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曹沫看着黄鹤低头沉思不似作伪，缓缓开口道：
“比试什么时候开始。”
听到曹沫的话，黄鹤大喜过望，急忙回道：
“不久，就在元宵那天，不知是否会耽误曹公子的行程？”
“这倒不会。”
“那就有劳曹公子了，到时候比试完，我亲自找几个信得过的好手带着曹公子入蜀地去找那样东西。”
说完，黄鹤朝着曹沫隔桌做了一个揖，曹沫点了点头，坦然受之。
约定既成，两人又聊了一些关于此次比试的细节事宜，最后黄鹤再三邀请曹沫搬到黄家去住，但都被委婉地拒绝了，说自己还是喜欢清静点的好。
这确实是曹沫的实话。
黄鹤看曹沫拒绝，只好无奈作罢，不过马上又想出了一个万全之策，
“那曹公子之后在这岳阳城大小店铺内的一切花销，都就交由黄家承担下来了吧。”
看着黄鹤那诚意十足的样子，曹沫只好点头答应了下来。
果然是混迹生意场多年的老手，这人情拿捏地实在是稳当，曹沫心中暗暗惊叹一声。
一切约定妥当，黄鹤也不再过多打搅曹沫，告辞一声之后就带人离开了，也未带走在一旁喝茶的小姑娘袁芜蘅，只说是有个照应。
在转过街角之后，黄鹤身后一个气息绵长的黑衣老者这才开了口，
“家主，有必要对一个二品的年轻人这般卑躬屈膝吗？”
黄鹤只是冲着这位跟随了自己多年的老者笑了笑，未做回答。
那位老者再次压低嗓音说道:
“那真就把那样东西让给他？”
听到这句话，黄鹤这才慢悠悠开了口，
“当然是真的了。”
“值得吗？”
黄鹤带些笑意地反问道：
“押注在一位能从汨罗江秘境中全身而退的少年天才身上，你说值不值得？”
……
摊子前，曹沫给自己倒了碗茶，仰脖喝完，然后转过头来看着不远处的袁芜蘅，察觉到这边曹沫投过来的目光，小姑娘放下手头的事，恶狠狠瞪了他一眼，然后冲着他扮了个鬼脸。
曹沫对着这个没心没肺的小姑娘笑了笑，马上又转变脸色，一脸生气的样子，威胁着开口道：
“你跟谁两呢？黄鹤已经把你交给我处置了，现在你是我的丫鬟，丫鬟就要有个丫鬟的样子，搞清楚你的身份。”
小姑娘脸上有些不服气，捂着耳朵开口道：
“不听不听，王八念经。”
曹沫看袁芜蘅这个样子，知道如果现在不镇住这个小丫头，以后肯定是难以让她服气的。
随即径直起身，就要离开摊子。
小姑娘看着曹沫都快走远了，急急忙忙开口道：
“你要去哪？钱还没给呢！”
曹沫不搭理他，继续迈开步子往前走。
这下袁芜蘅终于坐不住了，起身就要跑过去。
可是小摊老板在这时很合适宜挡在了她面前，满脸堆笑，
“小姑娘，三屉包子，两壶茶水，一共二十五文钱。”
袁芜蘅指了指曹沫离去的背影，
“那人给钱，我身上没钱，你问他去。”
老板看也没看她指的方向，知道是追不上的，脸上笑意消去，取而代之的是一脸的愤然，大声嚷道：
“我这也不是让你吃白食的地方，说什么今天你也得把钱给了，不然别想走。”
小姑娘本来就是被卖到那青楼里去的，身上穷的叮当响，早晨那几个馒头还是出来的时候偷偷带的，如今上哪里找钱去。
袁芜蘅急的直跺脚，眼看就要被留在这给人家烧火煮茶来抵消那二十五文钱了。
就在这时，一袭白衣从拐角走了出来，袁芜蘅一看到他，顿时松了口气。
“我就知道你不会丢下我不管的。”
折返回来的曹沫却是不搭理她，从口袋里掏出了一把铜板递给了老板，
“身上没有零钱，刚刚去附近找散了的。”
老板伸手接过，“嘶”了一声，
“这数不对吧，还缺了五文钱。”
“哦，这二十文是我那三屉包子和一壶茶水的钱，另外一壶茶水当然是谁喝的谁给钱了。”
原本松了口气的袁芜蘅一听曹沫这话立即就傻眼了，急忙一脸赔笑地向老板开口道：
“这是误会，我是他的丫鬟，我的花销自然是他来付钱了。”
然后又一肘撞了曹沫一下，带有些威胁的意味说道，
“是吧。”
挨了小姑娘这一下的曹沫面无表情，偏过脸平淡地开口道：
“不是。”
袁芜蘅一听这话，眼疾手快伸出一只手拧在了曹沫腰间，咬牙切齿地道：
“是不是？”
“不是！”
老板看着两人这副样子，一副我都懂的表情，摆了摆手无奈道：
“行了行了，也就几文钱的事，我说你们小两口至于吗，就当那壶茶是我请你们喝的，走吧走吧。”
听到老板这句话，曹沫刚想开口解释，马上被袁芜蘅一把捂住嘴拉走了，
“走了走了，谢谢老板了。”
直到走远了，袁芜蘅这才将曹沫松开，一脸的恨铁不成钢教训道，
“省下些钱不好吗，非要争地这么清楚干嘛。”
曹沫撇了撇嘴，幽幽开口道：
“也罢，就当吃了个哑巴亏了。”
袁芜蘅瞪大双眼刚想开口辩驳，没想到曹沫将刚刚自己说出的话还了回来，
“省下些钱不好吗，非要争地这么清楚干嘛。”
小姑娘一时语塞，涨红了脸，一败涂地。
而占了上风的曹沫早已经扬长而去，只留小姑娘一人愣在原地。
……
回到了下榻的那家酒楼前，曹沫刚想转到后面自己住的地方，没想到柜台前的伙计先迎了出来，语气诚恳，
“曹公子，刚刚大老板那边派人来过了，说是从今往后您在本店的一切花销，都不用再花钱了。”
没想到这黄家办事效率还挺快的，这才没多久，消息就已经传到自己住的地方了，曹沫心中暗叹，
“我知道了，麻烦小哥了。”
“没事，今后如果有招待不周的地方曹公子尽管提，有什么要求也尽管提出来。”
曹沫点了点头，就转到后院去了。
跟在后面的袁芜蘅听到刚刚两人的对话，一脸欣喜，并排走到曹沫身边，用手肘撞了撞他，
“是不是今后我们两个在这的花销都不用花钱了！”
“是我，不是我们，”曹沫纠正道。
袁芜蘅也不理会曹沫的话，一个人在边上傻乐呵，
“哈哈哈，以后都不用花钱咯，我要让这家酒楼天天做我爱吃的……”
两人说说笑笑，进了独栋小院。
袁芜蘅进了院子，没有理会地上的各式摆设花草，径直走到了之前被曹沫一剑劈开的石头前，用手轻轻抚摸那光滑似明镜一般的切口，
“你早上一剑劈开石头的那一招叫什么，看起来挺厉害的嘛。”
曹沫笑了笑，
“随手一剑，不足挂齿。”
“切，不想说就不说呗，谁稀罕知道一样，”小姑娘撇了撇嘴，满脸不在乎。
“那你想学吗？”
“想，”回答地倒是干净利落，丝毫不拖泥带水。
“那就想着。”
“曹沫你……”
向来幽静典雅的独栋小院今天出奇的热闹，一位身着白裙，长相清秀娴静的少女在院中很不合气质地嘀嘀咕咕叫骂着，时不时惊起一两只冬雀。
曹沫一人进了屋里，紧紧关上了房门，开始静下心来打坐巩固境界，也为了接下来的比试做准备。
既然黄鹤能打探到其他各家的出场秘密，那么自己肯定迟早也会被其他各家知晓，各家肯定也会有所准备，虽然自己有很大的把握击败那几人，但是不怕一万就怕万一。
自汨罗江秘境出来之后，曹沫对所有事就更加谨慎了，而且是不敢不谨慎了。