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大年初一，近十年内，疏梁县的县衙破天荒地在这一天开了。
孟永贵一路喊着冤枉，被柳宽扭送进了衙门公堂，引得零星几个过路的百姓无比好奇，忍不住跟上去准备看个究竟。
这个时节，皂班衙役们都没到齐，所以公堂上显得有些冷清。
但核心人物知县老爷陈怀敬已经换好了官服，阴沉着脸在桌案后严阵以待，有这一点就够了。
柳宽将孟永贵拖到公堂下，把人摁在地上，没好气地往上翻了个白眼，“姨父，您也就只会苛待家里人，谁大年初一的不是老婆媳妇热炕头？别人也不找，非得霍霍我！”
陈怀敬却没有和他插科打诨的心思，挥挥手，“一边儿待命，等会还有你忙的。”
柳宽嘟嘟哝哝地走开，但也没敢真的撂挑子不干。
全国的公休日还要开衙门审案，他也有些好奇，到底是什么案子让自家姨父这么如临大敌。
听到柳宽这拉家常似的语气，孟永贵也心里稍安定了些，在心里唾弃了一番陈怀敬这个老不死的屁事多，但脸上还是赔了几分笑。
“知县老爷，这大过年的，您把我传来是做什么？”
陈怀敬一拍惊堂木，“少嬉皮笑脸！明人不说暗话，大胆孟永贵，竟敢盗取他人菜谱据为己有，还敢公然售卖，你可知罪？！”
孟永贵心里发虚，呵呵干笑，“没有的事啊，知县老爷。上个月您不是都判完了吗，就是廖家偷了我们家的菜谱，然后反咬一口说是我们偷的。
“我们拿回去，那哪能叫‘偷’呢，明明是物归原主嘛！白纸黑字，案卷上都是这么写的嘛！”
陈怀敬冷笑，“谁跟你说廖家了？”
孟永贵愣了愣，“那……”
陈怀敬一摆手，从后面转出一名小厮，手中的上菜盘上放着两只碟子，里面都是香气四溢、色泽鲜亮的酱色肉片，闻着就让人胃口大开。
可孟永贵看到那两盘肉，却一下子脸色变得奇差，脑子里只剩下一个字：
悔！
他也真是太过心急了，虽说初一至初六衙门休沐，可到处走亲访友的那么多，肯定有人会互相送礼啊！
陈怀敬盯着他，“孟永贵，你可认得这是什么？”
孟永贵用力咽了口唾沫，决定装傻。
“启禀知县老爷，这是……小人从南边来的行商口中，得知的一种肉的做法……小人按照他们所说，又考虑咱们北方人的口感，进行了改良，起名‘玛瑙肉’进行售卖……
“对，改良！小的是有改良过的，这怎么能算是偷盗呢！”
陈怀敬眼中掠过一道精光，“改良过就不算偷盗——可是这样？”
“……是，小的真的有改良过。”到了现在，孟永贵也只能硬着头皮接着说下去。
陈怀敬冷笑，“好，把人带上来！”
孟永贵一个哆嗦，下意识地回头看去，却发现两个快班衙役将自家怀孕的肉……大儿媳许氏带了上来。
“见过知县老爷……”孟家大儿媳许氏颤巍巍地跪下，然后向身边的公爹投去疑惑的目光。
孟永贵正想出言安抚，就听陈怀敬淡淡地道：“许氏，本官体谅你身怀有孕，起身赐座，再赐卤肉一盘，以免饿到腹中孩子。”
许氏刚被搀扶起来，听到“卤肉”二字尚未反应过来，小厮就端着刚刚的两盘肉走了过去。
孟永贵大惊失色，“大人，这使……”不得啊！
但话还没说完，旁边的柳宽已经眼疾手快拿一块脏手帕将他的嘴堵上。
闻到那熟悉的香气，想起公爹之前的警告，许氏还有什么不明白的，讪讪地道：“大人，这肉……民妇孕后胃口不好，见不得荤腥……”
陈怀敬冷冷地道：“本官赐的肉，还有拒绝的道理？还不快请孟许氏吃卤肉！”
旁边又走出来一名丫鬟，拿起盘子里的筷子，一手夹了块肉，另一手用力地扣住许氏的下巴，强行要将肉塞进她嘴里。
孟永贵嘴里堵着手帕，又被五大三粗的柳宽用力扣着肩膀无法动弹，看着这一幕简直目眦尽裂，嘴里发出“呜呜”的声音。
“饶命……大人饶命 ……”许氏吓得涕泪横流，事到如今她还有什么不明白的？
她发出一声尖叫，“知县老爷明察，此事和民妇毫无关系啊！是公爹……不对，是小妹，给公爹弄来的方子，说能做出非常好吃的肉，但妇人不可多吃，其中一味药会引起流产……”
事关自己腹中胎儿的性命，她只能认怂了！
孟永贵登时停下挣扎的动作，瘫在地上。
虽然心中已经知晓真相，但亲耳听到犯人嘴里的招供，陈怀敬还是心中生起一阵寒意。
他疲惫地揉了揉眉心，正要出声带下一个证人，却见一个丫鬟匆匆而来，焦急地道：“老爷，您快去看看夫人吧，夫人好像急得晕过去了！”
若是细看就会认出来，这名丫鬟，正是先前被纪氏派去安顿廖常喜一家人的丫鬟花卿。
看到来的是她，孟永贵暗暗松了口气，紧绷的身子好歹松弛了一瞬。
“什么？夫人现在如何了，可有请大夫？”听到自家老妻晕倒，陈怀敬焦急地起身走过来。
花卿低着头，“已经派人去请了，但今天是大年初一，也不知哪家大夫肯来……老爷您快去看看夫人吧！”
陈怀敬二话不说，提起官服下摆就往后衙走，迎面就看到小儿子陈华清匆匆走来。
“父亲，您可来了！娘亲在这边耳房里呢，您快随我来！”
“好好，我这就过去。”陈怀敬关心则乱，脚下都有些踉跄，走路带起的风把花白的胡子都带得飘扬起来。
陈华清和花卿走在后面，对视一眼，不约而同露出笑容。
妻子身边的丫鬟，自己疼爱的小儿子——两个人一齐现身，纪氏的病情还能有假吗？
“夫人，你怎么样了？”陈怀敬冲到耳房门口，推门就往里走。
忽然，一股浓郁的香气扑面而来，陈怀敬登时失去了意识，软倒在地。