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“寡人听楚卿说，你是景国人。既然你也在这殿上，寡人现在心情甚好，倒想听听你讲讲自己的身世。”
刚才明明声色俱厉，现下昭王倒真的像是心情不错的样子，果然是君心难测。
乐朗言低头恭谨道：“草民乐朗言，在景国仅一庶民耳，自负有才，曾妄想仕于景国朝廷，却不慎得罪权贵，因此遭到打压，再无出头之日，只好离开，周游列国，至于昭国。”
“哦，得罪权贵？你得罪的权贵，是哪一家？”
乐朗言默了半晌，低声道，“……是景国丞相乐常为首的乐家。”
那个乐家？！
楚岺均和云容两人面面相觑。
当初三人初遇，雪中对酌时，楚岺均便问过乐朗言，是否与景国权倾朝野的乐家有关系。当时他只是看乐朗言言谈举止殊为不凡，想必是大家出身，加上同为乐氏，故而有此一问。没想到，原来正是乐家逼他流离在外。
“那你除了得罪了乐家，与他们还有什么其他的关系？”
“乐家独揽大权，朝野侧目，被他们打压的人数不胜数。草民与乐家，并无其他关系。”
“大胆刁民，竟敢欺君！”昭王突然发怒，猛一拍面前案几，旁边为他扇扇子的宫女都慌得跪下了。
乐朗言二话没说，在大殿中央伏身拜下。可他顶着昭王的怒色，似乎并没有分毫战栗瑟缩。
大殿里一片紧张的静默，昭王却突然笑了。“你们都紧张什么，哎呀，别怕别怕。”
主君掌握生杀予夺大权，却又如此喜怒无常，怎能叫人不怕，倒是里子面子都给你占了个遍，还有这么便宜的事情，啧。
“这样，寡人现在就告诉你一件事情，等你听完了，再想想如何回禀寡人。
“——景国丞相乐常，因谋权篡位之罪，已被灭族，诛家，斩六亲。”
乐朗言猛地抬起了头。
这一下，众人都惊诧十分，震惊景国数十年来一手遮天的权卿大族竟然一夕覆灭，落得如此凄惨结局。
云容一抬头，正看见楚岺均看向自己的目光。那目光中有不安的疑惑——
昭王以此来逼问乐朗言，究竟想说什么？
“楚卿，你刚才问寡人，景国为何偏偏挑在这时候来信邀请我昭国同盟，现在你可明白了？”
“微臣……明白了。”
殿上所有人都明白了。此前乐家势大，直逼景王，内患不除，自然没有闲工夫去谋求称霸。如今，乐家大患已除，出了这一口多年恶气的景王，恐怕是忍不住想要大动兵戈，好好用一把君王的权力了。
“好。这头解决了，我再接着说。景国公子琮奉景王命调查此事，报告了一件奇事。”昭王表情颇为玩味地看了跪在地上的乐朗言一眼。
原来，乐家在景国权势滔天，私屯兵甲，早有反意。但就在乐常打算举事，逼景王禅位的前夕，公子嬴琮一把将其拿下，封府、定罪一套 动作干脆利落，全族都处以车裂之刑。
嬴琮禀报景王说，之所以能这么顺利地拿下乐家，是因为一名乐家老仆一直以来都作为内应，向他通报乐家谋反的全部过程；而这老仆之所以会帮助景王倾覆乐家，是因为他曾在侍奉乐常的堂弟乐琸时受他恩惠，一直感怀在心。
既然感念故主，为何会背叛乐家呢？
原来，乐琸已死去十多年，这便牵扯出一桩十多年前的旧案。
说起来，昭王平日爱听故事，此时自己讲起故事来，倒也是有模有样，勾得人好奇心大起，要不是此时殿上气氛实在诡异，恐怕上官大夫都要为主君叫一声好了。
话说乐琸此人，不仅是乐常的堂弟，也是嬴琮生母锦妃的兄长，也就是嬴琮的舅舅。乐琸生前一直对景王忠心耿耿，十二年前，他就察觉兄长乐常身居相位却仍嫌不足，意图弑君，取而代之。他苦劝兄长无果，就想去向景王禀报，却被乐常先下手一步杀害了，连他年仅十岁的独子都没有放过，乐琸一脉忠臣，竟是就此绝后了。
景王听得禀报，大为感动，感慨谋反的乐家竟还有这样的忠臣义士，决定为乐琸重立牌位，不作为叛臣处置。只是重立了牌位却没有后人，哪怕是主君特别恩准延续香火，又怎么能办到呢？想到这里，景王很是哀伤。
这时，老仆又禀报了一件更令人称奇的事。原来，十三年前乐常杀害堂弟乐琸后，又想杀害乐琸独子。可这名老仆秘密谋划，提前把小主人偷偷送出了景国国都雍。乐常派了好几拨人马搜寻他的下落，但几年都没有结果，只好作罢，对外只说乐琸的这位独子病重而亡，装模作样地发了丧，就此揭过。
但实际上，直到之后数年，这位后辈始终是乐常心中的一个隐患，他从未放弃斩草除根的打算。为了保护小主人，老仆把他直接送出了景国，让他去别国谋求生计，再也不要回景国了。
从此之后，乐琸的独子就在列国颠沛流离，再也没有踏入景国一步。但他依然断断续续与这名老仆保持着联系，每到一个新的国家，便会遣人密报一声。
老仆禀报说，小主人数月前来信告诉他，自己已到了昭国，想见识一下这里才名远播的左徒大人正在实行的改革，试试自己是否有一展才华的余地。
“景王在信中告诉寡人，乐琸这名独子今年二十二岁，名为——乐朗言。”
昭王绘声绘色地讲完了一个曲折离奇的故事，满意地看到台下诸人都露出了一脸惊异的表情，颇为自得。
“乐朗言，寡人再问你一遍，你可认识这名老仆，你可认识这位景国忠臣乐琸？”
昭王讲述整个故事的过程中，乐朗言始终沉默不语，长跪的身子晃都没晃过一下。隔着宽袍大袖，云容看不见他的手，却总觉得，听到这样血淋淋的往事，也许他的手已在袖中攥破了手心血肉。
乐朗言静默良久，终是长长地吸了口气，伏身拜下：“禀君上，那名老仆，是朗言的救命恩人。这位乐氏忠臣……是朗言先父。”
殿内一片寂静。最初的震惊已经过去，楚岺均和云容看着此时依然毫不失态的挚友，心中满是不忍。
曾经的世家子弟，独自一人在异国辗转流离十三年，有家不能回，这是怎样的一种痛苦？
过往经历的伤疤在众人面前被狠狠揭下都能面不改色，这颗异常坚硬的心，又该遭受过多少创伤？
“景王对寡人说，想请寡人帮忙找一找这位忠臣之后。若是找到了，他愿将乐家爵位授予此人，他也可以嗣袭先人的官位。乐朗言，如今寡人真的帮他找到了你，你可愿回景国去？”
乐朗言沉默了半晌，忽然抬起头，表情冷漠：“朗言不愿。”
他停顿了片刻，接着说：“先父之忠诚，景王不会不知。十二年前，先父暴毙，他畏于乐常一介贼臣的权势，明明知道此事有蹊跷，却并未深究。如今心腹大患已除，扬眉吐气了，他倒是想起要表彰忠臣之后了。
他语气凉凉，“景王多疑，更多心。授爵之事，多半不过是迫于朝野呼声，做做样子。朗言要是真的回去了，袭了爵，他恐怕还要反过来怀疑我是否对他当年没有查清先父冤情而心生怨怼，更会怀疑我在外流离十二年不归，回去后不会忠诚地侍奉他。
“最重要的是，朗言在昭国这数月来，亲眼目睹了左徒大人改革锐意进取，国政上下焕然一新，社稷安靖、兵强马壮。朗言曾周游列国，见过各国君主朝廷，深深觉得像景国那样君主多疑、臣子不轨的国家，必然比不过昭国这样上下齐心、恤民修政的国度。
“朗言身为民间处士，一向仰慕左徒大人卓著才名，能得其赏识，为昭国改革之事出谋划策，已是荣幸之至。何况朗言本为忠臣之后，家风如此，既已事昭庭，便必不会再去他处谋事。”
说完，乐朗言恭恭敬敬行了一个稽首大礼。
“好！果然是忠臣遗脉，有子如此，想乐家先人也可瞑目了。”昭王拍手道。
令尹已静默了半天，此时再次发话：“王兄，乐先生此事确是令人感慨，不过今日召见，仍有要事，眼下旧案已澄清，不如继续回到正题？”
云容心说，看来辅佐这么一个情绪颇为多变的王兄，还真是少不了令尹子禾这样不为外事动摇的掌局人，不然每次议事都要出这么多岔子，不知道都得商量到何年何月去。
“好好好，子禾说的有理，咱们回到正题上来，诸卿都来说说看，景王的同盟邀约，寡人是接，还是不接？”
上官大夫晋尚似乎已经等这句话等很久了，此时上前一步开口道：“君上，微臣以为，这是昭国扩张土地的一个绝佳时机。晏国时常袭扰我邵都周边地区，已经困扰了君上很久。昭国现下总兵力约六十万，景国五十万，晏国仅有三十万左右。如今景王主动邀约，两国联手，攻下晏国豊都，指日可待。
“景王到底是老了，而太子钺年轻气盛，这一次其实是有些意气用事了。从军队跋涉来说，景军千里迢迢从西北至东南，我昭军却只需稍向南绕再向北突袭，景军必然消耗大，昭军消耗少。
“从获得土地来看，景国得晏国东部三分之一，昭国则得西部三分之二，昭国土地多，景国土地上，此其一也。昭国所得土地皆毗连我疆土，景国所得土地则远在国土千里之外，此其二也。晏国西部土地平坦肥沃，东部则丘陵连绵，土壤贫瘠，昭国所得地优，易于开垦，景国所得地劣，仅能作军事用地，此其三也。
“此次同盟，说到底，其实是景晟鹬蚌相争，我昭国渔翁得利。若不是因为景国眼下刚打压了乐家，就着急想要对外扩张，现下元气尚未恢复，力量不敌我国，哪里会甘心把这么大一块肥肉让给我们？君上，须知机不可失，时不再来，这个千载难逢的机会，可千万要把握住啊！”