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鸟啼花发柳含烟，掷却风光忆少年
永乐九年，六月初六，江南正是好风光。
因盛夏江南草木繁茂，虫蛇萌动，吴地女子照例都要佩戴香囊，香囊中放了艾草防蚊蚁虫蛇。摘艾草要趁着太阳还未出来，带着露珠的最为鲜嫩清香。一早姐妹两个就用鲜嫩的艾草做好了香囊，佩戴在身上。
妙棠身穿鹅黄云锦衣裳，下摆绣着金丝捻银线的海棠花朵，云锦百褶长裙。款款行走时，长裙轻纱起伏似云雾，霞帔及袖口皆绣着海棠花图案，璎珞随着步伐环佩叮当。虽然尚为孩童，还是难掩肤白胜雪、身姿婀娜。
她脸若银盆，稚气未脱，眉若远山，眉梢含笑，目似水杏，盈盈如水，山根笔直，鼻尖高耸，樱桃樊素口，小巧的下巴配上胖乎乎的脸蛋，端的是一副美人坯子。
而妹妹妙香身着浅绿色长裙，身形纤瘦，鹅蛋形脸，虽身量不足，稚气未脱，也看得出是个美人。
妙棠把心思都用在诗书药典丹青上，不工女红。她今日佩戴的香囊就是她亲手绣的，香囊上的海棠花绣得歪歪扭扭，令人不忍直视。
妙香揶揄道：“长姐，你这香囊绣的呀，恐怕吴地闺秀都难出其右了！”妙香仔细翻看一遍，以扇掩面笑道：“母亲看到必然要说的。”
“项嬷嬷非让我学女红刺绣，我好不容易就学会这一个式样，还被你嘲笑。”她嘟起嘴，委屈地说。
一眼瞥到妙香戴着的香囊，妙棠咯咯笑道：“你还说我呢，你的也好不到哪里去，咱们是五十步笑百步，都比不上琉璃做的。”
二人拿起身旁琉璃绣的香囊，仔细欣赏，不由啧啧赞叹：“这绣工才叫栩栩如生，难出其右。”
琉璃说妙棠：“大小姐但凡把画画的心思拿出来一分，也不至于绣成这样。我娘逼你刺绣还不是为你好，往后你总要给你相公做个香囊绣个丝帕吧。”
妙香趁机落井下石，“可不嘛，母亲说再过两年，你就该论嫁，我们吴地覆衣天下，无论贵贱，家家女儿都会纺丝刺绣，久负盛名，你这样怎么嫁得出去！”
妙棠不高兴了，撅起了嘴，跺跺脚。妙香见状赶紧撒腿就跑，还不忘打趣她：“你说你成天不是往学堂跑就是往积善堂听诊，哪像吴地大家闺秀大门不出、二门不迈呀！”
积善堂是吴家贴补自家银子开的诊堂，原名“回春堂”。因诊金药价都极为低廉，吴地医好的百姓送了匾额：“积善之堂”，故更名为“积善堂”。
六月初六，因吴地入夏以来，时有梅雨连绵，书籍容易生潮。吴地自古便有当天晒书的习俗。这一天将图画书籍晒于庭中，防虫蛀腐蚀，收效尤大。各寺院庙宇都会将所藏经书搬出来晒一晒，由进香女子在烈日下翻经曝晒，宣称“翻经十遍，再世可转男身”，故称为“翻经会”。于是，翻经会逐渐成为一个重大节日，在吴地盛行。
妙棠在“松涛书院”中甫一下课，就缠磨着妹妹妙香、哥哥吴忠、于谦同去妙智禅院参观翻经会。
妙智禅院因姚广孝而声名鹊起，他成为宰辅后，翻修了当年出家的妙智庵，并更名为妙智禅院，如今已经金碧辉煌、大气磅礴。来往进香之人摩肩接踵、络绎不绝。
“黑衣宰相”姚广孝的传奇事迹在吴地当地广为流传。姚广孝年轻时就在吴地妙智禅院出家为僧，精通儒释道各家学术。后辅佐时为燕王的朱棣通过“靖难之役”顺利夺取南京，登基称帝。
朱棣继位后，姚广孝担任僧录司左善世，又加太子少师。朱棣命姚广孝蓄发还俗，被姚广孝拒绝。朱棣又赐他府邸、宫女，姚广孝仍不接受，只是居住在寺庙中，上朝时便穿上朝服，退朝后仍换回僧衣。
他一身黑衣，深居简出，淡泊名利，更添几分神秘色彩。
此次，他受皇命衣锦还乡，前往苏湖赈灾，顺便将获赐的黄金全部分发给宗族乡人，并暂居于此，为当地百姓茶余饭后津津乐道。
“妙智禅院今日有翻经会”，妙棠抬头看到天色尚早，接着说，“而且听说最近因为有朝中贵人来，凤凰街酒家都力推拿手好菜，有松鼠桂鱼、蟹粉蹄筋、清溜虾仁、母油整鸡、雪花蟹斗．．．”妙棠砸吧砸吧嘴，已经完全陶醉在美食中了，“参加完翻经会，刚好去享用美食。”
妙智禅院位于凤凰街上，凤凰街茶楼酒馆云集于此，热闹非凡，是权贵富商来往聚集之地。
妙香忍不住出口：“你还惦记吃！爹爹今日出门前嘱咐我们放学回去要查问功课，我们可没有你过目不忘的本领。”
“你要是不去，晚上爹爹考学课时别指望我救场哦。”妙棠嘟嘟嘴巴，不高兴说道。
吴忠身着银色长衫，头戴抹额，白玉簪子束发，长身玉立，面目清朗，笑容和煦。他说：“吴地女子皆以清瘦为美，就你这胖乎乎的还管不住嘴巴，如何是好？”
于谦身着白色长袍，面容清秀纤瘦，身形笔直修长，风度翩翩，端的是皎如玉树临风前。他宠溺地打量了妙棠一眼，答复吴忠：“贤兄不闻大唐盛世，女子皆以丰腴为美。”
吴忠见于谦处处维护妙棠，瞥了一眼妙棠，会心一笑。
妙棠见状，小脸绯红，跺了跺脚，说：“楚王好细腰，宫中多饿死，我又不选秀入宫，何须在意他人喜好？”说完一把拉着妙香直奔妙智禅院而去。
妙香直到了妙智禅院还在嘟嚷：“参加什么翻经会嘛，我觉得来世若能一个千娇百媚、倾国倾城的女子才好！你倒好，作为一个名门闺秀，项嬷嬷让你在家学女红你都不学，还拉着我参加什么翻经会！”
妙棠反驳：“即便是名门闺秀，我才不信‘女子无才便是德’，更不会沉迷针织女红，缠绵绣房香闺。‘天下兴亡，匹夫有责’，此生虽不能效仿花木兰战场杀敌、马革裹尸的，亦可效仿梁红玉擂鼓呐喊，助...父兄成就大业！”
妙香揶揄道：“梁红玉击鼓呐喊的哪里是为父兄，明明是为夫婿！”还没等说完就边笑着边跑开了。
妙棠小脸羞红，一边追一边嗔怒：“夫婿又如何？即便嫁人，我也不会窝在闺房绣花。我若要嫁人，定要嫁给当世英雄，他四方征战建功立业；我运筹帷幄，指点江山。往后他是正一品的将军宰辅，我是金笔御赐的一品诰命。”
其时，进香的女子们都已经开始在寺院中空地翻书晾晒了，妙棠拉着妙香冲过去帮着一起搬运翻晒。吴家一向也是书香之家，只是甚少接触佛经。这不，妙棠看到这些未知书籍，早就两眼放光，一本接着一本翻阅起来。
妙香翻完了面前的书，看妙棠捧着书正看得如痴如醉，叫她只做充耳不闻。大有两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书之势。
妙香过去拉她，仍是拽也不动，眼看红日西沉，暮色将近，喊道：“再不走你就留在这里出家吧，我要回家皈依红尘！”
妙棠方才依依不舍：“以往很少诵读佛经，今日发现这佛经中自有深意，“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电。人生有七苦：生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得．．．”
“爱别离、怨憎会、求不得”妙棠还在细细回味这几句。
谁能料到，日后，这七种苦痛，她将一一经历，如堕阿鼻地狱、人间炼狱，痛苦沉沦，不得超生。
年少时他们相爱却被迫离别；再相逢时已经物是人非，怨恨满怀；最终，悔之已晚。
少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低、断雁叫西风。
而后听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无情，一任阶前、点滴到天明。
姚广孝虽为钦差，衣锦还乡，然而装扮不过一身布衣，在人群中不甚显眼，唯有双目炯炯有神，如暗夜中的火炬，让人不寒而栗。他此次受皇命衣锦还乡，去见仅存的唯一亲人长姐，长姐却闭门不见、埋怨责骂他不仁不孝、相助燕王推翻建文。随后又去拜访故友王宾。王宾也不肯相见，只是让人传话道：“和尚误矣，和尚误矣。”
姚广孝看着夕阳西下，想起过往，不禁惘然。人生在世，不过一席一饭，他并不苛求身外之物。如今所求皆已如愿，然而，此生所为究竟是对是错？
正沉思中，妙棠与妙香的对话打断了他。他举目望去，人群中的两个姑娘如鹤立鸡群一般，其装扮不俗，气质高雅，格外引人注意。
“此女竟穿着金银暗纹云锦缂丝百褶裙。哪怕是一地长官布政使，才能有多少俸禄，买得起这种衣裙？”姚广孝心道。
而穿着云锦缂丝百褶裙女子的一番话更是让他吃惊，“一个幼女能有如此见识与过目不忘之才，若果真生为男子，又该是一个治世之能臣。”
其闭月羞花之貌、空谷幽兰之质不禁让他想起自己的学生、当今圣上永乐皇帝之“好圣孙”朱瞻基。
瞻基是朱棣之世子朱高炽的长子，是朱棣的嫡长孙，修纂《永乐大典》的饱学之士解缙曾经为了保住太子朱高炽之位，对永乐帝大加称赞他。而他确实不负众望：随朱棣征战北方，文武双全，聪明沉稳，有大器之材。
姚广孝虽明里不参与朱高炽、朱高煦、朱高燧的夺嫡之争，但是他的学生如兵部尚书金纯等却都支持朱高炽这位忠厚的世子，很难说是否他的授意。
而很大原因，是因为他姚少师正是这位“好圣孙”--朱瞻基御笔钦定的授业老师。他一生孤寡，无子无女，对这唯一的学生瞻基却也舐犊情深。
瞻基当时虚岁十六岁，即将到选妃年纪。与这位冰雪聪明的黄衣女子正好可以配成一双。
若瞻基外有贤臣辅佐，内有贤妻规劝。以班婕妤之贤、蔡文姬之才助他成就帝业，兼济天下，延续大明万世升平，还百姓海晏河清，也算又一桩功业。
想到这里，姚广孝嘱咐近侍悟道：“打听一下这个黄衣女子的家世来历。莫要使人知晓。”近侍悟道听命退下。
正有沙弥悟禅进来，他看了一眼旁边侍从，报：“寺外有贵客求见少师大人。”
姚广孝以手抚佛珠，道：“直说无妨。”
悟禅双手合掌道：“回少师大人，是吴溥大人求见。”
姚广孝点点头，向后院走去。悟禅向侍立一旁的内侍道：“宣至后院谒见。”
姚广孝缓步走过前院，至后院僻静槐树荫凉下，端坐白石案旁，上得新茶碧螺春，茶叶卷曲沉浮，茶香四溢。
姚广孝屏退众人，含笑道：“此树是老夫少时手植，今已亭亭如盖矣。”
吴溥回道：“古言叶落归根，大人不忘旧居，不慕繁华，诚为吴某敬佩。吴地清平日久，民风淳朴，尤有鲈鱼莼菜之美，珠宝玉石之光，诚为至美之地。”
姚广孝说：“一方水土养育一方人，居住日久，还是喜欢这熟悉的地方，熟悉的味道，要不圣上怎么也说想要迁都回燕地呢！”说完二人大笑。
姚广孝含了一口清茶，问“听闻圣上派吴大人采办贡品，不知是否顺利？”
吴溥道：“吴地真乃鱼米之乡，富庶繁华，此次采办多亏当地皇商相助，采办奇珍异宝不尽其数。”
姚广孝饶有兴趣，“哦？愿闻其详。”
“吴地商贾云集，生意遍布海外。尤其是皇商，因世代读书，鉴赏品味颇高，所献珍宝来自四海，巧夺天工，加上三宝太监下西洋所得，可谓网罗天下奇珍了。”
“若上贡之物可得圣心，也少不了赏赐。”
“大人所言极是。”
姚广孝渐入主题，“老夫学生皇太孙已入学日久，刚被立为太孙，不日也将大婚。自高祖皇帝以来，严谨外戚干政，不喜官居高位之臣女，尤重于民间选妃，苏吴一带自古佳人辈出，老夫少不得也要操心。”
“大人爱护学生，舐犊情深，又兼抬爱吴某故乡苏吴之地，在下自当尽力。听闻皇商吴彦名家中长女吴氏妙棠有倾国倾城之貌，班女文姬之才，名满吴地。其家是当地首位积善人家，她自幼常随其父将家中经商所得钱财，散去一半用于建设书塾，舍粥舍饭，救济灾民，可见品貌俱佳，德行兼备。不知是否入得大人之眼。”
姚广孝捋须笑道：“入得老夫之眼又有何用！倒是德润对吴家父女多溢美之词，莫非是举贤不避亲？”
吴溥忙作揖，“下官惶恐，虽同姓吴，但是却无半分关联。只是吴某听闻，这吴氏妙棠才华横溢是因为师从一位学富五车的故人，又兼其父吴彦名曾大力协助下官采办贡品，故更增添几分好感。”
姚广孝道：“不知是哪位故人？记得圣上曾经夸赞当得起这学富五车四个字的，只有一位了。”
“正是这一位了。”二人会意一笑。
“哦？他不是已经革职？”
“正是。解缙当年曾在苏吴任职，将父母家眷一并接来此地居住。因其父母年迈且喜爱此地山水气候，他革职后亦留此居住教书。正是他曾向吴某举荐了吴彦名，吴某才得以顺利完成贡品采办。如今，恰逢姚少师寻觅良媛，也是有缘了。”
“哈哈，真是颇有因缘，如此倒要会会故人了。不妨德润先去知会一声，老夫赈灾之事已毕，回京复命后随后就去。”
“如此甚好，吴某愿为前驱，定不负大人所托。”
吴溥离开后，刚才出去的内侍悟道进来，在旁踟蹰。姚广孝示意过来。悟道附耳几句：“适才师傅让打听的黄衣女子姓吴，名为妙棠，是此地富商吴彦名之嫡长女。”
姚广孝点头微笑：“真是巧了。”
悟道含笑说：“看来这吴家长女真是有福了。”
姚广孝沉吟，“福兮祸所伏，祸兮福所倚，现在定论为时尚早。”
“徒弟失言了，谨记师傅教诲。”
姚广孝的目光穿过禅院方寸天地，到达一片广袤的长空，那里是大明帝国的中央。
大明江山易主，能者居上，靖难此举究竟是还天下万民于升平，还是置生灵百姓以涂炭？