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亭中三人尽皆屏息，天地无声，越来越明晰的脚步声仿佛预示着莫大的危险。
脚步越来越近，凝神细听，其实应当不止一人。
离得近的那人脚步一深一浅，似乎受了伤，跑得跌跌撞撞，十分慌张；而在后面跟着的人则轻功不错，若不是凉亭下的三人中两人习武，一人本就不是凡人，估计都听不出他们的声音。
当一个灰白的身影跌跌撞撞地从浓雾中出现时，三人都已抽出了佩剑。那似乎是个壮年男子，身上染了一片血红。
那人似乎看到前头有人，猛地往凉亭这边一冲。三人正警觉地等着看他要做什么，他却咚地一声，栽倒在了亭子的台阶上。
云容离那晕倒在地的人最近，便上前一步，准备探身查看。
亭子外面跟着的脚步声明晰了些，似乎是听到目标栽倒的声音，气息停顿了一下。
骤然风声大起，视线一片白茫茫的尽头，自亭外的漠漠雪雾中，两道黑色身影如箭矢一般向这边射来！
云容忽然感觉背后一股猛力直接抓着衣服把自己揪起来，直接扔到了后面，耳边只听到楚岺均一声“小心危险！”，便晕头转向地砸在了地上。
视野一片晃动，云容只看见一蓝一黑两团身影飞身向前，待她缓过神来时，那二人已在凉亭外与那两名黑衣刺客战在了一处。
四人在亭外对战，亭子里便只剩云容，和那个昏倒在台阶上的中年男子。
外头是一片刺眼的雪白，云容眯着眼仔细看了片刻楚岺均和乐朗言的情况，惊讶地发现两人身手都相当不错，与刺客交手显然占着上风。
咦？看不出来讨论治国之策如此在行的两人，武功倒是个顶个的好。
她放下心来，不再关注战局，而是走到被追杀到此处的那人身边，俯下身子，一手依然握着修远剑，一手费劲儿把他翻过来，细细地端详起来。
这是个看起来约莫四十来岁的精壮汉子，穿着粗毛短褐，肩头深深插入一支断箭，腰间也有数处剑伤，血腥味浓烈刺鼻。他紧闭着眼睛深深昏迷，却依旧是皱着眉头十分不安的样子。
云容视线一转，注意到这人双手手指关节粗大，手上满是厚厚的老茧，像是常年做重活留下的。若她所料没错，应当是个昭国农民。
可看那追杀的两人，虽然不敌楚岺均和乐朗言，但身手并不简单。若只是个寻常农民，怎么会招来这么厉害的杀手追杀？
难道，是招惹了什么了不得的人？
云容正面色凝重地思索着，那边对战已然结束了。两名黑衣刺客大概是眼看对上武功高强的两人没有胜算，任务必然无法完成，互相对了一个眼神，便飞身逃出战局，飞快地逃窜进了浓雾的掩护之中。
楚岺均和乐朗言并不去追，只是肃立着持剑凝神听了一会儿，终于确定周围只剩下冰天雪地，不再有任何活物。于是，他们也几步跨回亭中，来到云容身边。
乐朗言弯下腰探探这人鼻息：“他的伤其实应该并不太重，但失血较多，加上劳累过重、精神过度紧张，大概是到了这里心里骤然一松，才晕过去的。现在……是不是应该送他就医？”
楚岺均正待说话，忽然神色一变，云容只觉得一只手猛地抓住了自己的袖子，低头一看，原来是那汉子又醒了，一开口上气不接下气：“我……我要见君上……”
三人的神色齐齐变化，楚岺均猛地蹲下来：“你说什么？”
“若是再没有贵人来管管，我们陶溪村的父老乡亲，就只有死路一条了……”
这汉子虽然受了重伤，且长途跋涉身体虚弱，但意志十分顽强，在三人的几个简短提问补充下，虽然语言有些断断续续，但倒是把事情说得清清楚楚。
汉子人称陶伯，三十八岁，是邵都北边不远的郇县一名农民，家在郇县的陶乡阳仁里陶溪村。
阳仁里偏远，陶溪村更是隐在昭北盘石岭下的一个十分偏僻的村落。村落依山势而建，底下就是一片低洼地。
这里看起来是一片祥和的山谷，但山坡上乱石嶙峋，谷底则是一片卤土白壤，土地板结，种什么庄稼都不长，唯有茂盛野草顽强地长成了一大片荒原。
世世代代生活在这里的陶溪村民利用自己的聪明才智，在山坡上开垦出一层一层的梯状农田种稻，尽最大可能榨取出土地的资源。可这里终究是土地贫瘠，数十个世代下来，能垦荒的地方都已经变成了小块小块的梯田，大部分土地却依旧是只有杂草的野地。土地难垦，务农难以维持生计，村中便有一半多人走南闯北，四处经商。
可在两个多月前，邵都传来改革政令，要求农民加紧垦荒，且为促进垦耕、抑制商业，更是对商业所得征以重税。
里公带着官兵来视察，见了陶溪村山脚下的一大片谷地，当即一声令下，要求他们把土地开垦出来，并且直接安排官兵按六尺为一步，二百四十步为一亩，计算出了面积，直接摊到每户头上，按照农田的惯例征收田租，逼陶溪村民抓紧开垦，若交不出田租，就要抓去做徭役。
然而，陶溪村谷底都是盐碱地，根本没法开垦种庄稼。
这么一来，经商活不下去，务农也活不下去，村里人叫天天不灵叫地地不应，只能自寻出路。他们一商量，便由声望最高的陶伯和南叔代表他们去陶乡的乡师府告状。可没想到的是，到了乡师府，他们却被诬陷为刁民闹事，轰了出来。
两人不服，憋着一口气直接闹去了郇县县衙，可县尹听说后虽然表面上铁面无私地应承下来，表示一定彻查，可转眼就把他们两人送回陶溪村，随即找官兵和村霸及喽啰把整个陶溪村到外界的路给看了起来，不让他们出去。
后来，里公又来村里转了一圈，态度更加嚣张，临走前还抛下话说，他们上头有人——邵都城中有大官儿在背后，默许甚至支持郇县这自上而下横征暴敛的行径。
昭国实行县制，除国都邵以外分县、乡、里三级，分置地方官府。这样一来，邵都以外竟是没有人能管得了这事了。
陶溪村民瞬间就坠入了水深火热之中，可迫于官府威势，敢怒不敢言。陶伯是村里武功最高的，一向艺高人胆大。他表面上顺服，可一直在冷眼观察，想找机会逃出去，直接到邵都递状子。如今，将近两个月过去，官兵对村民的堵截也没有那么严了。
前日夜里，他瞅了个空子逃出来，便一路向邵都赶来，想尽快找到能压得住那名大官的贵人主持公道。没想到，他一路顺利，却在即将到邵都时遭到了追杀。
他且战且逃，终究是一路奔波，耐力不及，逃到了此处，见到他们几人不像是坏人，心中一松，一口气没上来便厥了过去。
听完这段叙述，楚岺均满面阴沉。改革五策是他推行的，竟有人胆敢以实行改革为名，行草菅人命之实！
他怒道：“这次改革明文定法，鼓励开垦野地，开垦的土地收租后便可折算免除徭役，却不是提前计算好野地面积，不开垦交税就要惩罚加重徭役！各级县衙、乡师府依制都要里法令碑，上面明明白白写了要奖励垦耕，那些地方官对着碑上法文，难道能睁眼说瞎话吗？”
“大人，我们一介布衣，世代务农，并不识字。官老爷说法令内容是如此这般，我们难道还能质疑他们吗？”
楚岺均面色一凝，想起了刚才乐朗言所提出的担忧，果然被他料中了。
“不管怎么说，郇县层层官员都如此胆大妄为，必定是像他们说的，仗着国都中有权贵撑腰。陶伯，你到过县衙、乡师府，还观察了两个月，是否有打听到这个视人命如草芥的奸官是哪一个？”
陶伯有些警惕地望了望四周，压低声音道：“听说……正是推行改革的那位，左徒楚大人。”
什么？！
天上轰隆隆一道霹雳，把三人都给劈傻了。
云容惊诧莫名，不由得有些担忧地望了望楚岺均，只见他大惊失色，趔趄了一步，满脸的难以置信。
乐朗言脸色沉沉，皱着眉不知在想什么。
三人虽然都不是普通人，但到底还年轻。陶伯看着这三个年龄不过自己一半的年轻贵人，猛地明白了什么，脸色刷得变得一片苍白。
他不由得抬起手来，却抑制不住手的颤抖，慢慢指向楚岺均，一开口声音嘶哑低沉：“你……你是……”
楚岺均猛然反应过来，一把抓住陶伯的手：“陶伯，你不要害怕。我……”他像是忽然说话有些困难，不由得哽了一下，喉结上下动了动，“我就是楚岺均。但我对天发誓，你所说的这些事，绝对不是我授意的。”
陶伯紧盯着楚岺均的眼中布满了血丝，绝望的目光逼视了他半晌，终究是闭上眼，叹了口气。“我相信你，楚大人。可是，大人打算如何处理此事呢？”
楚岺均起身郑重地一揖：“陶伯信任，楚岺均感激万分，更是深感惭愧。郇县偌大一县，层层官吏都能能指名道姓地借着我的名字胡作非为，我却被瞒得滴水不漏，想来这里面必然大有隐情。”
或许此事，真的有楚家族人掺和在内，不然何以敢这样明目张胆。
想到这一层，他不由得叹了口气：“既然此事与我有关，更是因我改革之策而起，那查案一事，岺均责无旁贷。——不知陶伯现下如何，能否随我一同进宫去面见主君，或者需要先就医呢？”
陶伯与当地官僚打交道多年，原先说相信楚岺均，其实本是绝望之中大为慌乱，无法可想才暂且出言自保，只求暂且避祸。可是听他接下来的举动与这一席话，字字真切，断无敷衍之意，竟是当真并不知此事，陶伯一时心潮澎湃，竟是有些哽咽了。
“我没事，可以马上就走！……感谢大人为草民一村性命做主。”说着就要拜。
楚岺均慌忙拦住，沉声道：“虽然陶伯是因陶溪村一村之事而来，但想来一村田租能有多少收入，既然事涉郇县县尹，县乡里官员层层勾结，绝不仅仅是一村的事。改革关乎国之根本，此事必得查个水落石出不可。”