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三人心意一致，颇有默契地抬腿走到了大门处。只见殿上正中一靛蓝匾额，上书“南庭阁”，金光灿灿，十分气派。早有店里伙计自里面迎了出来：“客官里面请！”
他一转眼瞥到文离怀中花猫，一时有些犹豫。
但他随即眼珠机灵一转，看见了云容及文离身上精美无比、成色不凡的佩玉，更看清了文离的一身红衣，心里顿时有了数。
昭国以火神祝融为祖先，崇凤尚火，以赤色为尊。这位公子穿着如此鲜艳的一身红衣，不知是哪个世家大族的公子，大约是常年在外游历，因此往日未曾见过。
伙计心念电转，满脸堆笑地把二人迎了进去，送上景观绝好的二楼临窗处。
雕花窗边视野宽阔，惠风徐徐。在矮几两边坐定，早有机灵的伙计把南亭阁的掌柜都给请来了。
掌柜面容身形颇为富态，他笑容可掬地凑过来，“二位贵人，周身气派不凡，运气也是着实好得很！咱们南庭阁今日难得清闲，食材也齐全，难得一见的招牌全都在！贵人想来点儿什么？”
云容看看文离和彤宝……那俩不知为何又在打架。
啊，饭它不香么？
她尴尬地呵呵一笑，对掌柜说：“这……我们第一次来，并不清楚有些什么。我这朋友呢，嗜吃肉，就麻烦您看看张罗一桌最具特色的，肉不能少，其余的您就看着办吧。”
“好嘞，没问题，包您满意！”掌柜眉开眼笑地走了。
云容好奇地打量一下周围，但见二楼厅内装潢典雅，人并不多。几张矮几、几片绢席，稀稀拉拉地坐着几人，都是一身绫罗绸缎，想来皆非平常子弟。
云容视线前方隔几个位子，同样靠窗临湖的绢席上，一位看着二十出头的年轻男子正俯瞰湖水，面前唯有一壶一杯。
他一身衣裳十分考究，素白底色上布满了繁复精美的银黑绣纹，衣裳精致整洁，一见便知不俗。
一把银白长剑放在一旁，反射着清泠泠的冷光。
堂中其他人都三三两两地坐在一起，唯有他在窗边独坐，却一点也没有孤独寂寥的意味，脊背挺得笔直，侧脸的剪影十分利落，浓眉如削，神色冷毅，似乎并不好相与。
云容也向窗外望去。
昭国东北，有八百里洞庭，从北至南十分广阔。邵都此处便毗邻南洞庭，可远望浩浩碧水，悠悠远山。
深秋时节，斜晖澄净。南洞庭虽比不得北边洞庭浩荡开阔，但也气势磅礴。
此时风静，万顷碧水凝，波澜皆不惊。近处是长长湖岸悠然曲折，草木茂密，沙鸥翔集；北面则遥遥可望远山叠翠，连绵不绝，有如层层黛色洇染。
此时日头已稍稍偏西，湖面远处有渔舟缓缓归岸，渔歌悠然。
原本是一派令人心旷神怡的景色，却被一个声音给打扰了。
“沈兄，你说，楚岺均那小子这一月来到底在搞什么名堂？主君真就随着他胡闹吗？”大厅中央坐着两人，一人正大啖肉羹，吃得满嘴流油，执起耳杯饮一大口，把杯子往桌面一掷，清澈酒液溅了出来。
另一人正慢慢品着酒，看着溅出的酒略皱了皱眉，还是接上话：“唉，谁叫他新贵宠盛，得主君倚重呢。加上他又会一手好文章，漂亮话那是一片一片地往外撒，主君当然喜欢。”
听到这里，云容不由地微一挑眉，注意力从窗外美景转移到了对话之中。
“那我们难道就眼看着他大肆改革，颁布定法，还要以军功和所谓‘才学’定官职爵位吗？凭什么啊，这也太不公平了！咱们父辈辛辛苦苦扶持主君，把咱们昭国经营成如今的万乘之国，功劳这么大，难道就能被他楚岺均一次改革抹杀掉吗？”
“是啊。再说了，什么军功，什么‘贤才’，都是哪来的玩意儿？授了爵是要做官的，会打架的莽夫难道还能治国不成？还想选拔什么贤才，那山野庶民大字不识一个，整日只知眼前温饱，哪来的贤才，不过是些鸡鸣狗盗的小聪明罢了。”
云容很有些为那位楚岺均感到生气，刚想开口，却忽然见那位独坐的男子举起了面前羽觞。
他眉目一动，再无刚才的冷漠神色，反而显得气宇非凡：“两位公子，在下听你们所论，想贸然打听一下。你们所说的楚岺均，可是如今昭国左徒楚岺均，诗文有惊世之才的那一位？那‘改革五策’，正是他颁布的吗吗？”
正谈得起劲的那两人愕然转向声音传来的地方：“……没错。足下是？”
“在下是景国人，游历各国来到此地。”
“哦，景国人啊？兄台打听楚岺均做什么？”
既然不是昭国贵族却跑到昭国来，想必是在本国混不下去，那二人心底便有些轻蔑。但因着这人衣着精致，仪表堂堂，想来出身不低，因此勉强还敷衍几句。
“听二位刚才所谈，在下却是对这楚岺均颇有些佩服。”
吃肉羹的那位语气有些不快了，抹了一把嘴角，“怎么，兄台竟然还觉得他那些胡闹之举有道理吗？”
“二位请别介意，在下只是觉得，军队乃一国强盛之资，不可轻视。以军功授爵，对将士必定是莫大鼓舞，作战更加勇猛，对国家来说，难道不是好事？何况正是将士在前拼杀，我们才能在此处安坐宴饮，高谈阔论。”
他低头，目光落在自己的剑上，微微笑起来，手指抚上了剑身：“虽说尺有所短，寸有所长，二位想必并非因为贪生怕死才不去战场，但一面衣绫罗、纵欢饮，一面言语诋毁前线拼杀的将士，只怕有失君子之风吧？”
那二人顿时变了脸色，“你这话什么意思？”
堂内气氛顿时有些紧张。
哎呀不好，仗义执言的公子要吃亏！
云容眼珠滴溜一转，袖中手摸到一片温凉的叶子，悄悄地曲起食指，准备弹出去。
再看那位公子，却是丝毫不惧，一伸手拿起长剑来，弹剑笑道：“某不过见洞庭天高云阔，借景抒怀，张狂了些，加之早就仰慕楚公子为人，自然要替他辩驳一二。我若是胡闹，二位反驳便是，盯着我看作甚？”
剑光闪烁，铮然有声，竟是一听便颇有些功夫。
那二人已是有些恼羞成怒了，可不学无术，至于更苦的练功恐怕更不行，此时脸黑了一片。不过呢，到底是权贵世家膏粱子弟，别的不知道，至少清楚此处权贵往来，不可放肆。
动口动不过，动手动不得，憋屈！于是，他们愤愤然唤来伙计叫结账，只丢下一句赊在账上，以后再还，便踏着伙计十分难堪却又不敢阻拦的青白脸色拂袖出门去了。
那独坐的白衣男子满不在乎地笑笑，又把剑一丢，复又看窗外风景去了。
正在这时，似乎是刚才眼看局面有些不好收场，此时气氛也有些微妙，掌柜急急地赶来了，身后跟着一队小伙计，捧着各色菜肴走上前来。
“贵人久等了！请容在下给贵人介绍一下咱们南亭阁的招牌席面‘六六大顺’。”
掌柜走到桌前，一个手势，后面跟着的那一列小伙计有条不紊地把各式菜肴一一放到桌上，他便一一介绍。
“一为鳙鱼炙，乃我南洞庭特色渔产。新鲜捕捞的洞庭麻鲢置于铁盘中，香料腌透，以炭火炙烤，外酥里嫩，细腻无比。
“二为臑肥牛腱，以文火炖煮肥牛之腱，汤浓味满，软烂弹滑，肥而不腻。
“三为煎鹌鹑，入冬前鹌鹑肥美，投入滚油之中煎炸，肉质肥嫩，松脆甘香。
“四为香蒿银鱼羮，银鱼冰肌玉骨，青蒿清新爽口，两相为羮则爽 滑适意，妙不可言。
“五为清炒冬葵，葵叶细嫩，葵杆爽脆，清甜鲜嫩，浑然天成。
“六则为珍馐粔籹，蜜糖和面，滚油煎为环佩状的玲珑糕点，再浇以蜜糖，晶莹诱人，入口即化，匀细酥脆，齿颊留香。”
六道菜肴甜点上毕，接着摆上桌的是两碗并一簋菰米饭，黑亮菰米与洁白稻米相映成趣，粒粒油亮鲜香；矮几旁边又放上冰鉴，鉴内是冰镇酒糟与新鲜蔗浆，旁边是两只精巧羽觞。
这器皿高矮胖瘦，一整桌色香味俱全的美味佳肴上来，别的不说，至少这气派可是足足地吸引了堂中许多人的目光。文离和云容都是食指大动，彤宝更是两眼放光。连那仪表堂堂的景国男子，不由得看了几眼。
云容心下一喜。昭国食之精脍之细为各国中翘楚，景国远僻，恐怕没有如此精美肴馔。何况他从景国一路至此，想必都是独自饮食，却又和哪个去分享一大桌子佳肴呢？
“阿离，阿彤，我想请那位公子过来坐坐喝一杯，怎么样？”云容压低了声音道。
在伙计拼命抑制的惊愕眼神里，彤宝率先叼了块肥牛腱来吃得香，此时心头满足，便含糊答应。文离正要动筷，闻言促狭地一挑眉毛：“怎么，看上人家啦？那你要找的那位公子可怎么办呀？”
云容无语，“你想什么呢？我就是欣赏他刚才一番话，说得漂亮！他一人在那儿怪孤单的，反正我们这一大桌，多一个人也不算什么。”
狐狸作不屑状，云容却是已经摸清了这家伙也就嘴上偏要闹别扭的特性，不再理他。
她离席来到那位公子身边，一揖道：“不才云容，请教兄台大名。”
公子有些诧异地抬起头，立即起身还礼：“在下乐氏，名朗言。”
“哦，原来是乐兄，乐兄以云弟称我便好。”
“嗯……我今年二十有二，云弟看着是比我年岁小些，我便大言不惭地叫这一声‘弟’了。云弟可有十七了？”
云容愣了一下，马上反应过来，讪讪笑了下：“是是，刚满十七。”
这怎么说的，她来到这世上大概才几个时辰……但她作了个弊，借那还不知是谁的文神的光，初来人世便自带了厚厚书简的知识打底，若直说年龄，怕不是会被当做妖怪。
……虽然她本就是个妖精，唔，这么以为倒也不算委屈了她。
“云弟这样年轻便有如此见识，一声‘乐兄’我可实在当不起，也显得生疏了，你便唤我朗言吧。”
“哈哈，好。我看朗言你在此独酌，兴致好是好，但到底没有几个人一桌席来的热闹，是不是？若是不嫌弃，可愿与我们一道来品鉴一下这南庭阁的菜肴？”
乐朗言爽朗一笑，“独坐是有些寂寞，既如此，那就多谢云弟了！”
他一礼谢过，毫不矫情地就唤了人将自己的酒壶并羽觞挪到这边矮几上，加了食具，坐了下来。
果然爽快！
“这位呢，是……我兄长文离。”云容使了半天眼色，文离好容易给她个面子，放开香喷喷的肉来做这人间的劳什子礼节，抬起头来，嘴边还沾了臑肥牛腱的浓厚酱汁，妖媚地一笑。
云容额上挂了一滴冷汗，乐朗言却神色不变，笑盈盈地打招呼。
……乐兄当真好教养。
猫呢……乐得不被介绍，埋头继续吃。
“朗言，实在不好意思，我呢其实还饿着哈哈，那我就先吃一点儿填填肚子，你也请自便！”
乐朗言笑起来：“自然。面对如此佳肴，做其他什么事情都煞风景了，当然得先满足了口腹之欲再说。”
云容便夹了块粔籹，送入口中。甫一入口，舌尖便已触到了那凉沁沁甜丝丝的蜜糖，轻轻咬下去，松脆的外皮爆裂开来，便觉得里面热气腾腾，满口溢香，是香糯柔软的面糕。
再从高足雕花的黑色漆豆中夹一块烤鱼肉，上层是沾着浓郁酱汁的鱼皮，炙烤得金黄酥脆，下层则依然是莹白如玉的鱼肉，鲜甜爽 滑。鱼肉滚烫，落在口中便叫人不由得吸气，却让两种口感在唇齿间跳跃着混合，说不出地妥帖。
菜肴如此精美，看样子地方是来对了。
乐朗言只是刚坐下时稍稍动了动筷子，此时又在细细小酌。他看着对面一身红衣惊为天人的文离，还有正狼吞虎咽吃得一片狼藉的狸花猫依然面不改色，云容更加佩服。
想到朗言可能是看着自己依然吃得起劲不好意思打断，云容又吃了几口，便开口：“对了朗言，你是景国人，怎么来到昭国了呢？”
乐朗言眼神忽然闪了闪，顿时有些黯然。
咦？莫非自己问错了！
云容心里暗叫不好。
唉，可惜啊可惜，文神公子送自己的加成就只有些写在简牍上的东西，这人情世故，恐怕还得长些年岁才能学会。
她正要开口弥补一下，乐朗言却先一步开了口：“此事……说来也十分惭愧，我原先呢，其实还算得上是景国士人，但得罪了权贵，便再难得起用。既然在景国已无前途可言，便出来做个处士，四处游荡，碰碰运气。”
当今天下，列国争霸，竞相招揽人才，而人才流动亦皆是自由。许多人在本国抱负无法施展，便收拾行装，欲另寻明主而事之，便成了周游列国、议论朝政的处士。
古之所谓处士者，德盛而不仕者也。亚圣在著述中曾写道，“圣王不作，诸侯放恣，处士横议”，说的便是如今列国之间处士遍行，议朝议政之景。
不过，处士多半还是希望能遇到明君得以从政的，若是受到了赏识提拔入仕，便是议士，加官享禄，甚至授爵。
说起在景国时的经历，乐朗言神色黯然，说得有些含糊。云容愈发确定这大概是提到了他的伤心事，赶紧开口宽慰：“朗言不必忧心。刚才你的表现啊我看了，那可谓是智勇双全，绝对会被重用的!”
“多谢云弟吉言了。”乐朗言微笑道，又喝了一杯酒，“对了，文兄，云弟，我看你们似乎和昭国人颇有些不同，你们可也是从别国来的？”
哎呀，这可坏事了，他们还没串好供。