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宁香寒花了点时间清了清嗓子，分析了这堆意外的信息。鉴于宁香寒的魔力，她一直认为毛拉的父亲是个女巫，但听到他已经死了，而且是在将近350岁的时候死的，教皇还吃掉了他的心脏？嗯，这实在是有点出乎意料。
但是，教皇比火女神克里丝塔更危险，她为了冰女巫的心脏而猎杀她们？那些食人女巫无疑会发现宁香寒的心脏是无法抗拒的罕见美味，那又如何呢？
这太过分了。还有，为什么听起来珀西一直都清楚毛拉的父亲是谁？这意味着他知道我是兰德的后裔，他为什么要一直瞒着我？更重要的是--他知道我有花鸿信的心吗？
宁香寒朝伯爵瞥了一眼，伯爵继续用一种不安的表情研究她。荀秋烟担心地在他们之间瞥了一眼，似乎正要说话，这时书房的门被敲响了。
罗素走进来，急忙鞠躬。"请原谅我的打扰，主人，王妃的一位骑士来了，给你带了一个紧急消息。"
珀西松开双腿，站了起来。然后他向荀秋烟送去了一个无声的眼神，荀秋烟微笑着向他行了个礼，然后从书房门前经过罗素离开。"让他进来，"珀西在她走后命令道。
宁香寒迟疑地站了起来。"我也要离开吗？"
"不，"珀西回答，示意她坐下。"我怀疑这个消息涉及我们两个人。"
宁香寒皱了皱眉头，但还是心甘情愿地坐下了。她用手摩擦着仍然麻木的双腿上方的毯子，她在处理她在过去几个小时里获得的所有信息。
如果我认为这些神，不会以这种或那种方式影响我的计划，那我就是个傻瓜。但是--成为女王？
乔丹进入房间，向珀西恭敬地鞠躬，而骑士错落有致的眼神则担忧地移向宁香寒。
"乔丹爵士？" 宁香寒不确定地问候道。
"毛拉小姐。霍桑伯爵，"乔丹气喘吁吁地回答。他的眉毛和脸颊闪闪发光，鼻孔因努力正常呼吸而张开，他仍然保持着低头的姿势。
"起来吧。你有消息吗？" 珀西威严地回答，他走近宁香寒的椅子，把毯子塞紧她的腿。
"啊--是的，霍桑伯爵。" 乔丹在他们之间转移了视线，他直起身来。"王妃派我来，要求你们俩都回玫瑰宫去。马上就去。"
"什么事？发生了什么事？" 宁香寒惊恐地迅速问道。
"消息刚刚传到皇宫，"乔丹一边解释，一边把目光投向她。"有人看到来自维特雷纳的大使和五千多名皇帝的士兵在边境上。"
''五千人？宁香寒瞥了一眼珀西，珀西扬了扬眉毛，他若有所思地捻了捻手上的标志戒指。
"这远比海米以前带来的要多，"珀西缓慢地回答。"公主殿下很担心？"
乔丹有片刻的难以置信，然后迅速清了清嗓子。"所有人都在担心，大人。我离开时，王储和上议院召集了一次紧急会议。殿下利用混乱，让我溜到宫外去接你和毛拉小姐。"
"很好，"珀西朝宁香寒瞥了一眼，带着一丝失望的说。"罗素，准备一辆马车。"
管家鞠了一躬，然后离开了。
"毛拉小姐，"珀西伸出手来。宁香寒接受了他的手，她有些尴尬地站起来，把自己从毯子上解下来。
大使已经在这里了？他原来的到达日期不是还有一个星期吗？为什么他带了这么多士兵？五千名士兵--''她瞥了一眼珀西，没有错过他脸上紧张专注的表情。有了五千人的军队，如果其中有火巫师的话，大使可以轻易入侵拉斐尔，拉斐尔把大部分军事力量留在了西部，以抵御塔林的入侵者。
与其说是和平谈判--这感觉更像是一个暴君的恐吓之举。与原来的时间线相比，还有变化，但是是什么呢？该死的! 这是诸神在插手吗？
"大人，他们马上就把马车开过来了。"罗素边说边拿着两件厚重的斗篷回来了。珀西接过较小的斗篷，把它裹在宁香寒的肩上。
"啊--谢谢你，"宁香寒喃喃自语，她伸手去抓衣钵的领带，却发现是伯爵的手指。她迅速缩回了自己冰冷的双手。
"让我来吧，"珀西喃喃自语，他把流苏滑过环状物，把头巾轻轻地拉到她的头发上。越过伯爵的肩膀，宁香寒注意到罗素满足地笑着，而乔丹似乎正专注地盯着他脚下的地毯。"这是伯爵夫人的一件斗篷，"珀西边走边说。"你穿上它很好看。"
对宁香寒来说，伯爵的脸色似乎很痛苦，在他转身接受罗素的最后一件斗篷并把它披在肩上之前，他的脸色很矛盾。"我们应该走了。" 珀西的表情再次变得冷静沉着，他转身向宁香寒伸出手臂。"如果上议院召开了紧急会议，事情会很快开始，埃莉诺拉不久就会需要我们的帮助。"
"是的，"宁香寒同意，她挽着他的胳膊。"我担心你是对的。"
❆❆❆❆❆
蒂芙尼在门口用惊讶的眼神迎接伯爵和宁香寒，然后她急忙退了出来。"欢迎你，珀西大人! 王妃在书房里等着你。"
"谢谢你，"珀西回答说，再次将宁香寒的手固定在他的手臂上，带她进门。当他们迅速向书房走去时，宁香寒心不在焉，无暇顾及金发女郎对他们的大眼瞪小眼。
瞥见伊芙琳在王室公主的书房里等着，宁香寒迅速抽出她的手。珀西看起来一时很恼火，但他没有抗议地在她前面进入了办公室。宁香寒默默地跟在后面，但没有错过伊芙琳向她投来的愤怒目光。
"表哥！" 埃莉诺拉松了一口气，她离开办公桌去迎接他。
珀西握住王妃的手，简短地鞠了一躬，然后他突然问道："大使有没有给你送来关于他意图的消息？"
"没有，"埃莉诺拉回答时明显感到沮丧，她双手环抱腰部。"我不知道我叔叔或皇帝在想什么。我已经做了他们要求我做的一切--"她的目光在宁香寒和伊芙琳之间扫过，突然中断了。"伊芙琳小姐，你能不能帮我把哈娜叫下来？"
"我-" 伊芙琳皱了皱眉头，但快速地行了个屈膝礼。"当然可以，公主殿下。" 她滑出了房间，又朝宁香寒的方向瞪了一眼。
"毛拉小姐，门，"埃莉诺拉小声说。
宁香寒很快就答应了，对在外面焦急等待的蒂芙尼和乔丹摇了摇头。
随着门的安全，埃莉诺拉匆忙地继续说。"皇帝的命令非常明确。如果尼古拉斯娶了我，只要我成为女王，拉斐尔和维特雷纳之间的和平就会持续下去。离加冕礼只有几星期了。我不明白皇帝入侵的目的是什么--"
"谁说这是入侵？" 珀西迅速微笑着反驳道。"也许皇帝只是在对联盟和你的婚姻施加压力。"
"但为什么是现在？" 埃莉诺拉皱着眉头不安地反驳。
"对于阿利乌来说，还有什么比他的大使来收取税款，并重新谈判效忠条款更适合提醒拉斐尔与他们的实力差距呢？"
埃莉诺拉摇了摇头，揉了揉太阳穴，她回到了办公桌前。"也可能是因为这桩婚姻没有达成协议。"
"你叔叔知道吗？" 珀西好奇地问，他拉出一把椅子，向宁香寒示意。"请坐吧，毛拉小姐。你还在震惊之中。"
"哦--"埃莉诺拉在他们之间瞥了一眼。"毛拉小姐，如果你不舒服，你可以离开--"
"我很好，"宁香寒迅速回答，坐到了提供的座位上。
埃莉诺拉皱了皱眉头，又摇了摇头，她的右手包着一把拆信刀，用小匕首敲打着她的手掌。"我叔叔安排了我从维特雷纳带来的所有仆人，所以我想他对我的婚姻状况很了解。" 她带着毁誉参半的笑容瞥向宁香寒。"因此我不顾一切寻找获得继承人的方法。"
宁香寒吞咽了一下，不情愿地点点头。
"那你在考虑什么手段？" 珀西看了一眼他们之间，好奇地问道。
"嗯，"埃莉诺拉迟疑地说道。"毛拉小姐对某些药很熟悉--"
"你疯了吗？" 珀西尖锐地嘶叫着，并迅速转向宁香寒。"你为公主殿下制作了这样的药水吗？"
"我-" 宁香寒不自觉地晃了晃。"我做了一点儿--作为最后的手段。"
"毛拉！" 珀西嘶吼着，然后猛地瞥了一眼办公室的门。他在书房里扭了扭手，做了一个与之前类似的手势。"任何未经王室明确同意，使用任何形式的药物来对付王室的人，都会被认定为叛国罪并处死！"。你怎么能--" 他的目光指责地射向埃莉诺拉，然后又回到他们的怒火之下，将宁香寒夹在中间。"毛拉，你要收集每一丝证据，证明你曾经做过这样的事情，在我今晚离开之前交给我。"
"珀西！" 埃莉诺拉一边抗议，一边把小匕首摔在她的桌子上。"你反应过激了。"
"在你被抓的情况下，你可能有皇帝的保护，埃莉诺拉，但毛拉小姐没有！" 珀西回过头来，他的语气凶狠，足以让王妃目瞪口呆，她默默地注视着他。珀西没有理会埃莉诺拉，他的手绕过宁香寒的手腕。"是在这里吗？在你的房间里？"
"是的--药水在我房间的一个秘密隔间里，"宁香寒不情愿地回答。"我已经烧掉了制作它的剩余药材。"
"你是怎么拿到那些药草的？"
宁香寒拉开她的手，叹了口气。"我有一个值得信赖的伙伴--一个医生--他帮我买的。但大多数有罪的成分都在你母亲给我的草药中。"
"一个医生？谁？" 珀西尖锐地问道。
"别管是谁，"宁香寒一边反驳，一边从椅子上站起来。"他不会知道它们的目的，他也不可能在不暴露自己的情况下出卖我。"
"我们以后再处理这个问题，"珀西咆哮着，他拉着她的胳膊，把她拉到了正前方。"去把你做的所有草药调剂拿过来，马上给我送来--所有的！"
伯爵眼睛里的怒火突然沉了下去，宁香寒垂下眼帘，感到很尴尬。她盲目承担了这样的风险，只是因为埃莉诺拉要求她帮忙。
我怎么会忘了我是这里唯一有风险的人呢？
当她回忆起毛拉的警告，和埃莉诺拉把毛拉从安全隐蔽的逃生通道推到命运面前的情景，一股寒意涌上心头。
"我现在就去拿，"宁香寒一边喃喃自语，一边从他的手掌中拉开。
"谢谢你，"珀西回答说，明显松了一口气。
"等等？" 埃莉诺拉抗议道。"我没有同意这样做？"
"相信我，表妹，"珀西咆哮着，他转身面对王妃。"你不会想把你的未来，以及你未来孩子的未来，放在这样绝望的举动上。"
"如果我不能生孩子，我就不会有未来！" 埃莉诺拉呵斥道，珀西把宁香寒领到门口，打开了门。
哈娜站在外面，立即把注意力从伯爵身上集中到宁香寒身上。"毛拉! 你还好吗？"
珀西走到一边，哈娜迅速挽住宁香寒的胳膊，用一只担心的手按住她的额头。"你看起来一点也不舒服，毛拉。你肯定是冻僵了！"
"哈娜小姐，"珀西礼貌地鞠躬打断了他的话。"如果你能护送毛拉小姐到她的房间，她需要休息。"
"我不需要你来告诉我这些，"哈娜尖锐地回答。"你应该更早把她带回来。你怎么能不顾一切地......"
"哈娜，"宁香寒担心地低声说。"这不能怪伯爵。"
"很好，如果你这么说的话，毛拉，"哈娜喃喃自语，她用一只手搂着宁香寒的腰，带着她穿过图书馆走向大厅。"是真的吗--他们在阿弗里焚烧女巫？"
宁香寒咽了口唾沫--灰烬和焦肉的气味可能会在她的噩梦中萦绕，然后点了点头。
"真可惜，他们没有把你误认为是他们中的一员，"当他们从她身边经过时，伊芙琳阴险地低声说。
支撑宁香寒腰部的手臂滑落，她及时转身，听到哈娜扇了伊芙琳一巴掌--效果令人满意。
"小心你说的话，伊芙琳女士，"哈娜站在目瞪口呆的伊芙琳身上，冷冷地嘶吼着，伊芙琳扶着脸颊，靠在身后的书架上寻求支持。"它不符合一位宫女的身份。"
伊芙琳眼中的泪水燃烧着义愤填膺，她从哈娜转向宁香寒，然后又转向珀西。伯爵冷漠地回望着伊芙琳，然后重新进入王妃的办公室，关上了门。
"来吧，毛拉小姐，"哈娜轻轻地说，她用胳膊搂住宁香寒的腰。"让我把你带到楼上去。"