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英军的指挥部就设立在距离片马以西两里的一片谷地里。谷地约为东西向,山弗罗上校及其手下参谋、军官、士兵的办公室与宿舍就修建在谷地两侧山麓。
谷地军营区,理所当然的作为第一目标被李怀平、欧阳沂标定在作战图上。
古人说:击其空虚,袭其懈怠。打仗的绝招就在于出敌不测、攻其不备,蔡锷也确实是个善于用兵之人。西南军确实是选择了在英军最疏于防备的时间开炮,突然性时机的掌握可谓是恰到火候。
按理说,这样的谷地营区应该在火炮射击的死角之内的。但实战表明,西南军鲁掌、瓦马地方向的155榴弹炮,竟能攀山而过,以极小的角度似乎垂直落下,虽精确度不是那么的高,但是炮弹落的多了,那威胁和破坏力还是相当大的。于是,等到十点整之后,之前景色宜人、环境怡静谷地营区,顷刻间便成了屠宰场。
片马的天空高悬着炎热的太阳,早饭后的山弗罗上校,神情悠闲的喝着红茶,望着远处三三两两的散步的士兵,显得无比的惬意。对于前两天的事,山弗罗上校表示很满意,只是没能全歼那支巡逻小分队,给中国人更大的教训,总归是有点遗憾的。当然,对于西南的声明,早在昨天晚上他就已经听到了消息,可是他还真没当那声明是一会事儿,他认为那只不过是政治任务吸引民众眼球的滹头罢了。他坚信,在远东这个地方,还不存在胆敢向大英帝国发动战争的势力,哪怕是亚洲的新兴强国日本也不可以。
就在山弗罗上校无限遐想的时候,远处忽然响起了一阵紧接一阵的尖锐刺耳、摄人心魂的炮弹划空声,就像一场倾盆大雨般,落下的炮弹在他四周炸开。而还没反应过来的山弗罗上校,连就地卧倒的姿势没来得及做出,就被一股热浪给掀了出去。
短短十五分钟的炮击,让山弗罗感觉似乎都要比一个世纪还要长。炮声沉寂之后,拂了一下脸上的泥土的山弗罗上校,想爬起来,但是身体已经不听他的指挥了。头晕眼花的他,感觉到了疼痛,回头一看,只见他的左胳膊上鲜血像泉水般的直往外冒,虽然迅速的撕下一片衣服包扎了起来,但是仍然不能止血。
这时候的谷底军营内,像是沸腾了的一锅开水,而炮弹炸起的烟尘则像水锅里升起的水蒸气般,迅速的弥漫在十几分钟前还是那么明净的天空中。大地一片模糊,这个时候的山弗罗上校,头一阵比一阵痛的厉害,昏昏沉沉的分不清方向,但是在生存的希望驱使之下,他还是尽可能的往前爬,希望有人能够发现他这个指挥官。但是他失望了,此时营区内的英军官兵,并不比他好多少,从没有经历过重炮轰击的他们,此时的表现并不比初上战场的新兵好多少。炮击过后,到处都是哀嚎的伤员,以及燃烧的火焰和残垣断壁,这个时候的山弗罗已经没有精力发怒了。他用最大的忍耐咬紧牙关,继续往前爬,但是力不从心,眼前一黑终于失去了知觉······
“出其不意,攻其不备”,沿线英军毫无觉察,毫无戒备,西南军队炮击的“突然性”,完全实现,相当成功。
1912年7月25日,早上10点15分。
在持续了十五分钟的炮击停歇之后,早就奉命潜伏战线前沿,枕戈待旦的三个师九个团的步兵们,在所属各级军官的带领下,压抑住内心的浮动、兴奋、激越。带着说不清道不明的紧张,甚至是恐惧,越过了边境线,冲向了英军的阵地。
而早被之前的炮击打懵了的英军,此时压根就组织不起什么有效的反击,他们已经完全成了“惊弓之鸟”,面对士气如虹的中国西南军队的攻势,在稍作抵抗之后,这些英军便犹如决了堤的洪水一般,开始向南撤退逃跑。已经被吓破了胆的英军士兵,不管是本土军还是英印军,此时相互之间压根就没什么区别,他们已经完全丢掉了自己手中的步枪和手枪,没有秩序、没有武器、没有领导,完全是一副全面败退的模样。他们只有一个念头,那就是逃,逃得离中国军队愈远愈好。
然而,这些溃逃的部队还算是幸运的,要知道,那个平时被英国人吹的没边的廓尔喀团,还没来得及做出反应就已经被中国军队合围在了昔董、尖高山一线了。倒不是说廓尔喀团的官兵们不想着撤退逃跑,毕竟人再怎么悍勇,那血肉之躯也难以跟钢铁火药进行对抗,这点他们还是懂的。实在是因为中国军队的攻势太凌厉了,第六师18团在从猴桥一线突入缅甸境内后,其麾下二营大胆的使用了穿插迂回的战略,截断了驻守昔董的廓尔喀团难逃的退路,会同该团一营和三营对廓尔喀团大部两千余人进行了合围。及至当年下午两点左右,18团的部队最终全歼被围之敌,并缴获了各种枪1800余枝。之后,经过稍息休整,大声之下,士气如虹的该团士兵,又大踏步的向着密支那方向攻击前行。
中国西南军队迅速的突破了英军的既设阵地后,经过数个小时攻击,三个师的部队全部越过边境突入了缅甸纵深,其最深已达20余公里,并有在密支那外围出现中国侦察兵的消息,很快就被英军驻守在密支那的赫兹上校所侦知。赫兹在向印度总督哈定做了紧急汇报之后,鉴于手中无兵可用的事实,不得不放弃密支那,向着后方的孟洪退去。
此刻,接到赫兹的电报,还在新德里优哉游哉,为自己策划的西藏事件志得意满的印度总督哈定,总算是不在淡定了。他傻眼了,本以为胜券在握的事居然出了这么大的一个变故。啥时候帝国的陆军这么不堪一击了?反被中国西南军队越境攻入了缅甸?这简直是比愚人节的玩笑还要好笑。可哈定总督也明白,这天并不是愚人节,赫兹上校也不敢跟他这位总督大人开这样的玩笑。这个时候的哈定终于慌了,中国军队攻入缅甸,首当其冲受到影响的就是印度,要是印度大陆发生动荡,那对正全力准备欧战的大英帝国所带来的影响显然是不言而喻的,那他哈定可就真的是历史罪人了。
在紧急向国内做了汇报,并致电朱尔典向中国政府施压后,哈定唯一能做的就是等待了。至于调兵?那印度还要不要驻守了?要知道这几年印度人也不是那么的安分的。
中国西南军队越过边境线,在缅甸境内的出现,完全出乎英国当局的预料之外。大英帝国政府,只相信他们是全球的霸主,只相信他们依靠先进的武器装备可以在世界上称王称霸,不相信谁敢在“太岁头上动土”,不相信野蛮落后的中国人胆敢向大英帝国发动军事进攻。对于中国西南军队攻入缅甸境内这一事实,他们始则不信,继而不敢相信或者不愿相信,直到驻守在中缅边境的英军本土军、英印军、英缅军遭到中国军队的严厉打击,以及稍后缅甸境内密支那、腊戌等地的失守,于26日,他们才确信,这股地方势力对大英帝国开战了。
7月26日,西南政府授权新华社正式公开报道了中国军队在缅甸作战的消息。中国的越境作战,引起了英国政府及白金汉宫不小的震动。
西南政府此举,打懵了印度总督哈定,打懵了英国政府当局,也震动了世界。中国如此贫穷落后,面临的困难那么多,竟然敢于出动军队同全球霸主大英帝国较量,实在不可理解。不理解归不理解,可有些人、有些国家还是很为此感到幸灾乐祸的,这里面既有北洋诸人,又有国民党诸人。当然,更不排除美国、德国这样的国家。