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948年八月，朝廷任命郭威担任西面招讨使，正式出兵讨伐叛乱。巧的是，赵匡胤和他的父亲，以及韩令坤、慕容延钊都在郭威的军队中当差，但互相也没机会见面，互相也不知道。
郭威是武将出身，采取挖壕沟、断补给、长期围困、围城打援等战术，最终，河中府粮食断绝实在坚持不住了，河中节度使李守贞自知难逃一死，就与妻子、儿子自焚而死。
官军入城搜索李守贞的内府，发现里面坐着一名仪态端庄的年轻女子。
“我是李守贞的儿媳，我父亲是兖州泰宁军节度使符彦卿，家父与郭大帅是同僚，他们相识，请带我去见郭大帅。”亲兵们不敢怠慢，把这名女子带到郭威跟前。
郭威一问才知道，此女子只有18岁，所说都是真的。郭威道：“我与你父同朝为官，因不满辽国对中原的欺压，现都为汉高祖效力，只要你不跟从李守贞家族谋反，我把你送到你父亲那里去。”
符氏叩头答谢；“郭大帅今日对我网开一面，有再生之恩，父母给了我第一次生命，你今日给了我第二次，若不嫌弃，我愿意拜您为义父。”
郭威也见符氏有王妇之相，并且又是同僚的女儿，于是就说：“好好，我就收下你这个义女，明日我就派人护送你去兖州，寻找你的父亲。”
郭威又叫来儿子郭荣（左监门卫大将军），与符氏相见，二人好像还很投缘。郭威观察这符氏言行举止都不一般，心里非常高兴，当晚还在营中设宴招待这个新收的义女。
这郭荣其实也不是亲生儿子，是郭威夫人柴氏的侄子，原名叫柴荣。因郭威夫人没有儿子，当柴荣来投奔姑妈时，就被收为义子，改名郭荣。
……
河中的李守贞被平定后，长安的赵思绾、凤翔的王景崇也相继战败投降，于是三镇叛乱都平定了。郭威还查获朝廷大臣和藩镇将官与李守贞秘密勾结的来往书信，郭威本想上奏朝廷，但在秘书郎王溥的劝说下，全部烧掉了书信。
赵匡胤跟随郭威的大军，在阵前表现的很勇猛，经常与从城里出来偷袭的小股军队作战，立下了战功，很快崭露头角，并担任了队长，成为一名偏将。
而郭威因平叛有功，被加封为枢密使、检校太师兼侍中。
……
西部平定了，但北方的契丹人又侵犯河北，各节度使和刺史都只固守自己的地盘，不主动出兵拦截，契丹的流动骑兵来到贝州（河北邢台清河县），还抵达了邺都的北边（邯郸临漳县一带）。
后汉隐帝担心北方失守，任命大帅郭威为邺都留守、天雄军节度使。宣徽使王峻担任监军。
朝廷同时任命郭威的养子郭荣担任邺都天雄军牙内指挥使，兼检校右仆射。
郭威临出发去邺都前，向汉隐帝建言说：“陛下年纪尚轻，有大事应当先请教太后。亲近忠诚正直的人，远离小人，苏逢吉、杨邠、史弘肇都是先帝的元老，希望陛下放心任用他们，边疆战事则由我效力。”
但汉隐帝刘承佑心想：“我虽然年轻，但也19岁啦，大权都掌握在你们这些旧臣手中，事事都要听从四大臣的安排，我要亲政。”
汉隐帝把计划禀告李太后，太后说：“儿啊，此事万万不可，你要遵照父亲的安排，切不可对元老旧臣轻举妄动。”
汉隐帝为此思索了几个月，脑子里最终形成一个计划。
……
950年十一月十三日，辅佐大臣史弘肇、杨邠、王章坐在广政殿内等候入朝议政，突然间，几十名甲士从殿内涌出，不由分说乱刀杀死此三人。
汉隐帝刘承佑随后召集在京都的前节度使、刺史等上殿宣布此事，汉隐帝对入殿的诸将军说：“史弘肇等欺我年幼，专权擅命，使你们常有忧虑，自今以后，我与你们共掌国家，再不必担忧了。”大家拜谢而退。
汉隐帝还逮捕杨邠等人的亲属和随从，然后全部杀死。
苏逢吉被临时任命主持枢密院事务，汉隐帝的舅舅李业还派人杀死郭威、王峻的家属，连婴儿小孩也不放过。
同一天，汉隐帝又紧急派供奉官孟业带着密诏前往澶州、邺都。
孟业快马加鞭，先来到澶州，密令澶州节度使李洪义诛杀侍卫步军都指挥使王殷，因为王殷是史弘肇的亲信。
李洪义虽是李太后的弟弟，但他畏缩胆怯：“公公，此事万万不可鲁莽，我估计王殷已经知道此事，我带你去见他吧。”
见到了王殷，王殷大吃一惊，立即扣留了孟业，另派澶州副使陈光穗携带所受密诏飞驰到邺都，报告郭威。
郭威展开密诏后大怒，只见上面写道：“见诏如见朕，邺都左厢都指挥使郭崇威和曹英立即诛杀枢密使郭威、宣徽使王峻二人，其余将官免死，不得有误。”
郭威召集三军将校说“：我从默默无闻到声名显著，忠心辅佐国家，先皇驾崩之前，我接受遗命与杨、史诸公弹劾逆臣镇压叛乱，废寝忘食管理国事。但朝廷却没有法度，现今又来取我首级，你们等人应奉行诏令杀了我，然后回报天子，各自获取功名大业。”
郭崇威、曹英等人马上谢罪说：“这一定不是皇上的旨意，是朝廷小人私自发出诏令，如果让这些人掌握重权，国家还能安定吗？愿跟您进京上朝，当面洗刷罪名，清除皇上身旁的奸臣。”
在众人的劝说下，郭威决定起兵“清君侧”。
当天，郭威留下义子郭荣把守邺都，让赵匡胤也留下跟随郭荣。他命令郭崇威率骑兵前面开路，自己带领队伍接着向京城进发。