪汉为了这一堆能换面包的肉块争吵撕打了起来。
致使这辆马车不得不停在了街道中间，尽管坐在高处的马车夫大声吆喝，打马的鞭子清脆地砸落在地上，依然不能迅速将他们驱赶。
“行行好，让我吃顿饱饭吧。”
停车的空挡，这个衣衫褴褛的男人拖着残废的腿，拄着一根随时可能断掉的木棍，凑到马车窗前，从未洗过的头发沾着污物，仅仅从视觉上便散发出一种令人作呕的气味出来，肮脏的头发下，有一张东方人的脸。
马车里是一位老人，尽管他头戴兜帽，脸颊的位置覆盖着一张苍白的面具，但伛偻的身形和充满车厢的那种老人的气味——行将就木的腐朽气息——还是暴露了他的年龄。
另一种气味与之相混，源于某种香水和女人的味道，与老人的气味混杂一起，使人顿觉甜腻得恶心。
那是一个女人，一个年轻女人，身材窈窕，胸脯丰满，有着玫紫的眼影和湿润的红唇，头戴一顶紫金之冠，造型奇特。她手挽着老人的胳膊，靠在他身上的亲密样子显然不像是父女。她瞥了一眼这个有着东方脸孔的乞丐，那是一双能勾魂的漂亮眼睛。
“滚开滚开！”马车夫朝他抖了一鞭子，褴褛的破衣顿时绽开一个口子，露出线头的破痕被鲜血染红。
“行行好吧，我的大人！愿您的生命永续不止，存乎于诺克萨斯之上。您——”他说话带着沙哑的异邦口音，声线却像是个少年。
“别的没有，我这倒是有半只酸苹果。”车厢里的女人说，扬起手来，一颗青涩的果实在半空中抛落，但轨迹是远离乞丐的方向的，眼看就要落到地上，而他靠这双瘸腿是来不及在它掉进污水坑之前接住它的。
这是对自以为精明的弱者的惩罚。他也许是从装束上看出这位大人出身贵胄，本无需等待贱民的争吵，而马车夫之所以耐心等待，周围又并无护卫，猜到是贵族的某种暗访，尤其还涉及到她这样一位并非贵妇打扮的妖艳女人。因此他企图靠暴露车内这位大人的身份，换得自己想要的东西。
她轻轻地笑了，自以为聪明的家伙。
那乞丐接下来的动作令她有些吃惊，他抬起支撑身体的木棍，身体努力前倾，将伸出的手臂打直，木棍加手臂的长度，在距离上确实是够的，但是——
缺了一口的青苹果稳稳地落在木棍上，果实光滑的表皮和木棍粗糙的曲面构成了不可思议的平衡。他抖腕一抬拐棍，苹果就被抛了起来，落入他手。撤回的拐棍及时撑住地面，使他没有倒下。
几乎完全依靠着上肢力量维持身体。
他咬了一口青色的苹果，酸而多汁的果实在脏兮兮的牙齿间爆出汁液。
“东方式的智慧和神秘的武术，干得不错，艾欧尼亚人。”毫不吝惜自己的称赞，车内的女子说。
老人一直沉默不语。
马车动了，前面的争斗终于有了结果，胜出的两个人将原本争夺的尸体和另外两个新添的死者一起拖走。
乞丐捏着苹果，目送开动的马车。“祝您长命千岁，我的大人。”
这一幕被远处一个披着斗篷的男人尽收眼底。这就是他们相遇，诺克萨斯两位大权力者的相遇。
马车离去，街角的小混混立刻围了过来，它们像是徘徊在食草动物附近的蚊虫，不需要争取食物，只要扑上去吸血就行了。
而这个瘸子乞丐是新来的，理应了解一下这条街的规矩了。
“喂！新来的，不错嘛，第一天就有水果吃。说你呢，交出来，让老子的弟兄们也尝尝。”他们把玩着手里的短刀，嘻嘻哈哈地朝瘸腿乞丐走过去。
“呦呵，这是什么眼神呢？”带头的混混见乞丐没有束手就擒的意思，眼睛睨了起来。“做了他。”
街角披着披着斗篷的男人看到这样的情况，却选择顿了顿，继续观望。
只是一瞬间的事，乞丐的拐棍离开地面，像是斗篷下刺出的一把尖刀，钝重地击打在一人的腰部，那混混便龇牙咧嘴地倒下。连续的动作拉扯成一个又一个瞬间，拐棍落地支撑，又抬起突刺，没有多余的动作，每次重复这个过程，就是凄厉的痛叫中倒下一个人。
一击，一击，招招致命，缀连成一套干净利落的动作。
最后面的混混头子见身前的四个小弟一个接连一个地倒下，不知道短短的几秒究竟发生了什么，他突然从那乞丐蓬乱而肮脏的额发下看见了那道眼神。
冰冷如刀，找不到一丝怜悯。
他的脸涨得通红，气血上涌，竟吐出一口血来，直接倒在地上。
这是杀人的技艺。
“你来晚了。”乞丐没回头，肩膀颤动，跳接的是咬苹果清脆的咔嚓声。“英雄救乞丐的戏码有点新潮，可惜了。”
“抱歉。”穿黑斗篷的男人站到他的身后。
“只要这之后不要再晚了，就成。”
“之后？”
“你一直在看，我也在注意你。”他说，苹果在手中抛了一抛，“倘若没有观众，也不会有你看到的表演。”
“表演？”
“嗯。”乞丐说，“如果我每次都这么漂亮地回击，会怎样？”
“会死。”在诺克萨斯，残疾者与流浪汉如果不能忍受欺压，早晚会被杀死。
“没错。但我知道你在看。”
“我？我们之前素未谋面吧？”
“是。”乞丐说，他那近似少年的声线有些稚气地洋洋得意着，“但你是杀手。”
黑斗篷男人露出难以置信的表情。“我暴露了？”
“是杀气。”
“杀……气？”奇怪的名词组合。
“猎食者的气味。但你又是个新手，所以才会来现场确认，你想确认你杀掉的那个醉汉最后是被随手解决掉尸体，还是惊动了治安官。”
“你……我的职业重要吗，先生？”
“不重要。但你是贵族。”
像是压垮骆驼的最后一根苇草。
“杜·克卡奥。我的名字。”压低了声音。
“在下名为零。”瘸腿乞丐说，奇怪的东方名字。“这里不是说话的地方。”
“去哪？”
“恶龙。”说这话时，他褪下麻布罩衫的兜帽，脸孔意外地让人感到年轻，却又与那种声线相符。
恶龙酒吧，那里是杀手盘踞的巢穴。
——正文完，待续——
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