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云棠腿脚将将能下地那日，一顶青布轿子落在云家门外，轿夫帘布一起，一花白头发的老者便下了轿来，早守在门口的云父云母连忙迎了上去，喜道：
“娘，这一路累着了吧，快进屋子歇口气。”
“不累，”云祖母板着脸摆手道，“棠儿临儿呢？”
“前阵子出了事，咱们托了好些人帮忙，好在棠儿平安归来，趁着娘您来这趟，今儿个咱家正好宴客，这不让俩孩子请人去了。”云父道，将云祖母扶进厅内，入了正座。
云祖母脸色微缓，双手交握在双膝，一派长者威严，“棠儿向来乖巧，怎就遇上这档子事，你们好好与我说说其中缘故，我要听实话。”
云父与云母相视一眼，心知说个明白才能教老人家放心，于是奉了茶水点心在侧，将事情首尾细说起来。
由远及近，云临云棠请完相帮过的几户人家后，时间已过去一个时辰，前脚才踏进自家宅门，后脚又被云母吩咐着往顾家请人，当时她便纳了闷，“娘，你还去顾家求助了？”
云母道：“倒不是我去求的，是人家热心上门来问的。”
“谁问的？顾胥星？”云棠问道。
“是你顾婶儿。”
云棠讶然，“顾婶不是一直不喜于我，怎会……”
“毕竟邻里邻外的，你顾婶也不是心恶之人，对晚辈还是颇为疼惜的。”云母说着将二人推出门外，“云临，你陪着小棠一道去，礼数做足些。”
前后不过十来步子，云棠轻车熟路入了顾家院子，顾家婢子婆子对她都甚是恭敬，云临打趣道：
“你在水宅为奴为婢，却在顾家姿态做作，好生可笑。”
云棠嗔视他一眼，“如何？羡慕不成？！”
说罢又莞尔一笑道：“不过……故此，我每每都觉着顾呆子比那水三少要可爱许多，没得让人整日提心吊胆的。”
云临负手一笑，“我见顾家公子眉宇间藏了分慧息，却在你跟前痴痴傻傻的，怕不是扮猪吃老虎，就你这脑子，他但凡动点心思必把你吃得死死的。”
“胡说什么呢？！”云棠横着便踹上一脚，“顾呆子心思澄明，不许你这样说他。”
“哟，这还没什么干系呢就护上了。”云临笑道，“再说我也未说什么，不过赞他聪慧，善测人心罢了。”
“那是，我瞧上的人，怎也不会是个庸人。”云棠道，眉目飞扬，罢了与云临调笑一气，得了引路的婆子小声提醒，才见院落处顾母行上前来，身侧跟着顾家大小姐和朱家表姑娘。
“婶婶好，顾小姐，表姑娘。”云棠作礼道，云临紧着也问上了好。
乍见云棠，顾母略似有些尴尬，浅笑着应声下来，见着一旁云临疑道：“这位是？“
“回婶婶，这是我家堂兄，唤云临。”
“容颜如玉，仪表不凡……”顾母眼底泛着流光，将云临自上而下打量了几遭，“不知云公子何处任事，家中可还有旁的兄弟。”
云棠几人皆愣，云临默了一瞬，嘴角挂笑恭敬道：“云临不过是走商茶贩，家中并无兄弟姊妹，堂兄妹中只与云棠交好，感情笃厚，胜似亲手足。”
“茶商？哪家字号？”顾母问道。
“虞韵堂。”云临回道，云棠见状心中暗笑，怎觉得这场面甚似相媒时的盘话。
“竟是虞韵堂？盛极诸城的养生茶铺？”顾怜惜讶道，朱月浓与顾母亦是一惊。
云棠心内好笑，怕云临谈说不到位，忙开口帮着道：
“正是，云临堂兄正是虞韵堂的操事人，总掌柜，秉着成家必须立业，云临堂兄忙活这些年，虽将虞韵堂打理得风风火火，但婚嫁年纪却一直未论及媒姻，家父家母可都头疼得很。”
顾母面上大喜，还未出言，顾怜惜又道：“我们女儿家的闺中用茶皆是用的虞韵堂，只这舒城并未售卖，馋了我们好些日子。”
“倒也奇怪，云公子既是舒城人士，为何舒城未有虞韵堂？”顾母道。
“婶婶岔了，”云棠笑道：“我们云家百年前的根儿可不在舒城，而是在遥山，云族一脉只我们家落在此处罢了。”
“这就难怪了，”顾母道，心下有了计较，与顾怜惜道：“惜儿，云公子初到咱们院子，你且带着转转，莫失了礼数。”
顾怜惜眼神一动，就要应下，云临出声笑道：“谢过顾婶，不过今日过府实是有事相邀，云棠一事有劳顾家费心，家叔家婶特令我们相请，还请顾婶顾伯及几位公子小姐于云家聚上一聚。”
“举手之劳而已，”顾母喜色缓将下来，正欲推辞，转念间又道：“也罢，盛情相邀，怎有不到之理，只是此间有事耽搁，晚上半个时辰我便过去，如何？”
云临道：“是，如此我们便在家中恭等了。”
顾母颔首，携顾怜惜与朱月浓向外走去，云临云棠紧跟其后，将过大门，云棠忽听有人在唤，偏头寻去，正瞧见清荷鬼鬼祟祟的样子，顾母亦听着异响看了过来，见状叹息道：
“星儿定是有事寻你，去吧。”
云棠面上一红，抿嘴一笑就随清荷而去，留着云临暗里恨声骂了句“不争气的”，摇头失笑。
“清荷，为何你走这慢？”云棠瞅着自己的步子并不快，但瞧着清荷的碎步子更是慢得出奇，往日里可并不是这样。
清荷口中嗫嚅，食指翻搅，忽脚下一跺，拽了云棠掩在山石后，“云姑娘，我有一事必须告诉你。”
云棠腿伤并未好得完全，这样一拽，擦挂着山石竟像又磕伤了去。面上佯装无碍，瞧着清荷肃着的小脸，轻笑道：
“你尽管说就是，搞得这样神秘，莫不是什么见不得人的。”
清荷急道：“不是，云姑娘你有所不知，前几日你受坏人坑害，满城布令，踪迹全失，主子心急万分，遣了好些人暗里寻你，城里镇里都插了人手，嘱着务必先府门里的人找到你，你可知？”
“不知。”云棠摇头，“娘说你们宅里劳了心力，并未细说。”
“云夫人说的仅是我家夫人过问一事，主子暗中寻你，连我家夫人都不知晓。”清荷叹道。
云棠心中一暖，眯眼笑道：“劳你家主子费心，这般我便好好谢上一回。”
清荷见云棠就要往外走去，忙抬脚蹬在山石上阻了她的去路，“云姑娘，我还未说完呢。”
云棠好笑，膝上泛疼，便斜倚在旁，“好好好，你说罢。”
“云姑娘，我接下来说的这事儿，你千万莫气，主子也是万不得已的，这几日他更是愁的恨的，总觉得自个儿对你不起，整一日也用不上多少吃食，人也瘦了好大一圈儿。”清荷说着，双手圈成圈儿，比划着自家主子的腰身变化。
云棠笑道：“你说便是，我没得多少可气的。”
清荷缓上一气，捋了捋道：“云姑娘你有所不知，我家主子与朱家表姑娘乃是青梅竹马，打小两家就有结谊之意，只一直未说破而已。然就在你出事前几日，主子被逼着与朱家议了亲，赶在年底就要娶表姑娘过门。”
闻言云棠心中霎时坠坠，脸色一僵，“你说的表姑娘可是朱月浓？”
“是的，”清荷见云棠红晕一时褪去，苍白之色浮上，忙慰道：
“云姑娘你别急，主子对你那是真真上了心的，虽有老爷夫人施压，亲事已定，但主子誓死不从，甚至以脱族相威胁，当着祖宗的面儿说唯愿娶你为妻，夫人气急，毒打了主子一顿，险些就害少爷丧了命。”
“卧床养病，少爷绝食拒药，眼见着身子一天天就垮了下去，最后还是老爷不忍，将亲事延至明年八月，许诺若你进门，平妻而伺，才换来主子安心用药，身子骨拖了好久才好转过来，否则亦不会在你归来数日后才去见你。”
“今日并非是主子让我来唤你的，他神容枯瘦，只怕你瞧了心疼。就是那日见你，亦是让我给他修了许久的容貌，轻抹了胭脂才出的门，云姑娘，主子欢喜你，但欢喜得好苦。”
喉中发梗，云棠鼻腔发涩，不觉红了眼眶。
清荷收了脚向前一步，“云姑娘你莫气，我骗了你来，只因主子自见了你回来便心神不宁，我不知你俩发生了何事，苦劝无法，只得赖着你了。”
云棠苦笑，“我这就去见他，你带路吧。”
和圣院
院门方开，浓浓的药香扑面而来，云棠无声一叹，行到里屋，见朦胧帐内人影隐约，她撩起半帘挂上，一病态满面的男子便映入眼帘。
握了他横在胸前的手，云棠侧坐无声，半晌伏身在他胸前，一行清泪而出，心道：云棠啊云棠，枉费顾呆子如此待你，你却为了水颖峥意乱情迷，真真是混账！
“棠儿？”
身下胸腔微微震动，头上传来声响，云棠起身粗粗擦去眼泪道：“你醒啦~”
顾胥星突见云棠，不禁一喜，连忙坐起身来，回过神又赶紧遮了半面病容，“你来怎没让清荷知会一声，教我这番模样见你，太过丑陋了些。”
“怎会，这不还是我初见那般清秀俊朗，“云棠拉下他衣袖，将他瘦可见骨的双手握着，忆起庵内后山初见，一时失笑，“俊朗到让人心生歹意，只想扑倒了去。”
顾胥星脸颊酡红，反握住她的纤手，“你也一如初见时那般灵俏芳菲，教人撒不开手去。”
“便是撒不开手，也不该为着我忤逆爹娘，绝食绝药，法子想想总会有的不是。”云棠埋首在他胸前，“你如此这般，我如何是好。”
怀中温热，呢哝柔语，顾胥星拥着她动作极轻，“你都知道了？你当知我若不如此，以你的性子，我俩如何还有可能。”
云棠默了一瞬，明了他的意思，怕是委屈了她，虑着道：“可是，平妻我亦是……”不愿做的。
“我知道，棠儿，我知道的。”顾胥星截了她的话急道，睫毛颤着，“婚期推迟，我便有足够的时间想出法子让亲事消了去。我要你信我，即是为着此事。如此一来，只求你到时莫嫌弃我这被抛弃的落魄公子，予我白首可好？”
心脏一时跳漏一拍，云棠直起身子捧着他脸道：“如我愿嫁你，不管是为妻为妾，让你享齐人之福，可是你心中所愿？”
顾胥星一笑，俊秀眉眼忽然媚生三千，晃得云棠晃了神去。
“你必是不愿的，棠儿。你允不得男子三妻四妾，如我那般，你定然离我远远的，你我再无干系。”
云棠诧道：“你当真善测人心？连这也知道？”还真被云临看透了不成？！
“并非我善测人心，而是知你甚深，待我说出堪破你所想的三件事来，你看对与不对？”顾胥星宠溺的瞧着她，满心愉悦，见她点头便说出第一件事儿来，“云伯父一生未有旁的女子，只云婶婶一个，生在此境中，你如何能允许自己的夫君有平妻妾室。”
云棠笑道：“不对，那是因着我家清贫，我爹娶不上二房，这我还是明白的。”
“被伯父知道，你这就叫找打。”顾胥星笑道，“第二事，平日里你看话本子惯爱些江湖事籍，我曾问你为何，你说里面的男子周旋于多名妻妾之间，无趣得紧。”
“情爱话本看多了大都一个套路，我只是看厌了罢了。”
“你还记得巷子里那只橘猫吗，你以前甚是喜爱，每次回来都会带上些小鱼干喂食，甚至在它当了父亲后，夸赞它勇猛，特地给猫崽们举行了出生仪式。然而，当你知道它欢喜上了别的野猫、抛妻弃子后，再也未理它，又是何故？”
“……那段日子我手上没甚银钱，只得省了它的小鱼干。”他竟记得这般清楚，云棠喉咙抽动，生出些被人窥破的悚然。
顾胥星笑着抬手敲上她的额头，“棠儿，你可知自己每每心虚时，会急急咽下一口口液。”
云棠瞠目，慌忙捂着脖子一副悔状，顾胥星笑着拉下她手道：
“在我跟前，你无需遮掩心中所想。此前我实也抱着侥幸的心思，觉着一切不定是我多想了去，可寻你时，云兄说你打小就推崇一位高人，你推崇此人的原因十分简单，只因他说了句‘愿得一人心，白首不分离’。”
云棠颦眉，忽而低头一笑，彼时云临生着三妻四妾的美梦，她得闲就嘲笑一番，搬出些唱词儿正经教训他此念甚是要不得，不想他竟会与顾胥星提起。
“故……你自我家归来后心神不宁，就是因着此事？”
顾胥星把着她精巧的双肩，赧道：“棠儿与旁的女子本就不同，得你青睐实属不易，再者我原就无心纳妾充室，有你一人足以，此事于我无甚难的，怕的不过是你不信我，不等我。”
云棠动容，默上一瞬又揪出自己的毛病道：“其实，我并无你想象中那般好，生来喜爱美色，姿容俊俏的男子我都忍不住看上两眼，既是你此前对我千好万好，我也是中意着这皮囊才松的心房。”纤指划过他面颊，贼贼的笑着。
“棠儿又撒谎，”顾胥星揽她入怀，把玩着她的一缕青丝，“如今我这病容，你还不是看在眼里无半丝嫌弃。”
“啊！我这脑子！”
提到“病”字，云棠才想起此行的目的来，也无甚忌讳，急急起身就褪了他的亵衣，一时凝脂玉肤春光乍现，轻轻转过他的身子，只见莹白娇嫩的长背贯着凌乱的棍伤，伤痕发乌发紫，好不骇人。
而这些伤痕，全是为着她招至的。
一时内疚、心疼、后悔……百感齐生，似要将她吞没般。
她从后环过他的腰际，将面颊贴在他的背脊，泪水轻轻落下蜿蜒着滑进唇角…
她咬着下唇无声感伤。
顾胥星手忙脚乱的转身，她的一滴一泪，就似烧灼在他的心尖般，竟比被杖断了骨头还要疼，疼得他手足无措，胡乱拭去她止不住的水珠子，口中道：
“棠儿，没事儿的，我不疼，你切莫哭了，哭成这般我难受得紧。”
“对不起，顾呆子，对不起……”听他劝慰她更是大哭起来，一时对自己是百般怨憎，怨自己竟将这璞玉赤纯的男子累至此间地步。
从未见过她这般，顾胥星怜惜又心痛，竟也酸了眼眶，垂首浅啄在她面颊，将泪珠子尽数吻去，温声喃道：
“得你倾心，此遭何惧，此生有何憾。”